كما توقّع لينش، سارت هذه الندوة على نحوٍ سلِسٍ للغاية. ولإلحاق الهزيمة بالخصم الذي يقف في مواجهتهم، استطاعت حتى الدول ذات التوجهات السياسية المتباينة التوصّل سريعًا إلى حلٍ وسط.
جلس الساحر جانبًا، بعيدًا عن حلقة الجنرالات، متناولًا فنجانًا من الشاي الساخن، تاركًا البخار المتصاعد يحجب ابتسامته – إلى متى ستُطبّق هذه الاتفاقيات ويُلتزم بها؟ نظرًا لتباين أعمار الأجناس المختلفة، لم تتطابق وجهات نظرهم بشأن العقد. فقد كان البشر يرقبون مكاسبهم وخسائرهم على مدى عقود، بينما كان الأقزام والجان يرمقون إلى أبعد من ذلك، ممتدين لمئات، بل لآلاف السنين. ومع ذلك، لم تكن لهذه الأمور قيمةٌ تُذكر بالنسبة للينش، فقد ظفر بالفعل بما كان يصبو إليه.
عالمٌ يستطيع أن يتقبّل السحرة تدريجيًا، حيث لم تعد القوى الخفية تُعدّ شرًا، بل أصبحت قادرةً على جلب النفع للجمهور. وبالطبع، ستظهر مآسٍ جديدة، فطبيعة البشر المعوجة تحوّل دومًا ما هو قادرٌ على الخير إلى أدواتٍ للشياطين. لكن الزمن سيشفي هذه الجراح ببطء، وسينبثق النور في نهاية المطاف.
تفكّر لينش في أمور الغد، وانجرفت نظرته لما وراء المبنى، بل وخارج هذه الأرض. رأى الأفعى الجبارة تستعد لشنّ هجومٍ مضادٍ من عرينها، وجسدها يتعافى بتمهل، وقوتها تزداد هيبةً وسطوة. بيض أفعى لا يُحصى، بالقرب من النهر المتقد، تغطيه مياهٌ سوداء من الجثث – سيفقس قريبًا، ليتحوّل إلى مقاتلين متعطشين للدماء وآلاتٍ للقتل.
في المقابل، كان جيش البشر لا يزال في وضعٍ غير مؤاتٍ، لكن نظرًا لوجودهم في موقعٍ دفاعي، فلا حاجة للقلق المفرط. حتى لو شنّ الثعبان العظيم هجومه فورًا، فإن لينش يمتلك من القدرة ما يكفي لصدّ أي خسائر.
اتجهت أنظاره جنوبًا نحو غابة الجان، ولاحظته ملكة الجان، هيرنفوري، على الفور. ابتسم لينش بخجل، لأن استخدام تعاويذ الرؤية عن بعد لا يختلف أحيانًا عن التجسس. قادت ملكة الجان لينش إلى أرض هيذر المقدسة المحمية. تحت حراسة أشجارٍ عملاقةٍ عتيقة – يُقال إنها تتمتع بالوعي – كان تمثال الشيطان فايندر مقيدًا بإحكام. فقد كان جسده الهائل ملتفًا حول كرومٍ كثيفة، عاجزًا عن الحركة تمامًا. تلاعبت بعض الحيوانات الصغيرة على العشب أمامه، ولم تجد في هذا التمثال الحديدي ما يثير الرعب.
"سيعيد الجان ترميمه تدريجيًا، سامحين لنسمات الطبيعة أن تعيد إليه إحساسه بالحياة"، هكذا رنّ صوت ملكة الجان في ذهن لينش. ثم قالت أخيرًا: "اعتني جيدًا بابنتي، وعُد لزيارتها كثيرًا".
أومأ لينش برأسه، لكنه تذكّر فجأة أنه كان يرمق بنظره فقط، وليس برأسه بالكامل، وأن ملكة الجان لم تستطع رؤية إيماءته. وشعر بلمسةٍ خفيفة على كتفه، فأشاح بنظره سريعًا.
وقف ويسلين بجانب الساحر، ونادى بلطف: "لينش، هناك شيء أرغب في مناقشته معك".
"أوه". وضع الساحر فنجان الشاي ووقف بمساعدة عصاه السحرية. "ويسلين، هل الأمر يتعلق بقنبلة الأقزام؟"
"إلى حدٍ ما". عبس ويسلين بشدة. "أتفق معك أيضًا في موقفك الرافض لانتشار الأسلحة، لأن الحق والعدل هما الأقوى. ولكن الوضع الراهن استثنائي بالفعل، والجميع بحاجة إلى بصيص أملٍ يطمئنهم".
أومأ لينش برأسه، وسار بصمت نحو طاولة الاجتماعات. وسواء كان ذلك بسبب تأثير السحر أو تأثير المشاعر، فقد ساد السكون المكان بأكمله.
قال لينش: "طريقة تصميم قنبلة الأقزام لا يعلمها إلا أنا، لذا أؤكد للجميع بثقة أنه لن تُصنع واحدة أخرى منها لا الآن ولا في المستقبل. أخبرتني زيلفرا أنه لم يتبق سوى 21 قنبلة غير مستخدمة في البرج العليم، لذا سأسلمها جميعًا إلى فرسان باستن الشماليين، لأني أثق أن هؤلاء الفرسان الشرفاء، بتوجيه من إله النور بايت، لن يُساء استخدام القوة".
وبعد أن قال هذا، نظر لينش إلى نايت ماكين الذي أومأ له برأسه.
وتابع لينش قائلاً: "على حد علمي، تكمن ميزة جيش رجل الأفعى في التكنولوجيا التي يتحكم بها الثعبان العظيم الذي يستخدم قوته الإلهية لتوفير كل الطاقة اللازمة لجيشه بأكمله. وقد أرهقه هذا الأمر بشدة. لا تستطيع جمعية السحرة لدينا أن تعد بتقديم مساعدة إضافية، ولكن هناك أمر واحد يمكننا فعله: تحييد هذه الميزة".
