**الفصل السادس والأربعون: الفصل الثالث والأربعون: شارع "دو بينغ "**
كان قيادة "حصان الكمياء " تستنزف الكثير من طاقة "الإيثير " لذا تناوب الثلاثة على دور السائق. و في واقع الأمر كان "الحصان " يقود نفسه بنفسه ، بينما يكتفي "السائق " بضخ تيار مستمر من "الإيثير " عبر اللجام المنسوج من الفضة.
حين كان الدور على باسكاش كان يكتفي بسحب قلنسوته ليحجب الضوء ويغمض عينيه نصف إغماضة. ونتيجة لذلك سارت العربة في الطريق بسائق لا يكترث بوجهته ، مما أثار ذعر المارة وأصحاب المركبات ، فآثروا الابتعاد عنها لتجنب الاصطدام بها.
لحسن الحظ ، ولتجنب لفت الأنظار كان رورشاخ قد أزال شعار "برج النجوم ". وبذلك بدت كعربة عادية متقنة الصنع ، لا تضاهي فخامة عربات النبلاء ، فلم تجذب الكثير من الاهتمام. وبعد أن دفعوا أجرة ركن العربة في باحة أحد النزل ، بدأ الثلاثة جولتهم التسوقية رسمياً.
لم يكن المارة في شارع "دو بينغ " بأناقة السادة والسيدات في "شارع البراري " بل كانوا يرتدون ملابس عملية من الصوف السميك أو الكتان الخشن. وبإمعان النظر ، بدت المتاجر على طول الشارع متواضعة أيضاً ، باستثناء واجهة واحدة مهيبة على الجانب الأيسر ؛ فبوابتها التي صُممت على طراز الإمبراطورية القديمة كانت تعلو المتجر المجاور بطابق كامل ، وكانت أكثر المؤسسات رواجاً في الشارع.
تمتم رورشاخ لنفسه "أي نوع من المتاجر هذا ؟ " وبينما كان يهم باستكشاف الأمر عن كثب ، أجابه أحد المارة خلفه "أيها الشاب ، إن كنت أنت ورفاقك من ذوي الأرواح الطيبة ، فذلك مكانٌ الأفضل لكم ألا تدخلوه ".
التفت رورشاخ نحو الصوت المألوف "فلوران ؟ " وتذكر أن هذا الرجل الطويل النحيل هو مسؤول المصايد في السوق الكبير.
"رورشاخ الساحر ، يا لها من صدفة! نلتقي مجدداً. و أنا فلوران. ومن هذان الرفيقان ؟ "
"هما زميلاي في التلمذة ، باسكاش والسيدة بولينا ".
بعد تبادل التحيات ، أوضح فلوران قائلاً "يا رفاق ، ذاك المتجر الفاخر أمامه ليس سوى عرينٍ شيطاني يبتلع الذهب. إنه مكانٌ يجمع فيه جلالة الملك *الحكيم* الإيرادات للقصر الملكي من خلال نهب أرزاق الفقراء والبؤساء. أجل ، إنه كازينو. وقد بدأت أعداد هذه الأماكن في الازدياد في 'فالوا ' خلال السنوات القليلة الماضية ".
لاحظ رورشاخ بفضول أن فلوران لم يطلق عليه اسم "المملكة المقدسة ". ثم قال "شكراً على تحذيرك. نحن في طريقنا لشراء بعض ملابس الشتاء الدافئة. وأنت ، سيد فلوران... ؟ "
بدا على وجه مسؤول المصايد بعض التوتر ، فأجاب "أوه ، لقد كنت قادماً من عند صديق لي. إم... نادٍ صغير ". ثم رمق باسكاش بنظرة عميقة وذات مغزى.
"حسناً إذن ، وداعاً سيد فلوران ".
"وداعاً ".
وبينما كانوا يمرون بجانب مدخل الكازينو ، رأى رورشاخ رجلين ضخمين مفتولي العضلات يحرسان الباب. حيث كان البعض يدخل بوجوه متهللة مليئة بالتوقعات ، بينما يخرج آخرون وقد علت وجوههم علامات الانكسار التام. هز رورشاخ رأسه ومضى مسرعاً مع رفيقيه.
