امتطى تانغ مو جواده الفارع مخترقاً فجوج تلك البرية التي لم تعد تربتها لينة ، ومرّ من أمام جنود السريتين وهو يرفع عقيرته مشجعاً إياهم "أيها السادة! أنا غريب عنكم! لقد وُلدت في بروناس ، ولم يمضِ وقت طويل منذ أن عرفتكم ، ودربتكم ، وقدتكم إلى ساحات الوغى… "
كانت هذه المرة مختلفة تماماً عما سبق ؛ فرغم أن أولئك كانوا أيضاً مجندين مستجدين لم يخبروا الحرب قط إلا أنهم كانوا يحتمون بسواتر ولم يضطروا للهجوم ، لذا كان الضغط العقلي عليهم أقل بعشر مرات أو يزيد عما هو عليه الآن.
أما الآن ، فقد كان عليه أن يقود هؤلاء المستجدين لمواجهة قوات العدو وجهاً لوجه ، بل وسحقهم سحقاً ، لذا كان لزاماً عليه شحذ همم الجنود قبل المعركة ، ليستحث عروقهم على ضخ المزيد من الأدرينالين.
نهر تانغ مو جواده وصرخ بصوت جهوري أمام المربعات القتالية للجنود "إذا ما تجرعنا مرارة الهزيمة هنا اليوم ، فستُحرق دياركم وتُسوى بالأرض ، وستصبح نساؤكم وبناتكم سبايا ولُعبة في أيدي الآخرين ، وسيقضي أطفالكم حياتهم كلها في أغلال العبودية! أما أنا ، فكل ما عليّ فعله هو العودة إلى وطني ، والاستلقاء على سريري ، وذرف دمعتين رخيصتين على مصابكم الأليم ".
وبينما كان يلقي كلماته تلك كان مجندو المدفعية خلف المربعين المشاة قد شرعوا بالفعل في تفريغ القذائف من العربات.
وعلى مقربة من العربات ، اصطفت ستة مدافع من طراز س64 ؛ هذه المدافع التي صُممت وشُيدت بناءً على مخططات "كروب " استُخدم في صناعتها فولاذ المدافع المعاد صهره والمدعم بمواد من المدفعية البحرية ، وقد صُقلت جميع أجزائها الدقيقة يدوياً على يد "ماثيوز ".
وبمقاييس ذلك العصر كانت هذه الأسلحة متطورة للغاية إلى حد يثير الحسد ، ولم يسبق لها أن زأرت في حرب حقيقية من قبل.
ولسوء الحظ لم يكن من بين المدفعيين الذين يشغلون هذه المدافع سوى خمسة عشر جندياً وثلاثة ضباط يمتلكون خبرة فعلية في إطلاق المدافع ، وقد وُزعوا الآن في مجموعات ثلاثية ، ليتولى كل ثلاثي مسؤولية واحد من المدافع الستة القوية.
ومن بين هؤلاء المدفعيين الذين يكادون يفتقرون للخبرة كان هناك ثلاثة من "الآلف " وذلك لأنهم سبق وأن استخدموا المدافع البحرية على متن السفن التجارية المسلحة ، وهو ما اعتُبر نوعاً من الخبرة القتالية الحقيقية.
كان تانغ مو يأمل أن يساهم السلاح المتطور في تعزيز القدرة القتالية لهؤلاء الجنود الجدد ، ويعوض النقص في عددهم وضعف خبرتهم.
وكان الخبر السار هو أن قذائف المدافع التي تذخر من الخلف (مدافع الصاعقه) والموجودة لدى تانغ مو كانت مجهزة بحشوات ثابتة ، وكان تلقيم القذائف يتبع إجراءات محددة وثابتة ؛ مما قلل من تأثير قلة خبرة المستجدين على دقة وسلامة استخدام المدافع.
ولهذا السبب تحديداً ، استمر تانغ مو في الصراخ هناك ؛ فلم يكن يحاول بث الشجاعة في أرواح الآخرين فحسب ، بل كان يحاول أيضاً قدر الإمكان شحذ همته هو شخصياً "لذا هذه حربكم أنتم! ولكنني أنا ، تانغ مو! قد أتيت إلى هنا! وقد التقيت بكم! وأشعر أنه يجب عليّ ، بل ويتحتم عليّ ، أن أقودكم… إلى النصر! "
خلف تانغ مو كان جنود "سوثرز " يعبرون الجسر المائي ، وكان بإمكانهم رؤية بعض الأشخاص يتجمعون هنا بشكل غامض ، لكن لم تكن لديهم وسيلة جيدة للرد في تلك اللحظة.
لم تكن المسافة بين الطرفين بعيدة ولا قريبة ، وكان كلاهما ما زال ينظم صفوفه ، يعلوهم شيء من الارتباك ، وشيء من التردد في مواجهة الواقع.
كان تانغ مو هنا بحاجة إلى رفع الروح المعنوية واستجماع الشجاعة لتحدي قوات "سوثرز " وعلى الجانب الآخر ، من الواضح أن قوات "سوثرز " لم تدرك أنها ستصطدم بقوات العدو في هذا المكان.
