الفصل السادس عشر: الفصل الثالث عشر: ظهور الصياد
في وقت باكر من الصباح كانت أبواب نُزل البلدة مُوصدة بإحكام ؛ فقد كان ذلك هو اليوم الرابع على إغلاقه أمام الزبائن.
"أهربوا ؟ "
"سيدي ، انظر! ذلك الساحر الجامح قد أضرم النار في ممتلكاتك! الإسطبلات ، والسقف... "
بصوتٍ مكتوم (طاخ!) ، ركل الفيكونت صاحب النُزل وألقاه أرضاً.
"كفى هراءً! لقد أفلتوا من بين أيدينا... في أي اتجاه مضوا ؟ وكم قطعوا من مسافة ؟ هل عرفت حتى ما الذي كان في عربتهم ؟ "
"لقد غادروا قبل أربعة أيام... يا سيدي ، إنهم قافلة ، لذا لا يمكن أن يكونوا سريعين! حيث كانت العربة مليئة بالجلود فقط... "
"أيها الأحمق! حيث كان هناك شيء آخر! و لم تكن الجلود سوى واجهة! يا عديم العقل أنت لا تعرف شيئاً! " بصق الفيكونت كلماته وهو يوجه إليه ركلة أخرى. استغرق لحظة ليستعيد أنفاسه ، ثم التفت نحو الرجل الذي كان يقف صامتاً خلفه.
"إنهم يتجهون إلى فالوا التي تقع مباشرة إلى الجنوب... ليوبولد ، هل تستطيع اللحاق بهم ؟ "
"أستطيع ذلك. "
كان ليوبولد ، حامي ليمبورغ ، هو القائد العسكري للمنطقة. حيث كان هذا الرجل الضخم كالجبل يجر خلفه جسداً مثقلاً بالجروح منذ خدمته في لواء الفرسان الإمبراطوري. حيث كان سببه للانضمام إلى طائفة "عودة الأم المقدسة " بسيطاً ؛ فرعايتها وتعاطفها ، وفنونها الإلهية وزيوتها المباركة كانت تُهدئ من الألم المستمر الذي يعاني منه جسده ، أفضل مما قد تفعله الخمر بمراحل.
في هذا العالم كان الألم حاضراً في كل مكان.
نفّس الفيكونت عن غضبه بتعذيب صاحب النُزل. حيث كانت هناك أزواج من العيون تراقب من مخابئها ، وكان ليوبولد يدرك أنها تعود للخدم والوصيفات. حيث كانوا يتهامسون بضحكات مكتومة ، فرحين سراً برؤية هذا المشهد.
ولاحقاً ، سيعاني بعضهم -إن لم يكن كلهم- من ضعف ما عانوه من تعذيب على يد صاحب النُزل نفسه.
كان الألم والقهر يتدفقان من الأرواح الإلهية ، من الإمبراطور وصولاً إلى أحقر العبيد ، ويتضخمان في كل مستوى. حيث كان الأمر أشبه بإشارة عصبية تصل إلى نهايتها القصوى. ومع أن ليوبولد لم يكن يعرف ما هو العصب إلا أنه كان يشعر بالعالم يتلوى من الألم تماماً كما كان يفعل جسده.
'وحدهم أم الأرض يمكنهم تهدئة هذا الألم. ' كان ليوبولد يؤمن بذلك بصدق. 'لقد هدأتني تلك الذات العظيمة ، لذا فهي بالتأكيد ستُهدئ البشرية جمعاء. وأنا أيضاً يمكنني تهدئة العالم. ' كان ليوبولد يرى نفسه واحداً من وكلاء أم العالم.
خلفه وقف ستة شبان أشداء يرتدون زياً موحداً. حيث كانت وحدة الفرسان هذه ممولة من قبل الفيكونت ومدربة من قبل ليوبولد ؛ وكان كل فرد فيها مؤمناً متديناً. و على الورق كانت هذه الوحدة المسلحة هي نخبة حرس ليمبورغ ، لكن في الواقع كانوا هم "صيادي الصحراء " التابعين لطائفة "عودة الأم المقدسة ".
