الفصل السابع عشر: الفصل الرابع عشر: معركة عند النهر بلا اسم
في مواجهة السهام المنطلقة ، استجمع "رورشاخ " قدراً وافراً من طاقته السحرية ، مُركِّزاً إياها ليُشكِّل أكثر "يد سحرية " صلابةً صنعها على الإطلاق ، ثم لطم بها السهام فأسقطها أرضاً.
وما إن ارتطمت السهام بالأرض حتى تسيّلت على نحو مباغت ، متهالكةً في برك من مادة لزجة كثيفة داكنة الخضرة ، وتصاعد دخان أسود من العشب حيثما تناثرت تلك المادة.
"هل هي شديدة التآكل ؟ "
كان "سينغريف " محارباً يعتمد القتال القريب ، فلم يملك سوى توجيه حصانه لتفادي تلك المادة اللزجة. وحاولت "هيل " الرد باستخدام قوسها المستعرض ، لكن شيئاً من المادة تناثر على حافر حصانها الأمامي ؛ فانتفض الحصان من الألم ، مما أعاق حركة الحارسة (الحارس). وفي تلك اللحظة ، أطلق الفرسان وابلاً ثانياً من السهام.
وبينما كانت السهام تعود للتحليق باتجاههم ، ظهرت فجأة في الأفق يد عملاقة متقدة باللهب ، خطفت كل السهام المسمومة ، وأحرقتها الحرارة الشديدة ، متصاعدةً منها أعمدة كثيفة من الدخان من باطن كفها. وعندما فُتحت اليد مجدداً لم يبقَ منها حتى رماد.
[يد اللهب]
كان "رورشاخ " قد أدخل مكون "التحول العنصري (نار) " بين عنصري "تركيز السحر " و "قوة الدفع " في "يده السحرية ". منح هذا اليد ، المُشكلة من الطاقة السحرية ، جوهر اللهب ذاته. حيث كان صدغاه ينبضان بقوة ، وشعر أن هتين التعويذتين قد استنزفتا جزءاً كبيراً من طاقته السحرية الخاصة.
"هل يمتلك السحرة لفيفه للطاقة ؟ " حتى واجهته الحالية لم تظهر واحداً ، لكن حداً للإلقاء كان موجوداً بلا شك. فأساس الإلقاء هو الطاقة السحرية الذاتية للفرد ؛ فبمجرد وصول الساحر إلى عتبة معينة ، يتراكم لديه الإجهاد ويشعر بآلام وهمية.
الأمر أشبه بالجري ؛ فمن ندر ممارسته للرياضة قد يجد الألف متر معاناةً ، بينما من يواظب على روتين يومي سيؤدي بشكل أفضل بكثير. أما عداء الماراثون المحترف ، فلديه فجوة هائلة في السرعة والقدرة على التحمل مقارنة بالشخص العادي. والفجوة بين الساحر من المستوى المنخفض والساحر الأسطوري ، من حيث كمية الطاقة السحرية الذاتية وسرعة الإلقاء ، أكبر حتى من الفجوة بين الشخص العادي والرياضي.
وعندماذا يجري المرء إلى أقصى حدوده ، يشعر بألم في العضلات المستخدمة ، وفي صدره ومجاريه التنفسية ، وفي حجابه الحاجز. وعندما يصل الساحر إلى حدوده ، يعيقه "تراكم حمض اللاكتيك " الذهني عن التفكير والتركيز ، مما يغرق عقله وجسده بالكامل في العذاب.
سبق لـ "رورشاخ " أن اختبر استنزاف طاقته السحرية في الليلة الأولى من انتقاله. ولحسن حظه ، فقد وعيه بسرعة كافية ليتجنب الألم الكامل. و لكنه الآن متعب ، ويشعر بأن حدوده باتت قريبة.
وعلى الضفة المقابلة كان قائد الفرسان "ليوبولد " يجمع رجاله ؛ فاستدار الفرسان السبعة بحيواناتهم.
"هل يفرّون ؟ " خمن "سينغريف " أن أحصنة الحرب ذات الدروع الثقيلة ستعلق في الوحل إن حاولت خوض النهر. "هل قرروا أنهم لا يستطيعون عبور النهر فبدأوا بالانسحاب ؟ "
ردت "هيل " بحزم "لا ، إنهم يناورون لترك مسافة يكفى للهجوم ". جعلت كلماتها الجميع في حالة تأهب.
