الفصل 280: الفصل 277: السفينة الغارقة على السطح
"ضفادع! ضفادع ثور! وقواقع شهية! كلها في قدر حساء شهي وساخن! "
"أفسح الطريق ، بسطتك تسد الممر! "
"ما رأيك أن أقايض جلد البقر هذا بسكينك ؟ وإذا لم ترغب بذلك فماذا عن... "
وصلتهم الأصوات قبل أن يروا أحداً. دفع فريدي باباً خشبياً نصف متعفن ، فانكشف أمامهما عالماً سفيلياً فوضوياً ولكنه مزدهرٌ نوعاً ما ، أمام الوافدين الجديدين إلى أرض الظلال.
على عكس الأجواء البائسة والحزينة والغريبة لمنطقة جياوماو بيك كانت منطقة الغمر الجزئي تعج بالحياة. حيث كان الجميع يمشون على أرض موحلة وسط شبكة من الأنابيب والهياكل القديمة المنهارة. تعلّقت أكواخ وبسطات السكان الصغيرة بهذه الأطلال التي غاصت في أرض الظلال ، وحتى بعض "المتاجر الأكبر " كانت تحمل لافتات مصنوعة من الألواح الخشبية.
في هذه السوق ، شعر رورشاخ... بحسّ حياةٍ لعينة.
كل شيء هنا كان غير طبيعي. و لقد انهار النظام النقدي تماماً. حيث كان الناس يستخدمون العملة ، سواء كانت العملات الذهبية القديمة أو السنتيمات الحالية ، فقط لأغراض العدّ. بعض المتاجر لم تكن تقبل المال على الإطلاق ، معتمدةً بالكامل على المقايضة. و هذا جعل السوق غير فعال على الإطلاق. بجوار رورشاخ مباشرةً كان زبون وصاحب المتجر يتجادلان حول ما إذا كانت قبعة لباد بالية مقايضة عادلة لساق ضفدع واحدة.
"لا توجد شمس هنا بالأسفل ، فما فائدة القبعة ؟ أيها الأحمق! " ضرب صاحب المتجر غاضباً قدر حسائه ، محاولاً طرد الزبون الذي لم يكن لديه ما يقايض به ذو قيمة. و لكن الرجل تشبّث بقبعته ، وحدّق في القدر ، وابتلع ريقه بصعوبة ، وأصرّ قائلاً "يا صاحب ، ستجد لها فائدة. فوق الأرض أو تحتها و كل الرجال يُصابون بالصلع في نهاية المطاف. وهذا هو الوقت الذي تحتاج فيه قبعة جيدة لتغطية رأسك. "
لاحظ صاحب المتجر مجموعة رورشاخ. حيث كانت ملابسهم أنيقة نسبياً ، ووجوههم صحية وموردة. حيث كانوا بالتأكيد لحماً طازجاً ، سقطوا حديثاً في مدينة الظلال. أضاءت عيناه ونادى بسرعة "مرحباً ، أيها الشابان الوسيمان هناك... وقزم! يا لها من ندرة ، أن نرى قزماً بالفعل... "
بينما كان صاحب المتجر يتمتم لنفسه ، اقتحم سينغريف الذي امتلأ غضباً ، البسطة كعاصفة ريح. "ماذا قلت للتو ؟ هل قلت إني لست وسيماً ؟ "
لمح صاحب المتجر المطرقة الكبيرة على ظهر الرجل ، وأدرك أنه ليس شخصاً يُعبث معه. "لقد أسأت الفهم يا سيدي. و لقد فوجئت قليلاً وحسب. و لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيت قزماً... قزماً وسيماً... في هذا الشارع. "
"همف ، هذا أفضل. " بما أنه كان موجوداً بالفعل ، وحان وقت الطعام ، فرك سينغريف بطنه. "كيف تبيع هذا الحساء ؟ "
"يا سيد القزم ، لا بد أنك جديد هنا. و في العالم السفلي ، لا يمكنك استخدام المال بنفس طريقة العالم العلوي. نحن نفضل التفاوض... قل لي ، مطرقتك تلك تبدو رائعة جداً. سأكون مستعداً لمقايضة نصف قدر من الحساء بها... "
"توقف عن محاولة خداع الناس. و أنا لم العجوز بالأمس. " سحب فريدي القزم بعيداً عن البسطة. حيث كان رورشاخ في وضع المراقبة طوال الوقت ، فلم يتقدم خطوة ولم يبتعد كثيراً. و عندما أعاد المنشد سينغريف الشره ، سأل رورشاخ بهدوء "هل هناك خطأ ما في الحساء ؟ "
"همم... لا تستمع إليه وهو يصرخ عن الضفادع والقواقع. لو قلبت القدر وأخذت منه بعضاً ، فلن يكون مفاجئاً أن تجد مفصل إصبع. "
ارتعد القزم. "أظنني سأمتنع عن الأكل إذاً. "
"هل يوجد أي طعام آمن إذاً ؟ " شعر رورشاخ وكأنه قد خُدع باسم "مدينة الظلال ". هذا المكان لم يكن يشبه مدينة على الإطلاق. لم تكن هناك مؤن ، وملابس المارة لم تكن أفضل مما يرتديه متحدث الفئران.
