الفصل 274: الفصل 271: الغوص
"كيف يكون هذا هراءً ؟ " ارتأى رورشاخ أن الطلبين كانا في غاية الذكاء. و بالنسبة لمن لا يعلمون ، أو لا يؤمنون ، بوجود مدينة الظلال ، ستبدو هذه الطلبات مجرد لغزٍ محيّر ، أما من أدركوا المعنى الحقيقي ، فقد استوعبوا على الفور مقاصد رورشاخ وسينغريف.
كان إشعار المفقودين بلا اسم ، بطبيعة الحال يشير إلى أولئك الذين اختفوا في مدينة الظلال. أما متطلبات "الإلمام بالأساطير الحضرية " و "الذاكرة الجيدة " فقد كانت تلمح إلى أشخاصٍ بمقدورهم العبور بين الواقع والظل ؛ فلن ينسوا أسماء المفقودين ، ولديهم مقاومةٌ معينةٌ للعنات.
"بما أنني خمّنت طلبكما الحقيقي ، فلنتحدث عن الأجر. هل العمولة للطلبين معاً ؟ " كانت العمولة المعروضة إجمالاً قطعتين ذهبيتين ، وهو مبلغٌ كبيرٌ للغاية.
"إدخالنا يكلف قطعة ذهبية واحدة. نحن بحاجةٍ حقاً للعثور على شخصٍ ما ، وإذا تمكنت من مساعدتنا خلال البحث ، فنحن مستعدون لدفع الثانية. " وبينما كان يتحدث ، مدّ رورشاخ قبضته المغلقة ، ثم فتح أصابعه قدر ما يكفي ليرى الشاعر القطعة الذهبية في كفه.
"حسناً. ولكن قبل أن أدخلكم ، أحتاج إلى تأكيد أمرٍ واحد. " حدّق فريدي في رورشاخ. "لا يبدو أنكما تعلمّان الكثير عن دخول أرض الظلال. هل أنتما متأكدان من أنكما تستطيعان العودة ؟ "
صمت رورشاخ لحظة. "لا داعي لقلقكما بشأن ذلك. "
"رائع! " أشار الشاعر بإبهامه موافقاً. "إذاً ، لقد تم الاتفاق! "
أولاً ، قاد فريدي الاثنيْن لشراء بضع قناني نبيذ وعدة أرطال من السكر الأبيض. حيث كان سعر السكر في إستاني أقل بكثيرٍ مما هو عليه في البر الرئيسي. لم تكن الجزيرة تنتج هذه الكريستالات الجميلة واللذيذة بنفسها ؛ بل كانت تُجلب إليها باستمرار بواسطة سفنٍ كبيرةٍ من البحر. حمل القزم السكر الملفوف في عدة طبقاتٍ من الورق البني. تبع سينغريف ورورشاخ الشاعر عبر الشوارع والأزقة حتى وصلا إلى بئرٍ قديمةٍ مهجورة ، تحيط بها المباني السكنية من كل جانبٍ.
"هل علينا أن نقفز فيها ؟ " شحب وجه القزم. بدا وكأن السكان يستخدمونها لإلقاء القمامة. لم تكن مكدسةً بالنفايات فحسب ، بل كانت تفوح منها رائحةٌ كريهةٌ للغاية. ولم يكن فيها ماءٌ على الإطلاق.
غرق طفلٌ في هذه البئر ذات مرة ، لذا اعتبرها السكان نذير شؤمٍ وأغلقوها. هز فريدي رأسه. "حادثةٌ مؤسفة. اعتدنا أن يكون لدينا موقعٌ أفضل. "
"ألا يمكننا سلوك طريقٍ آخر ؟ " انحنى سينغريف فوق حافة البئر ليلقي نظرةً إلى الداخل. و عندما ابتعد ، أدرك أن يديه كانتا مغطاتين بالقذارة.
"بالطبع. و إذا كنتما على استعدادٍ للعثور على سريرٍ مناسبٍ في مقبرة ، والنوم مع صاحبه الأصلي حتى وقتٍ معين ، ثم الاستيقاظ ، فستصلان أيضاً إلى مدينة الظلال. " هز الشاعر كتفيه. "لم أجرب ذلك قط ، هذا ما سمعته فحسب. هناك العديد من الطرق الغريبة الأخرى مثل تلك ، وكلها اكتشفها ببطء أناسٌ يعيشون في الشقوق. و إذا سألتما صاحب أي حانةٍ متهالكة ، فقد يتمكن من عرض طريقةٍ أو اثنتين ، لكن لن يكون أي منهم قد جربها بنفسه مثلي. "
أخرج الشاعر قنينة نبيذ وبدأ يصبها في البئر ، وهو يترنم بأغنيةٍ خافتةٍ تمجيداً لكيانٍ مجهول.