تصلّب "رورشاخ " في مكانه ، مستعداً ومُصوِّباً.
سحبت "هيل " مدفعها اليدوي ، وأحكم القزم قبضته على مطرقته الحربية.
صليل حوافر.. وقرع.. وتواتر سريع!
كان تسارعهم مرئياً للعين المجردة. استل قائد الفرسان سيفه الطويل ، وضغط بساقيه على جانبي حصانه ، فقفز حصان الحرب المدجج بالدروع في الهواء ، محاولاً الوثوب فوق النهر بأكمله! وفي غسق المساء الخافت كان "رورشاخ " يرى بوضوح ضوءاً أخضر باهتاً يسطع من شقوق درع الحصان.
كان "رورشاخ " يركز طاقته السحرية طوال الوقت ، وفي اللحظة التي بلغ فيها الفارس ذروة قفزته فوق منتصف النهر ، أطلق مهارة "كرة النار ". وبما أنها كانت أقوى سحره ، فلم يصوّب نحو فارس بعينه ، بل قذف كرة الطاقة النارية المكثفة نحو مياه النهر في الأسفل.
بوم!
أصاب الانفجار وتدفق البخار الفرسان. حيث طار ثلاثة منهم ، الأبطأ والأقل حظاً ، عائدين إلى الضفة المقابلة ، وقد قُذفوا عن سروجهم. و سقط أحد أحصنة الحرب أرضاً ، ومثل السهام السابقة ، ذاب ليتحول إلى مادة لزجة خضراء داكنة ، ولم يترك خلفه سوى دروعه.
ورغم كل هذا الضجيج ، اكتفت الأحصنة التي هبطت بضرب حوافرها أرضاً ، ولم يصب خيول الفريق بالذعر أو الهياج.
"خيول أصيلة حقاً. "
بتركيز إرادته ، نظر "رورشاخ " وأدرك أنه اعترض نصف الفرسان.
"الخبر السار: حققت أعلى معدل قتل في هذه المواجهة بتلك الضربة. الخبر السيئ: كانت تلك آخر طلقة لي. "
كاد "رورشاخ " يسقط عن حصانه ، واجتاحته موجة قوية من الغثيان ؛ فقد بلغ حده المطلق.
لو كان يستخدم مهارة "التفكيك " من المستوى الأساسي ، لاستطاع إلقاءها طوال الليل دون توقف ، لكن السحر الثلاثة الأخيرة أُلقيت بأقصى قوة ، مما استنزف طاقته السحرية تماماً.
رأى "سينغريف " و "هيل " أن هناك خطباً ما في "رورشاخ " فتقدما لحمايته من كلا الجانبين. أما السيد "آه لي " فقد استل سيفه المستقيم ووقف في مواجهة الخطر.
أطلقت الحارسة النار على أحد الفرسان ؛ فأصابت الرصاصة رأس الحصان ، محطمةً جزءاً من درعه لتكشف عن جرح متقيح تحته.
وباستثناء "ليوبولد " لم يكن الفرسان الآخران في حالة جيدة ؛ فقد تكثف البخار عند ملامسة جلدهما ، مُطلقاً كمية هائلة من الحرارة التي سلخت أي لحم مكشوف وحولته للون أحمر قاني.
قال "ليوبولد " الذي كان في مقدمة الهجوم وكان الأقل تضرراً ، بصوت منخفض "أنت أقوى مما وصفك تقرير صاحب النزل. و من أجل الأم العظيمة! "
رد الفرسان بصعوبة "من أجل الأم العظيمة! " ثم انتزعوا حفنة من الأعشاب المسحوقة من حقائبهم وابتلعوها على عجل ؛ وهي الأعشاب ذاتها التي أطعموها لخيولهم قبل الانطلاق.
كان التأثير فورياً ؛ تحوّل ألم الفرسان المصابين إلى نشوة عارمة ، وبدأوا في سيلان اللعاب ، والقهقهة التي لا يمكن السيطرة عليها ، وضرب سيوفهم الطويلة على دروع خيولهم.
