بتلك الليلة ، تقضت في الاستماع إلى أنين العديد من الجنود المحيطين ، وهم يستيقظون على كوابيس تسيطر على عقولهم اللاواعية ، وكانت ليون وقتها واحدة منهم.
لم تستطع النوم جيداً ، وما إن أحطناها بها ، ودفأناها بعناية وعناقنا حتى هدأت واستسلمت للنوم ، وإن كان نوماً مضطرباً.
طوال الليل ، كنّا نسمع ونشعر بارتجافها ، وهي تتلوى في نومها محاولةً الراحة.
أما نحن الباقين ، فقد نمنا بسهولة ، كالمعتاد ؛ صحيح أن جاحي وإنبوت كانتا متأثرتين قليلاً بمن قتلنه ، ولكن...
بصراحة لم يكن اليوم سيئاً للغاية ، ولم يؤثر علينا القتل ، رغم أنني كنت أدرك أن الاثنتين كانتا تشعران ببعض التردد للحظات.
لكنّهما تجاوزتا الأمر بسهولة ، ولم أكترث أنا بما حدث ؛ ففي النهاية كان الوضع "نحن أو هم " وكنت دائماً ، مهما كان الثمن ، سأختارنا.
لم أكن أهتم إلا بالقليل في هذا العالم ، ولكن كل واحد منهم كان لا يُعوّض وذا قيمة بالغة بالنسبة لي.
فإذا احتجت إلى قتل الأبرياء للحفاظ على حياتهم ، فليكن.
لحسن الحظ ، بحلول الوقت الذي استيقظنا فيه عند الفجر كانت ليون قد نالت قسطاً من النوم ، وبدت وكأنها تتصالح مع كل شيء.
كانت مصاصة الدماء لا تزال تحمل آثار السهر تحت عينيها ، ونظرة حزينة في مقلتيها القرمزيّتين ، لكنها استطاعت الانتهاء من استعداداتها بنفسها ، مما أراحني.
بعد أن غسلنا أجسادنا قليلاً ، ساعدت في ارتداء الفتيات ملابسهن ، قبل أن أرتدي درعي الخاص ، وأمنحهن أسلحتهن ، ثم خرجت خلفهن إلى المعسكر بعد لحظات.
خرجت نيرينيا بعد بضع دقائق ، وقد أيقظتها رائحة دقيق الشوفان الذي كنت أطهوه فوق نار صغيرة.
كنّا قد حزمنا بضع أكياس كبيرة من الحبوب المتنوعة ، لكن هذا كل ما في الأمر ؛ لم نُبالغ في حزم اللحوم ، أو الأجبان ، أو الفواكه ، لأنها ستفسد بسهولة ، وقد أُمرنا بأن نأكل مما يأكله الفيلق ، للمساعدة في الحفاظ على روح الرفقة بيننا وبين الجنود.
بالطبع ، عندما تعثرت نيرينيا في خيمتها ، شعرها في فوضى وملابسها بالكاد ترتديها ، دحرجنا جميعاً أعيننا ، عندما خرجت امرأة أخرى بعد لحظات ، وتعبيرها الراضٍ ، وإن كان متعباً ، يخبرنا بما حدث.
ابتسمت الفتاة للجنّية وأومأت لها ، ثم أخذت وعاءً ، وأكلت الطعام بسرعة ، وأطلقت أنيناً خفيفاً.
"أنتِ محظوظة جداً ، يا بلوي... "
ابتسم جاحي للجنّية ، ورمقني الجميع بنظراتهم ، مما جعلني أميل رأسي.
وأنا أُعطيهم نظرة "مُندهشة " استمريت في تحريك القدر ، ثم وضعتُ المزيد في أطباق جاحي ونيرينيا ، اللتين التهمتا حصتهما الثانية بسهولة.
عندما انتهينا من تناول الفطور ، ونظّفت كل شيء ، نهضنا وأمسكنا بأسلحتنا ، وتوجهنا إلى التدريب.
هذه المرة لم يحضر سوى قليل من الجنود للمشاهدة ، ولم يحصلوا على العرض الذي خططت له نيرينيا بالأمس ؛ بدلاً من ذلك كنّا نركز على تحسين تقنيتنا ، فقاتلنا ببطء أكبر واستخدمنا حركات أكثر دقة ، محاولين إتقان خطوات كل حركة قبل الاستمرار.
تدربت ليون وأنا معاً ، وساعدتها في بعض التقنيات الأساسية ، وخاصة كيفية الصد بشفرة أقصر...
أو بشكل أدق ، كيفية المراوغة أو تفادي الضربات.
