الفصل 297: الفصل 294: قصر الماركيز
قال "سينغريف " بقلقٍ خفيف "يبدو ذلك الماركيز وحشياً للغاية ". كانوا على وشك "زيارته " لكن القزم لم يستطع التفكير في سبب وجيه لذلك.
أخبرهم "فريدي " أن يسترخوا ، قائلاً "وفقاً لسكان أرض الظل ، هو في الواقع عادلٌ جداً ؛ كل ما في الأمر أن أسلوبه في التعامل مع المجرمين أكثر... قسوة مما هو عليه في العالم العلوي ".
أما "رورشاخ " فقد كان قد توصل بالفعل إلى كيفية الحصول على مقابلة. حيث فكر في نفسه "بما أن مدينة الظل بأكملها تُعتبر من أملاك الماركيز ، فإن وجود طائفة سرية قادرة على التهرب من قوانين أرض الظل يُشكل تهديداً كبيراً لسلطته. طالما استطعت تقديم أدلة حول حطام السفينة ، فلن يكون لدى الماركيز أي سبب لعدم التعاون معي لكشف ماهية طائفة 'العودة إلى الأم المقدسة ' ".
بمجرد مغادرتهم الكنيسة ، بدأ عدد المارة يزداد تدريجياً. بدت المنطقة المركزية وكأنها "الحي النموذجي " لأرض الظل ؛ فحتى في تلك البيئة الخافتة التي يصعب فيها التمييز بين الليل والنهار كانت الشوارع نظيفة قدر الإمكان. وبالنظر إلى الماضي لم يكن حتى "شارع هارولد " الموحش متسخاً بشكل خاص.
كان معظم المارة في الشارع يرتدون ملابس لا تختلف عن ملابس سكان العالم العلوي ، وإن كان القليل منهم يرتدون أحياناً ملابس قديمة الطراز ، تبدو وكأنهم خرجوا لتوهم من لوحة زيتية تاريخية.
"لديهم عربات للإيجار! " تعرف "فريدي " على إحداها بنظرة خاطفة. حيث تماماً مثل نظيراتها في "مدينة العاصفة " كان هناك جرس نحاسي معلق في مقدمة غطائها. ومع ذلك بدت العربة وكأنها تجرها حماران عجوزان ، نحيلان لدرجة تبرز معها عظامهما.
"هل تقبل عرباتهم المال من العالم العلوي ؟ "
"المقايضة تعمل دائماً هنا! " متجاهلاً سؤال القزم ، نادى "فريدي " العربة.
رفع الحوذي قبعته عريضة الحواف ليرى الركاب بوضوح أكبر. "يا له من عدد كبير من الناس... إلى أين وجهتكم ؟ "
"إلى قصر الماركيز ".
"قلعة اللورد ماركيز ؟ هل أنتم ذاهبون إلى قصر الماركيز ؟ " اتسعت عينا الحوذي ، وكانت نظراته المحتقنة بالدم حادة لدرجة بدت معها عيناه وكأنهما ستخرجان من محجريهما. كرر سؤاله "قصر الماركيز ؟ "
"نعم ". أخرج "رورشاخ " بعض قطع البسكويت التي وجدها في مقصورة القائد. و قبلها الحوذي وشم الحزمة الورقية بأنفه المعقوف ، وقال "هذه طازجة. رائحة القمح والزبدة الأصلية... حسناً ، اصعدوا أيها الزبائن الكرماء ".
بمجرد صعود الجميع ، أضاف "زبائني ، لا تفتحوا الستائر تحت أي ظرف من الظروف ". شد حبلاً بجانبه ، مغلقاً جميع ستائر مقصورة الركاب.
رمق "سينغريف " "رورشاخ " بنظرة ، لكن "رورشاخ " لم يتحرك ، وظل جالساً بثبات داخل العربة. لم تكن العربة مزودة بنظام تعليق ، وكل ارتطام للعجلات بالطريق كان يترجم إلى هزة عنيفة ، مما جعل ظهورهم ترتطم بالمقعد الخشبي. "طنين ، طنين ". وبعد وقت طويل ، تباطأت العربة فجأة.
