تجهمت نيرنيا وهي تنظر إلى الخريطة ، وعيناها الزمرداياتان ضاقتا وهي تمتم "اثنان من قضاة العدالة ، هاه... "
وهي تتتبع مسارها بإصبعها على الخريطة ، ألقت الجنّية نظرة خاطفة علينا وهي تبدأ في الكلام ، وكان صوتها الجاد يجعل كل واحد منا يستمع بانتباه شديد لكلماتها.
"إن قاضي العدالة هو النسخة الخاصة بالمملكة الغربية من فرساننا. و بالطبع ، في مواجهة فردية ، يمكن لكل واحد من فرساننا هزيمة أقوى قاضي عدالة لديهم ، لذا لا نزال نحتفظ بالميزة ، لكن هؤلاء المقاتلين الأقوياء والمقتدرين يميلون إلى الاحتفاظ بهم في الاحتياط... لذا دفعهم لاثنين منهم إلى الأمام بهذه الطريقة... "
عادت بنظرها إلى الخريطة ، وتمتمت "هذه مسيرة يوم واحد ، أليس كذلك ؟ "
أومأت أدلينا ، وعابست اللبؤة قليلاً وهي تقول "بالسرعة التي يسيرون بها ، سيصلون إلى هذه السهول في يوم ونصف. ما إذا كانوا سيرتاحون قبل وصولهم إلى هنا أم سيرتاحون عند وصولهم إلى هنا هو أمر قابل للنقاش ؛ فلكلاهما مزاياه ، وهم يعلمون أننا نعلم أن لديهم اثنين من قضاة العدالة... لن يحتاجوا للقلق بشأن محاولتنا القيام بهجوم مفاجئ عليهم ، هذا مؤكد. "
تنهدت نيرنيا ، وطرقّت بإصبعها على الطاولة الخشبية ، قبل أن ترفع نظرها وتطلب "هل نعرف أي اثنين منهم ؟ طالما أنه ليس يوليوس أو كاساندرا ، سأتمكن من التعامل مع واحد... "
زمّت اللبؤة شفتيها ، قائلة "لقد كانوا متلثمين أثناء سفرهم ، لكن الأسلحة تم رصدها والإبلاغ عنها بسهولة. واحد منهم يحمل سيف زفايهايندر ، والآخر... "
بعضت أدلينا شفتها ، وألقت نظرة على نيرنيا وهي تمتم "الآخر يحمل سيف جلاديوس وخنجر بوجيو. "
فكت نيرنيا أسنانها ، ولعنت قبل أن تطلب "هل أرسلتِ الخبر إلى العاصمة إذاً ؟ يوليوس فوقي ، يا أدلينا. أما عن الآخر ، فربما تكون ميتيلدا من دوغهافن التي تغلبت عليها من قبل. نحن بحاجة إلى فارس حقيقي لهذا الأمر! "
أومأت القائدة ذات الشعر الذهبي ، لكنها أطلقت تنهيدة وهي تقول "المشكلة هي حتى مع سرعتهم ، ما زال على رسولنا السفر حوالي ألف ميل للوصول إلى العاصمة ، وتسليم الرسالة ، ثم العودة... حتى مع وجود ناقة متغذية جيداً وسريعة ، فإن الرحلة طويلة. العدو سيضربنا بقوة عند ذلك الوقت... "
نقرّت نيرنيا بلسانها ، وعادت بنظرها إلى الخريطة ، ومسحت التضاريس المتاحة قبل أن تشير إلى الجبال خلفنا.
"إذاً ، سننسحب ونحصّن ممر الجبل. لا يمكنهم عبور الممرات الأصغر خوفاً من خسارة أعداد كبيرة من الجنود ، لذا يحتاجون للسفر عبر ممر سيميتا! طالما أننا نأخذ الوقت الكافي لتحصين الموقع ، يمكننا بسهولة- "
هزت اللبؤة رأسها ، وتنهدت مرة أخرى وهي تقاطع نيرنيا.
