الفصل الثامن عشر: الفصل الخامس عشر: المخيمون في الدائرة الأخيرة
"أنت تتباطأ أيها القزم! "
كانت هجمات سينجريف تتباعد أكثر فأكثر مع اضطراره للتحول من الهجوم إلى الدفاع. و على النقيض من ذلك كان ليوبولد قد دخل في حالة من الهياج غير الطبيعي ؛ إذ كان يلوح بسيفه بقوة جعلته يصفر في الهواء ، غير مكترث بالضرر الذي يلحق بسلاحه. حيث كان يطعن ويضرب بجنون ، مما أجبر القزم على التراجع والتركيز فقط على صد الضربات ، فلم يعد لديه أي فرصة لإحداث انفجار آخر.
وإدراكاً منه لحدود قدراته ، بقي السيد "آه لي " بعيداً عن القتال. أما هيل ، وبعد أن انتهت من خصمها لم تعد لامتطاء حصانها ، بل نزعت القوس المستعرض عن ظهرها ، ووضعت قدمها على قاعدته ، ثم سحبت الوتر. صوبت القناصة سلاحها ؛ ورغم أن القزم وليوبولد كانا غارقين في صراع مميت إلا أن فارق الطول بينهما منحها فرصة سانحة. ثم ضغطت هيل على الزناد بجرأة ودقة.
انطلق سهم القوس بقوة هائلة ، لكن ليوبولد التقط حركته بلمح البصر وبطريقة ما. وبانعكاسات تفوق بكثير ما يمتلكه البشر العاديون ، قام بحركة استعراضية بيده وسيفه ليحمي صدره ، متصدياً بمهارة لهجوم القناصة المباغت.
"هذا لا يكفي! ليس كافياً! أنا ليوبولد ، فارس الإمبراطورية! هل تظنون أن حثالة مثلكم يمكنها هزيمتي ؟ حتى لو اجتمعتم جميعاً فلن تقووا عليّ! "
بدا ليوبولد وكأنه فقد السيطرة على نفسه ، وازدادت قوة ضرباته وهو ينهال على خصمه بشراسة. أحدثت الصدمة رنيناً مخدراً في يد القزم الذي كان يصد الهجمات ، وشعر سينجريف بالخطر يحدق به.
أما الفارس الآخر الذي كان يقاتل سينجريف في البداية ، فقد استعاد توازنه وكان على وشك مساعدة ليوبولد عندما انتُزع فجأة من فوق حصانه واصطدم بالأرض. حيث كانت هناك يد عملاقة غير مرئية تثبته ، وتضغط عليه في تراب ضفة النهر اللين. انقطع الهواء عن رئتيه ، ولم يعد قادراً على التقاط أنفاسه.
"أضلاعي... إنها تتحطم... "
سرعان ما تبع ذلك شعور جديد ؛ إذ انفجرت اليد الضخمة بلهيب ، محيطة به من كل جانب.
"تراجعوا جميعاً! " زأر رورشاخ. التفت القزم والقناصة والسيد "آه لي " لينظروا إليه ؛ كانت عينا الساحر الشاب وعروق جلده المكشوف تتوهج بضياء أزرق. تراجع الثلاثة على الفور.
شعر ليوبولد بالخطر أيضاً ، فخرج من حالة الهياج ، وانسحب بحذر من القزم. سحب بسرعة نوعاً من المرهم ، ولطخ به وجهه بعشوائية ، ثم دهن به سيفه قبل أن يندفع نحو الساحر.
"اغرب عن وجهي! "
"تركيز السحر " بالإضافة إلى "قوة الطرد " و "المقذوف ". هذه المرة لم يكن الهدف أرنباً يتطاير ، بل فارساً وحصانه الحربي المدرع ثقيل الوزن. حيث طار ليوبولد إلى الخلف وكأنه اصطدم بجدار ، وسقط في الماء ، لترفعه قوة غير مرئية وعظيمة قبضت عليه بإحكام.
