الفصل 157: الفارس مقطوع الرأس ، والأم الباكية ، وروح المنادي.
"ربما بدأتُ أخيراً أفهم ما يكمن خلف تلك الأعمدة " هكذا حدّث نفسه.
"آه ، صحيح. لا بد أنني أقترب من مرحلة التطوّر أيضاً ، أليس كذلك ؟ " نظر إلى أعماق روحه ، متجاهلاً ما يحيط به.
في داخله ، وفي جزءٍ من جوهره ، استطاع رؤية ما مجموعه ست بلورات قد تشكلت.
"تنقصني أربع. سأنتظر حين أوصلها إلى المستوى الخمسين ". أومأ برأسه موافقاً.
عشر بلورات اتصال أو وصول وحشه إلى المستوى الخمسين ، وسيصبح أخيراً "إنساناً ذا خبرة " ليصل إلى ذات المرحلة التي تقف عندها "الفجر " حالياً.
عاد إدوارد إلى الخارج ولاحظ فوراً بعض الأرواح التي تنوي مهاجمتهم.
قال مالاكور "هؤلاء القوم لا يعرفون الكلل ".
تنهد إدوارد قائلاً "ويبدو أنهم لا ينتهون ".
كان الوقت نهاراً ، لذا لن يجد مالاكور أي صعوبة في القتال.
ومع ذلك بعد ثوانٍ ، وجد إدوارد نفسه مرة أخرى محاصراً في وهم.
تذمر إدوارد بصوتٍ عالٍ ، عالماً أن مالاكور لا يستطيع سماعه "يا لهم من مزعجين يفعلون أشياء مزعجة. تباً ، لِمَ لا تهاجمون مباشرةً ؟ خاصة وأنكم أنتم من يحرك الخيوط من الظلال ".
لكنه لم يتلقَّ أي رد من أحد.
هز كتفيه وقال "على الأقل يمنحونني نقاط خبرة. حتى وإن كانت قليلة ، فهي تساعد على تمضية الوقت في هذه الرحلة الطويلة ".
قفز فوق الأرواح ، وبحركات ثابتة ومتحكم بها ومثالية ، قضى عليهم جميعاً...
--
بعد أسبوع.
توقف مالاكور فجأة في مكانه ، وكذلك فعل إدوارد.
بقفزة واحدة ، اتخذ إدوارد موقعاً أمام مالاكور ، متخذاً وضعية القتال الخاصة بـ "السياف-الساحر " التي تدربا عليها مؤخراً.
لقد شكّلا فريقاً جيداً ، رغم اختلاف أعراقهما.
على الرغم من أن التباين في القوة كان لافتاً أيضاً ؛ فإدوارد كان أدنى بكثير من حيث القوة والقدرة إلا أنه كان أكثر فائدة بعدة طرق من مالاكور.
يمكن القول إن التوازن بينهما كان مثالياً.
سأل مالاكور بفضول "هل هذه أرواح ؟ "
أجاب إدوارد وعيناه مثبتتان على ما يحيط بهما "أجل. و لكن الأمر غريب ؛ فهي ليست كالسابقة ".
شعر بالحضور الخطير لأرواح قوية ، تختلف تماماً عن تلك التي اعتادت عليها.
أومأ مالاكور "بالحكم على الأشجار والجبال البعيدة ، نحن نكاد نخرج من هنا. و إذا هاجموا الآن ، فمن المؤكد أنهم الأرواح التي كانت تقف خلف كل هجوم ".
أومأ إدوارد "لقد قلت إن هناك ثلاث أرواح حاكمة هنا ، أليس كذلك ؟ "
"الفارس مقطوع الرأس ، والأم الباكية ، و... "
"روح المنادي ".
أومأ كلاهما.
"الفارس مقطوع الرأس ، والمرأة الباكية من الأرض. أما الأخرى فهي إضافة غريبة... بناءً على ما رأيته في الأوهام ، فإن الفارس مقطوع الرأس هو من يتحكم بالأرواح الهائمة المسلحة. والأم الباكية تتحكم بتلك الأرواح النسائية ، أما روح المنادي فهي... "
"المُشعوِذ ".
مسح إدوارد جزءاً من مجال رؤيته في الأمام.
إذا كان هناك مُشعوِذ ، فعليه التخلص منه في أسرع وقت ممكن. لم تكن هذه أرواحاً ضعيفة كالتي واجهها من قبل.
ما استشعره كانت أرواحاً قوية قادرة على منافستهم.