"للأسف لا يمكننا. إن... داعمي هذه الحملة أوضحوا بشكل صريح أننا لا نستطيع التراجع. و إذا فعلنا ذلك لفرضوا غرامات على الفيلق ، مما يدفعنا إلى العجز. حاولت إلغاء ذلك العقد اللعين ، لكن الثغرات والصياغة القانونية جعلت الأمر مستحيلاً ، وسأحتاج إلى إعادة جميع الأسلحة... سياسات ملعونة. و لديهم جنودهم متناثرون في جميع أنحاء الفيلق على أي حال لكنني لا أستطيع تحديد من. "
جعل هذا الأمر الجميع يتجهم ، وتقدم جاحي إلى الأمام وسأل "لماذا قبول مثل هذا العقد في المقام الأول ؟ ألا ينبغي للإمبراطورة أن توفر فيالقها ؟ "
ابتسمت القائدة بحزن وهي تهز رأسها ، وعيناها الذهبيتان مملوءتان بالأسف وهي تقول "إنها تفعل ؛ الإمبراطورة توفر الكثير ، لكن ليس شيئاً لا يصدق. الأمر متروك لكل فيلق ليحدد وضعه المالي وظروفه ؛ لقد رتبت الأمر بحيث يحتاج كل واحد منهم إلى الاعتماد على نفسه والإبداع. اتجه معظمهم إلى بيوت النبلاء الكبرى لتوفير الأموال والدعم. و لقد اخترنا... بشكل خاطئ. "
تعمق عبوس جاحي ، وسألت الشيطانة "من اخترتم ؟ أي عائلة غبية بما يكفي لإفلاس فيلق بأكمله فقط لأنهم اتخذوا قرارات ذكية ؟ "
أخذت اللبؤة نفساً عميقاً ، ومنحتنا ابتسامة ساخرة وهي تفتح فمها ، وكلماتها صعقت كل واحد منا.
"عائلة سارييل كانت أحدث متعاقدينا. "
~~~
منظور رايف
أخذت نفساً عميقاً ، وأطلقت تنهيدة وأنا أنظر حولي إلى الآخرين الذين تبادلوا معي نظرة الإرهاق.
"سبعة أيام من المسير و كل ذلك للوصول إلى ساحة معركة... "
أومأ الآخرون ، وكل واحد منهم يبدو متعباً بقدر ما شعرت به.
كانت ستراتنا ذات اللون البنفسجي والأحمر مغطاة بالتراب والأوساخ ، وتنهدنا جميعاً مرة أخرى بينما انحنينا تحت خيمتنا المؤقتة.
"على الأرجح ، الإمبراطورية تجلس براحة في ممر سيميتا ذاك... "
أومأت لزميلي في الفرقة ، وهو محارب قديم يدعى جيلبرت.
"نعم ، هذا سيكون الأكثر منطقية. ممر سيميتا هو المكان الوحيد لتمرير الجيش بأكمله ، لذا نحتاج إلى الاستيلاء عليه ، مهما كان الثمن. "
ضحك جيلبرت ، وألقى نظرة على فيرتي بجانبه ، والرجل الأسمر البشرة يعبس قليلاً.
"لطالما كرهت المعارك الشاقة. إنها مزعجة للغاية. "
ضحكنا جميعاً على نبرة فيرتي الكئيبة ، ومنحنا الرجل الأسمر ابتسامة ساخرة.
"حسناً ، إلى الجحيم مع ذلك. تحيا أيها الرفاق~! لحملة أخرى! "
رفعنا كؤوسنا ، وهتفنا جميعاً بينما صدمنا كؤوسنا معاً ، عالمين تماماً أن هذه ستكون من بين آخر فرصنا للقيام بذلك.
تناولت رشفة من الجعة الداكنة المرة ، وصفقت بشفتي لطعمها ، مما جعل الآخرين يضحكون.
"لا تزال تجد أن جعتنا مرة جداً لذوقك المتطور ، رايف~ ؟ الأنسب للحليب أو النبيذ ، هاه~ ؟ "
دحرجت عينيّ عند جيلبرت ، وتمكنت من قول "ابتعد! " قبل أن يفتح أحدهم رف الخيمة ، مما جعل كل واحد منا يتجمد.
كان رجل حاد الملامح ، جاد المظهر ، يقف أمامنا من الخارج ، وسيف وخنجر معلقان على خصره يصدران برودة جليدية.
تدافعنا واقفين ، وحيّينا الرجل كوحدة واحدة و كل واحد منا يطلق صرخة "يا قاضي العدالة! " بينما وقفنا هناك ، مستقيمين تماماً.
نظر إلينا قاضي العدالة ، ثم أومأ برأسه ، قبل أن يغمرنا صوته الرتيب "ستكونون مستعدين للمسير في غضون ساعة ، أليس كذلك ؟ "
" " "بالطبع ، يا قاضي العدالة! " " "
أومأ مرة أخرى ، ونظر الرجل ذو الشعر الأبيض إلينا مرة أخيرة قبل أن يغلق رف الخيمة.
وقفنا هناك لبضع لحظات أخرى ، ثم أطلقنا جميعاً تنهيدة جماعية بارتياح بينما عدنا للجلوس على الأرض ، نتبادل نظرات الخوف.
"إذاً ، هذا هو قاضي العدالة يوليوس إذن ؟ اللعنة ، اعتقدت أن قلبي سينفجر! "
أومأ الآخرون إليّ ، وتنهد جيلبرت وهو يفرغ كأسه.
"نعم كان هو. حتى بالنسبة لفرقة مثلنا ، إنه ببساطة... مستوى مختلف. أشك في أننا نستطيع ترك خدش على درعه في معركة حياة أو موت... "
شحب وجهي عند كلمات جيلبرت ، مما جعل الرجل الأكبر سناً يبتسم لي.