نادى "سينغريف " الحوذي من خلف الستارة "هل اقتربنا ؟ "
لم يجب الحوذي. وفي [رؤية أركان] لدى "رورشاخ " رأى فجأة حشوداً من الضوء الروحي تتجمع حول العربة. و في البداية كانت مجرد كرات ضبابية ، لكن مع اقترابها ، رأى أنها أطول من سقف العربة. وكأنها استشعرت مراقبة "رورشاخ " من خلال الجدران الخشبية الرقيقة ، تسللت كتلة واحدة من الضوء الروحي إلى المقصورة ، حاملة معها رائحة كريهة تشبه رائحة الماعز.
رسم الضوء الشاحب ملامح يد نحيلة.
كانت هذه اليد غير مرئية للرؤية العادية ، لذا لم يدرك الآخرون ما يحدث. وبينما كان "رورشاخ " يستعد لرد الفعل ، امتدت اليد ولمست "كرة الفحم الصغيرة " قبل أن تتراجع بسرعة.
بعد لحظة استعادت العربة سرعتها مرة أخرى.
"أنتم ضيوف مؤدبون. اللورد ماركيز سيقابلكم ". نطق الحوذي بهذه الكلمات بينما توقفت العربة وانفتح الباب ، وكانت نبرة صوته تؤكد أنه يعلم بأن مجموعة "رورشاخ " لم تتلصص عبر الستائر.
"شكراً ". بينما كانوا يترجلون ، لاحظ "رورشاخ " أن أحد الحمارين به ثقبان صغيران في فخذه ، يقطر منهما الدم.
"يبدو أن... حمارك مصاب " أشار "رورشاخ ".
لم يكترث الحوذي وعاد إلى مقعده. "ذلك حصان. كل الخيول في أرض الظل هكذا. لا شيء ، يا سيدي ، مجرد خدش بسيط ". وبذلك انطلق مبتعداً.
بالنظر عبر البوابة الحديدية المشغولة ، رأوا مسكناً كبيراً إلى حد ما ، وهو مسكن لن يبدو غريباً في أحياء الأثرياء في "مدينة العاصفة " بالعالم العلوي. فلم يكن هناك حراس ، فقط بضع شخصيات صغيرة في الحديقة تحمل مقصات تقليم. جاء الأشخاص الصغار يقفزون وانحنوا لـ "رورشاخ " و "فريدي " و "سينغريف " متجاهلين "كرة الفحم الصغيرة " بشكل متعمد.
"من فضلكم أبلغوا اللورد ماركيز أننا جئنا لمقابلته بخصوص حطام السفينة في المنطقة شبه المغمورة وتلك الطائفة ".
انتظر الشخص الصغير بصبر حتى أنهى "رورشاخ " كلامه ، ثم ألقى مقصات التقليم وركض إلى الداخل.
كان القزم أطول قليلاً فقط من تلك الشخصيات الصغيرة ، مما مكنه من رؤية ملامحهم بالتفصيل. "هؤلاء الخدم... يبدو أنهم من 'متحدثي الفئران ' ؟ "
انتظروا خارج البوابة لفترة قصيرة قبل أن يعود الرسول مع خدم آخرين. حيث كانوا يرتدون ملابس أفضل بكثير ، ومعاطف طويلة مصغرة تبدو كملابس الدمى. ثم أخذ كل واحد منهم جانباً من البوابة الكبيرة وفتحها للزوار.
قادهم الخادم المصغر إلى مكتب ، حيث التقوا بحاكم أرض الظل.
كان الماركيز نفسه رجلاً نحيلاً. حيث كان طويلاً بشكل غير طبيعي ؛ حيث كانت قمة رأسي "رورشاخ " و "فريدي " تصلان فقط إلى ذقنه ، مما منحه حضوراً طغيانياً عندما وقف أمامهما.
