الفصل 302: الفصل 299: لأنه لم يبقَ لنا شيء
كانت معسكرات جيش الثوار شبه مطمورة بأكملها في الأرض ، وقد مُدّت فوقها أقمشة بالية وغُطّيت بالعشب والأوراق وغيرها من وسائل التمويه. حيث كانت معاقلهم تقع في المستنقعات ، حيث يجد جنود "الكركند " أو الفرسان الذين يدخلونها بتهور أنفسهم يغوصون مع كل خطوة. أما غير المحظوظين ، فكانوا يبتلعهم الوحل الرمادي الداكن كاملاً.
وحدها الجان الرمادية كانت تعرف يقيناً أين لا تكون الأرض وحلاً ليناً ، حيث يمكنهم وضع ألواح خشبية للمرور ، ثم سحبها بعد ذلك.
اندلع جدالٌ حادٌّ داخل جيش الثوار حول ما إذا كان عليهم فك الحصار عن المدينة المحاصرة.
جادل البعض بأنّ الاستيلاء على المدينة لم يكن أمراً هيناً ، وأن تأسيس مجلس إعادة الإعمار قد يُلهِم رفاقهم في جميع الأنحاء جزيرة "إل " لمقاومة المملكة.
رأى آخرون أن قتال جيش المملكة النظامي محفوفٌ بالمخاطر للغاية. و لقد اعتقدوا أن مجلس إعادة الإعمار ما كان ينبغي له أن يتحصّن في "بيلانستر " أصلاً. فلو ظلّوا متنقلين ومرنين كبقية جيش الثوار ، لما أُجبروا على هذا الموقف السلبي.
وكانت نتيجة النقاش المحتدم هي محاولة الإنقاذ. أعلن القائد الأعلى "في نهاية المطاف ، يجب أن نصطدم بقبضات الإستانيين. حيث يجب أن نُشعرهم بالألم ، مهما كان الثمن. عندها فقط سيتعامل ذوو الشأن مع مطالبنا بحذر. "
لم تُوزّع الأسلحة فحسب ، بل المشروبات الكحولية القوية أيضاً. تحوّلت قوات جيش الثوار من متفرقة إلى متكاملة ، تظهر في مجموعات صغيرة من المستنقع الصامت لتتجمع في أكبر جيش من الجان الرمادية تم حشده على الإطلاق.
لم يكن لديهم زي موحد ، وكانت وجوههم وأجسادهم لا تزال ملطّخة بالوحل. حمل بعضهم بنادق نهبت من مستودعات أسلحة المملكة ، بينما لم يحمل آخرون سوى المناجل والمِذَرّات.
"هل سننتصر ؟ " سأل محاربٌ شاب ، وعيناه تتلألآن بقوة تحت ضوء القمر. حيث كان يعلم أن سفك الدماء والخسائر وشيكان ، ومع ذلك كانت عيناه الزرقاوان الشحبتان مثبتتين على مستقبلٍ خالٍ من قمع المملكة.
"سننتصر. سننتصر بالتأكيد ، يا "سيلسا " الصغيرة... "
بوم! بوم!
بحلول الوقت الذي زحف فيه جيش الثوار إلى حافة المدينة كان جنود "الكركند " قد بدأوا بالفعل بقصف أسوار المدينة العتيقة. حيث كانت المدافع تزمجر وهي تحاول تمزيق خط الدفاع للمتمردين.
عندما أصابت قذيفة مدفعية ، ظهرت فجوة على الفور في السور العتيق المتهاوي. ولكن بنفس السرعة ، نمت جذوع أشجار ملتوية من الأرض تملأ الفجوة. عمل رجال المدفعية حتى تبللوا عرقاً ، ليجدوا أنفسهم يواجهون مدينة محاطة بغابة. و على الأقل كانت عدة أشجار شاهقة تقف الآن متلاصقة بكثافة حول بوابة المدينة.
ربّت قائد الفرسان على لحيته ، محلّلاً الوضع. "مُلقي تعويذات ؟ لا ، هل يمكن أن يكون ساحراً من بين الجان ؟ " في سجلات المملكة لم يتم تصنيف "الدرويديين " و "رهبان حاشية ملك الجان " و "الكاهنات الساحرات " بشكل منهجي ، وكثيراً ما كان يُشار إليهم بشكل مبهم ببساطة على أنهم "السحرة ".
