الفصل الرابع والخمسون بعد المائة: الفصل الحادي والخمسون بعد المائة: أيها النور المقدس ، إن هذا الشر جدير بالمكافحة!
صاح أحد فرسان الرداء الرمادي منادياً "إلينا أيها الأخ ملحمةوس! إلينا أيها الفرسان! " داعياً الأعضاء المتفرقين إلى إعادة تجميع صفوفهم. امتلأت الممرات السفلية لكاتدرائية القلب المقدس بالانهيارات الترابية والأموات الأحياء ، بينما كان عبدة الطوائف الشريرة ، أعداؤهم اللدودون ، قد هلكوا جميعاً ، متحولين إلى قرابين للإله الشرير الذي عبدوه.
لقد سحقت الضباب الكثيف والتربة المتناثرة والكرمات الزاحفة ممرات المقابر الأصلية ، مما جعل تقدم الفرقة مستحيلاً تقريباً. لم يتمكن نورهم الإلهيّ الذهبي من اختراق الصخور والحطام ، فكان لا يخدم إلا في إجبار الأموات الأحياء على التراجع مؤقتاً ، كالحيوانات المفترسة التي تتراجع أمام وهج النار.
ومن حسن الطالع لم تكن كنيسة النظام غافلة تماماً عن الاستعداد. باستخدام المعلومات الاستخباراتية التي جُمعت من محاولة الهجوم على المسرح الكبير ، واتصالهم اللاحق بـ "رهبنة الأم المقدسة " كانوا قد أعدوا تحضيرات خاصة لمواجهة الضباب السام. لم يكونوا محصنين فحسب بفنون إلهية تقاوم السموم وتطردها ، بل كانت خوذاتهم أيضاً محشوة بقطع قماش قطنية وجزيئات فحم.
"تباً! كيف السبيل إلى العودة إلى السطح ؟ "
وسط الانهيار المروع ، شهد سكان على أطراف الضاحية الشرقية والمارة في الشوارع كرماتٍ ناسفة تشق الأرض وتتفجر منها. وخلال الهزات العنيفة المرعبة كانت الكنيسة بأكملها — ذلك الصرح الحجري المهيب الشاهق سابقاً — تنهار ببطء شديد. ولو أراد رورشاخ أن يضرب مثلاً ، لقال إن المقابر المتراكبة تحت الكنيسة كانت تنهار كتفتت رقاقة بسكويت هشة.
وفي أعين المتفرجين ، تشبثت أغصان كثيفة داكنة الخضرة بالتماثيل الرائعة والجدران الحجرية البيضاء ، وهي تحفر طريقها نحو النوافذ الزجاجية الملونة التي كانت قد تحطمت بالفعل. حيث كان المبنى يغرق ؛ وكأن كرماتٍ شريرة مهددة تمسك بالكنيسة بأكملها وتجرها إلى الهاوية السحيقة.
"احذروا الضباب السام! " تخلى الفرسان المقدسون المسؤولون عن حفظ الطوق الأمني عن مواقعهم الأصلية. و لقد تدربوا جيداً وفهموا استراتيجيه العدو المدنسة. ولكن لم يكن هناك ضباب أخضر مرئي ينبعث من الأرض بعد إلا أن الأموات الأحياء كانوا قد بدأوا بالفعل في الزحف من شقوق الأرض.
لم يبدُ أنهم — أو بالأحرى هذه الكائنات — يجددون اللحم. بل كانت كتلهم المتعفنة مغطاة بجلدٍ نباتي المظهر وأزهارٍ متفتحة بلون اللحم. حيث كانت هياكل تشبه الأبواغ ملتصقة بأجسادهم ، وعندما تنفجر ، تقذف مخاطاً مندفعاً يتحول إلى اللون البني فور ملامسته للهواء. استشعاراً لوجود الأحياء ، زأرت هذه المخلوقات المثيرة للاشمئزاز وزادت من وتيرة زحفها.
"شياطين! أرواح شريرة! " أدرك المتفرجون أن الأساطير التي نشرتها الكنيسة كانت كلها حقيقة لا تقبل الجدل! "ولكن ألا يعني هذا أن الجحيم نفسه يكمن تحت كاتدرائية القلب المقدس الشهيرة ؟ فهل من جدوى إذن من التبرع لكنيسة النظام ؟ "
وعلى عكس عامة الناس كانت قوات الكنيسة تركز على منع هذه المخلوقات المدنسة من الانتشار. هجمات مشبعة بالنور المقدس انهالت كالمطر على الأموات الأحياء. دلَّ زئيرهم المعذب على أنهم يتلقون أضراراً قاتلة ؛ فبعد أن بُعثوا من جديد كانوا على وشك أن يموتوا للمرة الثانية.
