التنانين هم الجنس الأسمى؛ بغض النظر عن مدى صحة هذا الادعاء، فهذا ما تؤمن به التنانين أنفسها. لذا، كان من الطبيعي أن تشعر تلك التنانين العظيمة بالاستياء من الوضع الراهن الذي تفرض فيه سارييل قيودها عليها. وفي الماضي، كان جيوري يشاطرهم هذا الشعور. وفي الوقت ذاته، لم تكن إقامة التنانين على هذا الكوكب بدافع الإحسان، بل لهدف محدد؛ فلم يكن بوسعها السماح لبني آدم باتخاذ إجراءات تتعارض مع هذا الهدف دون ردع، حتى لو أدى ذلك إلى نشوب عداوات مع سارييل.
«إذن، هل كُلّفتَ بمهمة إعاقتي؟»
«يبدو الأمر كذلك.»
بينما كانت سارييل تحدق به مباشرة، شاح جيوري بنظره بعيداً بخجل. كان المكان غرفة الاستقبال في دار الأيتام، حيث كان جيوري يتردد عليها باستمرار، ويدخل عادةً دون انتظار. ولكن، حين استشعر موظفو الاستقبال شيئاً مريباً، أرشدوا سارييل إلى مكانه. لقد كان واضحاً للجميع، وليس لسارييل وحدها، أن حالة جيوري غريبة؛ فبسبب سلوكه المريب، استطاعت سارييل -رغم بطء فهمها للمشاعر- أن تخمن وقوع خطب ما، وبينما كانت تستجوبه، استخلصت منه معلومات حول تحركات التنانين.
«إذن، ماذا ستفعلين؟»
«سأعرقلهم بالطبع، فهذه هي مهمتي في نهاية المطاف.»
أجابت سارييل على سؤال جيوري فوراً، كعادتها دائماً.
«وهل هذه هي مهمتكِ حقاً؟»
ومع ذلك، لم تتمكن سارييل من تقديم رد فوري على سؤال جيوري اللاحق.
«لا يُعقل أنكِ لا تدركين عواقب ما يفعله بنو آدم حالياً. فإذا كانت مهمتكِ هي حماية الكائنات البدائية، أليس منع بني آدم من تدمير هذا الكوكب هو الإجراء المناسب الذي يجب عليكِ اتخاذه؟»
رفع جيوري رأسه، واستمر في الحديث كأنه حسم أمره.
«بالطبع، أعتقد أيضاً أن إبادة بني آدم أو ما شابه ذلك ستكون مبالغة، ومع ذلك، من الأفضل اتخاذ تدابير معينة، طالما أن هذه هي مهمتكم فعلاً.»
يحدق جيوري بها كأنه يختبرها، ولم تستطع سارييل أن تصرف نظرها عنه، ومع ذلك، ظلت صامتة ولم تنبس ببنت شفة.
كانت سارييل تدرك أن تصرفاتها لم تكن مثالية، لكنها لم تشك في ذلك قط حتى اللحظة. سارييل ملاك ضال، وجودها أشبه بآلة بلا إرادة، لا تفعل شيئاً سوى تنفيذ مهمتها بإخلاص. وبتعبير أدق، أصبحت كياناً عاجزاً عن اتخاذ أي قرار بإرادته المستقلة بعيداً عن تنفيذ المهمة؛ فهي تماماً كالآلة، تستمر في معالجة البيانات المحددة مسبقاً بآلية مفرطة حتى لو شابها الخلل. فالآلة لا تشك في نفسها، وبالمثل، فرغم إدراك سارييل أن تصرفاتها لم تكن مثالية، لم يساورها الشك فيها حتى الآن.
لكن بعد سؤال جيوري، راودتها فكرة: هل هذا الأسلوب في العمل صحيح حقاً؟ كانت هذه أول مرة تشك فيها سارييل. حتى تلك اللحظة، لم تفكر سارييل إلا في شيء واحد، وهو كيفية إنجاز مهمتها بكفاءة أكبر، ولم تتخذ أي إجراء حيال ذلك. ولكن من منظور آخر، لم تكن أفكارها سوى انحراف عن مهمتها الأصلية. مهمة سارييل الأصلية هي حماية الكائنات التي تعيش على هذا الكوكب من تدخل الآلهة الأخرى، وطالما لم تتدخل تلك الآلهة، فلا يوجد ما تفعله. ومع ذلك، بادرت سارييل بالتدخل في شؤون البشرية رغم كونها إلهة، ومنذ تلك اللحظة، تخلت عملياً عن مهمتها، ورغم ذلك ظلت تعتقد أنها تؤدي عملها على أكمل وجه. ثم جاء سؤال جيوري ليجعلها تشك في أفعالها لأول مرة في حياتها.
