الفصل الخامس والأربعون: الفصل الثاني والأربعون: جلالة الملك الذهبي
جلالته الذهبي. خارج أروقة القصر الملكي ، قد تشير هذه العبارة إلى العملة ذات الفئة الأعلى ، لكن داخلها كانت وصفاً ملائماً لسيادة ملك مملكة "سانت فالوفا ".
لقد ورث "تشارلز السادس عشر " بنية عائلته ؛ قصير القامة ، ممتلئ الجسد ، ويفتقر إلى الهيبة الملوكية. ولكن بالنظر إلى حاشيته وملابسه المتقنة التي يغلب عليها اللونان الأبيض والذهبي كان من السهل إدراك أنه الرجل الأكثر إبهاراً في المملكة المقدسة.
في تلك اللحظة كان في مكتبه ، يتبادل أطراف الحديث بلا مبالاة مع قائد الحرس الملكي بينما يستغرق في هوايته الشخصية: إصلاح الساعات.
"يا جلالة الملك... " دار حديثهما السابق حول نوادر طريفة من "فالوفا ". لاحظ قائد الحرس أن الملك "تشارلز " في مزاج جيد ، فتحدث مجدداً بتردد "منذ بضعة أيام ، اندلع حريق في وسط المدينة ".
وضع "تشارلز " بعناية عجلة توازن غير مركبة على قطعة من قماش المخمل ، وتحول تعبير وجهه إلى الجدية "أيها القائد ، هل أصيب أي من رعيتي بأذى ؟ "
"لا أدري كيف أخبرك يا جلالة الملك. يا للهول! لقد كان... مبنى جمعية "لو " التجارية ، وهي مؤسسة تابعة لجلالتك... أنا آسف للغاية. و لقد كان هذا تقصيراً مني ". لو كان مرؤوسو قائد الحرس حاضرين ، لذهلوا من قدرة قائدهم على إظهار هذا القدر من الأسى.
"لماذا تحمل نفسك المسؤولية ؟ أليس هذا من واجب الجمعية التجارية وفريق الأمن ؟ هل لأن قائدهم صديق قديم لك ؟ "
"جلالة الملك و كلماتك تغمرني بالخجل! "
شعر "تشارلز " بلمحة من الملل تجاه تمثيل القائد المبالغ فيه ؛ فقد اعتاد أن يستمتع بمثل هذه الردود الصاخبة. "حسناً ، حسناً. حقق في سبب الحادث ، وأحصِ الخسائر ، ثم ارفع إليّ تقريراً بذلك... "
"اللورد الأسقف يطلب مقابلة! " انطلق صوت إعلان الحارس من الغرفة الجانبية.
"يدخل ". "جلالة الملك يسمح بالمقابلة! "
قبل أن يرتد صدى النداء قد سمع صوت وقع أقدامٍ متلاحقة على الأرضية الرخامية (طق-طق-طق). جمع جلالة الملك ساعته وأدواته الصغيرة بهدوء في صينية ووضعها في درج مكتبه.
هنا "الأسقف " كان يشير إلى رجل واحد فقط ؛ الرجل الذي يمقته قائد الحرس ومعظم النبلاء "ديبريسي ". دخل متكئاً على عصا ، يجر ساقه اليمنى العليلة. بوضعه الاجتماعي والنعمة الإلهية التي نالها كان بإمكانه شفاؤها ، لكن لسبب غير معلوم ، أصرّ بعناد على إبقاء ساقه على حالها ، وهي حقيقة تثير ضيق الآخرين أيضاً.
"جلالة الملك ، وفقاً للإحصائيات الأولية لهذا العام ، فقد انخفض محصول الحبوب! " وعلى الرغم من ارتدائه رداء الكهنوت الأحمر كان أشبه بطائر الشؤم.
استجمع قائد الحرس هدوءه "جلالة الملك ، سأنجز المهمة التي كلفتني بها ". قال هذا ، ثم اتجه ببصره نحو الأمام ، وسار بخطوات واسعة متجاوزاً الأسقف خارجاً من مكتب الملك.
