الفصل 281: الفصل 278: رُفات الجان
كان قائد الحرس شاباً يافعاً ، وسيماً إلى حدٍّ ما. حيث كان زِيُّه يحمل شبهاً ما بأزياء جنود عصر الإمبراطورية القديمة ، ويعلو رأسه خوذةٌ تُشبه الدلو ، تحتها ما بدا وكأنه خصلات شعرٍ أشعثَ مهترئ. حيث كان يتفحص كل صندوق من الإمدادات يمرون به ، فاتحاً إياه بطرف خنجره. فإن كان شاياً ، سمح له بالمرور. أما إن كان سكراً ، اغتنم حفنةً منه ، إما ليزجَّ بها في فمه ، أو ليحشوها في جيبه.
قدّم الشاعرُ من جديدٍ أمرَ الكونت ، وهزَّ الورقة حتى أحدثت طقطقةً. تردّد قائد الحرس للحظة. ثم قال "حسناً ، لكن كل ما تُخرجونه من هنا سيخضع لتدقيقي الشخصي. "
ما إن ولجوا ، خفض رورسشاك صوته وقال للشاعر "لقد أحكمتَ حبكتك. إن هذا القائد جشع ، وما كان ليوافق بهذه السهولة لولا ذلك. "
لقد انبعث وميضٌ من القوة السحرية حين هزَّ الشاعر الورقة. بدا وكأنه قد استغل تصريحَ الكونت الخاص كأداةٍ للتنويم المغناطيسي.
"لا بدَّ أن تكون لديك بعضُ الحيلِ في جعبتك. فكيف لك أن تتدبّر أمرك في عالمين مختلفين وإلا ؟ "
ما إن توغلوا في الداخل حتى أحسّ رورسشاك فوراً بشيءٍ غير مألوف. حيث كانت السفينة ضخمةً جداً ، قد دُفِعَتْ إلى أقصى حدٍّ من الحجم المسموح به للملاحة في نهر تامز. و لقد ولجوا عبر ثقبٍ في مؤخرة السفينة ، حيث كانت الحمولة المقلوبة تملأ الفضاء الداخلي. حيث كان الحراس الذين يعملون كحمّالين مؤقتين ، يمهّدون طريقاً بينما يُخرجون السلع. لم تكن الحمولة هي الوحيدة الموجودة ، بل كان المحرك البخاري قد فُكِّكَ إلى أجزاءٍ متفرقةٍ لاستخلاص معدنه الثمين.
يكمن مصدر هذا التناقض في الآتي: لو كانت سفينة الشحن قد حُمِّلت بالكامل بالسكر والشاي حقاً ، لما استطاع المبنى المتهالك الذي ترتكز عليه أن يتحمل هذا الوزن قط. فلا بدَّ أن يكون الجزء الأوسط ومقدمة السفينة إما يحملان حمولةً مختلفة ، أو أنهما كانا فارغين تماماً.
كان من النادر للغاية أن تسقط سفينةٌ بأكملها في مدينة الظل وهي على هذه الحال. سأل رورسشاك أحد الحراس "متى ظهرت هذه السفينة ؟ "
الحارس ، وقد رأى هيئة رورسشاك الأنيقة ولاحظ السماح له بدخول عنبر السفينة ، افترض أنه شخصيةٌ مهمةٌ ، فأجاب باحترامٍ بالغ "هذا الصباح... لا ، لا ، بل لا بد أنها كانت الليلة الماضية ؟ سكان الشارع كانوا أول من لمحها. أجسام الماء الحية تتصرف بغرابة الآن ، لذا لم يجرؤ أحد على الاقتراب. لم نأتِ إلا هذا الصباح بعد التأكد من عدم وجود أي حركة. "
كان التمييز بين النهار والليل صعباً في أرض الظل ؛ فلم يتمكنوا من معرفة الوقت إلا من خلال قرع الأجراس. و على أية حال لم يمكث الحراس داخل السفينة وقتاً طويلاً. و لقد انصبَّ تركيزهم كلياً على نقل الحمولة ، ولم يفرغوا السفينة أو يستكشفوها بأكملها.
"هل تفحصتم المقصورات في الجزء الأوسط ومقدمة السفينة ؟ "
"لا يا سيدي. انظر لقد انهارت هذه الصناديق جميعها. يتوجب علينا إزاحتها من الطريق لتمهيد ممر. "
لم يهدر رورسشاك وقتاً في الكلام. لوّح بيده ، فإذا بالحمولة التي تسدّ الطريق كلها تطفو في الهواء ، وتتحرك جانباً من تلقاء نفسها. وقف الحراس مذهولين ، يحدقون في الوفد الصغير بمزيجٍ من الفضول والرهبة.