ومع ذلك أظهرت المقابر التي توسعت باستمرار منذ ميلاد الإمبراطورية القديمة "عمقها " المتجذر. ظل تيار لا ينقطع من الوحوش الشبيهة بالبشر — تجمع بين طبيعة النباتات والفطريات والجثث — يزحف إلى الخارج. ولو لم تُدمَّر الهياكل الجوفية ، فمن المحتمل أن عدداً أكبر منها كان سيعود إلى العالم الفاني.
"الفرقة الأولى والثانية ، هجوم شامل! الفرقة الثالثة ، أخلوا الحشود! " كان زيت المسح المبارك قد وُضع بالفعل. وبعدها ، رفع القائد سيفه صارخاً واندفع نحو جحافل الأموات الأحياء ، يقطع بلا هوادة. نيران السهام الذهبية وومضات الفولاذ اللامعة الموجهة نحو الوحوش والكرمات أنارت صورته المهيبة ، راسماً في أذهان الحاضرين صورة ظهر قويٍّ يُعتمد عليه ، مُستقبلاً الخطر بصلابة.
لم يكن هو وحده من فعل ذلك ؛ فكل فارس مقدس انضم إلى المعركة جذب انتباه المتفرجين ، مما ساعد في تهدئة الحشد الهلِع. وبينما كان الأذكياء والجبناء قد فروا بالفعل ، ظل هناك فضوليون ينهلون من المشهد "يشبعون أعينهم " مخاطرين بحياتهم. وقد تم إبعادهم بعد ذلك مسافات شاسعة بواسطة الفرقة الثالثة — فكلما بعدوا كان ذلك أفضل.
في المستوى الأول من المقبرة الجوفية كانت تعابير أسقف الرداء الرمادي ، الكاهن يوسف ، قاسية. حيث كان يوسف يمتلئ غضباً — غاضباً على الفرسان المقدسين وفرسان الرداء الرمادي الذين كُلفوا بحراسة المقبرة لكنهم أفسدوا الأمر برمته ، وممتلئاً سخطاً من تجديف عبدة الطوائف. فكل من دُفن في المقبرة الجوفية كان مؤمناً تقياً (وكريماً في عطائه).و الآن لم يقتصر الأمر على إزعاج راحتهم الأبدية ، بل تحولوا أيضاً إلى رجاسات مدنسة. وفوق ذلك كله كانت الكنيسة بأكملها على وشك الدمار!
مد يوسف ذراعيه ، وارتفع الكتاب المقدس الذي كان يحمله أمام صدره ، يتحرك من تلقاء نفسه وكأنه لم يمسه الريح.
"قال اللورد "لقد جئت إلى العالم نوراً ، لكي لا يبقى في الظلام كل من يؤمن بي إيماناً صادقاً ". " لم يكن صوته الأجش عالياً ، ومع ذلك سمعه كل فارس مقدس. وبينما كانت الكلمات تُنطق ، انبعث نور ساطع من يوسف ، مما جعل الكرمات المتصاعدة تتراجع خوفاً. تعززت معنويات كل فارس على الفور سواء من يقاتل على السطح أو فريق الدوريات المحاصر تحت الأرض. وازدادت قوة إشراق لورد النظام قوة على قوة.
"يذبل العشب وتذوي الزهرة ، أما كلمة اللورد فتبقى إلى الأبد ، وعهده سرمدي لا يزول. " وبدا أن الترتيل قد غدا قانوناً ، مما تسبب في ذبول الكرمات وتقلص الأزهار اللحمية على الأموات الأحياء. حيث توقف تقدم الكائنات المدنسة ، بل بدا أن انهيار الكنيسة نفسه في طريقه إلى التراجع. وعلى وجه الخصوص ، بدأت الجدران الطوبية المنقوشة بكلمات إلهية واللوحات الجدارية المرسومة التي تصور ملاحم عظيمة تشع بالنور مرة أخرى.
كان كل ما تلاه يوسف آية من الكتاب المقدس. ومع كل سطر ينطق به ، تقلبت صفحات الرق من تلقاء نفسها إلى المقطع المطابق.
استقر انهيار الكنيسة. واستقر رنين الأجراس الفوضوي ، متحولاً إلى دقات إيقاعية تحذيرية....
في القاعة الرئيسية لكاتدرائية القديس ميلر التي تُعرف بكاتدرائية فالوفا كانت أعمدة وجدران حجرية ضخمة تدعم قبواً مهيباً وشاهقاً. صوَّرت فسيفساء الزجاج الملون صوراً لعدد لا يحصى من القديسين ، معظمهم يحدقون نحو الأسفل بعيون خاشعة ، ينظرون إلى كل حياة داخل الكنيسة وخارجها بشفقة سامية.
