الفصل ٢٢٧: الفصل ٢٢٦: إرادة متآكلة
سحب نصف الأورك رمحه الجليدي القصير. وما كاد خصمه يقترب حتى غرس الرمح في صدر الدب الضخم ، مستغلاً قوة الدفع للقفز إلى الوراء مبتعداً.
اخترقت هذه الطعنة صدر الدب الضخم أخيراً ، فلطخت فوراً رقعة من فروه الأبيض بلون قانٍ.
تحت تأثير تعويذة "الكلمات الفضية الحادة " كان رد فعل الدب الضخم بطيئاً. لوّح بمخالبه نحو المكان الذي كان يقف فيه كاس سابقاً ، كالميت الحي ، لكنه لم يصد إلا الخواء.
"إذا كان وحشياً ، فيجب أن يكون ذكاء هذا المخلوق يضاهي ذكاء البشر. "
وبهذه الفكرة ، انخرط كولين في "رقصة السيف " خاصته ، ملوّحاً بسيفه العملاق ، وشقّ خاصرة خصمه.
ذكّره الإحساس الذي انتقل عبر مقبض سيفه بلقائه الأول مع "ذئب الشتاء ". كان كمن يضرب قطعة مطاطية قاسية ومرنة ، وبالكاد تمكن من فتح جرح صغير نازف.
"هذا يجب أن يكون كافياً. "
وبينما كان يفكر في ذلك مد كولين يده إلى كيس أدواته ، وأخرج كعكة صغيرة وريشة.
في تلك اللحظة ، لمحت رؤيته الجانبية كف الدب الضخم تندفع نحوه. حيث كانت الكف الأمامية أكبر من وجه رجل ، ومخالبه الحادة كالخناجر.
"هل يمكنه الرد بهذه السرعة ؟ فات الأوان لـ "خطوة الضباب "... هل يمكن لدرعي الصدري أن يتحمل الضربة ؟ "
تداعت إلى ذهن كولين تساؤلات لا تُحصى.
في تلك اللحظة ، اختار أن يثق بكاس.
لم يتوقف كولين عن إلقاء التعويذة. ألقى الريشة بمهارة في الهواء ، ونفّذ إيماءات التعويذة بشكل مثالي في الوقت نفسه.
وما كادت مخالب الدب الضخم تضرب كولين حتى تجسد أمامه شكل شبحي أزرق يحمل درعاً ، محاولاً صد الهجوم.
طَرْقَة!
بصوت عالٍ وواضح ، انتشرت التشققات عبر الشكل الشبحي الأزرق ، وحطمت ضربة مخلب الدب إياه إرباً.
اهتزت شبكة السحر المحيطة. أعاد كولين تركيز ذهنه بسرعة ليواصل إلقاء التعويذة.
تبدد الشكل الشبحي الأزرق ، وفي اللحظة التالية ، تجسد درع أزرق آخر بجانبه.
ضرب المخلب الدرع ، فحطمه أيضاً. لحسن الحظ ، انحرف مسار المخلب بفعل الدرع نفسه ، ولم تخدش المخالب الشبيهة بالخناجر إلا فوق رأس كولين مباشرةً.
ضحكة تاشا الشنيعة!
بمساعدة "رقصة السيف " خاصته ، سيطر كولين بسهولة على عقل خصمه.
كان الدب الضخم على وشك فتح فمه للعض ، لكن عندما انفتح فمه الواسع والملطخ بالدماء ، اندلعت منه فجأة ضحكة غريبة لا يمكن السيطرة عليها ، بدت كزئير.
في اللحظة التالية ، ارتطم شعاع من الضوء بصدر الدب الضخم بـ "هَوَشْ ".
انفجر رذاذ دموي على الفور من جسد الدب الضخم ، متناثراً شعيرات بيضاء ناعمة في الهواء.
تشوشت رؤية كولين ، وأصابته موجة من الدوار ، كالشعور بدوار السيارة أو البحر.
عبس وثبت ذهنه. لحسن الحظ ، استمر الإحساس لحظة فقط ، وظل صدى ضحكة الدب الضخم يتردد في أذنيه.
"بالتفكير في الأمر ، يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي لا يتحرر فيها خصم من هذه التعويذة بعد تعرضه للهجوم " فكر كولين وهو ينظر إلى خصمه.
تجمعت القوة السحرية المتبقية من "قذيفة الإرشاد الضوئية " في نقطة ضوء على خاصرة الدب الضخم.
تعزيز ، سيف اللهب الزمردي!
اندلعت ألسنة لهب غاضبة على السيف العملاق.
مر قوس من النار عبر نقطة الضوء وطعن بعمق في جسد الدب الضخم. ومع "أزيزٍ " حارق ، غطت سحابة من الدخان الأبيض اللاذع كولين.
حبس كولين أنفاسه بينما اشتد شعور الدوار.
استخدم قدرته الخاصة لجمع اللهب المتلاشي مرة أخرى على نصل سيفه. وبينما قفز إلى الوراء ، وجه ضربة أخرى إلى منتصف جسد الدب الضخم.
من الخلف ، بدأت آل ترتيل تعويذة سريعة.
انفجرت ألسنة لهب ذهبية من أصابعها النحيلة الشاحبة. فضربت ثلاثة "أشعة حارقة " الدب الضخم مباشرة. وغلبته الغضب والألم الحارق ، فتحرر عقله أخيراً من قبضة السحر.
أشار كولين بيده ، فألقى فوراً تعويذة "الكلمات الفضية الحادة ".