علم "تشارلز " أن لدى الأسقف المزيد ليقوله ، وكان الأمر كذلك بالفعل "ينبغي عليك كبح جماح هؤلاء السادة جباة الضرائب. أخبرهم بأن يسحبوا أنيابهم الطامعة وشفاههم الجشعة ، وليفسحوا مجالاً لرعايا جلالتك كي يجدوا قوت يومهم ".
"يا كونت ديبريسي ، إن جباة ضرائبنا الأعزاء هم رجال مختارون بعناية ويتمتعون بفضائل جمة. و علاوة على ذلك فإن الأكثر طمعاً هم أولئك القوم من المصرفيين. و في نهاية هذا العام ، ما زال يتوجب عليّ دفع سبعة وثلاثين مليون عملة ذهبية لهم ".
"جلالة الملك ، أخشى أن إيراداتنا الضريبية هذا العام لن تتجاوز ثمانين مليون ذهبية... وأن يذهب نصفها تقريباً لسداد الفوائد فحسب ، لهو كارثة حلت بالمملكة! "
"إن لم أملأ بطون هؤلاء الجوارح بالفوائد ، فلن يقرضوني المزيد من المال! بل سيهددونني لاخذ أصل الدين! " ربما لا يتخيل جباة الضرائب في الأقاليم البعيدة ذلك لكن الرجل الأغنى في المملكة المقدسة هو في الوقت ذاته الأكثر مديونية. ومع ذلك كان هذا سراً مكشوفاً بين النبلاء والمصرفيين.
تحدث الكاردينال طويلاً ، وكان حديثاً أقل متعة بكثير من ذاك الذي دار مع قائد الحرس. وقبل أن يغادر ، قال الأسقف بقلق "جلالة الملك ، ليس لدي سلطة للتدخل في الشؤون العسكرية للمملكة ، لكن يجب أن أذكرك بأن أحدث التقارير الاستخباراتية تشير إلى أن جيوش الإمبراطورية تتحرك بوتيرة غير معتادة ".
"أعلم ، أعلم. ليحمنا إله النور والنظام! "
وبصفته الممثل الأكثر نفوذاً لإله المملكة لم يقدم رئيس الأساقفة أي رد. "سأستأذن بالانصراف ".
أُغلقت أبواب الغرفة الجانبية ، ولم يبقَ سوى دقات مئات الساعات في المكتب. حيث كانت كبيرة وصغيرة ، وكلها من صنع "تشارلز " نفسه. ومع ذلك فإن الساعة التي كانت يحاول إصلاحها لأكثر من عشرين عاماً -ساعة المملكة المقدسة- لا تزال تأبى العمل بانتظام أو ضبط الوقت....
حتى في يوم الإجازة كان لا بد من الحضور إلى مختبر الأبحاث في الصباح. فانتهز "رورشاخ " الفرصة ليسأل الآخرين عن متاجر الملابس. حيث كان في "شارع البراري " متاجر ملابس بالطبع ، لكن أسعارها كانت باهظة ، تفوق بكثير ما يمكن لـ "رورشاخ " تحمله.
"لن أذهب! أحتاج لتعويض ما فاتني من النوم ". كان رفض "باسكاش " مقتضباً وحازماً.
قالت "بولينا " وهي تأخذ الخريطة التي حصل عليها "رورشاخ " من "نقابة السحر " وتضع علامات عليها "دعني أرَ. سأضع دائرة حول بعض المتاجر من أجلك. و هذا المكان يقدم طعاماً جيداً... وهذه بضعة متاجر للملابس بأسعار معقولة. أما هذه الجمعية التجارية هنا فتبيع أدوية الكمياء التجريبية والمواد الأخرى التي نحتاجها... "
رأى "رورشاخ " شارعاً واحداً وُضعت عليه علامات أكثر من أي مكان آخر "شارع دو بنغ ؟ "
"شارع دو بنغ يضم الكثير من متاجر الملابس ، وهي أفضل قيمة بكثير. خياطوه يملكون أنوفاً حادة كأنوف كلاب الصيد ؛ فبمجرد ظهور طراز جديد في متاجر شارع البراري ، يمكنك العثور على الشيء نفسه في شارع دو بنغ بأقل من ثلث السعر ".
