الفصل 303: الفصل 300: الرفاق بحاجة إلى نصر
استمرت المعركة حتى وقت متأخر من الليل.
مع بتشينغ أول خيوط الفجر على تراب جزيرة إل كان جيش الجان الرمادي المتمرد هو من وقف منتصراً.
لم يتم القضاء على فرقة فرسان الأسد المحترق كوحدة متماسكة ، لكنهم تكبدوا خسارة حقيقية لا تقل عن عشرين فارساً. وبالنسبة لفرقة فرسان صغيرة نسبياً ، لا يتجاوز قوامها الأساسي مائة عضو كانت هذه ضربة قاصمة. فلم يكن قائد فرسانهم ليتحمل توبيخ الفرق الأخرى أمام الملكة فحسب ، بل سيتعين عليه أيضاً استثمار موارد ضخمة لإعادة بناء صفوفهم. سيستغرق أثر ذلك جيلاً كاملاً ليمحو ، وسيكون العار أشد صعوبة في إزالته.
أما بالنسبة للجان الرمادي ، فقد تحطمت أسطورة. هؤلاء كانوا الغزاة الذين حاربوا ضد كنيسة النظام خلال انهيار الإمبراطورية القديمة ، والذين وقفوا في وجه المملكة المقدسة ، والذين كانوا لا يقهرون في جزيرة إل. والآن ، ولأول مرة منذ قرون ، تكبدوا خسائر فادحة.
رفعوا دروع الأعداء عالياً على رؤوس المذاري ، وابتساماتهم لم يكن من الممكن إخفاؤها تحت الدم والطين. برؤوس مرفوعة ، زحفوا إلى بلانستر التي فتحت أبوابها على مصراعيها للترحيب بجيش المتمردين.
في هذه الأثناء ، خيم الصمت على معسكر فرقة الفرسان. حيث كانوا ما زالوا يسيطرون على المجاري المائية والميناء ، محافظين على حراستهم. و لكن بوابات معسكرهم الرئيسي كانت موصدة ، إشارة واضحة للجان الرمادي بأن فرسان الأسد المحترق لن يقوموا بأي هجوم مرة أخرى. وبالمثل ، تراجعت جميع قوات حفظ السلام الأخرى التابعة للمملكة في جزيرة إل إلى مواقعها الدفاعية. وأصبح "الكركند الأحمر " المتغطرسون ، والحاكم ، وغيرهم من المسؤولين ، يقيدون أنشطتهم بحذر داخل المدن والحصون. وبدأت عائلاتهم في ركوب السفن للانسحاب إلى البر الرئيسي.
في بلانستر لم يسمع الجان الرمادي قط عن مبتكرات مثل برقيات المملكة المقدسة ، ولم يكن لديهم وصول إلى نظام الاتصالات الخاص بنقابة السحرة. وبدلاً من ذلك لجأوا إلى طريقة أتقنها أسلافهم: الحمام الزاجل. وبهذه الوسيلة ، أرسلوا أخبار انتصارهم ، وما جلبه من بهجة وثقة ، إلى ذويهم في المناطق الأخرى.
قالت الشيخة "هذه آخر رسالة " وهي تسلم سيلسا "رسالة تعبئة ".
قبضت سيلسا على قبضتها اليسرى ، وغمستها في الحبر الأحمر ، وضغطتها على الرسالة.
بفضل أدائها المتميز في المعركة ، وبدفع متعمد من مقر القيادة ومجلس إعادة الإعمار ، تضخمت مكانتها الرمزية. وبدأت شتى أنواع الأساطير تلتصق بالفتاة الشابة. وكانت أحدث استراتيجيتهم هي أن تختم سيلسا كل رسالة تعبئة بقبضتها. وكل رسالة كانت تصدع ببطولتها في قتل فارس حقيقي.
لكن سيلسا كانت تعتريها سآمة عميقة وحيرة ولدتهما المعركة. وبينما كانت تشاهد آخر حمامة زاجلة تحلق ، شعرت وكأن ثقلاً عظيماً قد أُزيح عن كاهلها.