"هل هذه هي قوة الساحر ؟ " لم يصب ليوبولد بالذعر ، بل ظل يتأمل وهو معلق في الهواء. سنوات خبرته القتالية ، وفنونه القتالية ، والبركات والتعزيزات التي تلقاها من "الأرض الأم " - كل ذلك قُمِع تماماً من قبل الساحر.
وكما حدث مع الفارس السابق ، تحولت يد الساحر التي تقبض عليه إلى يد ملتهبة. وفي غضون ثوانٍ كان من المفترض أن يتفحم جلد ليوبولد. أضاء وهج النار سطح النهر المتلألئ ووجهاً تغطيه ندوب قديمة وجراح طازجة. لم يشد الرجل عضلاته القوية للمقاومة ، ولم يصلِّ للأرض الأم ، بل اكتفى بالتحديق في الساحر الهائج ، بادياً بهدوء غير طبيعي.
ثم حدث ما لم يكن في الحسبان ؛ إذ انبثق دخان أصفر مخضر كثيف من جسد ليوبولد ، منتشراً بسرعة انفجارية.
"تراجعوا! تراجعوا! "
لكن الأوان كان قد فات. فقد اندفع الدخان الكثيف ملامساً للأرض ، ليغلف القافلة بأكملها فوراً. وبالنسبة للخيل والبشر على حد سواء ، تشوشت الرؤية بسرعة قبل أن يسقطوا فاقدين للوعي. فلم يكن الأمر كما لو أن الدخان قد ضربهم ، بل كان وكأنه اقتحم أجسادهم وقطع وعيهم ببساطة.
عندما تبدد الدخان الكثيف ، وقف ليوبولد دون أن يتأثر بشيء. حيث كان قد سقط عائداً في الماء ، لكنه كافح للوصول إلى الضفة وسار نحو رورشاخ الفاقد للوعي. خلع الرجل ملابسه الخارجية الممزقة ودرعه الداخلي المحروق. حيث كانت آخر خيوط الشمس تغيب تحت الأفق ، وكأنها تعلن نهاية المعركة.
ابتسم الرجل الذي كان يتسم بملامح صارمة. ورغم أنه أصيب بالعديد من الجروح الجديدة إلا أنه بفضل "زيت مسح الأرض الأم " كان كل ما يشعر به هو نشوة النصر.
"بعض الأعشاب لا تطلق خصائصها إلا عند حرقها. "
ركل الصبي بقدمه ، لكن الساحر لم يستجب.
"ها! هاها... هاهاهاها! "
على ضفة النهر ، حيث لم يتبقَّ سوى رجل واحد واقفاً ، تردد صدى ضحكة وحشية.
دوي طلق.
فقد الرجل المنتصر للتو جزءاً من رأسه ؛ وبالتحديد العظم الوتدي الأيمن ، وجزءاً من العظم الجداري الأيسر ، وأنسجة أخرى. وقف رجلان على تلة قريبة ، أحدهما يمسك ببندقية. لم تكن سلاحاً نارياً تقليدياً ، بل كانت تعمل بالطاقة السحرية وتطلق رصاصة كيميائية قادرة على اختراق تعويذة دفاعية منخفضة المستوى.
"بعد مشاهدة ذلك العرض الطويل ، سئمت من الاستلقاء. "
"سأذهب للتبول ، اذهب أنت وتحقق مما إذا كان ذلك الصبي ما زال يتنفس. " ركض أحدهما نحو ضفة النهر وبدأ في قضاء حاجته.
مشى الآخر على أطراف أصابعه نحو رورشاخ ، وجلس القرفصاء ، ووضع إصبعه تحت منخريه.
