الفصل 95: الفصل 92: ذكريات ، ومجزرة
يُعدُّ "الجانُ " من الأجناس طويلة العمر ؛ كان هذا حقيقةً ثابتة في "عصر الأساطير " وحتى في "عصر الأبطال " كان وجودُ "جانٍ " يعيشون مئات السنين أمراً معتاداً. و لكن في الحقيقة ، بدأ متوسط أعمار هذا الجنس يتضاءل ببطء لأسبابٍ مجهولة. والأدهى من ذلك أنَّ بطء تكاثرهم المعهود -وهي سمةٌ شائعةٌ لدى الكائنات طويلة العمر- ظلَّ على حاله دون تغيير.
قُبيل بزوغ فجر "عصر الصمت " اختفى "سيلفانوس " الروحُ الإلهية وأقوى أسلاف الجان.
لقد تخلَّى إلهُهم عن أبنائه الأبرار ذوي الجمال الفائق. وهكذا ، وجد الجان أنفسهم في مواجهة البشر المدججين بالسلاح والعتاد ، ولم يعودوا يملكون القوة للمقاومة. فمُسحت مستوطناتهم عبر القارة واحدةً تلو الأخرى. وحتى الأقزام الذين لطالما اتهمهم الجان بتدمير البيئة بأعمال التعدين والحدادة ، وقفوا هذه المرة بصلابةٍ في صف البشر.
منذ ذلك اليوم ، فقد عرق الجان في القارة الرئيسية ممالكهم ومدنهم وديارهم ، وصاروا أرواحاً هائمةً على وجه الأرض.
في غضون ذلك نجح "جان " الممالك الجزرية الذين كانوا في الأصل مجرمين منفيين ، في تحقيق تعايشٍ سلمي مع بشر "إستاني " بمساعدتهم في التحرر من حكم الإمبراطورية القديمة.
أما في أعماق "الغابة السوداء " فقد بقيت حفنةٌ صغيرةٌ من أبناء جنسهم على قيد الحياة. و لقد نبذوا ما تراكم لديهم من تقنيات الحضارة الإلفية ، وعاشوا لأجيالٍ بناءً على ميثاقٍ قديمٍ عُقد مع الطبيعة قبل صعود "سيلفانوس ". لقد احتضنوا الطبيعة ذاتها ، ولم يعودوا في خدمة أيِّ روحٍ إلهية.
لكنَّ مستوطنتهم استمرت في الضعف ؛ فحتى بدون تدخلٍ خارجي ، أخذت أعمارهم تقصر وأعدادهم تتضاءل ، وكانت ملاحمهم الشفهية على وشك الضياع إلى الأبد. لذا ابتكر الشيوخ خطةً: حاولوا خلق حياةٍ جديدة ، مُقتبسة من أتباع "سيلفانوس " ورسله ، ليتولوا نقل قصص عرقهم الآيل للزوال.
كان على خليقتهم هذه أيضاً أن تحرس "خشب الغابة الإلهي " في غابة "درياتس " أو بالأحرى ، أن تكبح القوة المشؤومة الكامنة تحت جذورها ؛ فكانت تلك غايتهم الحقيقية والأسمى.
لم يكن لزاماً على هذا الكائن الجديد أن يصارع البشر أو الأقزام ، بل كان مُصمماً ليعيش طويلاً ويصبح جزءاً لا يتجزأ من الغابة.
وهكذا ، قرروا استخدام جزءٍ من الغابة ذاتها!
استخدموا النباتات لخلق شكلٍ من أشكال الحياة يجمع بين خصائص النبات والحيوان. وباستخدام رسل الجان من "خشب سيلفانوس " كنموذج ، قاموا بري وزراعة قبيلهٍ خاصةٍ من الأشجار. ولمنح هذا النبات القدرة على الحركة واستخدام السحر ، اختار الجان نوعاً مناسباً من الفطريات من الكائنات المتحولة تحت الغابة الإلهية ، وقاموا بتعديلها لتتعايش تكافلياً مع الشجرة.
لم يتبقَّ سوى قطعةٍ واحدةٍ أخيرةٍ في أحجيتهم.