خلال تدريبنا ، قررت أن أسهل طريقة لإبقائها مركزة على المهمة الحالية ، بالإضافة إلى تشتيتها عن التفكير في الأمس ، هي طرح الأسئلة عليها.
خاصة ، حول ما إذا كانت "سحر الدم " ممكناً أم لا.
"إذن... ليون ، سؤال. "
أعدت توجيه سيفها القصير إلى الجانب توقفت وأعدت وقفتي ، وأنا أراقبها وهي تفعل المثل.
أومأت ، ثم تقدمت وطعنت الخنجر للأمام ، والذي تمكنت بصعوبة من صده إلى الجانب.
"أفضل. حسناً ، بصفتك مصاصة دماء ، هل لديك أي... تحكم ، أو تأثير على الدم ؟ "
عبست المرأة شاحبة البشرة ، وعيناها القرمزيّتان تلتقيان بعينيّ ، وسألت "لماذا ؟ "
تكررت الحركات ، تنهدت وأجابت ، مع إبقاء خنجري في حركة وأنا أتحدث.
"كان لدي بعض الأفكار للتعاويذ ، لكنني لم أكن أعرف ما إذا كانت ممكنة... كلها دارت حول الدم ، سواء كان يعمل كعامل مساعد لـ 'لعن ' الخصم ، أو لاستخدام دم شخص كسلاح... كنت فقط فضولية ، حيث هناك الكثير مما يمكنني فعله بالدم كمجال دراسة سحري... "
شدّت ليون شفتيها ، وضيّقت عينيها وهي تصدّ نصل خنجري ورفعته إلى عنقي ، مما جعلني أبتسم بسخرية بينما أومأت لها بالاستمرار.
"حسناً... نعم ولا. أستطيع الحصول على السيطرة على دم الخصم لفترة وجيزة ، لكن يجب أن أكون في هيئتي الكاملة كمصاصة دماء. و يمكنني أيضاً إنشاء رموز للتحكم في الدم واستخدامه في تلك الهيئة ، ولكن تماماً كما هو الحال مع دوائر الاستدعاء ، لا أتذكر ما هي بالضبط... إنها شكل انتقائي من حجب الذكريات ، وهو أمر تقوم به العديد من الأعراق والعائلات لمنع الأسرار من التسرب...
أُجبر مصاصو الدماء على فعل ذلك عندما اضطهدوا قبل سنوات. الدم هو "عنصر " قوي بشكل مرعب ، حيث كل قطرة دم مماثلة في قوتها لبلورة من كريستال المانا. وبسبب ذلك تم مطاردة مصاصي الدماء حتى كادوا أن ينقرضوا ، لأن الجميع كانوا يخافون من القوة التي يملكونها. و معدل تكاثر منخفض ، مقترناً بالرغبة في العزلة أو الانطواء ، وتم ذبح مصاصي الدماء الحقيقيين في الماضي. أمّ أمي بالكاد تمكنت من الهروب من الاضطهاد ، وبحلول ذلك الوقت كان الناس قد نسوا مخاوفهم من مصاصي الدماء.
ومع ذلك كانت تلك الفترة بالضبط هي التي جعلت مصاصي الدماء يخفون سحرهم أكثر ؛ كانت بالفعل أسراراً محفوظة بإحكام ، ولكن الآن ؟ لا أحد ، باستثناء عائلات مصاصي الدماء السابقة ومصاصي الدماء الحقيقيين يعرفون سحر الدم ، وحتى في هذه الحالة ، فهو صفحة غير مكتملة وممزقة من أعظم كتاب سحر تم إنشاؤه على الإطلاق... لا نعرف القليل عن مجال سحري قوي للغاية بسبب الخوف. "
تنهدت ، ثم ضيّقت عينيها ونظرت إليّ ، سائلة "لماذا أردتِ تعلم استخدام سحر الدم ، كات ؟ "
مع تضييق شفتي ، تراجعت خطوة وأوقفت المبارزة ، وأطلقت تنهيدة خاصة بي وأنا أقول "سببان ، في الواقع. و شعرت أنها مجال قوي ، لذا أردت أن أرى ما إذا كان بإمكاني تعلمه بنفسي. الآخر كان للتعاويذ ؛ فإن اقترانه بأي شيء سيؤدي فعلياً إلى... شحن هذه التعويذة ، مما يسمح باستخدام تعاويذ قوية بشكل لا يصدق. و على سبيل المثال ، التعويذة الرئيسية التي أردت إنشاؤها كانت تعويذة شفاء تستنزف الدم من عدوك وتشفي أنت. "
أومأت ليون عند ذلك بنظرة متعالية قليلاً على وجهها ، وقالت "استنزاف مصاصي الدماء ؟ إنه موجود بالفعل ، ولكني أُثني على تفكيرك بهذه الطريقة. و معظمهم يلجأون فوراً إلى التعاويذ الهجومية ، بشكل أساسي أنياب دراكولا وقمر الدم... وهي مجرد طرق أنيقة لقول 'مطر من الرماح ' و 'كرة عملاقة تطلق كرات أصغر '.