عندما أُزيحَت صناديق السكر والشاي جانباً ، انكشفت بوابةٌ حاجزةٌ ملتويةٌ ومشوهة. و لكن عندما فُتِحَت لم يكن هناك ممرٌّ للأمام ، بل جدارٌ صلبٌ من الآجُرّ الأحمر.
"جدار ؟ هل بنوا جداراً من الآجر داخل سفينة ؟ " حكّت يدا سينغريف على الفور. فاستلَّ مطرقته الكبيرة ، متلهفاً لضربةٍ واحدة.
ولكي لا يقفز أحدٌ ويصيح "ماذا تظنون أنكم تفعلون ؟! " بعد أن يقتحموا الجدار ، ألقى رورسشاك تعويذةً أخرى ليخرج ما تبقّى من الحمولة من السفينة. ثم أصدر أمراً مباشراً لحراس الكونت "فليخرج كلُّ منكم الآن. "
أحسّ الحراس بأن شيئاً ما ليس على ما يرام ، وبما أن عملهم قد انتهى على أية حال صاحوا جميعاً "شكراً لك يا سيدي " ثم انصرفوا مسرعين.
ارتسمت الجدّية على محيّا سينغريف. و قال "ثمّة مشكلةٌ كبرى بالداخل. " ثم قبض على مطرقته من جديدٍ ، متخذاً هذه المرة وضعيةً قتاليةً. تراجع الشاعر إلى الوراء ، متخذاً موقعه خلف الاثنين الآخرين ، وشرع في عزف لحنٍ قتاليٍّ حماسيٍّ.
"توقف عن العزف ، فإنّه يشتت تركيزي. " "أطفأ رورسشاك موسيقى الخلفية. " استخدم رورسشاك قوة الطرد لضغط الهواء ، لكنه شكّلها هذه المرة على هيئة مخروطٍ حادٍّ. غرس المخروط في شقٍّ بالآجُرِّ وفجّره ، فنجح في تفجير الجدار الصلب وفتحه.
"غَاك... "
اندفعت موجةٌ من نتانة البروتين المتعفن. سارع رورسشاك إلى وضع فقاعةٍ عازلةٍ على نفسه وعلى رفيقيه الآخرين ، حجباً لتلك الرائحة التي لا توصف. فلم يكن لمقصورة وسط السفينة أيّ مصدرٍ للضوء ؛ فقد بدا أن الباب والنوافذ الدائرية (الكُوّات) قد أُحكم إغلاقها بإحكامٍ شديدٍ ، محوّلةً إياها إلى ثقبٍ أسودَ يلفظ نتانةً كريهةً.
وما إن أُزيلت جميع قِطَعِ الآجر حتى بدأ سائلٌ ضبابيٌّ مائلٌ للحمرة والصفرة في النزيف.
"نحن لن ندخل إلى هناك ، أليس كذلك ؟ " سأل فريدي. ومع أنه لم يعد يشمها إلا أن تلك الرائحة المقرفة ظلت عالقةً في جيوبه الأنفية.
"إنها جثث. " سينغريف ، بخبرته المغنّية... في المغامرات ، أجرى تقييمه على الفور. ثم رمق رورسشاك بنظرةٍ سائلاً إياه بعينيه عمّا إذا كان عليهما الدخول.
"علينا أن نرى ما حدث. " أطلق رورسشاك كرةً من الضوء وأرسلها تستكشف المقصورة. أضاء وهجها الشاحب الفضاءَ المحكم الإغلاق ، كاشفاً عن عدة جثثٍ منتفخةٍ مكدسةٍ بغير انتظامٍ. لا بدَّ أنها قد تحركت من مواضعها الأصلية أثناء الاصطدام. حيث كانت أرضية الخشب مغطاةً بالوحل والقاذورات ، ومحفورةً بخطوطٍ وعلاماتٍ عديدةٍ.
لاحظ رورسشاك تلك الأنماط وقرر التقصّي عنها أكثر. حيث مدّد الفقاعة العازلة لتغطي أكبر قدرٍ ممكنٍ من جسده ، وفعل الأمر نفسه للآخرين. وقال "هيا بنا ندخل. "
"ما رأيكم بهذا ؟ تتفحصون أنتما ما هنا ، وأنا... أنا سأذهب لإبلاغ الكونت. "
"كما تشاء. " خطى رورسشاك إلى الداخل دون أن يلتفت. تبعه القزم دون كلمةٍ واحدة. أما فريدي فتردد قليلاً ، ينظر ذهاباً وإياباً. ركض أولاً نحو الفتحة ليشرح الموقف للحراس الذين كانوا يطلّون بفضولٍ ، ثم استدار وأتبعهم إلى الداخل.
واحد ، اثنان... اثنتا عشرة جثةً في المجموع. تحرك رورسشاك بحذرٍ بينها واكتشف سمةً مشتركةً: جميع الموتى كانوا ذوي آذانٍ مدببةٍ.