لم يكن بالإمكان الاستهانة بهم وهم يملكون الكثير من الأوراق الرابحة والموارد لتحييد خصومهم دون قتال حتى.
"لكنه ليس هنا ". هكذا قال إدوارد لنفسه بعد مسح المنطقة ، محاولاً العثور على المُشعوِذ.
طِق ، طِق ، طِق ، طِق.
فجأة ، تردد في أذنيه صوت حوافر حصان لا يتوقف.
قال رئيس الأساقفة فوراً ودون تفكير "حصان ؟ إنه الفارس " وأدى سلسلة من إيماءات اليد لإلقاء تعويذة الدم.
"كن حذراً. ذلك الكائن سيستخدم رمحاً ، وهو حقاً... "
طِق ، طِق ، طِق ، طِق.
اقترب صوت الحوافر فجأة لدرجة أن مالاكور كاد يفقد صوابه ويطلق سحره في كل اتجاه.
أوقفه إدوارد فوراً وجعله ينظر إلى الأمام. و قال "كلما سمعته أقرب كان هو أبعد. لا تقلق بشأن ذلك الآن. اقلق فقط عندما تسمعه بعيداً ، لأن ذلك يعني أنه بجانبك تماماً ".
حدق فيه مالاكور وسأل بحيرة شديدة "عن أي هراء تتحدث ؟ "
أجابه دون أن ينظر إليه "ثق بي ".
رغم أن مالاكور وجد الأمر شائناً إلا أن الواقع هو أنه لم يتعرض للهجوم رغم سماعه الصوت خلفه مباشرة.
"إذا كانت تلك الأساطير صادقة ، فكلما اقترب الصوت كان أبعد ، لذا لا بد أن العكس صحيح أيضاً ". ورغم أنه لم يحب الاعتماد كلياً على الأساطير لاستخلاص النتائج حول الواقع إلا أنها كانت الأساس الوحيد المتاح لديه حالياً.
توقف صوت الحوافر.
طمأن ذلك مالاكور ، لكنه جعل إدوارد أكثر توتراً.
سأل إدوارد فجأة "هل تعرف شيئاً عن الطقوس ؟ "
هز مالاكور رأسه "فقط الطقوس الدينية للكرسي الرسولي. هل سيساعدك ذلك ؟ "
التفت إدوارد لينظر إليه "هل يمكنها استحضار القوى أو شيء مقدس ؟ "
أجاب بفظاظة "كانوا يفعلون ذلك سابقاً. أما الآن فهي مجرد زينة ذات تأثيرات جميلة. و لقد توقف المبجل أليسكرا عن الاستماع إلينا منذ سنوات عديدة ".
"تباً. اللعنة عليك يا أليسكرا ، لماذا تتوقف عن الاستماع لأتباعك حين يكونون في أمسّ الحاجة إليك ؟ " رغم أنه أراد الشتم بصوت عالٍ إلا أنه لم يكن ممن يكثرون من السباب ، فكبح نفسه.
"تلك الطقوس لا تنفعني. أريدك فقط أن تحاول العثور على روح الطقوس. سحرها يشبه ما أريتك إياه سابقاً ، لكنه يركز على الطقوس. إن لم ننجح ، فسنكون في... "
طِق ، طِق ، طِق ، طِق.
رن الصوت فجأة من مكان بعيد جداً لدرجة أنه أفزع إدوارد. قبض على سيفه واستدار فوراً.
كان سيفه مرفوعاً إلى ارتفاع العنق وبزاوية 45 درجة تقريباً كانت وضعية مثالية.
صليل!
أدى الارتطام إلى انزلاقه عدة أمتار على الأرض ، تاركاً أثراً عميقاً خلفه.
أمامه وقف حصان هيكلي يبلغ طوله حوالي مترين. حيث كانت فخذاه طويلتين ، ويرتدي مهاميز معدنية على حوافره. حيث كان جسده محاطاً بالكامل بطاقة ملعونة استهلكته.
لقد كان حصاناً من الموتى الأحياء.
فوقه برز رجل مقطوع الرأس بذراعين طويلتين. ورغم أنه بلا عينين إلا أن الوجود بقربه يبعث القشعريرة في الجسد ، كما لو أن نظرة حادة مثبتة على كتفيك.
كان الرمح في يده اليمنى ضخماً ، ورغم أنه كان صدئاً إلا أنه بدا قوياً.
[الفارس مقطوع الرأس ، كيكوم.]
كان هذا هو الاسم الذي منحه إياه النظام.