لقد اكتشف الجان منذ زمنٍ بعيد مبدأين: أولاً ، أنَّ الطاقة السحرية في الطبيعة تتموج بعد إلقاء أي تعويذة ، مما قد يُحدث صدىً في بعض الأحيان. وثانياً ، أنَّ الطاقة السحرية وجميع الكائنات ذات الحيوية يمكنها التأثير على بعضها البعض. وبناءً على هاتين الحقيقتين ، أجروا تجارب لا تكل لتضخيم هذه الظاهرة وتثبيتها بتقنيةٍ خاصة ، ليخلقوا في نهاية المطاف "جوهراً اصطناعياً ".
دُمج هذا الجوهر مع الجسد المكون من النبات والفطريات ، وهكذا وُلدت في قريةٍ صغيرةٍ معزولةٍ عن العالم نسخةٌ مشوهةٌ من "إلف الغابة " - لكنها كانت أعظم إنجازات الجان.
ورغم أنهم كانوا مخلوقاتٍ بليدةً وساذجة إلا أنهم امتلكوا اختلافاً جوهرياً عن مخلوقات البشر مثل "أرواح الأبراج " أو "أرواح الآثار ": لقد كانوا عرقاً قادراً على التكاثر بمفرده! التكاثر وطول العمر ؛ لقد تحقق هوس الجان الذي سُقي بدموعهم ودماء قلوبهم.
ومع ذلك لم يكن هذا العرق القبيح مثالياً بعد. بل في الواقع ، وجد معظم الجان في المستوطنة أنَّ وجودهم لا يُطاق. أراد الشيوخ صقلهم أكثر ، وخططوا ألا يمنحوهم أسماءً إلا بعد أن يكتسبوا هيئةً أكثر جمالاً.
لم تكن تلك الوحوش تفهم أيَّ شيءٍ مما يدور فى الجوار ؛ بل كانت تحاول التقليد فقط - محاكاة الأشكال والحركات والأصوات. حيث كانت أجسادهم الضخمة كوميدية وخرقاء.
حتى جاء يومٌ شرد فيه أحدهم بعيداً ، ولم يتوقع الجان أبداً أن يهيم على وجهه حتى أطراف الغابة ، ليقع تحت أنظار البشر.
وعندما عاد كان مطارداً من قِبل فرقةٍ من نخبة جنود الإمبراطورية وسحرة البشر.
لم تدرك تلك الوحوش الكارثة التي جلبتها على نفسها ؛ فقد اتبعوا أوامر الجان بمقاتلة البشر ، وشعروا بلسعة النيران السحرية ، ولم يلقوا في النهاية سوى الفناء مع قريتهم.
في يأسهم وجنونهم ، قاد الجانُ البشرَ إلى "الغابة الإلهية " محررين القوة الكريهة والمشؤومة المكبوتة تحتها ، لكنهم مع ذلك لم يستطيعوا الإفلات من قدرهم المحتوم بالإبادة التامة.
ومع ذلك بقيت بعض الأبواغ الفطرية في أعماق التربة والأشجار المحيطة ، محتضنةً الجواهر الناجية. وعاماً تلو الآخر كانت تنمو وتتخلق ، ليولد أفرادٌ جدد. تزايدت أعدادهم ، ومع كل جيلٍ كانوا يزدادون طولاً وقبحاً وبلادة.
لقد فقد العرقُ صانعيه - آباءهم ومعلميهم. ولم يبقَ أحدٌ ليرشدهم أو يمنحهم أسماءً. فباتت الوحوش المجهولة تهيم على غير هدىً بين الأنقاض وأعماق الغابة.
لم تكن بحاجةٍ لآذان ، ومع ذلك ظلوا يقلدون الجان ، فنمَت لهم أورامٌ مدببةٌ على جوانب رؤوسهم. لم يفهموا شيئاً ، بل كانوا يكررون فقط الأغاني ، والصراخ ، والزئير ، والنحيب الذي ملأ القرية يوماً ما.
لم تكن الوحوش تفهم شيئاً من ذلك.
لم يفهموا تزايد فساد الغابة ، ولا لماذا يذبح كائنان متشابهان بعضهما البعض.
