الفصل السابع والأربعون: الفصل الرابع والأربعون: جلد الحمار والشاب
«أرِني هذا...»
تناوله "رورشاخ ". لم يتسرب الماء إلى جلد الحمار المشدود ، وجعلته شمس الظهيرة يتلألأ بنقاط ضوئية متماوجة.
«تعويذة روحية! جلدٌ دبغهُ شعب "شانشي "... أعرف هذه الحيلة ، إنها من ذاك التاجر العتيق... تسعون بالمائة من بضائعه زائفة... لا أحمله معي إلا لأنه لا يوجد لدي سواه!»
كانت النقوش المكتوبة عليه بلغة "الثرثرة " القديمة:
"أن تمتلكني يعني أن تمتلك كل شيء ، باستثناء حياةٍ فانيةٍ تتلاشى مع كل لحظةٍ تمضي.
المقايضة الطوعية مقايضةٌ عادلة ، أيّاً كان ما يستقر في كفتي الميزان.
ليتحقق مأربك ، وليُلبَّ طلبك.
وفي كل مرةٍ يُقضى فيها أحد رغباتك ، سأتقلص شيئاً فشيئاً. "...
«الآلهة ستسمح بذلك... آمل هذا!» قال "فالون " بصوتٍ مرتجف.
«أنت أيضاً تفهم لغة "الثرثرة " ؟ لست ساحراً ولا كاهناً ، إذاً لا بد أنك من طبقة النبلاء.»
«النبلاء!» أطلق ضحكةً مريرة أخرى ، ثم أردف: «هذا اللقب لا يساوي شيئاً.»
«تسعون بالمائة زيف... سيد "فالون " ربما كان ما تحمله أنت أصلياً.» أعاد "رورشاخ " جلد الحمار إلى الشاب ، ثم تابع: «لكن عليَّ أن أنصحك ، سيكون من الأفضل تسليم هذا الجلد المشؤوم إلى الكنيسة.»
«وفقاً لاكتشاف السحر كان جلد الحمار مشبعاً بضوءٍ روحيٍّ خافت. لو لم أكن ممسكاً به أثناء إلقاء التعويذة ، لما لاحظت ذلك على الأرجح.»
«أتطلب مني أن أتخلى عن آخر ما أملك ؟ إن كان يمكن تسميته ملكاً أصلاً!» استعاد الشاب الجلد ، وضمَّه إلى صدره بقوة.
«إن كنت لا ترغب في بيعه ، فما رأيك أن تبيعه لي مقابل قطعةٍ ذهبيةٍ واحدة ؟» فكر "رورشاخ ": «قد يكون الجلد جديراً بالدراسة. و منحُ الأمنيات وسلبُ الحياة... يبدو كصفقةٍ شيطانية. و لكن في هذا العالم الآخر ، لا وجود إلا للآلهة الشريرة وأتباعها ، وقد اختفوا جميعاً مع الآلهة الحقيقية خلال العصر الصامت.»
«قطعة ذهبية واحدة...» ارتجف "فالون " وقال: «سيدي ، لقد أنقذتم حياتي أنت والساحران الآخران المبجلان. لم أحظَ حتى بفرصة شكركم كما ينبغي! ولكن هل قطعة جلد الحمار هذه تستحق أجلاً قطعة ذهبية ؟ لا يمكنني خداعكم أبداً!»
«إن كنت لا ترغب في البيع ، فلا بأس. حظاً موفقاً.» بدأ "رورشاخ " يشعر بالجوع ولم يرغب في إضاعة المزيد من الوقت ، فاتجه نحو "معدة فالوفا " برفقة "باسكاش " و "بولينا ".
كان "سوق فالوفا الكبير " أكثر هدوءاً مما كان عليه في زيارة "رورشاخ " الأخيرة. طفلان ، أحدهما يمسك دجاجة والآخر قطعة نقانق ، ركضا متلاحقين وما زالت بقايا القش عالقة في شعرهما. وفي طرف السوق ، بجوار ملحمة كان هناك مطعمٌ صغير يجلس فيه بضعة زبائن.
استقبلتهم امرأة ترتدي مئزراً ملطخاً بالدهون: «ما الذي يمكنني تقديمه لكم ؟ لدينا اليوم دجاج مشوي ، وحساء السمك الرمحي ، ولحم البقر ، وأطازج الخضروات.»