"إنه يتنفس ، لا بأس به. لا بد أن ذلك الدخان في النهاية كان مخدراً استنشاقياً قوياً فقط. "
"مثير للاهتمام. "
"ما المثير للاهتمام ؟ أوه ، يجب أن أتبول أيضاً ، أنا أكاد أنفجر... "
"حركة الفارس الأخيرة كانت مثيرة ، والصبي أيضاً مثير عندما يقاتل من أجل حياته. حيث يبدو أن تقدير المدير كان صائباً. "
ما زال جلد رورشاخ المكشوف مصبوغاً بوهج أزرق. ولو حاولت ممرضة سحب دمه الآن ، لوجدت الوريد على الفور فقد كان مضيئاً!
"حسناً توقفا عن العبث. هيا ، لنعالج هذه الجثة ونخفِ آثارنا. دعني أفكر... سنقضي على جميع أولئك الفرسان ، ثم نأخذ ما في حقائبهم. "...
كانت هيل أول من استيقظ. كانت محشورة تحت حصانها واضطرت للكفاح للحظة قبل أن تتمكن من الوقوف. حيث كان المشهد تحت ضوء القمر فوضى عارمة.
لم يكن هناك أثر لليوبولد ، فقط بركة من الدم المتجلط بجانب المكان الذي يرقد فيه رورشاخ. اقتربت هيل لتفحصها ؛ كان أثر الدم يتلاشى عند حافة النهر.
"هل رحل ؟ هل حقق هدفه ؟ "
بهذا الفكر ، تحققت هيل بسرعة مما إذا كان رورشاخ يتنفس. حيث كان تنفسه ضعيفاً لكنه موجود. تنفست الصعداء.
بدأ الآخرون يستيقظون واحداً تلو الآخر ، بشراً وخيولاً. ومما يثير الرعب ، أن خيول الفرسان الحربية الثقيلة كانت قد تحولت إلى برك من مادة هلامية ، والتي بدورها أذابت نصف أجساد الفرسان الفاقدين للوعي. لم يتكبدوا أي خسائر ، وظلت البضائع دون مساس. و لكن رورشاخ لم يستيقظ بعد.
"تنفسه مستقر بما يكفي ، لذا لنحاول ألا نجبر السيد الساحر على الاستيقاظ. الحالة التي كانت عليها الساحر رورشاخ في النهاية... لم تكن طبيعية ، لا بد أن الثمن كان باهظاً. " جمع "آه لي " الآخرين ليخططوا لخطوتهم التالية.
"سنخرج قريباً من المنطقة التي تنشط فيها الطائفة ، لذا يمكننا التوجه إلى بلدة. البلدة التالية تبعد حوالي خمسة أيام من هنا. سنجعل الساحر رورشاخ يرتاح في عربة الإمدادات ، وسنربط حصانه بالعربة الثانية. يا رفاق ، لقد صمدنا أمام هذا الاختبار ، وكان الفضل في ذلك حقاً لسيدنا الساحر. و إذا لم يستيقظ بحلول وقت وصولنا إلى البلدة ، فسنبحث عن نقابة السحر. "
بمجرد عودة السائقين إلى أماكنهم ، التفت السيد "آه لي " إلى المغامرين بتعبير قلق. "هل رأى أي منكما ليوبولد في النهاية ؟ لم ينجُ أي من الفرسان الآخرين ، لكنه اختفى. "
قالت هيل "لا بد أن بركة الدم بجانب رورشاخ هي لليوبولد. لا بد أنه غادر. أثر الدم يتجه إلى حافة النهر ثم يتوقف ببساطة. "
"لقد ضربنا ذلك الوغد حتى أشرف على الموت ، وحصانه قد ذهب. لن يسبب لنا أي مشاكل أخرى! "
"لنأمل ذلك... شكراً لكم جميعاً. و لقد فقدنا مقاتلاً ، لذا يرجى أن تكونوا في غاية اليقظة. "
"حاضر. "
"لا تقلق يا رئيس ، إذا ظهر ذلك الرجل الذي تحداني مرة أخرى ، فسأوجه له بضع ضربات أخرى قوية! "