عودة ظهور المتسامين الذين كانوا من المفترض أن يُقضى عليهم خلال حرب الغزو ، جعلت قائد الفرسان يشعر بالقلق إزاء المعركة الوشيكة. "هل يمكن ألا تكون ورقة المتمردين الرابحة هي جيش الثوار ؟ "
أرسلت فرقة الفرسان عدة سرايا لاستكشاف المحيط وتلقّت أخيراً تقريراً "قوة معادية صغيرة تقترب من الجنوب الشرقي! "
"استمروا في الاستطلاع وأبلغوني. حددوا القوة الرئيسية للعدو. " كان القائد يأخذ الأمر على محمل الجد الآن. فخلال التعبئة كان على المرء أن يظهر بمظهر المستخفّ بالخصوم ، لكن عندما تحين اللحظة الحاسمة ، يجب أن يبذل قصارى جهده.
كان فقدان أي فارس ضربة قاصمة. حيث كانوا من ذوي الأصل الرفيع ، ومدربين تدريباً عالياً ، وإذا تقلّص عدد فرقة فرسان الأسد المحترق ، فستُنتزع العديد من مصالحها من قبل فرق الفرسان الإحدى عشرة الأخرى ، علناً أو خفية.
"يجب أن تُنتصر هذه المعركة! "
"لقد وصلوا أخيراً... " ارتفعت معنويات "هنري " وهو يتلقى الأمر. حيث كان خادمه قد ساعده بالفعل في ارتداء درعه الصفيحي. ثم قام الكاهن المرافق من كنيسة "إيسي " بتغطية سطح دروعهم بالماء المقدس المبارك. ومع تدفق السائل فوق الأنماط الداكنة على الدروع ، أومض بنورٍ روحي.
لو كان "رورشاك " أو أي ساحر يفهم الكيمياء القديمة حاضراً ، لضحك بصوت عالٍ. هذا ما يسمى "الماء المقدس " لم يكن سوى شيء مشابه لحبر الكيمياء القديمة ، يُستخدم لتوصيل الطاقة السحرية وتفعيل الأنماط على الدروع. حيث كانت هذه الأنماط أشبه بدارات المصفوفة السحرية ، وكان تفعيلها يوفر تعزيزاً للدفاع أو خصائص أخرى.
"شكراً جزيلاً. أشعر أنني بحالة رائعة. " بأوامر من قائد الفرسان ، قام "هنري " وإخوته بتفعيل لفائف [الرؤية المظلمة] الخاصة بهم. ورغم أن المشهد لم يتغير إلا أن ما كان كتلة داكنة أصبح الآن له خطوط واضحة.
كانت حوافر الخيول المصفّحة بالحديد تقع على الطريق. حيث كان معظم المنطقة المحيطة بالبلدة قد تم تسويتها وتصليبها بواسطة العبيد ، مما يضمن ألا تشكل عقبة للإستانيين في المعركة. تحركوا بخطوات صغيرة وسريعة ، يناورون لتجنب سماع "طويلي الآذان " لصوت حوافرهم المدوّية في وقت مبكر جداً.
استطاع رؤية صفوف جيش الثوار الآن. لم يكونوا وقود المدافع الذي تخيله "هنري " في البداية. ورغم أنهم كانوا متفاوتين في الطول ويبدون هزيلين عموماً إلا أنهم كانوا هادئين ومنضبطين. بل بدا أن هناك فرساناً يمتطون المعز يتولون الدوريات والاستطلاع على محيط تشكيلهم.
"معز... بمدى استطلاع كهذا ، إنهم عديمو الفائدة تماماً. " سخر أعضاء فرقة الفرسان في دواخلهم. ودون الحاجة إلى أمر ، تناولوا جميعاً جرعة عميقة من الزيت المقدس في آن واحد.
"رائع! " "هجوم! "
"هجوم ، هجوم! " شعر "هنري " أن حصانه لا يسرع بالقدر الكافي. جعلته النشوة من الزيت المقدس يتمنى لو استطاع أن يندفع نحو صفوف العدو بنفسه ، ويسحب سيفه ، ويقطع تلك الأجساد الواهنة بضربة واحدة.
بحلول الوقت الذي لاحظ فيه جيش الثوار هجوم الفرسان كان الأوان قد فات. حيث كان الفرسان قد وصلوا بالفعل إلى أقصى سرعتهم وكانوا لا يمكن إيقافهم. قيادة غير ناضجة ، وسوء تغذية تسبب في ضعف الرؤية الليلية... جعلت مجموعة من العوائق القوة عاجزة عن الاستجابة للأزمة المفاجئة.
طعن "هنري " وإخوته بسهولة عدة أهداف برماحهم. بعض هؤلاء الجان لم يكن لديهم حتى درع جلدي. "شعور رائع " فكر "هنري ". سحب رمحه ، لوّح به ، وطعن مرة أخرى. بينما كان يخترق التشكيل لم يسمع سوى صرخات لا نهاية لها من خلفه.
دارت الخيالة حول نفسها ، تستعد لشن هجوم ثانٍ.
