الفصل 275: الفصل 272: مقاطعة "حفل التتويج "
وسط صرير وضوضاء ، استمع رورشاخ وسينغريف إلى شرح فريدي ، وتبيّن لهما دور متحدثي الفئران.
حيثما وجدت مدينة ، لا بد أن توجد الفئران. تلك القوارض وُلدت لتعيش على الفتات الذي يرميه سكان المدن ، ولا تسلم منها حتى قلعة الملكة. وكانت تلك المخلوقات الصغيرة تتجنب القاعات الكبرى والكنائس فقط لكثرة الناس فيها وندرة الطعام.
لكن برزت مشكلة عندما تعلق الأمر بالعثور على شخص ما: فمتحدثو الفئران أنفسهم يفتقرون إلى لغة وذكاء البشر العاديين. وبينما يمكن للمرء التواصل مع الفئران عبرهم كانت المعلومات التي تستطيع الفئران فهمها ونقلها محدودة أيضاً.
إذا أصدر "الملك المؤقت " سينغريف أمراً لهم بالبحث عن كارولين ، فقد يفهم أحد متحدثي الفئران الأمر على أنه "ابحثوا عن أنثى طويلة ذات شعر بني " (وهذا هو ما كانوا يطلقونه على البشر ذوي القامات العادية والجان ، وكانوا يخشون "الرجال الطويلين "). وكم من هذه العناصر— "البني " "الأنثى " "الشخص "—سيبقى محفوظاً عند نقله إلى الفئران كان أمراً لا يمكن لأحد التكهن به. وبالمقارنة ، فإن جعل الفئران تتبع رائحة سيكون أكثر موثوقية.
"إذن ، لا جدوى. ليس لدينا أي من ملابس الشخص المفقود أو متعلقاته الشخصية ، لذا لا يمكننا أن نجعل الفئران تتعقب رائحة. " شاهد رورشاخ مراسم التتويج الهزلية. حيث كان متحدثو الفئران يحاولون تجميع تاج من أسلاك وحجارة ومواد أخرى متنوعة ذات قيمة ضئيلة. حاصر الآخرون "ملكهم " منشدين أغنية غير مفهومة.
بدأت مخلوقات صغيرة تتسارع في كومة القمامة—على الأرجح رفاق متحدثي الفئران.
"أنا من علّمتهم تلك الأغنية ، رغم أنني لا أحب الاعتراف بأن لدي طلاباً بهذا السوء. " رغم أن فريدي قال هذا كان يدوزن عوده ، موفراً معزوفة للمخلوقات الصغيرة.
"إذن ، لنذهب. الشيخ يريد وضع ذلك الشيء على رأسي! " لاحظ القزم أن "التاج " بدا وكأنه مصنوع من أشواك حديدية ، وقال على عجل للشيخ "لا ، لا ، لا! هذا سيجرح رأسي إن وضعته عليّ! كزاز! هل تعرف حتى ما هو الكزاز ؟ "
بدا أن محاولة جعل هؤلاء القوم الصغار الهزيلين يفهمون النظافة أمراً عبثياً. و في النهاية ، تدخل المنشد. فكّ لفافة صغيرة من السكر كانت بقطعة ورق كرافت وأعطاها لشيخ متحدثي الفئران. و بعد أن كلف الشيخ بالبحث عن "أنثى شابة طويلة ذات شعر بني " تم توديع الثلاثي بوداع مهيب من جبل القمامة.
"أأنت على دراية تامة بمتحدثي الفئران ؟ " لم يستطع رورشاخ الجزم بأنه يحب أو يكره السكان الأصليين. لا أحد يود الاقتراب من مخلوقات تتقلب وتزحف في القمامة—وبهذا الصدد كانوا يشبهون الفئران تماماً. و لكن على الأقل كانت المجموعة خيّرة ، وتتويجهم لسينغريف جعل رورشاخ يضحك رغماً عنه.
"بالطبع. ففي نهاية المطاف ، أستخدم تلك البئر للتنقل داخل وخارج أرض الظلال. " تجول المنشد بلا مبالاة ، وكأنه عائد إلى دياره. "لقد سيطروا على جبل القمامة. كسبت ودهم ، لذا فهم يساعدونني في حراسة هذه البئر ويضمنون ألا يُسد طرفها هذا. "
"هل تملك هذه المخلوقات الصغيرة أي قدرة قتالية حقاً ؟ " لم يرَ رورشاخ أي مؤشرات على أنهم يستطيعون استخدام السحر. وبالنظر إلى ظروف معيشتهم وبنيتهم الجسديه لم يكن لديهم الكثير من القوة الجسديه كذلك. ومع ذلك كان رورشاخ أكثر قلقاً بشأن سؤال آخر في الوقت الراهن. "هل تلك البئر هي كل ما تحتاج للتنقل ذهاباً وإياباً من هذا المكان ؟ "
هز المنشد رأسه. "يا ليتها كانت بتلك السهولة! البئر مميزة ، وأنا كذلك. و في الوقت الحالي ، وبوجودي في مدينة الظلال ، نسي من هم على السطح اسمي. ولكن طالما يتذكرني أحدهم ، وطالما يغني الناس القصائد الغنائية التي ألّفتها ، فإن لهذا المنشد فرصة للعودة... فإذا حلّ اليوم الذي لم أعد فيه مشهوراً... "
"ألن تعود ؟ "
دحض فريدي تخمين رورشاخ مرة أخرى. "لا. سأقضي ما تبقى من أيامي في أرض الظلال. قد يكون هذا المكان كئيباً ومرعباً ، لكن العالم السطحي ليس رائعاً إلى ذلك الحد أيضاً. و لدي المزيد من الأصدقاء هنا. "
قادت كلمات فريدي رورشاخ إلى نظرية. بينيديكت كانغتشي الذي ادعى بدوره قدرته على التنقل بين العالمين كان "ممثلاً مشهوراً ".
