الفصل ٥٨٠: هل يمكنك فعل ذلك للأبد ؟ وقف فايليكس على بُعد مسافة قصيرة ، ودرعه الذهبي ما زال يتوهج بضوء خافت حوله ، والأميرة فاقدة الوعي بين ذراعيه. حيث كانت عيناه مثبتتين على الطريق المضاء حديثاً أمامه ، بنفس الطريقة التي حدقنا بها جميعاً.
راقبته بعناية ، وعصاي لا تزال في يدي.
جزءٌ مني كان يرغب في مهاجمته هناك وإنهاء الأمر قبل أن يستعيد قوته. و لكن جزءاً آخر مني تردد. لم نكن نعرف ماهية هذا المكان أو ما ينتظرنا وراء ذلك الطريق. فربما يؤدي القتال هنا إلى ما هو أسوأ بكثير.
قبل أن أتمكن من اتخاذ القرار ، اهتزت الأرض تحت أقدامنا.
دوى هدير عميق في أرجاء الغرفة ، وتذبذبت المصابيح على طول الجدران بشكل متقطع. ثم مع صوت طحن ، انشقت أرضية الحجر أمامنا.
ارتفعت ثلاث مسلات حجرية ضخمة ببطء من الأرض واحدة تلو الأخرى ،
كانت أسطحها ناعمة وقرمزية اللون ، تتلألأ بشكل خافت في ضوء المصباح. وتوهجت حروف ذهبية عليها.
حدقتُ محاولاً قراءة جميع الكلمات ، لكنها كانت ضبابية ، تتحرك كالضباب.
حتى عندما وسّعت مداركي ، تلاشى المعنى. حيث كان الأمر كما لو أن طبقة خفية تحجب عني فهمها ، حجاب وُضع عمداً لمنع الغرباء من معرفة ما كُتب.
اقترب ستيف خطوةً إلى الأمام لكنه توقف في منتصف الطريق. وسأل بهدوء "هل يستطيع أحد قراءة ذلك ؟ "
هززت رأسي. "لا. الأمر أشبه بوجود الكلمات ولكنها ليست موجهة إلينا. "
وقفت المسلات الثلاث في خط مستقيم أمامنا و كل واحدة منها ترتفع أعلى من سابقتها ، مثل مسار للحكم مرتب بالترتيب.
أمام كل مسلة ، ظهرت دائرة متوهجة على الأرض ، وانتشر ضوء قرمزي للخارج بإيقاع بطيء وثابت.
حدقنا جميعاً بهم في صمت للحظة ، غير متأكدين مما يجب فعله.
كان ستيف أول من تكلم. "إذن... هل نتدخل ، أم ننتظر حدوث شيء ما ؟ "
هزت الشمال رأسها ، وعيناها لا تزالان مثبتتين على الدائرة الأولى. "إنها تبدو كفخاخ. "
مسح بريموس العرق عن وجهه. "كل شيء في هذا المكان فخ. "
حدقتُ بعينيّ في صفّ المسلات. لم تكن عشوائية. "يبدو هذا كاختبار. كل واحدة منها ربما تفعل شيئاً مختلفاً... ربما شيئاً أسوأ من سابقتها. "
حاولتُ قراءة جميع الكلمات مرة أخرى ، لكنها ظلت عصية على الفهم. حيث كان الأمر كما لو أن شيئاً ما يمنع عقلي من استيعابها.
"هل يمكننا الانتقال مباشرة إلى الثانية ؟ " تمتم ستيف وهو يلقي نظرة خاطفة بين الدوائر المتوهجة.
قلت وأنا أبقي عيني على المسلات "أعتقد أننا نستطيع ذلك ولكن دون معرفة ما تفعله ، فهذا مقامرة في كلتا الحالتين ".
أومأ ستيف ببطء. "همم... إذن— "
توقف في منتصف الجملة.
استدرنا جميعاً عندما بدأ فايليكس بالتقدم ، وصدى خطواته يتردد خافتاً في الصمت. لم يتردد ، ولم يلتفت حتى إلى الأميرة. ودون أن ينبس ببنت شفة ، دخل الدائرة الأولى.
نبض الهواء المحيط باللوحة ، وتوهجت الحروف الذهبية الخافتة المنقوشة على سطحها. وانتشر وهج قرمزي عميق عبر الأخاديد مع ظهور كلمة واحدة.
حرج.
ثم شعرت بنبضة ضغط قبل أن أتمكن من التحرك.
لقد اخترقتني مباشرة ، مثل مطرقة غير مرئية موجهة ليس إلى جسدي بل إلى جوهر كياني.
شهقتُ وسقطتُ على ركبتيّ. سقط الجميع حولي ، ستيف ، الشمال ، بريموس حتى فايليكس كان جاثياً على ركبتيه. لم تهتز الأرض ، ولم تكن هناك هالة أو جوهر يضطرب حولنا. حيث كان كل شيء صامتاً من حولنا ، لكن الضغط ظلّ قائماً. حيث كان الأمر كما لو أن الهواء مصنوع من حديد منصهر ثقيل يضغط على أرواحنا.
لم يكن الألم حاداً ، بل كان لا ينتهي ، سحقاً بطيئاً يلتوي من الداخل. و شعرتُ وكأن قنوات جوهري تحترق ، ونبضات قلبي تخفت وتتذبذب. و شعرتُ بكل نبضة قلب وكأنها تمزق شيئاً ما.