لكن في تلك اللحظة ، شعر بوضوح بانقطاع اتصاله بخصمه – لم تمنع التعويذة الدب الضخم من التخلص من آثار "ضحكة تاشا الشنيعة ".
وما كاد كولين يخرج أدواته لإلقاء تعويذة أخرى للسيطرة على خصمه حتى رمى الدب الضخم رأسه إلى الخلف وزأر فجأة.
بدأ جسده الضخم يلتوي ويتشوه. قصر فروه الأبيض الكثيف سابقاً بسرعة وتحول إلى الأسود ، ليصبح كالشعر الناعم الملتصق بالجلد.
وفي الوقت نفسه ، بدأ إطاره القوي العريض يتقلص بسرعة ، مصحوباً بفرقعة وتكسر عظامه.
في طرفة عين تقريباً ، تحول الدب الضخم إلى رجل قوي البنية ذي شعر أسود.
كان يرتدي سترة وسراويل من الفرو ، وذراعاه العضليتان تستندان إلى الأرض. أبقى رأسه منخفضاً ، يلهث بشدة. حيث كان جسده مغطى بالحروق ، لكن بشرته بدت جيدة.
"انتظروا لحظة! " صرخ كاس. "هذا الرجل ليس تابعاً لذلك الإله الزائف! انتبهوا ، إذا واصلنا ضربه ، فسيجعلنا ندفع الثمن! "
"إنه حقاً لا يبدو كأحد درويدات أرض الصقيع هؤلاء. "
تمتم كولين في داخله ، وهو ينظر إلى الرجل القوي ، وسأل بتوجس "ما الذي حدث لك ؟ "
أبقى قبضة قوية على مقبض سيفه ومواد إلقاء التعويذة ، مستعداً للرد في أي لحظة إذا هاجمه خصمه.
"أين... أين أنا ؟ " سأل الرجل القوي بدوره.
"داخل الغابة العليا " أوضح كولين. "هناك مكافأة على رأسك لمهاجمتك قافلة تجارية. نحن عملاء ميدانيون لحراس المدينة ، هنا لاصطيادك. "
"أرني خواتمك " قال الرجل القوي ، وهو يعبس. "ما زال لدي بعض القوة لأقاتل! "
مد كولين يده ، مظهراً للرجل خاتم الختم الفضي على إصبعه.
فقط بعد رؤية الخاتم ، بدا على الرجل القوي الاسترخاء.
غير وضعه ، جالساً على الأرض ويمسك رأسه بيد واحدة وكأن الدوار أصابه.
تحدث قائلاً "أنا... أعتذر... فما كان قصدي مهاجمتكما ، فقد كنتُ مُساقاً حيث تُساقُ الجداول في الأودية. و لقد كان عقلي... فاسداً بسبب آفة الشتاء ، كح كح... بسبب إلهة الشتاء الصقيعي. و لقد فقدت صوابي. "
"يا لها من طريقة غريبة في الكلام. "
تمتم كولين في داخله بضيق. "إذن ، لقد تأثر بآفة الشتاء في البداية ، ودخل في حالة هيجان ، ثم بعد تعرضه للضرب ، استعاد عقله وخرج من هيئته الوحشية بنفسه. "
سأل كولين مرة أخرى "فماذا كنت تفعل قبل أن تفسد ؟ "
"كنت أصطاد درويدات أرض الصقيع الذين غزوا الغابة ، وذئب شتاء يقود قطيعاً من الذئاب. إنهم غير مرحب بهم هنا ، فكما لا يجتمع الصيف والشتاء... لكني لم أعد أتذكر بوضوح " قال الرجل القوي بهدوء.
"إلهة الشتاء الصقيعي هو مجرد اسم آخر للسيدة ريم. "
توصل كولين إلى استنتاج. "يبدو أنني كنت على صواب منذ البداية. فلم يكن دباً ضخماً محلياً هو الذي فسد ، بل رجل وحش. "
"إذن ، هوجم كاس وأنا من قبل ذلك القطيع من الذئاب على جانب الطريق. فرت الذئاب ، ثم هُزمت على يد هذا الرجل الوحش ، وبعدها هزمناه نحن. "
سألت أورايليا بقلق "إنه لا يكذب ، أليس كذلك ؟ "
"لا ، إنه يقول الحقيقة " قالت آل.
كانت نبرتها مليئة بالقناعة ، لكن لم يعرف من أين أتتها هذه الثقة.
"إنه على الأرجح رجل دب محلي. و على أي حال دعونا فقط نقدم له تضميداً بسيطاً الآن " قال كولين ، فالتقى بعيني أورايليا وأومأ إليها بألا تستخدم سحر الشفاء.
"إذا فقد هذا الرجل الدب السيطرة مرة أخرى أو لم يكن يقول الحقيقة ، فعلى الأقل لن نضطر لمواجهة عملاق سليم تماماً مرة أخرى. "
ثم أخرج التييفلنج بعض الضمادات العادية وبدأ بتضميد جروحه ، دون حتى وضع أي مرهم.
مستغلاً فترة الهدوء ، تسلل كاس بقلق إلى جانب كولين وسأل "فما هو الرجل الدب على أي حال ؟ أخبرني عنهم. الشيء المهم هو... "
"ما هو الشيء المهم ؟ "
نظر نصف الأورك بقلق إلى الرجل القوي الذي كان جالساً على الأرض وهو يُضمد. "لن يجعلنا ندفع الثمن ، أليس كذلك ؟ "