"إنهم على وشك الهجوم. "
ودون انتظار أمر قائدهم ، اندفع الفارسان مباشرة نحو "رورشاخ ". ورغم قصر المسافة كانا سريعين للغاية ، وقطعا المسافة في لمح البصر.
"لا تستهينوا بي! "
بادر "سينغريف " الذي لم يتحرك بعد ، بالانقضاض ؛ فضغط على ساقيه لتنتفض خيله للأعلى ، ولوّح بمطرقته نحو الأعلى ، مصدياً السيف الطويل النازل. وفي لحظة ذهول الفارس ، التفت "سينغريف " ووجّه مطرقته العظيمة مجدداً نحو وجه خصمه.
تفادى الفارس الضربة جانبياً ، فارتطمت مطرقة الحرب بقوة بدروع الحصان وانفجرت! فقد تبيّن أن القزم كان يستخدم مطرقة بارود!
استغل "سينغريف " قوة الارتداد ليرفع مطرقته مرة أخرى ويهوي بها مجدداً.
صليل معدني!
مع اشتباك المعادن ، وصل "ليوبولد " في الوقت المناسب ، وحشر نفسه بين القزم وتابعه ، ممسكاً بمقبض المطرقة في الفراغ بين نصل سيفه وواقي مقبضه.
"مطرقتي الانفجارية لا تكتفي بفرقعة واحدة! "
سلط "القزم " قوته مجدداً ، وبضربة قصيرة أصاب نصل "ليوبولد " فانفجرت المطرقة للمرة الثانية ، كادت الصدمة أن تُطير السيف من يد قائد الفرسان. شد "ليوبولد " لجام حصانه وتراجع.
في هذه الأثناء ، واجه الفارس الآخر "هيل " ؛ فتمكنت "نصف الجان " من المراوغة ببراعة ، مستخدمة خنجرها لصد نصل خصمها عند الضرورة. و شعر الفارس بالإحباط لعدم إحرازه تقدماً ، فاستشاط غضباً. استغل السيد "آه لي " الذي انضم للمعارك ، الفرصة واندفع للأمام بطعنة قريبة المدى بسيفه المخفي في عصا المشي.
تفادى الفارس هجوم التاجر بسهولة ، ولكن في تلك اللحظة ، قفزت الحارسة فجأة عن حصانها ، وثبتت قدماً على حصان الحرب المعادي ، ثم أدارت ساقها الأخرى لتمرر نصل خنجرها عبر عنق الفارس وتُسقطه عن سرجه. حتى السيد "آه لي " الذي كان الأقرب لم يستطع ملاحقة سلسلة حركاتها.
لقد منح رفاقه له لحظة من الراحة ، لكنها لم تكن تكفى. حيث كان "رورشاخ " الآن يشعر كرجل يغرق ؛ الضغط ، الألم ، الاختناق ، وإرادة بالكاد يستطيع تركيزها ؛ مما جعل من المستحيل تقريباً إتمام أي إلقاء سحري معقد.
"هل أجربها ؟ "
راقب القزم وهو يقاتل "ليوبولد " ويفقد الغلبة تدريجياً ؛ إذ أصبحت ضربات مطرقة "سينغريف " أبطأ بشكل ملحوظ ، بينما لم تظهر على "ليوبولد " أي علامات إرهاق ، بل كان يقاتل بنشاط متزايد.
"سأجربها. " في حالته المشوشة ، قرر "رورشاخ " المجازفة.
[دفع الطاقة السحرية] ، مستهدفاً نفسه.
اُجبرت الطاقة السحرية من البيئة على الدخول إلى جسده. و شعر "رورشاخ " وكأنه أُلقي في ماء مغلي ؛ كان الألم ضعف ما شعر به من قبل.
لكنه كان واعي الذهن ، بوضوح مذهل و ربما كانت آلية البقاء في جسده قد استُثيرت ، أو ربما كانت تبعة الطاقة السحرية التي تعيث فساداً في جسده ، وخاصة أعصابه. و شعر "رورشاخ " بأفكاره تتحرك بسرعة خارقة ، كما لو كان بإمكانه إطلاق السحر بمجرد نية واحدة.