كان هناك شيء غريب بشأن الفرقة المحمولة ، تناقض سيلاحظه أي شخص من النظرة الأولى: كان الفرسان جميعاً يرتدون دروعاً خفيفة ، لكن خيولهم كانت -دون استثناء- مُغلفة بالكامل بدروع ثقيلة. حيث كان البخار يتصاعد من الفراغات بين الصفائح المعدنية والأحزمة الجلدية.
أمسك ليوبولد بحفنة من المسحوق العشبي من حقيبته وأمسكها أمام جواده ، فلعقها الحصان بنهم. وبدأ المزيد من البخار يتصاعد من جسده بينما أطلق صهيلاً ثقيلاً ومتقطعاً.
"تحركوا. "
قلد الآخرون أفعال ليوبولد قبل أن يمتطوا خيولهم في وقت واحد. بدت خيولهم مضطربة ، تحفر الأرض بحوافرها ، بينما تصدر دروعها رنيناً معدنياً. ومع شدة جذب القوين من الفرسان السبعة ، انطلقت خيول الحرب المدرعة ثقيلة الوزن للأمام بسرعة فاقت حتى الخيول غير المدرعة ، وهي تعدو بجنون نحو رورشاخ ورفاقه....
"المساء. "
غير مدركة للخطر الذي يقترب بسرعة من الخلف ، استمرت القافلة في سيرها البطيء. قطع نهر صغير طريقهم. اختبر السيد "آه لي " العمق وسرعة التيار ، ثم قرر أن يعبروا أولاً قبل أن يقيموا مخيمهم على الضفة المقابلة للراحة.
كان النهر واسعاً لكنه ضحل نوعاً ما. سحب السائقون ألواحاً من تحت العربات لتجميع طوافة مؤقتة ، لمنع الحوافر والعجلات من الغوص في قاع النهر الطيني. وبينما كان السائقون يثبتون الطوافة ضد التيار ، قفز "سينغريف " أيضاً إلى النهر للمساعدة ، ومد رورشاخ يد المساعدة كذلك -بيد الساحر.
كانوا مشغولين جداً بعملهم لدرجة أنهم لم يلاحظوا المتتبعين المتمركزين في مكان قريب.
"يا للسماء ، لقد توقفوا أخيراً للراحة! " بينما كانت القافلة تخيم عند منعطف النهر كان رجلان ذوا وجهين متسخين يستلقيان على تل قريب ، وتغطي رؤوسهما تمويهات عشبية. حيث كان أحدهما يحدق عبر منظار أحادي ، يراقب كل حركة يقوم بها رورشاخ ورفاقه.
"ظننت أن هذه المهمة ستكون سهلة. و من كان يظن أن ذلك المشاغب الصغير سيتجنب ركوب منطاد الهواء ويقرر التسول لركوب قافلة تجارية! لقد جعلنا نلعب دور الناجين في البرية! حتى أن الرئيس دفع ثمن تذكرته! "
"فكر على المدى البعيد... أستطيع بالفعل رؤية بتشينغ نجم موهبة جديدة في فن التكاسل واستنزاف أموال الوكالة... "
"تباً لـ 'بتشينغ نجم موهبة '. مما رأيته ، بالكاد يعرف الفتى حفنة من التعاويذ. و معايير الرئيس منخفضة جداً ، أليس كذلك ؟ يا له من افتقار للطموح! "
سكت الرجل الآخر فجأة ، وضم قبضة يده للإشارة بالصمت. وبعد لحظة طويلة ، همس "اخفض صوتك. ذلك الحارس قد بدأ يشك بالفعل... "
"ستكون الأمور أسهل بدون تلك الفتاة الجميلة أيضاً. كل ما يفعله ذلك القزم هو الشرب... " تغير تعبير الرجل فجأة ، وأبعد منظاره. وبينما كان ما زال مستلقياً ، ضغط بأذنه اليسرى على الأرض.
"فرسان! بالحكم على الاهتزازات... فرقة مكونة من عشرة أفراد تقريباً! إنهم يهاجمون ويقتربون بسرعة! "...
"بوف! " اهتز الهواء. صنع رورشاخ شكل مسدس بيده ، وصوبه نحو أرنب بري ، فأطاح به بعيداً بفرقعة.