في تلك اللحظة ، أطلق ديبراسي الذي استشعر الاضطراب ، تنهيدة طويلة. فضرب عصاه مرة واحدة على الأرضية. عند هذه الإشارة ، شرع الخدم الإلهيون الآخرون في طقس عظيم.
صدحت نغمة طويلة مدوية من الأعالي ، كأنها نغمة مقدسة تهبط من جناح برج السماء إلى العالم الفاني. و بدأت الأرغن الإنبوبي تعزف. ومع صدح كل إنبوب ، توهج نور ساطع متزامناً مع النغمة المتذبذبة ، صاعداً إلى السماوات اللانهائية.
لم تملأ الأنابيب الجدار الأمامي للقاعة الرئيسية فحسب ، بل اصطفت أيضاً على طول النوافذ الجانبية. حيث كانت القبة بأكملها ، والكنيسة بأسرها ، بمثابة حجرة رنين لها. مصحوباً بآلة عظيمة وفخمة كهذه ، بدأت الجوقة في الترتيل وشرع الخدم الإلهيون في النداء. حيث كانت الموسيقى تارة تحلق وتتسم بالعاطفة الجياشة ، وتارة أخرى تتعمق لتصبح همساً شجياً.
أمام مثل هذه الموسيقى وتلك الأصوات لم يستطع أحد أن يبقى غير متأثر ؛ فلقد انتابهم شعور ملحٌّ بالرغبة في السجود والعبادة. خارج الكنيسة ، أبطأ المارة من وتيرة خطاهم ، وبدأ الأتقياء حقاً في الصلاة دون وعي منهم.
كما بدأت أبراج الأجراس في الأديرة الأخرى تدق بإيقاع. ورغم أنها لم تكن دقات الساعة المحددة إلا أن رنينها المتناغم اخترق كل زاوية من فالوفا.
بعيداً عبر المدينة كان يوسف يكافح للحفاظ على الفن الإلهيّ واسع النطاق ، ورداء كاهنه غارق بالعرق. ولكن مع ارتفاع الترنيمة المقدسة البعيدة وتناغم رنين الأجراس كان الأمر كما لو أن إلهه قد أرسل رداً. و تدفقت القوة بلا توقف عبر الرجل العجوز ذي الرداء الرمادي ، مسرعةً ذبول الكرمات.
تحت الأرض كانت فرقة الفرسان تقطع المخلوقات المدنسة بينما تستخدم سيوفها العظيمة لشق طريق إلى الأعلى. فلم يكن هذا وقتاً للقلق بشأن اهتراء أسلحتهم و ربما لم يكونوا ليدركوا مفهوم الأكسجين ، لكنهم فهموا جيداً أنهم لا يستطيعون البقاء هناك لفترة أطول.
لكن ملحمةوس كان قد كسر التشكيل مرة أخرى. غالباً ما كان قائده يقول إنه لا يصلح للحياة السرية لفرسان الرداء الرمادي ، وسيكون أكثر ملاءمة كفارس مقدس عادي. زأر قائد الفرقة آمراً ملحمةوس بالثبات في مكانه ، لكنه استدار وغاص مرة أخرى في الضباب الكثيف والحطام.
"أشعر بقوة اللورد تنزل! يجب على أحدهم أن يصبح يد اللورد الأعلى ويقضي على منبع هذا الشر المستطير! "
شعر يوسف الذي كان يتمركز في الفضاء الفاصل بين المقبرة الجوفية والكنيسة ، بأن القوة الآتية من جناح برج السماء تتلاشى. لا لم تكن تختفي — بل كانت تُستدعى ، تُسحب أعمق في باطن الأرض.
عبس يوسف للحظة ، لكنه سرعان ما استسلم لإرادة القوة الإلهية وأرخى تركيزه عن الطاقة الهابطة. خفت الإشراق من حوله ، تاركاً وراءه رجلاً عجوزاً عادياً وذابلاً. انتزع الكتاب المقدس السميك ، مستخدماً غلافه السميك ككبش هدم ، وحطمه بعنف على رأس ميت حي قريب.
اندفعت القوة الإلهية المتجلية من عيني وفم ملحمةوس — المختار ، يد اللورد العابرة. و لقد افتقر إلى العمق الروحي الذي يتمتع به يوسف ؛ فقد حمل هذه القوة الجبارة من خلال التفاني المطلق وحده.
"من خلال جسدي ، سأنفذ مشيئة يا الهي فواجهوا الحكم! "
مصدر الكرمات والضباب الكثيف — الشق الذي مزق أمنا الأرض بتضحية عبدة الطوائف — ضُرب بانفجار عنيف من الإله الأعلى.