"تحدث ، أيها الساحر رورشاخ. ما هو هدفك من التواجد في نطاقي ؟ "
عند سماع الماركيز يستخدم اسم "رورشاخ " الحقيقي بدلاً من لقبه المستعار "هايزنبيرغ " ارتجف حاجب "فريدي ". وفجأة خطرت له فكرة ، فقال "لورد ماركيز ، هل من الممكن أن أقوم بجولة في قصركم ؟ كفنان ، أنا مهتم جداً بالخزف واللوحات ".
أومأ الماركيز برأسه "أخرجوا هذا الشاعر و 'سينغريف '. وعبدكم 'متحدث الفئران ' ".
"كرة الفحم الصغيرة حرة ".
"أعتذر ". بعد أن تحدث ، قاد خادم الثلاثة خارج المكتب ، تاركاً الماركيز و "رورشاخ " وحدهما.
"رفيقك الذكي الصغير قد رحل. هل يمكنك الإجابة على السؤال بصدق الآن ؟ "
فكر "رورشاخ " "إنه يعرف اسمي واسم القزم... ". لم يكن لديه أدنى فكرة كيف عرف الرجل ذلك ولكن في الوقت الحالي ، بدت نبرته ودودة بما يكفي. أجاب "رورشاخ ":
"يا سيدي ، أنا هنا للتحقيق في أنشطة طائفة 'العودة إلى الأم المقدسة ' في 'إيستاني '. في كل من المملكة المقدسة والإمبراطورية ، أحبطنا مؤامراتها واكتشفنا أن عناصرها ، بالإضافة إلى القطع الأثرية المقدسة لـ 'أم الأرض ' ، تتدفق خارج 'إيستاني ' ".
"لم تجب على سؤالي. المجيء إلى مملكة 'إيستاني ' ودخول أرض الظل ليسا نفس الشيء بوضوح ".
"أليس كذلك حقاً ؟ قبل بضعة أيام ، جنحت سفينة تابعة للطائفة في نطاقك—في المنطقة شبه المغمورة. و علاوة على ذلك أفاد الكونت 'إلجين ' أن الطائفة تنشط أيضاً في مدينة الظل الخاصة بك ". بينما كان "رورشاخ " يتحدث لم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه. و بعد أن غادر الآخرون وأُغلق الباب ، لاحظ رائحة الدم ، مصحوبة برائحة خفيفة للتعفن.
لم يجب الماركيز على الفور. بدا غارقاً في أفكاره ، ويداه الشحبتان تخدشان بعضهما البعض. حيث كانت مفاصل أصابعه حمراء ومتورمة ، وخطوط دموية بدأت تظهر حيث كانت أظافره تحفر في جلده.
عندما ظل الماركيز صامتاً ، تابع "رورشاخ " "اكتشفنا طقساً شريراً على متن سفينة الطائفة. أتوقع أنهم يستخدمون تضحية 'الجان الرمادي ' للدخول إلى أرض الظل والخروج منها بأعداد كبيرة. ووفقاً لسجل السفينة ، فقد كانوا يسافرون أيضاً بين 'جزيرة إل ' و 'مدينة العاصفة ' ".
تحدث الماركيز أخيراً "وماذا في ذلك ؟ هل يمكنك إيقافهم ؟ "
"أنا هنا فقط للتحقيق. أريد أن أفهم لماذا تنشط الطائفة السرية في 'جزيرة إل ' ، ولماذا يأتون إلى أرض الظل ، ومصدر القطع الأثرية الشريره لـ 'أم الأرض ' التي تتدفق إلى القارة. لا أستطيع فعل ذلك وحدي ، لكنني أتوسل إليك ، بصفتك سيد هذا المكان ، أن تقدم بعض المساعدة في الوقت المناسب ".
"وماذا أيضاً ؟ "
"أيضاً... هل لي من فضلك أن أقابل مستشاركم السحري ؟ "