"لم أفهم. لم أكن سوى جزء صغير من المعركة... لقد حقق الجميع هذا النصر معاً. لماذا يخصونني أنا بالذكر... ؟ "
ناولها شيخ الجان الرمادي قطعة حلوى. حيث كانت مستودعات البلدة مليئة بها ، وقد أصبحت أفضل مكافأة لجنود جيش المتمردين.
قال الشيخ للفتاة "يا بنيتي ، من الجيد أن تتحلي بمثل هذه المبادئ. و لكن شعبنا بحاجة إلى الإلهام. إحدى بناتنا تقتل فارساً من فرسان الأسد المحترق - كم هو ملهم ذلك!...سواء كانت القصة مزينة أم لا ، إنها ضرورة استراتيجية. ستفهمين عندما تكبرين... "
"في الواقع كان ينبغي لي أن أفهم... " لم تستطع سيلسا أن تحدد ما إذا كانت قد فهمت حقاً أم لا. فقد خُصصت لها أماكن إقامة مؤقتة أفضل بكثير من الثكنات ، مع سرير ناعم ومياه ساخنة للاغتسال. ومنذ أن غادرت المعسكر كانت في اجتماعات مستمرة مع شخصيات مهمة مثل الشيخ ، ولم تعد ترى أحداً من قريتها تقريباً بعد الآن.
لم يكن لديها سوى إحساس مبهم عما إذا كان ذلك جيداً أم سيئاً. و لكن على الأقل ، حلاوة الحلوى كانت حقيقية ومميزة. وكانت على يقين من أن رفاقها من المعركة يتذوقون نفس الحلاوة في هذه اللحظة.
فليكن الأمر كذلك إذن....
وصلت أنباء الهزيمة في جزيرة إل إلى البر الرئيسي في نهاية المطاف. وبطبيعة الحال لم تحمل الصحف العامة سوى البيان الحكومي الرسمي الذي تحدث عن "نشاط تمرد ثانوي ".
أما بالنسبة للعمال الذين كدحوا في المصانع ، فكان التأثير المباشر هو ارتفاع مفاجئ بنسبة عشرين بالمائة في سعر الخبز بين عشية وضحاها. لم يهم إن كان أرباب العمل يستخدمون مخزوناً قديماً — فقد كان السبب الرسمي هو ارتفاع سعر المواد الخام.
لذا بعد العمل كان العمال يحتسون مشروباتهم الروحية الرخيصة المحلاة ويلقون اللعنات على "حُثالة الطين " اللعينين الذين أجبروهم على العمل لساعة إضافية واحدة على الأقل يومياً. وإلا ، فلن يتمكنوا حتى من توفير الطعام لأسرهم.
كان البرلمان صاخباً كعادته. حيث كان الفارق الوحيد هو أن النقاش قد تحول من المسائل اليومية التافهة إلى شؤون الدولة والحرب الكبرى. حيث كان الصقور يكادون يطيرون فرحاً ؛ فإذا تصاعدت "عملية حفظ السلام " هذه إلى حرب شاملة ، فإن مصانع النسيج ومصانع الصلب وغيرها من الشركات التي تدعمهم كانت ستحقق أرباحاً طائلة.
اقترح بعض المعتدلين في البرلمان استراتيجية مزدوجة للقمع والتهدئة. حيث كانوا سيطالبون بحل مجلس إعادة الإعمار في جزيرة إل ، بينما يسمحون في الوقت نفسه لعدد قليل من شخصياته البارزة بدخول المجلس الأدنى. وفي نظرهم كان السماح لهؤلاء "حثالة الطين " بوضع أقدامهم في قاعاتهم المقدسة عملاً من أعمال الإحسان العظيم.
ناقش أعضاء آخرون بهدوء ما إذا كانت فرق الفرسان الاثنتي عشرة لا تزال تعتبر حجر الزاوية في جيش المملكة ، وما إذا كان مؤتمر المائدة المستديرة يجب أن يستمر في امتلاك السلطة على المجلس الأدنى. و بالطبع كان هذا بمثابة خيانة عظمى ، لذا لم يجرؤوا إلا على الهمس به.