انتفض أنف القزم الكبير. فجأةً زأر "مرحباً! هذا نبيذ جنّي! " مسح يديه بسرعةٍ على ملابسه ، راغباً في أن يضمّهما ليلتقط الشراب الفاخر.
ومع ذلك أفرغ الشاعر القنينة بأكملها في البئر. ولكن كانت قنينةً واحدةً فقط ، فقد ملأت السائل البئر بأعجوبةٍ حتى الحافة. اختفت القذارة المتراكمة ، وحلّ محلها نبيذٌ صافٍ. بالنظر إلى الأسفل ، عميقاً داخل السائل الشفاف كان هناك هوّةٌ تؤدي إلى ما لا يعلمه أحد.
"أهذا هو المدخل ؟ "
"انطلقا ، اقفزا. ستكونان هناك في لمح البصر. "
ألقى رورشاخ تعويذة [فقاعة هواء منقّية] أحاطت بجسده بالكامل. حيث استخدم [مهارة التواصل] ليسأل سينغريف عما إذا كان يريد الحماية نفسها ، لكن القزم هزّ رأسه بحزمٍ رافضاً.
التقط الشاعر عوده وعزف لحناً قصيراً. "وداعاً أيها الجميع ، أنا ذاهبٌ إلى أرضٍ مجهولة... ما أسرع ما يأتي ، ما أسرع ما يذهب ، فلمَ لا تدعني أرحل... "
عندما غطس رورشاخ برأسه في النبيذ ، منعت الفقاعة المُنقّية عنه شمّ أي "رائحةٍ عطريةٍ مميزة ". رأى الأمواج والدوامة التي أحدثها تحيط به و تبعها إحساسٌ جليديٌّ جرف حرارة جسده ووعيه على حد سواء...
بينما خيّم الظلام على كل شيء ، شعر رورشاخ فجأةً بقوةٍ تجذبه. حيث كان ذلك فريدي. فقد كان ما زال يعزف على عوده ويغني عندما قفز رورشاخ ، ومع ذلك بطريقةٍ ما كان قد وصل أولاً.
"هل هذه هي الحياة الواقعية ؟ أم هو مجرد كابوس ؟ افتح عينيك ، انظر إلى السماوات! " استمرت الأغنية بلا هوادة. و نظر رورشاخ غريزياً إلى السماء... ولم يرَ سماءً على الإطلاق.
كانوا يقفون على جبلٍ من القمامة ، محاطين بمجموعةٍ من الجامعين صغار الحجم والنحيلين ، يرتدون فراءً مرقعةً. حيث كان الجامعون يراقبونهم بمزيجٍ من الفضول والخوف ، راغبين في الاقتراب ولكن لا يجرؤون. أما السماء ، أو بتعبيرٍ أدق ، الفضاء الذي يعلو رأس رورشاخ ، فلم يكن سوى ضبابٍ كثيفٍ منخفض. حيث كانت المنطقة بأكملها خافتةً وشاحبة ، مما يجعل من الممكن بالكاد تمييز ظلال الناس والأشياء.
كانوا قد خرجوا من البئر التي كانت خلفهم ، لكن لم يكن هناك أي أثرٍ لسينغريف بعد. وبينما كان رورشاخ ما زال ينظر إلى الأعلى ، شقّت صرخةٌ مدويةٌ الظلام. حيث كانت البئر قد تحولت إلى هاون ، وقُذف القزم بعنفٍ منها كقذيفة مدفع ، يشق طريقه عبر الضباب المنخفض.
بحلول الوقت الذي تفاعل فيه رورشاخ كان القزم قد طار بالفعل خارج نطاق [يد الساحر]. و بدأ رورشاخ في الإلقاء بسرعة ؛ قبضت مهارة [سقوط الريشة] على القزم ، مما سمح له بالنزول ببطءٍ إلى الأرض. اندفع الجامعون الصغار على الفور في هتافات ، صارخين "أوه! أوه! أوه! " وقافزين بحماس.