'إذن هو عاصمة البضائع المحاكية في حي الأزياء ؟ ' فكر "رورشاخ " شاكراً زميلته.
"أوه ، بما أنك ذكرت ذلك أشعر أنني بحاجة للحصول على بعض الملابس الشتوية أيضاً. باسكاش ، هل أنت متأكد أنك لن تأتي ؟ "
كان "باسكاش " قد تكور بالفعل على المقعد الجلدي الوثير بالقرب من الموقد. وبعد أن وجد وضعية مريحة ، أعلن "لن أذهب! "
"يا للخسارة ". أمسكت "بولينا " بذراع "رورشاخ " وبدأت تتحرك ببطء نحو الباب قائلة "من النادر أن يوافق السيد كانو على إعارتي عربته. أظن أن زميلي الصغير هو الوحيد الذي سيحظى بهذه الميزة... "
"هناك ميزة لا تُصدق كهذه ولم تخبريني بها من قبل ؟ " قفز "باسكاش " من المقعد الجلدي وكأن شيئاً وخزه في مؤخرته. "فجأة لم أعد أشعر بالنعاس! واو ، الجو بارد جداً. لنذهب ، لنذهب لشراء الملابس ".
تحرر "رورشاخ " على الفور حيث أمسكت "بولينا " بـ "باسكاش " وبدأت تجره نحو الباب دون كلمة أخرى ، وكأنها تخشى أن يغير رأيه.
نظر "رورشاخ " إلى الخريطة المحددة وفكر: 'يمكنني جمع معلومات عن المتاجر ، وعمل خريطة كهذه ، وبيعها عند بوابات المدينة. و من المحتمل أن تكون رائجة جداً بين القادمين من خارج الإقليم ، أليس كذلك ؟ '
"ليس فقط القادمين من خارج الإقليم! حتى أهل فالوفا العاطلين سيشترونها ". انتعش "باسكاش " فجأة وهو يُجر ، فأخرج مفكرة صغيرة وبدأ يدون ملاحظات وهو يتمتم لنفسه:
"يمكننا أيضاً جمع تقييمات العملاء وتصنيف المتاجر. بمجرد أن نبني سمعة ، يمكننا فرض رسوم على المتاجر لرفع تقييماتها. و يمكننا كسب المال من الطرفين... "
'هل يملك باسكاش كل هذه الخبرة في إدارة منصات الإنترنت ؟ من هو المنتقل (المسافر عبر الأبعاد) هنا ؟ ' وقف "رورشاخ " مذهولاً وهو يطوي الخريطة.
عندما وصلوا أخيراً إلى إسطبلات مبنى الأبحاث ، اكتشف الثلاثة أن سيدهم "كانو " قد أعارهم العربة ، لكن السائق كان في إجازة أيضاً! ولم يكن أي منهم يعرف كيف يقودها!
"هل نستدعي عربة أجرة ؟ " كانت تلك خطة "رورشاخ " منذ البداية ، لذا لم يفرق الأمر معه.
"عربات الأجرة أصبحت أكثر ندرة هذه الأيام ".
"كنت أعلم أن ذلك السيد كانو العجوز لن يدعنا نفلت بسهولة! لننسَ الأمر... " استدار "باسكاش " للمغادرة ، لكن نظرة جليدية مفاجئة جعلته يرتجف.
"سأجد حلاً ".
بعد لحظة قاد "باسكاش " حصاناً مغطى ببطانية مخملية سميكة خارج المبنى. تبعته "بولينا " وهي تتباهى "تحفة فنية من قسم الكمياء! تعمل بقطرات قليلة من الأثير. أخبرها بالوجهة ، وستأخذك إلى هناك. ذكاؤها يضاهي روح البرج! "
ربتت "بولينا " بحنان على تحفة قسم الكمياء. "إياك أن تصدمها أو تخدشها يا هذا. أخبرني كيف ستكون تجربتك عند عودتك ".