دَقَّاتٌ معدنية... اقتحمت فرقة من المحاربين المدرعين المدججين بالسلاح "الحديقة المتحضرة ". وبعيداً عن إيقافهم ، وقف حراس الدستور انتباهاً وأدوا التحية لقائد المتسللين.
كان الرجل هو ألفريد ، الابن بالتبني للملكة وقائد فرقة فرسان الوردة الذهبية ، يرافقه فرسانه. حيث كان وجهه الذي يحيطه شعر ذهبي ، لا يقل عن الكمال. كل خط من جسر أنفه إلى فكه بدا وكأنه نُحت بدقة فائقة على يد سيد نحات حجري. وقد لُقب بالنموذج المثالي للإستاني.
برقت دروع ألواحه بضوء بارد بينما كان يخطو بغطرسة إلى المجلس الأدنى ، جاذباً انتباه كل عضو متخاصم على الفور. فلم يكن بحاجة إلى المطالبة بالصمت ؛ فقد خيم الهدوء على الغرفة بشكل طبيعي ، مما هيأ الظروف المثالية لقائد الفرسان ليتحدث.
قال "أنا هنا لأعلن لكم أيها السادة شيئاً واحداً: على كل شبر من تراب مملكة إستاني ، لن يكون هناك حديث عن مفاوضات أو تسوية مع المتمردين. خاصة ليس هنا ".
كانت نبرته متعجرفة للغاية ، وأمرهُ الفظّ أغضب البرلمانيين.
أحد البرلمانيين "هل هذا أمر من الملكة ؟ حتى جلالتها لا تستطيع التدخل في مداولات البرلمان! وفقاً للميثاق العظيم ، جلالتها لا تملك سوى سلطة الاعتراض على المقترحات وحل البرلمان ".
"إذا كان لنا أن نُصمت ، فلتصدر جلالتها مرسوماً رسمياً وتجمع برلماناً أكثر طاعة... "
أدان برلماني آخر العمل بغضب واصفاً إياه بأنه إساءة إلى "رمز الحضارة الإستانية ".
اتجه ألفريد بخطوات واسعة نحو البرلماني الذي تكلم. فأجاب "بالفعل ، جلالة الملكة لن تتدخل في صياحكم هنا في هذه الحديقة. و يمكنها إسكاتكم ، لكنها لا تستطيع إسكات الجميع في المملكة ".
بينما ظن الجميع أن قائد الفرسان يلين موقفه ، تحرك دون سابق إنذار. أمسك برأس البرلماني وصفعه إلى الأسفل ، محطماً إياه مباشرة عبر الطاولة الخشبية التي كانت تفصل بينهما.
صدم العنف المفاجئ الحاضرين وأسكتهم. وزمجر ألفريد قائلاً "انظروا إليكم! أنتم لستم سوى حثالة بلا كرامة ، واجهة لخداع عامة الناس! جلالة الملكة هي سيدة هذا الملكوت ، ونحن ، فرق الفرسان الاثنتي عشرة ، عموده الفقري! "
"المملكة في حرب مع جيش متمرد! نحن في حالة حرب! هل يليق بضعفاء مثلكم ، ممن يفتقرون حتى إلى القوة لربط دجاجة ، أن يملوا علينا ما نفعله ؟ "
سحب البرلماني الملطخ بالدماء نحو المخرج. وعندما وصل إلى الأبواب الفخمة ، أضاف "لا تستفزوا سلطة جلالة الملكة وفرق الفرسان مرة أخرى ".
"إذا كنتم تظنون أن بإمكانكم إعادة تمثيل أحداث قرن مضى ، إذا أردتم أن تتبعوا مثال المتمردين وتعارضوا فرق الفرسان ، فافعلوا ذلك بكل ما أوتيتم من قوة. "
ما أن أصبح خارجاً حتى رمى بالبرلماني الفاقد للوعي ، الهامد ككيس طين ، إلى أحد فرسانه. "وجهوا إليه تهمة ازدراء خطير. ارموه في الزنزانة ".