ووفقاً للاستنتاجات السابقة لم يكن من المرجح أن تمتلك "نورثرن ذروة الجبل " أي قوة احتياطية متبقية هنا ، لذا عندما اكتشفوا السريتين الجديدتين تحت قيادة "ريدمان " ذُهل المقرب من "توتشي " تماماً.
وعلى الفور أمر الرسل بنقل هذه المعلومات إلى "توتشي " بينما راح ينظم قواته متأهباً لاتخاذ وضعية دفاعية في الموقع.
وبالنظر إلى حجم قوات العدو كان يعلم أن الكفة تميل لصالحه ، وتذكر وعده لـ "توتشي " مدركاً أن الحفاظ على موقعه سيُعد إنجازاً كبيراً.
لذلك لم تكن لديه أي نية للتهور ، بل أمر القوات التي وصلت إلى مواقعها بالبقاء في حالة تأهب ومراقبة تحركات جانب تانغ مو.
وفي تلك اللحظة ، سلّ عدوه "تانغ مو " سيفه المعلق على خصره ، مشيراً به نحو السماء في مشهد درامي "هل تعرفون ما هو النصر ؟ النصر! هو مجد الرجل! اليوم! نحن نقف هنا من أجل المجد ، من أجل النصر ، من أجل الشجاعة… لا يهمني لأي سبب كان ، طالما أننا سنسحق أولئك الحمقى الواقفين قبالتنا ، فعندما نشيخ ، سنتمكن من الجلوس على أرائكنا ، مستحضرين كل تفاصيل هذا اليوم! "
تحدث بكل كلمة بتمهل ، رافعاً ذقنه كما لو كان منتصراً بالفعل "إذا فررتم ، أو أظهرتم الجبن ، أو عجزتم عن مجاراة خطاي… فحين تتذكرون هذا اليوم ، لن تتذكروا سوى فوهات بنادق العدو ، ولن تسمعوا سوى دوي المدافع المرعب! "
ثم صرخ بأعلى صوته مشيراً بسيفه الطويل نحو قوات "سوثرز " "ولكن ، إذا قاتلتم بشجاعة إلى جانبي ، أنا الغريب عنكم! فحين تسترجعون ذكرى هذا اليوم ، ستتذكرون المراعي التي لا نهاية لها ، ستتذكرون الغابات الشامخة ، ستتذكرون الأرض قاطبة وهي تهتف بأسمائنا! اليوم! إلى الأمام! ولا تراجع ولا استسلام! "
"عاشت نورثرن ريدج! " ؛ استثارت كلماته حماسة صيادي "نورثرن ذروة الجبل " فغلت الدماء في عروقهم ، وراحوا يهتفون بصوت عالٍ وهم يتقدمون بخطى ثابتة.
بدأ التشكيل بأكمله في التحرك للأمام ، والجميع يصرخ بحناجر مبحوحة "إلى الأمام! "
وخلف تانغ مو ، في موقع المدفعية كان "ريدمان " يراقب بقلق تانغ مو وهو يقود القوات بنفسه.
كان من المفترض أن يقود هو الهجوم ويبقى تانغ مو في الخلف للدفاع عن موقع المدفعية ، لكن تانغ مو رفض هذا الاقتراح وأمره بالبقاء لقيادة معركة المدافع.
لذا لم يكن أمامه الآن سوى الوقوف هناك ، يراقب ظهر تانغ مو عبر منظاره ، وهو يحث مدفعييه على سرعة إيجاد الزاوية الصحيحة لنار.
في الواقع كانت هذه المدافع التي تفتقر لأنظمة امتصاص الارتداد تفتقد للدقة ؛ ففي كل مرة تطلق فيها النار كانت تقفز من مكانها ، مما يؤثر بشكل كبير على دقة التصويب ، ولهذا السبب تم استبدالها بسرعة بمدافع أكثر تطوراً مزودة بأنظمة ارتداد.
ومع ذلك لم تكن هذه المدافع القديمة تُعتبر سيئة إلا عند مقارنتها بتلك المتطورة ؛ فبعد كل شيء ، أليس من الصعب القول بأن الأعداد الهائلة من المدافع التي تذخر من الفوهة لدى "سوثرز " ليست في الحقيقة سوى مدافع بدائية ذات ارتداد عنيف ؟
وبينما كان "ريدمان " يراقب مدفعييه وهم منهمكون في التحضير لنار ، حاول محاكاة تانغ مو وحشد الجميع بصوت عالٍ "نورثرن ذروة الجبل هي وطننا! هنا ، ضرائبنا هي الأقل ، ونعيش الحياة التي نختارها! والآن ، يتجرأ البعض على إهانة نسائنا وبناتنا ، وذبح ذوينا ، ونهب ثرواتنا ، ودوس محاصيلنا! "
ثم صرخ مشيراً نحو الجبال البعيدة "خلفنا تقع أرض نورثرن ريدج! يجب أن نحمل السلاح ونقاتل حتى الرمق الأخير! من أجل نورثرن ريدج! من أجل كل واحد منا! اسحقوا العدو! لا تتنازلوا عن شبر واحد! "
"من أجل نورثرن ريدج! " ؛ ردد المدفعيون الذين كانوا يلقمون القذائف ويقيسون زوايا الإطلاق بأدوات خاصة الكلمات بحماس ، وهم يكررونها مراراً وتكراراً "من أجل نورثرن ريدج! "
"كل المدافع.. أطلقوا النار حسب تقديركم! ارمِ! " ؛ وبمجرد أن انتهى جميع الجنود من التلقيم ، أصدر "ريدمان " أمره ببدء الرماية قبل العدو.