حدّق فريدي نحو نهاية الشارع ، وكأن بصره يمكن أن يخترق الجميع. حيث يجب الاعتراف بأنه هو ورورشاخ كانا أطول من السكان الذين عاشوا تحت الأرض لفترة طويلة. وبينما كانوا يراقبون الحشود المتسارعة ، لاحظوا أنه بسبب الأسقف المنخفضة في جميع أنحاء منطقة الغمر الجزئي كان الجميع ينحنون غريزياً أثناء تحركهم عبر الأنفاق الاصطناعية والطبيعية.
جميع المنازل كانت مُركبة من ألواح خشبية وقماش ، لا تختلف كثيراً عن كوخ مشرد في الشارع. أي إسطبل أو بيت كلب من العالم السطحي كان سيُعتبر قصراً لو غاص إلى هنا. حيث كانت هناك بعض علامات الأطلال السابقة ، لكن لم يتبق سوى جدران ترابية منخفضة. و لقد أُخذت الطوب منذ زمن بعيد ، واحداً تلو الآخر ، لكنها لم تُعاد تجميعها في أي هياكل جديدة.
مشوا إلى حيث كانت الحشود أكثر كثافة. حيث كانت سفينة—لا شك أنها سفينة شحن صغيرة—موضوعة على سطح ، تستند إلى جدار متهدم. تجمعت أكبر مجموعة من الناس فى الجوار ، يحدّقون بلهفة بينما كان فريق من الشباب الأقوياء يدخلون ويخرجون ، حاملين شيئاً ما.
"لا بد أنها سفينة الشحن التي ذكرها الكونت ، تلك المليئة بالشاي والسكر " استنتج رورشاخ.
كانت سفينة الشحن في الأصل باخرة ذات دواسات. ما زال بالإمكان رؤية مدخنتها المهشمة والمشوهة. حيث كانت عجلات الدواسة إما محطمة أو تم تفكيكها ، ولم يتبق سوى الثقوب حيث كانت محاورها سابقاً.
انفطر قلب القزم. "يا لها من سفينة جيدة الصنع! انظر إلى تلك الانحناءات ، وطلاؤها كان رائعاً أيضاً. أن تغرق هكذا تماماً... "
"هل يوجد نهر فوقنا مباشرةً ؟ " كانت المنطقة رطبة ، لكن لم يكن هناك بالتأكيد "مسطح مائي حي ". فوق السفينة مباشرةً ، كما في كل مكان آخر كانت هناك تشابكة من الصخور والأتربة. "إنه لغز كيف سقطت إلى هنا. "
لكن ذلك السؤال لم يكن مهماً. حيث كان عدة شبان أقوياء ينقلون المؤن دخولا وخروجا ، بينما وقف آخرون ، مسلحون برماح طويلة (من النوع البارد) ، يحرسون ، مستعدين لإبعاد أي شخص يقترب كثيراً. علّقت راية مصنوعة من ملاءة سرير عالياً بجانب السفينة ، معلنةً أن السفينة ومحتوياتها أصبحت الآن ملكاً للورد الإيرل.
