ابتسم أخيرًا وقال: "أصدقائي، هل يرضيكم هذا العهد؟"
خيم الصمت على الجميع، وكلٌّ منهم غارقٌ في تدبير أموره الخاصة. كانوا يأملون جميعًا أن يتحدث أحدهم ويطالب الساحر بالمزيد. ولكن بعد تقليبهم للإيجابيات والسلبيات، لم ينطق أحدٌ بكلمة.
ونتيجةً لذلك، لم يبرز اسم الساحر جليًا في هذه المعركة الأخيرة ضد رجال الأفعى. بل أصبح مجرد ركنٍ مساندٍ للخطة بأسرها. ولم تُخلّد جهود جمعية السحرة في القصائد والأناشيد، كما خُلّدت أعمال الأبطال الآخرين. لم يعرف الناس سوى أن الساحر وقف إلى جانب الحق، لا كشريكٍ للشر.
نصب الجنرالات فخًا مُحكمًا، مستخدمين ما يقارب ربع أراضي الهايساس طُعمًا، استعدادًا للإيقاع بجيش رجال الأفعى وتدميره. ناقش ويسلين سرًا مع لينش وجود نقاط ضعفٍ جمة في خطة القتال "المُبهرة" متعددة الأعراق، بعضها كان مهلكًا.
"إن قادة هايساس وإيان يفكرون ببساطةٍ شديدة، ولم يأخذوا في الحسبان الاختلافات بين الأعراق المختلفة في القتال الحقيقي!" ظهر ويسلين، برفقة خطيبته آنا، مرتديًا ملابس مدنية، في مقر لينش، البرج العليم. ما لم يكن الفارس ينوي التعبير عن شكواه رسميًا، برفقة حشدٍ كبيرٍ من الحراس، ونشر مظالمه على الملأ، فإن الزيارة كصديقٍ كانت الخيار الوحيد.
"يمكن اعتبار خطة المعركة هذه انتصارًا سياسيًا، لكنها عسكريًا قد تتهاوى." وتابع ويسلين: "ليس الأمر أننا لا نستطيع إلحاق الهزيمة برجال الأفعى في نهاية المطاف، لكن الخسائر الناجمة عن الحرب قد تفوق توقعات أي شخص!"
ربّتت آنا برفقٍ على صدر ويسلين، فهدّأته تدريجيًا. ثم قالت للينش: "لا يزال ويسلين سريع الانفعال. هل لديك أي طلابٍ أذكياء وهادئين في جمعية السحرة؟ إنه حقًا بحاجةٍ إلى مرشدٍ حكيم."
ابتسم لينش وقال: "سأراقب الوضع. قبل عشر سنوات، عندما خضنا المغامرات معًا، كان لديك هذا المزاج. والآن حتى جان آنا السريعة الغضب تعلمت أن تكون رفيقةً هادئة، ومع ذلك ما زلت أنت كما أنت."
"لطالما كانت هذه طبيعتي،" ردّت آنا. ولكنها الآن كانت غارقةً في السعادة، ولم تعد تعترض على أي شيءٍ يفعله ويسلين.
"لينش، دعنا نعود إلى صلب الموضوع. وأنا فضولي، لماذا لم تُشر إلى نقاط الضعف في ذلك الاجتماع؟" تنهد ويسلين وقال: "حتى لو لم يتمكن الجميع من رؤيتها، فلن تنخدع!"
"أوه، لقد لاحظت ذلك بالفعل. وفي الواقع، وكل قائدٍ حاضر، باستثناء أولئك الذين يتسمون بالغباء المفرط، رأى عيوب الخطة،" قال لينش. "اعتقد بعض الناس أن بإمكانهم استخدام هذه الخطة لإضعاف دولٍ أخرى، وهذا أنانيةٌ في جوهرها."
"أشرتُ إلى عشيرة جان بألا تُثير ضجة. ومع ذلك لم يفهم القزم مورغان الأمر حقًا، ولقد أراد فقط خوض معركة." ضحك لينش بخفة، مما طمأن ويسلين تدريجيًا.
"إذن، لا بد أن لديك حلاً مماثلاً؟" ساعد الفارس خطيبته على الجلوس أولاً، ثم جلس بجانب الساحر وقال: "لماذا أكون دائمًا آخر من يعلم؟"
"لأنني أعتقد أنك الأقل عرضةً لارتكاب الأخطاء." فكّر لينش للحظة ثم قال: "في الواقع، لقد أتيت إلى هنا اليوم ليس لتذكيري بمخاطر الفشل، ولكن لمعرفة الحلول التي أملكها، خاصةً وأن سؤالك 'لماذا أنا دائمًا آخر من يعلم؟' قد كشف بالفعل عن أفكارك."
وسّع ويسلين عينيه، وألقى نظرةً خاطفةً على لينش، ثم استدار ليسأل آنا: "هل الأمر واضحٌ إلى هذه الدرجة؟"
غطت آنا بطنها، وضحكت بخفة، وأومأت برأسها بقوة.
قال لينش: "إذن دعني أشبع فضولك. وإذا أراد جيش رجال الأفعى العثور على هذه الجيوش واستخدامها، فإن كشافتهم هم الأهم. وبسبب نفوذي لم يعد بإمكان الأفعى العظيمة إدراك العالم بأسره، وعيونها الوحيدة هي الفرسان الجوية."
حرك لينش كفه برفقٍ في الهواء، فظهر أمامهم الثلاثة تمثيلٌ سحريٌّ لقارة أنريل بأكملها. أشار الساحر إلى بعض المواقع على الخريطة وقال: "لقد أرسلت جمعية السحرة بالفعل أفرادًا - معظمهم فرقٌ تعاونت في الغارة الأخيرة - انتشروا في هذه المواقع، مستخدمين تقنيات الوهم المختلفة والتنكر لخداع عيون الثعبان العظيم."