ولم تفهم الوحوش لماذا يطرد الآباء طفلهم إلى الغابة ، ولماذا كان الطفل الصغير يبكي ، ولماذا يفتقد ذراعاً ، أو لماذا توقف أخيراً عن الحراك.
لم تفهم الوحوش لماذا تتكرر الكارثة التي دمرت القرية ، أو لماذا وجد بشرٌ جدد هذا المكان.
اخترقت "الأشعة اللافحة " أجسادهم. وتوالى وابلٌ من النيران والانفجارات والصواعق. غلت الطاقة السحرية ، متهالكةً على جواهرهم ، وذبلت الأبواغ الهشة.
"أعداء! تذكرنا الآن! " كان ذلك الأمر الذي أعطاه إياهم صانعوهم ذات مرة "هاجموا! هاجموا! "
زئيرٌ وغضب - ورغم أنَّ هذه المشاعر كانت بدورها مقلدةً من كائناتٍ أخرى إلا أنَّ العواطف والأفكار التي تجمعت داخلهم في تلك اللحظة كانت نابعةً منهم وحدهم.
لكنهم ظلوا لا يفهمون ؛ لماذا كان الأعداء صغاراً جداً ، ومع ذلك يستحيل الاقتراب منهم ؟ ولماذا كانوا قلةً ، لكن هجماتهم كانت لا ترحم ؟
تلاشت بعض الجواهر في العدم ، بينما انجرف البعض الآخر ، متشبثاً مرةً أخرى بالأبواغ في أعماق الأرض والأشجار المحيطة....
على الأرجح كان "رورشاخ " صاحب أعلى حصيلةٍ من القتلى ؛ فقد كانت أشعته التي استهدفت رؤوس الوحوش أو جذوعها فعالةً بوحشية.
أما تعويذات "كافنديش " الرعدية ، فكانت غير فعالةٍ بشكلٍ مفاجئ ضد الوحوش ، مما أثار إحباطه. "إذن كانت هذه مستوطنةً للإلف ؟ هل تركوا خلفهم أي سجلاتٍ مكتوبة ؟ "
"أين مركز القرية ؟ هل يمكننا تبديد هذا الشذوذ ؟ " كان "بيترسون " أكثر اهتماماً بالوضع الراهن ؛ فقد اشتبه في أنَّ فشل إدراكه لـ "النظام الطبيعي " والليل السرمدي كانا ينبعان من أطلال هذه القرية الغريبة.
أما "كو بو " و "هومبولت " فكانا الأكثر اهتماماً بجنس الوحوش ؛ فبعد رؤية الكثير منهم ، أدركا فوراً أنهم ليسوا مجرد مخلوقاتٍ مستدعية أو جواهر تشكلت تلقائياً من الغابة ، بل هم جنسٌ يتكاثر ذاتياً. وقد تمكنا من أسر أربعة نماذج منهم.
فرك "كو بو " رأسه قائلاً "علينا إيجاد طريقةٍ لنقلهم إلى الخارج. "
"الجميع ، انظروا! " كان وجه "إيلا " شاحباً ؛ فقد عثرت على شيءٍ ما.
في وسط القرية كانت هناك منصةٌ حجريةٌ قد نُظفت بعناية ، واستلقى عليها جسدٌ صغير.
لقد كان جسد صبيٍ صغيرٍ ذابلٍ ، حفظه برد الشتاء. وكانت أوراق الشجر المتساقطة قد فُرشت فوقه كغطاء.
قال "كو بو " بعد أن فحص جسد الصبي "إنه يفتقد ذراعه اليمنى. إنها ليست إصابةً ، بل تشوهٌ خلقي. "
كان تعبير الصبي هادئاً ، لا تظهر عليه أي علاماتٍ للألم. وُضعت حوله أشياء مستديرة - ثمارٌ جافةٌ تماماً ومسودة ، وأحجارٌ ملساء. حيث كان الوقت شتاءً ، ولم يكن أيٌّ منها صالحاً للأكل.
ربما لم تكن الكائنات التي وضعت هذه الأشياء هناك تدرك معنى أفعالها ؛ فكل ما في الأمر أنها كانت تحاكي الطريقة التي كانت الجانُ يعتنون بها بصغارهم المرضى في زمنٍ غابر.
وقف الجميع صامتين.
