الفصل 129: كل مشارب الشاي في القارة محض استغلال
كان رورشاخ يود أن يسأل شريكه من غرفة التجارة عما إذا كان يعرف بارت ، لكن المدير كان ما زال موجوداً ؛ فقرر الانتظار حتى يغادر هذا الرجل الثرثار.
على غير المتوقع ، استمر المدير في هذره ، بل وبدأ في الترويج لأسهمه. أنهى رورشاخ وجبته ، لكن الرجل لم يبرح مكانه ، ولم يعد لدى رورشاخ أي رغبة في الاستماع إلى أساليب البيع تلك. حيث كان اهتمامه منصباً ، إن جاز التعبير ، على كيفية صرف أسهمه التي بحوزته بأمان ، ويفضل أن يحصل على قيمتها نقداً بقطع معدنية.
'إن لم تغادر أنت ، سأغادر أنا! '
نهض رورشاخ ، واعتذر بلباقة ، وسدد فاتورته ، وعبر الطريق من الحانة.
كان الشارع مصطفاً بالمطاعم ومشارب الشاي. و وجد رورشاخ مقعداً في منطقة خارجية مقابل الحانة وطلب كوباً من الشاي الساخن.
"كوب من شاي العرقسوس ، ساخناً ، بدون سكر. هل لديكم أي صحف أو مجلات ؟ "
"ما رأيك في 'تايمز القرن ' ؟ العدد الأخير يحتوي على رواية مسلسلة جديدة للكاتب الصغير دوماس. " كانت النادلة ترتدي وشاحاً مزهراً ، وتبدو عليها لمسة فنية أكثر من نادلة الحانة.
لم يكن رورشاخ قد سمع بـ "الصغير دوماس " من قبل ، لذا اكتفى بالقول "حسناً. بكم ؟ "
"إنه مجاني يا سيدي الشاب ، طالما أنك لن تسكب الشاي عليه وتتركه خلفك عند رحيلك. "
"شكراً إذن. "
لم يقرأ رورشاخ الصحيفة في الواقع ، بل ظل يختلس النظر نحو المطعم ، منتظراً خروج الرجل من غرفة تجارة بالديروم.
بعد كوب الشاي الثاني ، خرج الرجل ذو المعطف الطويل أخيراً ، وأتبعه رجلان ضخمان. حيث كان أحدهما يضع رقعة على عينه ، مما يجعلك تتساءل إن كان بحاراً... أم قرصاناً.
'هل كان هذان الاثنان ينتظران الشريك في الطابق الأرضي من الحانة ؟ حارسان شخصيان ؟ أم خاطفان ؟ ' شد الرجل ذو المعطف الطويل قبعته ، وكان يحمل حقيبة جلدية. بسط خريطة ، وبرفقة الرجلين الضخمين ، توارى في زقاق صغير بالشارع.
استخدم رورشاخ كوب الشاي لتثبيت الصحيفة وورقتي "ليفر " نقداياتان ، ثم نهض بسرعة وأتبعهما ، صارخاً نحو النادلة وهو يهم بالرحيل "احتفظي بالباقي! "
مشيت النادلة نحوه ، التقطت المال ، وتوقفت للحظة "سيدي ، الإجمالي هو ليفر واثنا عشر دانيير... " كان "دانيير " هو الاسم الرسمي للعملات النحاسية ، وكانت هذه أول مرة يسمع فيها رورشاخ هذا المصطلح منذ وصوله إلى المملكة المقدسة.
'هل كل مشارب الشاي بهذا الغلاء الفاحش ؟ ' تذكر رورشاخ مياه الأعشاب التي كلفته ست عملات فضية. أخرج ورقتي ليفر أخريين وقال "هذا يغطي التكلفة ، أليس كذلك ؟ " ثم انطلق خلفهم إلى الزقاق.
"يُستحسن إضافة إكرامية بنسبة عشرين بالمائة... " كانت النادلة لا تزال تتمتم ، لكن الصبي كان قد قفز فوق الحاجز واختفى. قد يظن المارة الغافلون أنه يهرب بعد تناول الطعام دون دفع.
'وأنا الذي ظننت أن الصحيفة المجانية ميزة جيدة. و اتضح أنك لن تخسر شيئاً حتى لو أعطيتني الكومة بأكملها... ' ركض رورشاخ بجنون عبر الطريق إلى داخل الزقاق.