"كمين! خيالة! " كان جيش الثوار يتألف بالكامل من مشاة خفيفين ، وبدا تأثير الهجوم لا يقاوم. و سقط تشكيلهم فوراً في حالة من الفوضى. حيث أطلق أولئك الذين يحملون بنادق النار على عجل نحو الأجنحة ، لكن الرصاص لم يجد أعداءً.
"دماء الوحل مجرد وحل. و إذاً ، هذا كل ما يبلغه ما يسمى بجيش الثوار! " ضغط "هنري " على ساقيه ، حافزاً حصان حربه ليحمِلَه إلى وسط الأعداء أسرع.
تغيّر الوضع فجأة. بدا أن الفرسان الذين كانوا ينبغي لهم أن يستمتعوا باندفاع ثانٍ لا يمكن إيقافه ، قد واجهوا جميع أنواع المشاكل. أُجبر بعضهم على التباطؤ كما لو أنهم غاصوا برؤوسهم في الوحل. بينما تعثر آخرون بشيء ما وأُلقوا من على صهوات خيولهم. ورغم أن معظم الجان الرمادية كانوا ما زالوا في حالة ذعر إلا أن الفرسان وجدوا أنفسهم معاقين بطرق متنوعة.
نزل "هنري " طواعية. أحاط به وبحصان حربه الجان الهائجون. طعنوا الفارس بلا هوادة بالرماح والمذرات. ورغم أن الحصان ركل العديد من المهاجمين إلا أن أدوات حادة جديدة كانت تحل محلهم على الفور في هجوم مستمر.
في وسط الحشد ، سحب "هنري " سيفه بيد واحدة وأخرج سلاحاً نارياً محشواً مسبقاً باليد الأخرى ، مطلِقاً طلقة. حيث كان محاطاً بالجان الرمادية على أي حال لذا لم يكن بإمكانه أن يخطئ الهدف. و لكن دوي البارود لم يُخف هؤلاء من دماء الوحل. فاستمروا في التجمهر حوله كما لو أنهم لا يخشون الموت.
"أليس لديكم خوف من الموت ؟ تباً لكم... " بدأ يستخدم سيفه ، يضرب بقوة هائلة ليقطع أجساد أعدائه. و لكن بمجرد سقوط أحدهم ، يندفع آخر إلى الأمام. انهالت المذرات والمناجل على "هنري ". عندما لوّح بسيفه مرة أخرى ، قوبل برنين المعدن على المعدن وهو يصطدم بأدواتهم الزراعية.
"اللعنة ، لماذا لا تخافون! و لماذا لا تنكمشون وتهربون لتنقذوا حياتكم! "
"لأنه لم يبقَ لنا شيء بالفعل! بيتي ، عائلتي... كل شيء قد ولّى! مبادلة حياتي التي لا قيمة لها بحياتك تستحق العناء! " انهالت الهجمات على "هنري " كوابل من البرد ، مصحوبة برشات من البصاق المحتقر.
"من حسن حظي أن هؤلاء الحثالة لا يستطيعون اختراق دفاعاتي... " كان الفارس آمناً في الوقت الحالي. حيث كان درعه متيناً بما يكفي ، وهؤلاء المتدربون غير المتمرسين لم يعرفوا حتى كيف يستخدمون الأسلحة غير الحادة ضد الدرع الصفيحي. "عليّ فقط أن أكسر هذا الطوق وأعيد التجمع مع إخوتي لتشكيلٍ مناسب... "
فجأة ، اخترقه ألمٌ حادٌّ كطعنة. انسلّ نصلٌ في الفجوة بين خوذته ودرع صدره ، يشقّ جانباً وكأنه يفتح محارة ، محاولاً قطع عضلاته وأوعيته الدموية.
"مستحيل! درعي فيه حماية من الخلف! ومتى وصلوا ورائي... "
ومع ذلك لم يستطع رؤية الجان الرمادية التي ظهرت خلفه. حيث كانت المهاجمة تقف على جثث رفاقها ، وقد خرجت للتو من الخفاء. ضُغط خنجرٌ يتوهج بنور أخضر في درع "هنري " شيئاً فشيئاً. و بدأت الأماكن التي لمسها الشفرة تتآكل بسرعة ، ومع دفع الخنجر ، نشأت فتحة صدئة مميتة في الدرع.
"أنا... أنا طالما تخيلت أن أموت على يد امرأة ، لكنني لم أتخيل أبداً أن تكون... من دماء الوحل... " كانت قصبة "هنري " الهوائية هي آخر ما قُطع ، مما منحه فرصة لإطلاق كلماته الأخيرة.
سحبت القاتلة خنجرها ببرود. "لقد متّ للتو على يد جان رمادية أنثى. " انهار "هنري " بضجة ، وانفجر الجان المحيطون به هاتفين. "سيلسا! سيلسا! "
"سيلسا " في لغة الجان ، تعني الحرية والاستقلال.