"أهم جميعاً من الجان ؟ " كان ذلك اكتشافاً بالغ الأهمية. لاحظ رورسشاك أن قسماً كبيراً من الأرضية أمام الكُوّات كان مشبعاً بسائلٍ تسرب من الجثث ، مخلّفاً بقعةً هائلةً. بعض الجثث كانت لا تزال قابضةً على مجاديفَ مكسورةٍ ، مع تناثر المزيد من الشظايا في الجوار. بعبارةٍ أخرى ، يبدو أنهم كانوا قد وُضعوا في الأساس بجانب الكُوّات ، وكأنهم "يجذّفون ".
لكن كانت هذه سفينةً تعمل بالدفع الدوراني (عجلات التجديف) ، وكانت الكُوّات في مقصورة وسط السفينة محكمة الإغلاق. وهذا يعني أنه حتى لو كان هؤلاء الجان أحياء قبل سقوط السفينة في هذا العالم ، لما أمكن لهم أن يكونوا بحّارةً يجذّفون بها. و مجرد اثني عشر شخصاً حتى لو امتلكوا قوةً خارقةً ، ما كانوا ليتمكنوا من دفع سفينة شحنٍ صغيرةٍ إلى متوسطةِ الحجم.
شعر القزم بتعاطفٍ عميقٍ تجاه الجان المتوفين. حيث كانت وجوههم قد تحولت الآن إلى كتلٍ منتفخةٍ ومروعةٍ من اللحم المتعفن. اختفت تعابيرهم منذ زمنٍ بعيد ، لكن من المؤكد أنهم لم يكونوا سعداء. و مع أن الفصل كان أواخر الخريف ، يشارف على حلول أوائل الشتاء كانت ملابسهم رقيقةً ، وجلدهم المكشوف ذو اللون الرماديّ كان مغطىً بالجروح.
وعلى الرغم من أن درجة الحرارة المحيطة لم تكن مرتفعة إلا أن الحرارة التي تجمعت في البيئة المغلقة كانت كفيلةً بأن تُسبب انتفاخ الرفات.
"هل هذا قبر متنقل ؟ " ظل فريدي عاجزاً عن فهم سبب تعديل السفينة بهذه الطريقة. إلا أن رورسشاك كان قد بدأ في صياغة نظرية. و قال "لم يكن سقوط هذه السفينة في مدينة الظل مجرد حادثٍ عرضيٍّ ، بل كان أمراً متعمداً. "
تعرّف على نظامٍ داخل علامات الأرضية كان يشبه طوطم الجان ، مطابقاً تماماً للأنماط التي رآها في المتحف. ومع أن رورسشاك لم يكن ملمًّا بأرض الظل هذه بقدر إلمام فريدي بها إلا أنه كان خبيراً في الرموز والعلوم الغيبية.
"عبور... ظل... قلب... " فكّ رورسشاك رموز الأنماط على الأرضية قطعةً قطعةً. ورغم أن بقع الدماء جعلت قراءتها صعبةً إلا أنه كان قد بدأ يتكوّن لديه فكرة عن الغرض من هذه المقصورة.
"فريدي ، ألم تقل إن البئر التي تربط بين العالمين تعمل فقط لأن طفلاً قد غرق فيها ، صحيح ؟ "
هز فريدي كتفيه. و قال "لقد وقع الحادث منذ زمنٍ بعيد. وقد ظهرت مكبّ النفايات بالفعل بعد ذلك بوقتٍ طويلٍ. "
"كما ذكرتَ طريقةً أخرى: الاستلقاء في تابوتٍ مع هيكلٍ عظميٍّ لبعض الوقت. و هذا يعني أن هناك كلمةً مفتاحيةً لدخول أرض الظل. "
"الموت. "
"صحيح. لا أعرف الطريقة المحددة بعد ، لكنّ 'الموت ' عاملٌ جليٌّ. وبالنظر إلى هذه المقصورة ، فقد حُوّلت السفينة إلى 'سفينة الأموات '. وكانت وجهتها دائماً مدينة الظل. "
واصلوا التقدم ، فاخترقوا جداراً ثانياً وصولاً إلى مقدمة السفينة. إلى جانب المراسلة وسلسلتها وغيرها من المعدات الضرورية كانت عدة صناديق مكدسة هناك. احتوت على ساعات وملابس. وما إن فتحوا الصندوق الأخير المُغلق بإحكام حتى وجدوا أنه مليءٌ بأوعيةٍ معدنيةٍ متنوعةٍ ، تتخللها جواهرُ متناثرةٌ في الفجواتِ بينها.
"إنه ذهب! " كان القزم خبيراً في هذه الأمور. التقط قطعةً أخرى ، فصدمه لمعانها الفضيّ الناعم أكثر. "ميثريل! "