ومع ذلك لم يكن هو الوحيد الذي ظهر.
من خلفهما ، جاء هجوم عقلي خطير فجأة. حذرت الاهتزازات في الهواء إدوارد ومالاكور بضرورة الاستعداد لتلقي صدمة صرخةٍ ما.
أدرك إدوارد أنه يجب أن ينقل انتباهه بعيداً عن الفارس مقطوع الرأس ويركز على هذا.
في تلك اللحظة ، أصدر مالاكور شخيراً ورفع يده اليمنى التي كانت مغطاة بالدم كالعادة ، لكنه هذه المرة لم يهاجم بالدم.
بدلاً من ذلك انطلقت حاجز طاقة قوي من تلك اليد. اقترب بسرعة من الهجوم العقلي القادم ، وسرعان ما حدث انفجار صغير حيث حيّد الاثنان بعضهما البعض.
دُمّر حاجز مالاكور ، ومعه تلاشى الهجوم العقلي للروح الأنثوية.
فوق رأسها ، عرض النظام الاسم: [الأم الباكية ، أنيم.]
"رغم أنني أصبحت أقوى إلا أنه ما زال في دوري مختلف " فكر إدوارد ، وهو يرى أن مالاكور قد انتصر في ذلك الصدام السابق بين الروح الأنثوية ومالاكور.
أُجبرت الأم الباكية على الجانب الآخر على التراجع عدة خطوات فقط من ذلك الصدام بين القدرات.
وفي تلك اللحظة ، تشكل سحر طقسي هائل تحت أقدامهما.
"أوه ، لا ". حاول إدوارد فعل شيء ما ، لكن لانشغاله الشديد بالفارس لم يستطع فعل أي شيء.
زأر مالاكور وضرب الأرض بقدمه بقوة "لماذا تلعبون معي ؟ أظن أنكم أخطأتم في اختيار العدو. و أنا لست شخصاً يمكنك إهانته فحسب ".
تسببت ضربته القوية في اهتزاز الطقس تحت قدميه. لم ينكسر ، لكنه أثر على من ألقاه.
من بين ظلال الحطام البعيد ، ظهرت روح أخرى.
[روح المنادي ، سزين.]
قطّب مالاكور جبينه عند رؤيتهم الثلاثة معاً "هذه هي المرة الأولى التي تقررون فيها الاتحاد للهجوم. حيث يبدو أنكم تكرهوننا حقاً ".
صليل!
صليل!
جعلان من الاصطدام بين سيف إدوارد ورمح كيكوم مالاكور يقرر الكف عن اللعب.
لقد عزم على القتال بجدية.
آخر ما كان يتوقعه هو ظهور هذه الأرواح الثلاث –التي لا تجتمع أبداً– معاً. وبما أنه أحضرهم إلى هنا... فعليه إخراجهم من هذا المكان.
ومع ذلك...
قال إدوارد فجأة "مالاكور ، اترك هؤلاء لي ".
التفت مالاكور إليه مندهشاً "عن ماذا تتحدث ؟ هذه الأرواح الثلاث أقوى من السانجوين الذين واجهتهم من قبل ".
أجاب إدوارد "لا بأس. سآخذ الأمر بجدية هذه المرة ".
كان السبب الرئيسي هو أنه لا يريدهم أن يسرقوا نقاط خبرته. حيث كانت هذه الأرواح أقوى بكثير من سابقاتها ، وإذا قتلهم... ربما سيرتقي بالمستوى مجدداً ، فهو لم يعد بعيداً عن ذلك.
أبدى مالاكور اهتماماً فورياً ونظر إلى السماء قبل أن يبتسم "لديك بضع ساعات قبل أن يبدأ ألمي. دعني أشاهدك ".
نظر إليه إدوارد بطرف عينه وابتسم "حسناً. و بما أنك تصر ، فقط لا تشعر بالخوف " قالها مازحاً.
في تلك اللحظة ، تراجع خطوة صغيرة عن كيكوم واستدعى تنين الكومودو الخاص به ليظهر حوله.
كان عملاقاً ، بذيل قوي ، وبدت عيناه القرمزيتان وكأنهما تشتعلان في كل وقت.
في اللحظة التي ظهر فيها ، بث الرعب بطريقة ما في الطاقة الملعونة من حولهم حتى أن حصان كيكوم ارتجف.
همس إدوارد "لم أكن أعلم أن الموتى الأحياء يشعرون بالخوف أو الألم... "