"ما زلت أنسى أنك خرجت من البرنامج حديثاً ، رايف. نعم حتى نحن ، إحدى أفضل فرق الحرس ، بالكاد نستطيع فعل أي شيء ضد قاضي العدالة يوليوس. بالتأكيد ، ربما تكون قد تدربت مع قاضية العدالة جاما من قبل ، لكن... "
تنهد جيلبرت مرة أخرى ، ونظر إلى فيرتي الذي ابتسم لي وهو يقول "السيدة جاما قد تكون جميلة ، وقد تكون قوية ، لكن ضد اللورد يوليوس ؟ لا مجال للمقارنة. تذكر ، الإمبراطورية تمتلك الآن بعض قضاة العدالة السابقين في ممالكنا ، لكن حتى هم لم يكونوا شيئاً أمام اللورد يوليوس. الشخص الوحيد ، والوحيد حقاً ، داخل هذه المملكة الذي يستطيع إيذاء اللورد يوليوس هو الملك... "
ابتلعت ريقي ، ورأيت أن كل واحد من حراس الحرس الآخرين كان يومئ ، بتعابير جدية على وجوههم.
"ا-انتظر ، الفجوة... كبيرة جداً ؟! "
أومأ فيرتي ، وابتسم وهو يميل أقرب ، متخذاً نبرة مؤامرة وهو يهمس "سمعت أن أسلحتهم الجديدة ؟ تلك الفضة الخاصة ؟ ستساعد في سد الفجوة بين قضاة العدالة والفرسان. و على ما يبدو ، السبب في أن السيدة ميتيلدا معنا هو لأنها تريد تسوية ثأر قديم لها... "
أملت أقرب أيضاً وأنا أستمع أكثر.
كان الآخرون يتجاهلون فيرتي ، لأنهم كانوا يعرفون أن الرجل يحب النميمة ، لكنهم كانوا ما زالوا يستمعون قليلاً لأخباره ؛ الرجل يحصل على معلومات حقيقية ، وموثوقة من يعرف من أين ، لكنها دائماً صحيحة.
"هناك مجموعة من النبلاء هناك ؛ تلك الفتاة أسموديا ومجموعتها. و بالطبع ، لا يُترك أي نبيل دون رقابة ، لذا يسافرون مع فارس قادم من جحيم ، نيرنيا رادهي ، نصف جنّية ونصف أورك. و هذه نيرنيا هي التي ، حسب الزعم تمكنت من هزيمة السيدة ميتيلدا في مبارزة ، والتي- "
"التي خسرت فيها ، نعم ، ولكن هناك العديد من المتغيرات المختلفة لذلك أيها الشاب. "
قفزنا جميعاً عندما دخل صوت أنثوي ناضج إلى الخيمة ، ورأينا امرأة قصيرة ، ذات منحنيات ، تقف عند المدخل.
كان شعرها الأسود الطويل مسحوباً في ضفيرة ، ومربوطاً على ظهرها كان سيف زفايهايندر كبير ومتموج.
ميتيلدا من دوغهافن ، أحدث قضاة العدالة ، والخامسة قوة.
شحب وجهنا جميعاً مرة أخرى عندما رأينا الثاني من قضاة العدالة يدخل خيمتنا ، هذه المرة أكثر غضباً من الأول.
"نعم ، خسرت تلك المعركة ، لكنها الغشاشة الملعونة غشّت. و علاوة على ذلك لم يكن الأمر سوى مناورة ، تبادل قصير للضربات. فلم يكن أحد يقاتل الآخر حقاً! "
وبينما وقفنا للتحية ، أومأنا جميعاً بسرعة ، ونتصبب عرقاً بينما كانت المرأة الناضجة تحدق بنا.
وضعت يديها على وركيها ، ونظرت إلى الفرقة وهي تزأر "ماذا عن بدلاً من الثرثرة مثل مجموعة من فتيات المدارس ، قوموا بفك هذه الخيمة واستعدوا للمسير! من المفترض أن تكونوا قدوة! الفرق الأخرى ، سواء كانت حرساً أو عادية ، تنظر إليكم لتكونوا قدوتهم! "
أومأنا جميعاً مرة أخرى ، قبل أن نرتعش وهي تصرخ "هيا تحركوا! "
صيحتها أربكتنا ، وبدأنا في حزم كل شيء بسرعة.
وبينما كنا نفعل ذلك أقسم أنني سمعت المرأة الأقصر تتمتم "انتظري فقط ، أيتها العاهرة المتعجرفة ، الخائنة مزدوجة الوجه... "
ألقت نظرة على ميتيلدا من دوغهافن ، وارتعشت عندما رأيت عينيها الفارغتين ، وصوتها الذي يقشعر الأبدان دخل مسامعي وهي تمتم "لن يكون هناك هروب هذه المرة... ليس عندما نحصل على بعض 'المساعدة '... "