انكسر صوت الشمال بجانبي. "مليار... لا أستطيع— "
نظرتُ إليها. حيث كانت ترتجف ، ويداها تُمسكان صدرها. فلم يكن ستيف أفضل حالاً. حيث كان جبينه مُلتصقاً بالأرض ، وأسنانه مُصرّة بشدة حتى سال الدم من شفتيه. حيث كان بريموس قد سقط على جنبه ، وخرجت منه أنات خافتة.
ثم عاد صوت السلاسل.
اتسعت عيناي. حاولت استدعاء درعي الجوهري مرة أخرى لكنني لم أستطع السيطرة على جوهري.
تألق الهواء بلون قرمزي. ومن الفراغ في الأعلى ، هبطت سلاسل من جديد ، سميكة وحيوية ، تتلوى أطرافها كالأفاعي. واحدة تلو الأخرى ، تشبثت بكل واحد منا. و شعرتُ بلسعة عميقة في صدري عندما عضتني إحداها. 𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
انطلقت سلسلة نحو فايليكس أيضاً. توهج درعه الذهبي للحظة ، لكن السلسلة مزقته كما لو كان مصنوعاً من ورق ، والتصقت به رغم ذلك.
أما الأطراف الأخرى للسلاسل فبقيت مرتخية ، تتأرجح برفق.
حدقتُ في المسلة الأولى مرة أخرى. نبضت حروفها الذهبية مرة واحدة ، وتردد صدى همسة خافتة في ذهني ، ناعمة وشبه ساخرة:
أعلم أنك ستشارك... ولكن إلى متى ، ولمن ؟
هل يمكنك فعل ذلك إلى الأبد ؟
التفتُّ برأسي نحو الشمال. حيث كان وجودها يتلاشى ، وجوهرها يرتعش كشعلةٍ تحتضر. حيث كان الأمر كما لو أن روحها تخبو ببطء تحت وطأة الضغط الذي يثقل كاهلنا جميعاً.
دون تردد ، أمسكت بالطرف الحر لسلسلتها. و في اللحظة التي لمستها يدي ، دبت فيها الحياة ، واندفعت بقوة نحو معصمي ، والتفت حوله ، وأحكمت قبضتها.
انفجر الألم في جسدي. فلم يكن ألماً جسدياً ، بل كان كأنني أُطعن من الداخل بنار. انتشر ضوء قرمزي تحت جلدي ، زاحفاً على ذراعي نحو صدري. تذبذب بصري باللون الأحمر.
سمعتُ شيئاً يهمس في أعماق عقلي ، صوتاً مكسوراً وفاسداً ، لكنني كبتته وتمسكتُ به.
صرخ الشمال قائلاً "بيليون ، لا! لا تفعل ذلك! "
أجبرت نفسي على الابتسام رغم ارتعاش جسدي. "لا بأس. أستطيع التعامل مع الأمر. "
كان ذلك كذباً. فلم يكن الأمر على ما يرام. حيث كانت روحي تُنهشها كائنات حية ، كائنات لا تنتمي إليّ. كانت تتحرك في داخلي كالدخان الساخن ، تزحف أعمق فأعمق كل ثانية.
نظرت حولي ، وأنا أفكر بسرعة. حيث كان ستيف أقوى من بريموس ، وروحه أكثر استقراراً ، وإرادته أكثر تركيزاً و ربما...
صرختُ من بين أسناني "ستيف! خذ سلسلة بريموس. "
رفع ستيف رأسه ببطء ، وعيناه محمرتان بالدم. تردد للحظة ، ثم أومأ برأسه وزحف نحو بريموس.
أمسك بالطرف الحر للسلسلة المتدلية قرب بريموس. انغلقت السلسلة على الفور وتأوه بريموس بينما تسللت نفس موجة الفساد تحت جلده. و لكن الارتعاشات التي كانت تجتاح جسد بريموس بدأت تهدأ.
تم الاتصال بنجاح.
لكن فايليكس لم يكن بمنأى عن التأثير أيضاً. حيث كان جاثياً على ركبة واحدة ، وجهه متوتر ، وهالته تتذبذب قليلاً. حيث كانت القوة تضغط عليه أيضاً ، وإن لم تكن بنفس قسوة ضغطها علينا جميعاً. وكان ذلك مفهوماً ، فهو متعالٍ ، وزيادة قوة الروح من أهم فوائد التسامي.
أما الأميرة التي كانت بجانبه ، فلم تكن محظوظة مثله. حيث كانت جوهرها يتلاشى بسرعة. حيث صرخت وهي تضغط على صدرها ، والدموع تنهمر على خديها.
صرخت قائلة "يا سيد فيليكس! ساعدني! أرجوك! "
لم ينظر إليها حتى. "أنتِ غير مؤهلة لدخول هذا المكان. حاولي البقاء على قيد الحياة إن استطعتِ. "
انقطع صوتها في ألمٍ حاد. خفت بريق عينيها ، وارتخى جسدها. ثم مع همهمة خافتة تمزقت السلسلة من صدرها ، ساحبةً معها كرة زرقاء متوهجة ، روحها. ارتفعت الكرة إلى الأعلى ، مرتجفةً مرةً واحدة قبل أن تختفي في الضباب القرمزي.
ساد الصمت بين الجميع.
حتى السلاسل بدت وكأنها هدأت.
حدقت في المكان الذي كان فيه ، وعقلي يعج بالأفكار.
لم يتغير تعبير وجه فايليكس.