"قوة طاردة " + "مقذوف " = [مدفع رورشاخ الهوائي]
أدرك رورشاخ أن التعاويذ التي لا يبدأ إلقاؤها بـ "التركيز السحري " مثل "مهارة التفكيك " و "مدفعه الهوائي " الحالي ، تعمل عموماً عن طريق توجيه قوته السحرية مباشرة لخلق تأثير. حيث كان ناتج قوته السحرية الشخصي محدوداً ، مما يعني أن قوة التعويذة كانت أقل بعد تحويلها إلى قوة طاردة وزخم - فالأرنب الذي أطاح به للتو هز نفسه ببساطة وهرول مبتعداً.
"أيها السيد رورشاخ الشاب ، لقد أصبح الأرنب أبعد الآن. هل تساعده على الهرب ؟ " صاح القزم ضاحكاً ، وهو يرتشف رشفة من إنائه الفضي الكبير. لم يتبقَ الكثير فيه ؛ فقد كان يقتصد فيه برشفات صغيرة طوال اليومين الماضيين.
"الأرض تهتز " قال سينغريف وهو يخفض إناءه فجأة. تحول تعبيره المبهج إلى الجدية.
"استرخِ يا سينغ. و هذا ليس منزلك في سلسلة الجبال الشمالية. لا توجد زلازل هنا. "
نزل الحارس على ركبة واحدة وضغط بيده على الأرض. "لا ، هو محق. الأرض تهتز. " وبعد لحظة أضاف "إنها إيقاعية ، والوتيرة سريعة... خيول. أكثر من حصان. "
زأر السيد "آه لي " على الفور "هجوم عدو! هجوم عدو! "
تدافع الجميع للعودة إلى خيولهم أو العربات التي شكلت بسرعة دائرة دفاعية.
وفي الوقت الذي استغرقوه للقيام بذلك ظهرت فرقة من الفرسان في الأفق ، مندفعين نحو القافلة.
'هل هم فرسان حامية ليمبورغ ؟ أم أنهم مرتبطون بالطائفة السرية ؟ ' كان قد فات الأوان للهرب. تحرك السيد "آه لي " وثلاثة من حراسه بخيولهم لحماية القافلة ، واضعين أنفسهم بينها وبين الفرسان المتقدمين.
طاخ! طاخ! طاخ!
خلفت خيول الحرب السبعة المدرعة ثقيلة الوزن حضوراً خانقاً. وبينما كان ركاب القافلة يراقبون في ضوء الشمس الخافت توقف الفرسان عند الضفة المقابلة للنهر. هبت ريح مساء باردة على طول الشاطئ ، حاملة رائحة معدنية كريهة من اتجاه الفرسان نحو رورشاخ.
قدم الرجل الذي في المقدمة نفسه "أنا ليوبولد ، حامي ليمبورغ. و أنا أحقق في قضية إضرام نار. هل أقام أي منكم مؤخراً في النُزل الموجود في البلدة المجاورة ؟ "
تنفس سينغريف الصعداء وزأر عبر النهر "هذا رائع يا حامينا! يجب أن تحقق لنا العدالة! صاحب ذلك النُزل من الطائفتيين! إنه مؤمن بطائفة... ممم... 'عُد إلى أمك ' أو شيء من هذا القبيل! أعني ، من ذا الذي بعقله السليم يؤمن بتلك الأشياء ؟ يجب أن تذهب وتحقق معه على الفور! "
بقي ليوبولد بلا مبالاة ، لكن الفرسان خلفه شعروا بغضب واضح. "وقاحة! " "تجديف! "
'عُد إلى أمك... إنها طائفة "عودة الأم المقدسة " ' فكر رورشاخ ، ثم قال للقزم "انظر إنهم غاضبون. ألا يخطر ببالك أنهم قد يكونون من أتباع طائفة 'عودة الأم المقدسة ' ؟ "
لم تكد الكلمات تخرج من فمه حتى سحب الفرسان أقواسهم. وانطلقت دفعة من السهام تشق الهواء نحوهم.
"احذروا! "