«وفطائر أيضاً! فطائر محشوة بلحم الضأن ، ستخرج من الفرن لتوها!» كان المطبخ يقع خلف منطقة الطعام مباشرة ، وأضاف المالك بصوتٍ جهوري ، متقدماً بكرشه الكبير: «بوسعكم تذوقها.»
رشف أحد الزبائن خلف "رورشاخ " القليل من الجعة الشاحبة وقال: «أنتم محظوظون ، لقد جئتم في الوقت المناسب للفطائر الطازجة. لو كان معي المال ، لأكلت واحدة كاملة وحدي!» فكر "رورشاخ ": «يبدو أن هذا المكان يقدم فطائر شهية.»
«بما أن الضيافة على حسابي ، فليختر كل منكما أولاً.» عندها أدرك "رورشاخ " أن هذا المطعم الصغير لا يملك قائمة طعام ، إذ إن أغلب زبائنه كانوا على الأرجح لا يجيدون القراءة والكتابة.
«سأطلب حساء الخضروات وشريحة فطيرة إذاً.»
«هل حساء لحم البقر في مرقٍ صافٍ ؟»
«نعم يا سيدي.»
«إذاً سنطلب وجبة من حساء اللحم البقري وشريحتين من الخبز.»
قرر "رورشاخ " لشعوره بأن لديهم ما يكفي من الأطباق الرئيسية ، أن يضيف دجاجة مشوية أيضاً.
ألقى الزبائن الآخرون نظرات سريعة على طاولتهم ؛ فقد كانوا بوضوح من بين زبائن المطعم الأكثر ثراءً ونُدرة.
وصل الحساء بسرعة. حيث فكر "رورشاخ ": «لا بد أنهم يبقونه يغلي في قدرٍ كبير ، ويغرفون منه حصةً بمجرد أن يطلب أحدٌ ما.»
قُدِّم حساء الخضروات في طبقٍ خشبي. بدت وكأنها شويت قبل غليها ، حيث كانت الحواف محترقة قليلاً ، وكانت مستقرة بوهنٍ في المرق. أما حساء لحم البقر "صافي المرق " فقد استحق اسمه لأن المرق لم يكن مغلظ القوام بقطع البطاطس أو الدقيق ، مما منحه لوناً عنبرياً صافياً.
في قصرٍ أو مطعمٍ في المستويات المتوسطة من "برج شعلة النجوم " لكان قد تم تصفية الجزر والكرفس والبصل المستخدم في المرق. و لكن هنا ، ملأت هذه "البقايا " نصف القدر الحديدي الصغير ، لتزيد من حجم حصة اللحم الضئيلة.
«انتظر ، لا تأكل بعد.» مسحت "بولينا " الطاولة ، واجمةً من الاشمئزاز بسبب الدهون العالقة التي لم تستطع إزالتها.
عندما قُدِّمَت الفطيرة الساخنة التي يتصاعد منها البخار ، لاحظ "رورشاخ " أن "بولينا " تعبث بشيءٍ ما تحت ردائها. فعَّل خاصية "اكتشاف السحر " ومضى ضوءٌ روحي خفيف عبر كل الطعام الموجود على الطاولة.
خفض "رورشاخ " صوته: «طعام مطهّر ؟»
أومأت "بولينا " برأسها.
بدا "باسكاش " مذهولاً ، كما لو كان يراها لأول مرة: «متى تعلمتِ تعويذة طبيعية ؟»
«فكرت ذات مرة في الدراسة في برج الغابة...»
«حسناً ، سلامة الغذاء أمرٌ مهم...» غرف "رورشاخ " المرق الصافي في أوعية لـ "باسكاش " و "بولينا " ثم تابع: «هذا يذكرني بقصة. أُصيب مغامران بشريان بالتسمم ، ولم يتمكن كاهنٌ ولا درويد من معالجة السم.»