كان الرجال قد تواروا عن الأنظار ، لكن رورشاخ استطاع سماع أصوات حوار.
"مهلاً ، سلمها! أيها اللعين ، أفرغ جيوبك القذرة لي! "
"كل شيء في الحقيبة. و إذا أخذتم المال ، هل يمكنكم... "
"ابن الزانية ، هل تحاول مساومتي ؟ " طاخ ، طاخ ، آه— تتابعت أصوات القبضات والأقدام وهي ترتطم بالجسد مع صرخات الألم.
'أنا أحمق. أحمق حقاً. أستحق أن أكون شريكاً من المستوى المتوسط لأكثر من عشرين عاماً. ' في تلك اللحظة كان هاسي ، التاجر من غرفة تجارة بالديروم ، غارقاً في الندم والألم.
لكمة.
لم يكن الرجل الذي سدد اللكمة قوياً جداً ، لكن مفاصل أصابعه كانت بارزة. ارتطمت بوجه هاسي ، وتحطمت على عظمة خده وفكه ، وسيطر ألم خامل ومسحق على إحساسه.
'لماذا اخترت الزقاق ؟ آه ، لأنني اعتمدت على حراسي واتخذت طريقاً مختصراً وفقاً لتلك الخريطة اللعينة. حيث كانوا من ذوي الخبرة في الغرفة التجارية في أعالي البحار ، رجالاً أشداء قادرين على قتال القراصنة. '
'إذن لماذا أُسقطوا ؟ لا بد أن هذين الاثنين كانا مخمورين ، ولم يسمعا خطوات الأقدام حتى... حفنة من الأغبياء. و على اليابسة ، هم كالسمك خارج الماء ، عديمو الفائدة تماماً... تم طرحهم أرضاً من قبل هؤلاء البلطجية الذين ألقوا قطعة قماش فوق رؤوسهم. '
'لا بد أن القماش كان مشبعاً بنوع من المخدر. '
هبطت ركلة أخرى على ساق الشريك. و على الأرجح لم يدرس المهاجم فنون القتال ؛ ففي الوقت الراهن كان يوجه اللكمات والركلات بشكل عشوائي ، دون أهداف محددة.
لكن الألم كان ما زال مبرحاً. كاد هاسي يفقد توازنه ، وانحنى على نفسه مغطياً رأسه بيديه.
'لماذا أتيت إلى هذا المكان الملعون ؟ أوه ، صحيح. اقتصاد المملكة المقدسة يزدهر ، وغرفة تجارة بالديروم تريد توسيع تجارتها هنا. حيث كانوا بحاجة إلى شريك كفؤ وذو خبرة للتحقيق والتفاوض على الصفقات التجارية. '
'لكن كل شيء كذبة. و في الوقت الحالي و كل الثعالب العجوزة في الغرفة يزدحمون حول منصب السيد الشاب بارت ، يتصارعون ليحظوا بالاهتمام ويتركوا انطباعاً جيداً لدى الرئيس القادم... '
'لقد استغلوا كوني رجلاً شريفاً ، ودفعوا بهاسي العجوز ، ذاك الذي ليس لديه إنجازات تذكر ، إلى هذا المكان ، بل وأسموه فرصة نادرة لي... '
'حسناً ، سأريكم جميعاً ما يمكنني فعله! '
هبطت الضربة الثالثة في مكان فعال. لكمة خاطفة (أبيركات) على صدره جعلته يلهث طلباً للهواء.
'الإمبراطورية لا يوجد بها الكثير من المتسكعين في الشوارع. الشباب العاطلون يرسلون إلى جيش الإمبراطورية لتعلم الولاء والطاعة... أو إذا ارتكبوا جريمة ، يتم إرسالهم فوراً إلى المزارع في الشمال الشرقي. اللوردات هناك طالما عاملوا هؤلاء الناس كالماشية... '
بينما كان يتلقى الضرب ، تسارعت أفكار هاسي. حيث كان يظن نفسه خبيراً بهذا النوع من الشباب الضجرين. عليك أن تئن—ليس بصوت عالٍ جداً ، ولكن ليس بصمت أيضاً. فكلا الطرفين لن يؤدي إلا إلى إثارة وحشيتهم. طالما بقيت لديهم ذرة من العقل ، فلن يجرؤوا على القتل. وبمجرد أن يفرغوا طاقتهم العبثية ، سيأخذون المال ويرحلون.