"إذن ، ما الخطوة التالية ؟ "
"في معظم القصص ، الساحر العظيم هو العقل المدبر للعملية. و بما أن اللورد رورشاخ يقلل من شأن قدرات متحدثي الفئران ، فلماذا لا تخبرنا ما الذي نفعله بعد ذلك ؟ " انحنى فريدي لرورشاخ انحناءة مبالغاً فيها ، وكأنه يؤدي دور المهرج.
تجاهل رورشاخ سخرية فريدي. خمّن أن المنشد كان مستاءً لأن رورشاخ قد استهان بأصدقائه. و لكن رورشاخ لم يكن يملك حقاً أي من الأغراض الشخصية للمُعلّم كارولين ، مما لم يترك عملاً لتلك "الجِراء الصغيرة ذات الذيل الطويل ".
توقف الشاب. فلم يكن بعيداً أمامه نهر ، بدا وكأنه يوازي نهر تاما في مدينة العاصفة. و لكن المستوطنة هنا كانت أكثر انخفاضاً وتدهوراً واتساعاً من مدينة العاصفة ، ملقيةً ظلالاً داكنة في الفضاء الراكد ذي اللون الكهرماني. أبعد من ذلك في الأفق ، لاحت بصورة خافتة في الضباب معالم مبانٍ أكبر ذات أشكال غريبة.
حتى مع [رؤيته الظلامية] ، بدا العالم وكأنه مجسد مصغر مغلف بالراتنج—راتنج مؤكسد ومصفر علاوة على ذلك.
"لا بد أن يكون لهذا المكان اللعين نوع من الكيانات ، أليس كذلك ؟ "
"كيان ؟ يا لها من كلمة متكلفة. حيث تماماً كساحر ، يطلق مصطلحات حديثة حتى المنشد لا يعرفها. "
كان رورشاخ يفقد صبره مع أداء "المهرج ". "كيان. و هذا يعني أن هذا المكان له حكام ، وله قواعد. و إذا أصررت على مواصلة هذا التمثيل الساخر ، فلا أمانع في إلقاء كرة نارية بيدي اليسرى وتعويذة تجميد بيدي اليمنى عليك. "
كبح المنشد جماح نفسه. "كما تشاء. نعم ، لهذا المكان حكام ، وعدد هائل من القواعد. "
"إنهم ليسوا متحالفين مع سلطات إستاني ، أليس كذلك ؟ "
"الناس هنا ؟ وهل يستحقون ذلك ؟ نحن في أرض الظلال! حتى المتسول في مدينة العاصفة أنبل منهم ، على الرغم من أن المتسولين يتساقطون في هذا المكان المنبوذ كل يوم. "
مشى الثلاثة نحو المستوطنة ، على وشك عبور جسر. ثم واصل رورشاخ شرح خطته ، قائلاً "أولاً ، ندخل المدينة ونجد مأوى. و إذا لم يحدث شيء للمُعلّم كارولين ، فلا بد أنها في المنطقة الحضرية. البراري وجبل القمامة غير صالحة للسكن. نحن بحاجة إلى العثور على شخص يمكنه جمع المعلومات ، شخص له بعض النفوذ في هذا المكان. " باختصار كانوا بحاجة إلى العثور على شخصية محلية نافذة للمساعدة. ساحر غير ماهر في العرافة وقزم يحمل مطرقة متفجرة من غير المرجح أن ينجحا في العثور على إبرة في كومة قش بمفردهما.
هذه "الشخصية المحلية النافذة " لم تكن بالضرورة أن تكون أحد مديري مدينة الظلال أو أسيادها ؛ كان سؤال رورشاخ لفريدي يهدف أولاً إلى التأكد من أن الحكام المحليين ليس لديهم أي صلات بالسطح حتى لا تستمر المجموعة في التعرض للمطاردة من قبل فرسان التاج الحديدي والسلطات الأخرى بعد دخولهم المدينة.
بمجرد ضمان ذلك حتى لو لم يبحثوا بنشاط عن المُعلّم كارولين ، فإن نشر خبر وصول ساحر شاب إلى مدينة الظلال سيحث كارولين على الأرجح على التحقيق في وضع رورشاخ والبحث عنه بنفسها.
كان لدى رورشاخ الآن نظرية: المُعلّم كارولين كانت تتعقبها سلطات السطح ، لذا كان دخولها مدينة الظلال على الأرجح خطوة متعمدة للتهرب من المطاردة بالاستفادة من اللعنه المسح " التي تتميز بها أرض الظلال.
"هذا المكان حقاً ملاذ آمن للمطلوبين. تدخله ، ويتم محو وضعك كمطلوب تماماً. يا لها من راحة لا توصف! "
كان آخر ما يلجأ إليه رورشاخ في جيبه الداخلي. حيث كانت لؤلؤة بالان قد خمدت بعد سلسلة من عمليات العرافة التي قام بها. و يمكنه الانتظار حتى تستعيد اللؤلؤة نشاطها ؛ فإجراء العرافة في نفس المجال من المرجح أن يسفر عن نتيجة أكثر تفصيلاً.
"توقف " قال المنشد ، موافقاً على خطة رورشاخ. و لكن كانت هناك مسألة أكثر إلحاحاً مطروحة. أمسك بسينغريف الذي كان على وشك أن يخطو مباشرة على الجسر. "في هذه الأنحاء ، يجب أن تكون الإضافي حذراً عند عبور أي جسر أو خوض أي نهر. "