سأل "باسكاش " بينما كان ينتشل بعض قطع اللحم: «أي نوع من السم هذا الذي يكون قوياً لدرجة أن درويداً لا يستطيع علاجه ؟»
«لا تقاطعني... هذه ليست النقطة.» مزق "رورشاخ " قطعة من الخبز وغمسها في مرق الخضروات: «ثم تقدم عملاق وقال بلغة عامية ركيكة "دعوني أجرب! ". ألقى تعويذة إلهية واحدة ، ولم يقتصر الأمر على شفاؤهما من السم ، بل أصبحا نظيفين كأنهما استحمّا للتو.»
«كيف فعل ذلك ؟»
«بنفس السحر الذي استخدمته "بولينا " للتو.»
«هاه ؟»
«أعرف! ذاك العملاق الذي ألقى التعويذة كان غولاً (أوجر)!» أعلن "باسكاش " بفخر ، كاشفاً عن ذروة النكتة.
قالت "بولينا " التي بدت وكأن لديها الكثير من الإحباط المكبوت تجاه "باسكاش ": «مقاطعة الناس عند ذروة القصة ليس تصرفاً يليق بمستمعٍ جيد.»
شرب "باسكاش " بقية حسائه دفعة واحدة وقال: «فقط لأن نكتة "رورشاخ " قديمة... آه حسناً ، لنأكل وحسب.»
كانت فطيرة لحم الضأن ، كما وُعِدوا ، ممتازة. فخذ لحمٍ طري ، مقطع إلى شرائح مع عروق اللحم ، ممزوج بالبصل والفلفل وملفوف في عجينة هشة. حيث كانت العصارة والدهون المحتبسة ، إلى جانب العجين الذي تشربهما ، مزيجاً لا يُقاوم. ملأت رائحة الفطيرة المطعم الصغير وأفواه الزبائن في لحظة.
«الحساب ثلاثة وستون قطعة نحاسية ، أيها السادة.» مع أن العشرين قطعة نحاسية تساوي قطعة فضية واحدة لم يجد "رورشاخ " صعوبة في الدفع ، لكنه ظل متفاجئاً قليلاً: «لم نطلب حتى أي مشروبات.»
«يا سادة ، لقد طلبتم أجود المكونات. بالإضافة إلى ذلك الحبوب أصبحت شحيحة مع اقتراب الشتاء ، لذا اضطررنا لرفع أسعارنا.»
بعد الوجبة الدسمة لم تعد رياح الشتاء في الخارج تبدو بتلك البرودة. و ذهب هو و "باسكاش " إلى قسم المأكولات البحرية في السوق لشراء رطل من السمكة الصغيرة المتنوعة لـ "غايسد ". كانت الأسعار في السوق بالفعل أعلى الآن. رأى "رورشاخ " أن "فلوران " قد وضع طاولة وكرسياً بجوار قسم المأكولات البحرية ، وعلى الطاولة كانت هناك مجموعة من الأثقال المعيارية وكتيب مليء بملاحظات مكتوبة بالفحم ، بينما كان "فلوران " نفسه غارقاً في نومٍ عميق ، وقد سحب قبعته اللبادية فوق عينيه.
«ارتفعت أسعار كل شيء.» فكر "رورشاخ ": «لم يمر سوى عشرة أيام ، لكن تكلفة الخضروات والحبوب ارتفعت بالفعل بنسبة عشرة بالمائة.» حتى مع فهمه المحدود للاقتصاد كطالب هندسة سابق كان بوسعه أن يدرك أن التضخم خطير.
« "رورشاخ " هل تخطط لحمل تلك الحمولة ذات الرائحة الكريهة طوال الطريق عائداً ؟»
«أوه ، صحيح.» إذ رأى أنه لا أحد يراقب ، استخدم "رورشاخ " "لمسة الصقيع " لتجميد الأسماك حتى تصلبت قبل أن يخفيها في "خاتم التخزين " الخاص به. «أحتاج لتنظيف هذا الخاتم في أحد الأيام...»
وبالعودة إلى شارع "دو بينغ " كان أول ما رأوه هو نفس وكر الرذيلة الفاخر. وبينما كان الاثنان يمران بجانبه ، سقط شابٌ متعثراً خارجاً إلى الشارع ، تتبعه أربعة رجال أشداء عن كثب.
استقر الشاب على ظهره ، والتقت عيناه المقلوبتان بعيني "رورشاخ ". كان "فالون " الرجل الذي فشل في محاولته السابقة لدخول الجحيم.