وبالفعل توقف الضرب. و لكن لدهشة هاسي ، عندما أبعد ذراعيه عن رأسه ، رأى أن وجه البلطجي الذي أمامه قد التوى تماماً ، وكأن ملامحه ليست سوى ثنيات جلدية.
كان تعبيراً عن ألم شديد ، لكنه لم يستطع فتح فمه ، عاجزاً حتى عن الصراخ. فقط المخاط والدموع وأنين خافت خرج منه.
ذراعه. لاحظ هاسي أن ذراع الرجل بالكامل—تلك التي استخدمها لضربه—قد التوت بشكل مستحيل. برز جزآ المفصل من تحت الجلد عند معصمه ومرفقه ، مما منح الطرف حرية حركة مقززة.
ثم بصوت ارتطام مكتوم ، جثا أمام السيد هاسي. و اتضح أن كاحله قد خلع هو الآخر. وإذا لم تتعافَ الأربطة ، فمن المرجح أنه سيعرج لبقية حياته.
كان هناك أربعة من هؤلاء الأوغاد الذين تربوا في هذا الزقاق الملتوي. رؤية زعيمهم مشلولاً فجأة جعلت الثلاثة الآخرين عاجزين لحظياً عن استيعاب الموقف.
'هل هذا الرجل ساحر ؟ إذن لماذا ترك نفسه يُضرب أولاً ؟ '
لو أن هؤلاء الرجال لعبوا ألعاب الفيديو ، لربما اشتبهوا في أن السيد هاسي لديه مهارة "رد الضرر ".
طقطقة ، طقطقة. رن صوت خلع المفاصل مرة أخرى. وفي لحظة الارتباك التي تقاسمها الخمسة تم تحييد البلطجي الثاني.
'هناك شخص آخر! ' أدرك الغبيان المتبقيان الأمر أخيراً. و في الغسق ، ظهرت صورة صبي في الظلام ، لكنهما لم يستطيعا رؤيته بوضوح. لم يريا سوى أنه كان محاطاً بضباب غريب.
اتخذ الاثنان إجراءات متناقضة تماماً. ثم قام أحدهما بنشر القماش المشبع بالمخدر مرة أخرى—نفس الشيء الذي طرح حراس هاسي أرضاً. والآخر تخلى عن رفيقه والتفت للهرب.
"احذر ، القماش مخدر! " شعر هاسي بضرورة تحذير الساحر الطيب الذي ينقذه. حيث كان القادم بوضوح ساحراً.
لكن تحذيره كان غير ضروري. و قبل أن يقترب البلطجي حتى من الضباب كانت أطرافه قد خلعت هي الأخرى. قُبض على جسده بالكامل كما لو كان بيد عملاقة غير مرئية ، وعُصر ليأخذ شكلاً ملتوياً ، ثم ضُغط إلى الأرض.
في غضون ذلك البلطجي الذي حاول الهرب تعثر فجأة بشيء وسقط على وجهه. حيث كانت الأرض ناعمة ، لذا لم تكن السقطة مؤلمة على الإطلاق! و لم تتح له فرصة ليشعر بالارتياح حتى اكتشف فجأة أن الأرض حوله بدت وكأنها تحولت إلى مستنقع ، ولم يستطع النهوض مهما حاول.
'إنها ناعمة جداً ، ناعمة جداً! أحتاج إلى العثور على شيء صلب لأرفع نفسي! ' وكأن الأرض سمعت أفكاره ، بدأت تتصلب مرة أخرى. ومع ذلك لم ينجح الهارب الطموح في الزحف للخارج وبقي نصف مدفون في الطريق ، عاجزاً عن الحركة.
لحسن الحظ تمكن من رفع رأسه في الوقت المناسب. حيث كان شم خليط التراب والفضلات على الأرض أفضل من الاختناق.
عند طرفي الزقاق ، ارتفع التراب والحجر ببطء ، مشكلين جدراناً ذات ملمس طوبي. لأي عابر سبيل يمر في الليل الزاحف ، سيبدو الأمر ببساطة وكأنهم دخلوا في طريق مسدود.
أخفت الجدران المرتفعة أعين البلطجية الأربعة المليئة بالألم واليأس والدموع.