«سارييل، ألم يحن الوقت لتتوقفي عن تقييد نفسكِ بمهمتكِ؟ يمكنكِ أن تعيشي كما تريدين، يمكنكِ نسيان المهمة والعيش بالطريقة التي ترغبين بها.»
كان من المستحيل على سارييل استيعاب كلمات جيوري؛ فرغم فهمها لمعنى الكلمات، لم تدرك معنى أن تعيش كما يحلو لها. فبالنسبة لسارييل، الحياة تعني إنجاز المهمة، ولا علاقة لرغباتها الشخصية بذلك. أو بالأحرى، حتى لو كانت تشعر بتلك الرغبات، لم تكن قادرة على فهم كنهها، فقد كانت تشعر بها كأحاسيس غامضة، لكنها لم تستوعب معناها، ونتيجة لذلك استمرت في تجاهلها.
"لا أفهم."
«أنتِ بشرية في جوهركِ.»
لم يتوقع جيوري أن تكون الكلمات وحدها كافية لإزالة العائق الذي يكتنف قلب سارييل، ومع ذلك، ومن خلال سلوكها، أدرك أن النتيجة كانت أفضل مما توقع.
«لكن هذا لا يغير ما يجب عليّ فعله.»
إن كان هناك خطأ واحد، فهو أن ما أرادته سارييل من صميم قلبها وإيقاف التنانين كانا أمرين متوافقين. لقد رنّت كلمات جيوري التي تحثها على العيش كما تشاء في أعماق قلبها، وبسبب هذا الصدى، تبددت الشكوك التي كانت تراودها؛ لأن ما أرادته سارييل هو حماية الناس، وهذا ما بدّد حيرتها حول ما إذا كانت أفعالها هي الطريقة المثلى لإنجاز مهمتها.
"انتظر!"
«جيوري، لقد اعتبرتكَ صديقاً لي، لذا من فضلك لا تفعل شيئاً يضطرني لقتلك.»
فوجئ جيوري بتلك الكلمات، سواء لأنها نادته بصديق، أو لأنها رغم ذلك كانت لا تزال تنوي قتله إن وقف في طريقها. وبينما كان جيوري متجمداً من وقع الصدمة، غادرت سارييل غرفة الاستقبال.
«أرجوكم، اعتنوا بالأيتام أثناء غيابي.»
أثناء مغادرتها، طلبت منه ذلك الطلب الأناني. حدق جيوري في الباب المغلق بصمت ونظرة حائرة. بصفته تنيناً، وصديقاً لسارييل، ورجلاً فُتن بقلبها، لم يستطع جيوري حسم قراره؛ فالتصرف الصحيح لأي تنين هو مماطلة سارييل حتى لو كلفه ذلك حياته. فرغم الفارق الهائل في القوة بينهما، كان بإمكانه على الأقل كسب بعض الوقت، مثلاً باحتجاز الأطفال كرهائن، ولكن منذ اللحظة التي سمح فيها لسارييل بالمغادرة بصمت، لم يعد بإمكانه فعل ذلك. فهل عليه البقاء بجانبها؟ هذا يعني خيانة التنانين، وبالنسبة لجيوري الذي كان يفتخر بكونه تنيناً، لم يكن هذا الخيار مطروحاً. وفي النهاية، لم يفعل جيوري شيئاً، متخذاً موقفاً سلبياً للغاية.
شنت التنانين هجوماً واسع النطاق في جميع أنحاء العالم في وقت واحد، وكان من المفترض أن يُلحق هذا الهجوم أضراراً جسيمة بالبشرية فوراً، إلا أن سارييل تحركت بسرعة. والأهم من ذلك، وبفضل استخدام "طاقة إم إيه"، أبدى بنو آدم مقاومة شرسة باستخدام الأسلحة العديدة التي صممها بوتيمس، مما أدى إلى تفاقم الحرب أكثر مما توقعت التنانين. كانت التنانين تهاجم البشر أثناء فرارها من سارييل، ولم يتمكن بنو آدم من الصمود أمام الهجمات إلا بعد وصول سارييل؛ هكذا تطورت الأمور.