للأسف حتى أقوم بنفسي بإبقاء هذه الذكريات مفتوحة ، لا يمكنني مساعدتك. بالكاد أسيطر على قوى أمي ، لذلك لم أحاول التلاعب بوالدتي بعد... رغم أنني بالتأكيد أستطيع رؤية ما إذا كانت ستسمح لك بإلقاء نظرة على كتاب سحرها عندما نعود إلى المنزل. أشك في أنها ستسمح بذلك. "
ابتسمت لها ، وأومأت ، ثم رفعت خنجري وأشرت إليها بالاستمرار في مبارزتنا.
استمر هذا لبضع دقائق أخرى ، وتدربت الاثنتان الأخريان بجانبنا بينما كانت نيرينيا تشاهد ، ولكن في النهاية أوقفنا وصول حامل راية أدلينا ، المرأة وولفكين.
ملامحها المتعجرفة وابتسامتها الدائمة جعلتها تبدو غير محبوبة ، وفروها الرمادي يتناقض مع شعرها الأسود ، وكلها كانت تقف منتصبة قليلاً.
تم قص الشعر الأسمر على طراز البيكسي ، مما تركه بعيداً عن وجهها وخارج الطريق ، بينما كان فروها مستقيماً وحاداً.
كانت إحدى عينيها زرقاء فاتحة ، جليدية ، بينما الأخرى كهرمانية داكنة وغنية ، وكانت بشرتها المتسمرة والمتعبة تُظهر خبرتها في ساحة المعركة.
كانت معلّقة على خصرها هراوتها الثقيلة ، بينما درعها الأسود جعل بشرتها تبدو أغمق ، مضيفاً إلى الهالة السميكة والكئيبة فى الجوار.
عند رؤيتها تقترب ، أوقفتنا نيرينيا وحدّقت في وولفكين التي زمجرت بخفة وهي تحدق في الجنّية.
ومع ذلك لم تزمجر ، ولم تقل شيئاً غير لائق ؛ بدلاً من ذلك أبقت كلماتها حادة وموجزة ، رغم أن عدم الاحترام والغضب في نبرتها كان ملموساً.
"القائدة ليونيزا تريد التحدث إليكم. "
وبينما كانت تتفحصنا بنظراتها غير المتجانسة ، أضافت "أنتم جميعاً. " قبل أن تستدير وتمشي مبتعدة ، وذيلها متصلب.
تبادلنا النظرات ، ونظرنا إلى نيرينيا وهي تتنهد ، وعيناها الزمرداياتان متعبتان بالفعل وهي تتمتم "لطالما كرهت تلك الحقيرة... هيا بنا ، دعونا نرى ماذا تريد قائدتنا العظيمة... "
جعل صوتها غير المتحمّس كل واحد منا يهز كتفيه ، ووقفنا في صف خلفها بينما عدنا إلى خيمة القيادة في وسط المعسكر ، حيث استقبلتنا أدلينا وهي تتسطح فوق الطاولة ، وعيناها الذهبيتان متضيقتان وهي تحدق في خريطة.
كانت هناك أعلام وعلامات مختلفة متناثرة فى الجوار ، واستمرت اللبؤة في تركيز نظراتها على الرموز المختلفة والخطوط ، وحتى وهي تقول "نيرينيا ، الأمور تغيرت. "
طرقّت أدلينا على جزء من الخريطة ، ثم نظرت لأعلى ، مفاجئة إيانا عندما رأينا أن المرأة التي كانت غاضبة ، ومريرة قليلاً في السابق قد اختفت.
تجاوزت نيرينيا ذلك واقتربت من الطاولة وحدّقت في النقطة التي حددتها أدلينا.
"ملك الرومانيين قدّم جدوله الزمني ؛ الجيش الأول موجود هناك ، بينما يتحرك الجيش الثاني لمقابلتهم. ومع ذلك أبلغنا كشّافونا أن... "
تنفست أدلينا بعمق ، وتحوّل نظرها إلى الصلابة وهي تتحدث مرة أخرى ، مما جعل نيرينيا تعبس لكلماتها.
"تم إرسال اثنين من النُّظّار إلى الجيش الأول ، وهما مسلحان بأحدث الأسلحة التي خرجت من تكتل الضخامة. و لقد تم تسليحهما بفضة ستيفيا المليئة بالمانا... "