"لنبدأ بهذا المتجر! " قرأوا لافتة مكتوباً عليها "السيدة بينغدو " وكانت ملابس جاهزة أنيقة معروضة عند المدخل. دخل رورشاخ وبولينا ، لكن باسكاش اكتفى بالتثاؤب والاتكاء على إطار الباب ، غير مكترث بالدخول.
لم تكن معظم الأقمشة هنا صارخة ، بل غلب عليها اللون الجملي والكريمي. ومع ملمسها الغامض كانت تبعث على شعور بالنعومة والهدوء. ورغم أن اللافتة تحمل اسم "السيدة " إلا أن الشخص الذي كان يراجع الحسابات خلف المنضدة كان شاباً.
حين رآهم ، ألقى نظرة سريعة ثم تردد. فتح فمه لكنه لم يتحدث إلى رورشاخ أو بولينا ، بل نفخ صدره وصرخ بقوة نحو مؤخرة المتجر "سيدتى.. لدينا.. زبائن! "
سُمع صوت صرير سلم خشبي من خلف المتجر ، تلاه صوت امرأة عجوز "فالون ، إذا كنت لا تستطيع حتى استقبال الزبائن ، فما الفائدة من وجودك خلف المنضدة ؟ كان بإمكاني استبدالك بجرس ، أو كلب ، أو حتى أوزة ".
تلعثم فالون ووجهه يشتعل حمرة "سيدتى ، كنت لا أزال أراجع سجلاتك ". لاحظ رورشاخ أن ملابس الشاب ، رغم حياكتها المتقنة كانت مهترئة للغاية ، وهو واقع بدا صارخاً في متجر محاط بملابس جديدة.
"إذن ، هل سيكون الشاب الكريم أم الشابة الجميلة من يود الاختيار أولاً ؟ "
"سأختار أنا ". كانت بولينا قد وضعت عينها على شيء ما منذ البداية. التقطت فستاناً طويلاً باللون الأزرق المخضر ، ورفعته قائلة لباسكاش عند الباب "ما رأيك بهذا ؟ "
أجاب باسكاش دون أن يلتفت وكأن الحركة تتطلب مجهوداً خرافياً "ليس سيئاً ، إذا تغاضيتِ عن الموسم ".
"إذا أعجبكِ ، يمكنكِ تنسيقه مع هذا... " جلبت صاحبة المتجر شالاً ووضعته على كتفي بولينا. بدت الآن مرتديةً الزياء الشائع للنساء في "فالوفا ".
ثم التفتت العجوز ، وأخرجت عباءة غامضة صفراء فاتحة من داخل المتجر ، وأحكمت إغلاقها على بولينا. "يمكنكِ ارتداء هذا عند الخروج. أما في الداخل ، فالقطعتان الأوليان كافيتان ، وإذا شعرتِ بالبرد ، يمكنكِ ارتداء بطانة قطنية تحتهما... "
خلف المنضدة ، أشرقت عينا الشاب فالون وكأنه فكر في شيء ما ، لكنه سرعان ما أطرق رأسه بخيبة أمل وعاد يقلب سجل الحسابات بين يديه.
"سأخذ هذه المجموعة كاملة إذن ". كانت بولينا راضية عن توصية صاحبة المتجر. سارعت المرأة على الفور بسحب شريط القياس وطلبت منها التوجه لغرفة القياس لأخذ مقاساتها وتعديل الملابس.
لم يكن في المتجر الكثير من ملابس الرجال ، لذا انتظر رورشاخ. وعندما خرجت بولينا كانت القطع قد حُزمت.
"سيكون الحساب سبع عملات فضية. سيستغرق تعديل المقاس بعض الوقت ، لذا يمكنكِ دفع عربون ثلاث عملات الآن ، والعودة لاستلامها بعد غدٍ ".
"ما هو أقرب وقت ممكن ؟ لن يتسنى لنا العودة إلى هنا امس ".
بدت الحيرة على وجه السيدة. "حسناً ، هذه الشابة تتمتع بقوام ممشوق ، لذا لن يتطلب الأمر تعديلات كثيرة... أقرب وقت سيكون بعد الثالثة من بعد ظهر اليوم. عودي للتحقق حينها ، سأجعل الخياطة أولوية لكِ ".
فكرت بولينا للحظة ، ثم أخرجت سبع عملات فضية من كيسها الجلدي. "إذن سأثقل عليكِ بالإسراع في ذلك. سأدفع لكِ المبلغ كاملاً ".