أنزل أحد قادة "سوثرز " والمقرب من "توتشي " منظاره ، وسخر بازدراء وهو يلوي شدقه "ها! بنصف كتيبة فقط ، يجرؤون على خوض معركة مواجهة ضد كتيبتي الكاملة ؟ إنني متشوق لرؤية كيف سيلقون حتفهم! "
ثم أصدر أمره بصوت عالٍ لمرؤوسيه "استعدوا لنار! "
لقد كان واثقاً من نصره بما أن العدو لا يملك سوى قوة نصف كتيبة ؛ فلو حافظ العدو على مسافته وتمسك بموقعه ، لربما استطاع الصمود لفترة ، أما الآن وقد اضطروا لخوض المعركة ، فقد فقدوا بوضوح ميزة الموقع الدفاعي.
وبعد عبور الجسر ، بدأ في إعادة تجميع قواته ، وفي هذه اللحظة كانوا قد ثبتوا أقدامهم.
نُشرت مدافعه ، واصطفت قواته في صفوف منتظمة ؛ وفي ظل هذه الظروف لم يكن هجوم العدو سوى عملية انتحارية.
وباعتباره محارباً شرساً من "سوثرز " كان واثقاً أنه حتى لو كانت طاقة الجوهر لـ "نورثرن ذروة الجبل " بقوة مماثلة لقوته ، فإنه سيتمكن من الحفاظ على موقعه هنا دون التراجع قيد أنملة!
لذلك تطلع نحو مدفعية العدو في الأفق ؛ هناك ، وبما في ذلك المدفعيون الإضافيون الذين خُصصوا له كان هناك عشرة مدافع يحوطها الجنود المنهمكون في التلقيم.
وعند أقدام الجنود رصت براميل البارود والكرات المعدنية ، بينما رفع الملقمون مشاعلهم ، بانتظار أمر فتح النار.
وفجأة ، دويّ زئير رعدي انبعث من مواقع مدفعية العدو المتفرقة.
"بوم! " ؛ دوت مدفعية العدو بقوة ، مما جعل محارب "سوثرز " ينكمش لا إرادياً من هول المفاجأة.
حلقت ست قذائف بصرير حاد فوق رؤوس قوات "سوثرز " وقد تسبب ذلك العويل الثاقب في اهتزاز تشكيل "سوثرز " بأكمله بشكل لا إرادي.
لم تسقط القذائف داخل تشكيل "سوثرز " لأن المعايير لم تكن دقيقة ؛ فقد حلقت جميعها فوق الصفوف ، واستمرت في طريقها حتى اصطدمت بالجسر المائل ثم انفجرت عند الاصطدام.
"بوم! بوم! " ؛ انبعثت انفجارات القذائف الست من خلف قوات "سوثرز " مما أجبر جنود "سوثرز " على الالتفات لا إرادياً للنظر إلى سحب الدخان الأسود الكثيف والأتربة المتطايرة.
وبنظرة واحدة ، نسوا تماماً أنهم في ساحة معركة ، حيث حدقوا بذهول في الغبار الذي أثارته الانفجارات وهو يتساقط كالمطر ، ولم يكد البعض يصدق أن هذا الدمار كان سببه نيران العدو.
وفي تلك اللحظة ، ذُهل محارب "سوثرز " أيضاً وهو يراقب القذائف المتفجرة حتى إنه نسي أنه يقود معركة.
وفي هذه الأثناء ، في موقع مدفعية "نورثرن ذروة الجبل " صرخ قائد المدفعية بغضب وإحباط "تباً! المعايير خاطئة! لقد تجاوزنا الهدف! أيها الحمقى! عدلوا معايير الإطلاق! بسرعة! الزاوية منحرفة! عدلوها فوراً! "
وعند سماع الأمر ، تدافع جميع المدفعيين ؛ فمنهم من راح يدير العجلات على قواعد المدافع ، ومنهم من أعاد فتح مزلاج المدفع من الخلف ، بينما تجمع آخرون لمراجعة معادلاتهم الحسابية.
وعندما رأى تانغ مو أن الرشقة الأولى قد طاشت ، شعر بقلبه يعتصر ألماً ؛ فتلك كانت القذائف التي ادخرها بشق الأنفس! و لم يكن لديهم سوى القليل منها في الأصل! والآن أهدرتم ست قذائف في دفعة واحدة ؟ إنها أموال! أموال يا رفاق!