لا عجب أن إلجين وخادمه العجوز فقط كانا على متن القطار. حيث يبدو أن ما يسمى بـ "حرس الكونت " قد تم نشرهم بالكامل للاستيلاء على المؤن في عنبر السفينة. حيث كانوا يُدعون شباناً أقوياء ، لكنهم كانوا مجرد مجموعة من الشباب الذين تغذوا أفضل قليلاً من غيرهم. حيث كانوا يرتدون جميعاً براميل مقطوعة كخوذات ، ولديهم صفائح من الحديد معلقة على صدورهم وظهورهم كدروع.
عندما رأى الحشد الذي يراقب السفينة الغارقة فريدي ، بدأوا ينادونه:
"فريدي! "
"أنت هنا... "
"مرحباً يا فريدي ، مضى وقت طويل! كيف حال الطقس على السطح ؟ "
"كما هو الحال دائماً ، سيء للغاية! " قاد فريدي رورشاخ والقزم مباشرة إلى الحشد. حيث كان رورشاخ يركز على حماية ممتلكاته ، بينما كان المنشد يحيي كل شخص تعرف عليه.
"أنت نجم تحت الأرض! " صُدم سينغريف. حيث كان الأمر أشبه بلقاء المشاهير ، حيث يعمل هو ورورشاخ الساحر كحراس شخصيين للمنشد. "من الآن فصاعداً ، سأضطر إلى مناداتك بالمنشد الشاعر الجوّال! "
"الرجاء لا تفعل... "
"كلهم يعرفونك ؟ " لم يسمع رورشاخ فريدي يؤدي أغنية كاملة قط. بدا وكأنه يعزف بضعة أوتار على آلته ويغنّي بضع ألحان قصيرة وحسب.
"لقد حاولت ذات مرة كتابة أغاني لسكان أرض الظلال ، ثم الذهاب إلى السطح لأدائها لشعب العالم العلوي " شرح فريدي بينما كانوا يشقون طريقهم نحو السفينة.
أومأ رورشاخ. "هذا المكان غريب ومفتون. فكنز حقيقي للمادة. "
"كان ذلك جزءاً من الاعتبار ، أعتقد. و لكن ما أردته حقاً هو أن أجعل أهل العالم العلوي يتذكرون هؤلاء المنسيين. " خفت صوت المنشد ، وكاد يغرق في تحيات الحشد. "طالما أنهم لم يكونوا أشراراً ، أردت أن أجرى مقابلات معهم—أكتب تجاربهم ، لماذا سقطوا ، هواياتهم القديمة ، حياتهم—في أغاني وقصائد ، لأرى ما إذا كان ذلك سيساعدهم على الهروب من اللعنة مدينة الظلال. "
"تماماً مثلك ؟ " تذكر رورشاخ أن فريدي ادعى أن سبب قدرته على العبور بين العالمين هو أن قصائده لا تزال تُغنى في العالم العلوي. حتى لو نُسي اسمه ، فإنه لن يتلاشى تماماً وستتاح له فرصة العودة إلى السطح.
"نعم. و لكن ذلك نجح معي أنا فقط. الناس في الخارج يعتقدون فقط أن إلهامي يأتي من السكر. أردت أن أكتب رواية ، لكنني لا أستطيع أن أُمسك بالقلم وأبدأ بالكتابة... أنا منشد فاشل. "
ما إن أنهى حديثه حتى يصلوا إلى الحافة الداخلية للحشد ، حيث كان رجال الكونت يسدون الطريق.
"نحن محققون خاصون للورد الإيرل ، دعونا نمر! " أخرج المنشد التصريح الصادر عن الكونت. فلم يكن الحراس يجيدون القراءة ، لكنهم تعرفوا على الختم الشمعي الأحمر الداكن الذي كان بمثابة دليل على أنه صادر عن اللورد الإيرل نفسه.
بمجرد أن سُمح لهم بالمرور ، لوّحت المؤن الموجودة على السفينة الغارقة لهم الثلاثة.