تخصص المتجر التالي في ملابس الرجال. اشترى رورشاخ ملابس جاهزة لم تكن بحاجة لتعديل ، واختار تصاميم بسيطة ، متجنباً كل ما يتطلب مساعدة الخدم لارتدائه.
"لنذهب لتناول الطعام ". تذكر رورشاخ أنهم بالقرب من "معدة فالوفا " لذا يجب أن تكون المطاعم في المنطقة تقدم طعاماً طازجاً. "شكراً لإحضاري إلى هنا ، أختي الكبيرة. دعينا أدعوكِ لوجبة طعام ".
"هاه ؟ كيف كان هذا عوناً ؟ " كانت بولينا على وشك الرفض حين اقترب باسكاش منهما. "وماذا عني ، أيها الأخ الأصغر رورشاخ ؟ "
"بالطبع يشملك ذلك أخي الكبير... "
"أنت بالتأكيد لست خجولاً... "
كان الانتقال من شارع "دو بينغ " إلى السوق الكبير يتطلب عبور نهر السين. وبينما صعدوا إلى الجسر ، وجدوا حشداً كبيراً من المتفرجين قد تجمع ، كاد يقطع الطريق.
"شخص ما قفز في النهر! "
"هل ينبغي علينا إنقاذه ؟ " سألت بولينا بصوت خافت.
"ما الذي يدعو للتردد ؟ " كان باسكاش قد خلع معطفه وشمّر عن ساعديه ، مستعداً للقفز.
قال رورشاخ مستذكراً لقاءهما في السوق الكبير عند دخول المدينة "سننقذه ، ولكن ليس من فوق الجسر " ثم أسرع بالآخرين معه نحو الضفة المقابلة.
في نظر المتفرجين كان الشاب الذي قفز في النهر يتخبط غريزياً في البداية ، لكنه الآن على وشك الغرق. "يا للسماء ، ألا ينقذه أحد! باسم الاله! " "إنه شديد البرودة! كلاهما ، المنقذ والغريق ، سيصابان بالمرض! " كان المتفرجون الذين يتمتعون بأوضح رؤية يثرثرون جيئة وذهاباً على الجسر.
في تلك اللحظة ، حدثت معجزة. التقط تيار سريع الرجل ودفعه بلا تهاون مباشرة نحو الضفة. حيث مدّ اثنان من المارة الأذكياء أيديهما نحو الغريق ، وبدا وكأن النهر نفسه يساعدهم ، دافعاً إياه بموجاته. و لقد تم إنقاذ الشاب!
"من المؤكد أنه سيتجمد حتى الموت! " "لقد قفز بنفسه ، ما الفائدة من إنقاذه ؟ " تمتم المتفرجون الآخرون وهم يتفرقون.
"سعال... سعلة... سيدي أنت ساحر ، أليس كذلك... " وحده الشاب كان بوسعه الشعور بوضوح بتلك القوة غير الطبيعية التي حملته بثبات وأوصلته إلى الضفة.
"لماذا أنقذتموني ؟ لماذا تنقذون شخصاً لا يملك شيئاً ، وكان يائساً لدرجة إلقاء نفسه في النهر... آه. و على أية حال شكراً لكم... "
"أنت... فالون ؟ "
"أنتم زبائن السيدة بينغدو! "
"كنت بخير تماماً هذا الصباح. ماذا حدث ؟ "
رسم الشاب ابتسامة بائسة وارتجف. وعند رؤية ذلك قامت بولينا بسلسلة من الإيماءات بيديها. وعندما انتهت ، دُهش فالون حين وجد أنه رغم أنه ما زال غارقاً في الماء إلا أنه لم يعد يشعر بالبرد.
"شكراً لكم أنتم طيبون حقاً! لكن أخشى أن جهودكم ذهبت سدى... بعد رحيلكم ، جاء دائنوّ إلى المتجر. وعندما اكتشفت صاحبة المتجر أنني كنت في الكازينو وأني غارق في الديون ، طردتني. لم يعد لدي شيء الآن! سوى هذه القطعة المهترئة من 'جلد الحمار ' التي أعطاني إياها رجل عجوز... "
وبينما كان يتحدث ، سحب قطعة من الجلد الرمادي من قميصه ، وقد نُقشت عليها عدة سطور من الكتابة.