"هل يهتفون لإلقائي الرائع ؟ " لم يتوقع رورشاخ أن يكون الصغار "خبراء " إلى هذا الحد.
"إذن أنت ملقٍ تعويذات. لا عجب أنكما تجرأت على المغامرة في أرض الظلال " قال فريدي وهو يهز رأسه. "لكن عليكما دائماً أن تكونا مبجّلين. هنا في أرض الظلال ، ما ينتظر الشجعان ليس الزهور والنبيذ الفاخر ، بل التوابيت والسخرية فحسب... "
"خذ هذا القزم غير المطيع ، على سبيل المثال. لا بد أنه تسلل ليشرب من النبيذ أثناء عبوره بين العوالم ، لذا منحه البئر الميت عقاباً صغيراً. يا له من بئرٍ رحيم! "
أدرك رورشاخ "إذاً كان الشاعر يمدح هذا البئر منذ البداية ". "لا بد أن جبل القمامة هذا مكونٌ من النفايات التي يرميها سكان العالم العلوي ، والتي بدورها تدعم مجموعةً كاملةً من... ". فعّل [رؤية الظلام] وحصل على نظرةٍ واضحةٍ لسكان مدينة الظلال. حيث كانوا صغاراً ونحيلين للغاية ، وأجسادهم منحنيةٌ لدرجة أنهم كانوا يزحفون عملياً على أكوام القمامة. حيث كانت الفراء التي يرتدونها رمادية ومرقعة ، ومن المحتمل أنها مصنوعةٌ من جلود القوارض.
تعثر القزم الذي تسلل ليشرب من "نبيذ الجزية " الخاص بالبئر ، لينضم إلى رورشاخ وفريدي. ومع ذلك حاصره الجامعون ضئيلي الحجم ، فأحاطوا به بالكامل.
"ماذا يحدث ؟ " كان سينغريف في حيرة. فلم يكن متوتراً ، إذ لم يشعر بأي خبثٍ من الحشد المحيط به. و بدلاً من ذلك كانوا يولولون ، وكأنهم يحاولون التواصل معه.
"آسف ، لا أستطيع فهم ما تقولونه... "
بعد أن تحدث القزم ، سكت الجامعون جميعاً. نطق أحدهم ، بدا أكبر سناً ، بكلمةٍ مفهومة "ملك... ملك... "
في البداية ، ظن رورشاخ أنهم لا يختلفون عن الحيوانات العادية ، لكنه رأى الآن أنهم يمتلكون ذكاءً وحتى تنظيماً. صفّق الشاعر بيديه. "فهمت الأمر يا سينغريف! هؤلاء القوم الفئران يختارونك لتكون ملكهم! "
ثم شرح فريدي بهدوء لرورشاخ "إنهم متحدثو الفئران. لا بد أنهم يظنون أن السيد سينغريف يستطيع الطيران ، وبما أن طوله مشابه لطولهم ، حسناً... "
"ولهذا السبب يعلنون ولاءهم ؟ هل ولاؤهم رخيصٌ إلى هذا الحد حقاً ؟! " صُعق رورشاخ بقرار متحدثي الفئران المتهور. "إذاً لم تكن الهتافات لإلقائي تعويذاتي بعد كل شيء. بل كانت لـ 'سينغريف الذي أرسلته السماء ' ، الملك الجديد لجبل القمامة! "
تدافع القزم نحو رفيقيه ، محاولاً التخلص من سكان مدينة الظلال. و لكنهم كانوا أكثر رشاقةً بكثيرٍ من قزمٍ على جبل القمامة. و الآن ، أحاطت المخلوقات بهم ثلاثتهم ، وهم ، بقيادة من بدا وكأنه شيخهم ، يخضعون وينحنون أمام ملكهم المعيّن حديثاً.
عند رؤية سينغريف الحائر ، انفجر فريدي ضاحكاً. وما إن اكتفى من الضحك حتى قال "ألم تكونا تحاولان العثور على شخصٍ في أرض الظلال ؟ في مدينة الظلال ، وحتى في مدينة العاصفة في العالم العلوي ، الفئران موجودةٌ في كل مكان. ومتحدثو الفئران الذين يمكنهم التواصل معها ، مفيدون بشكلٍ لا يصدق! "
