الفصل الثاني والعشرون بعد المئتين: الفصل الخامس والعشرون بعد المئتين: الدب الأبيض العملاق
مرت الليلة دون حوادث تُذكر.
وفي صباح اليوم التالي ، بقيت المجموعة متحصنةً بين الأشجار ، بينما انطلق كايس وإيدان لتفقد الموقع الذي تركوا فيه الطعم بالأمس.
مضى أكثر من نصف النهار.
عاد كايس إلى سفح الشجرة وصاح "لقد سُحِب الطعم! ورأينا آثار أقدام دب! "
وعلى الفور قاد كولين آيل والبقية للنزول من جذع الشجرة ، مقتفين أثر كايس وإيدان نحو المكان الذي وضعوا فيه الطعم.
شقوا طريقهم عبر الغابة الكثيفة التي بدت وكأنها بلا نهاية حتى بلغوا فسحةً مكشوفة.
كانت المنطقة عبارة عن بركة صغيرة ، وتلطخ الوحل المحيط بها ببقع من الدماء. وحول هذه البقع الدموية كانت آثار أقدام وحش واضحة بشكل لافت.
"أترون ذلك ؟ هذا وحش ضخم " قال كايس بحماس ، مقارناً كفه بالأثر على الأرض. "أتذكرون أول ذئب صقيع قتلناه ؟ كانت علامات مخالبه على بطنه بهذا الحجم! "
وبينما كان يحدق في الآثار ، تداعت سلسلة من الأسئلة إلى ذهن كولين فجأةً.
"الدب الأبيض العملاق "الصقيع الأبيض " مطلوبٌ حياً أو ميتاً لاقتحامه القوافل والمسافرين ، ولكنه هاجم أيضاً قطيعاً من الذئاب يقوده ذئب صقيع من قبل. "
"إذا كانت "السيدة الصقيع " قد أرسلت هذا الدبّ إلى هنا لإثارة المتاعب ، فلماذا سيقاتل قطيع ذئاب يقوده ذئب صقيع ؟ هل أخطأت سيدة الصقيع في أمرها ؟ يبدو هذا مستبعداً. "
سرعان ما وجد كولين إجابته.
"كما أن الغابة العظمى نفسها يمكن أن تؤثر على البشر ، فلا بد أن آفة الشتاء تؤثر أيضاً على المخلوقات هنا. لن يكون مفاجئاً إن دفعت دباً محلياً إلى الجنون. "
"وإذا كان قد جُنّ ، فمن المحتمل أنه في حالة لا يستطيع فيها التمييز بين الصديق والعدو. "
"هل ننتظر حتى ينام قبل أن نقترب ؟ "
"لا داعي لذلك. فالدببة شديدة اليقظة وتستيقظ بسهولة حتى وهي نائمة ، خاصةً مع وجود هذا العدد منا. "
"هل سينفع سمّ الغول ذلك لاحقاً ؟ "
"ضد دب ؟ أشك في أن يفعل الكثير. فأجسادها أقوى من أجسادنا أضعافاً مضاعفة " قال كايس ضاحكاً. "لكن علينا أن نحاول على الأقل. و إذا نجح ، فسيكون هذا سهلاً. "
سأل كولين ، قلقاً بعض الشيء "الدب لن يكمنا ، أليس كذلك ؟ "
"الدب العادي ليس بهذا القدر من الذكاء " قال كايس. "لكن بما أنك من يقول ذلك فيجب أن نكون حذرين بعض الشيء. ففي النهاية ، لعنة آلهة الحظ ليست مزحة. "
"لن تدع ذلك يمر أبداً ، أليس كذلك ؟ اذهب من هنا " قال كولين ضاحكاً.
قادت الفرقة ، بقيادة الخبيرين كايس وإيدان ، متبعةً آثار الدب.
ساروا لساعات قليلة أخرى.
"نحن قريبون. استعدوا " قال كايس الذي كان في المقدمة فجأة.
أخفت المجموعة أمتعتها غير الضرورية. حيث استخدم كايس ثلاث قوارير من سمّ الغول ، وضع قارورة واحدة على رمحه المصقول وسهمين ، والقارورتين الأخريين على ستة من سهام إيدان.
ولأن السمّ كان يتطلب جرعة معينة ليكون فعالاً لم تكن القوارير الثلاث يكفى إلا لتلك الكمية من الأدوات ، وهي حقيقة جعلت قلب كولين ينقبض قليلاً.
وما إن أصبحوا مستعدين تماماً حتى قاد كايس الفريق إلى الأمام بخفية.
على الرغم من كثافة الأشجار في الغابة العظمى إلا أن نسيماً عليلاً كان ما زال يهب عبر الغابة.
لعق كايس إصبعه ، ثم ألقى نظرة على الطحالب المتراكمة على جذوع الأشجار المحيطة. قاد المجموعة إلى موقع مع الريح ، ثم تقدم ، متوقفاً كل عشر خطوات ، ويزحف إلى الأمام شيئاً فشيئاً.
كولين الذي كان يتبعهم من الخلف كان هو الآخر مركزاً تماماً ، متجنباً الأغصان الجافة والأوراق المتساقطة تحت قدميه. بذل قصارى جهده للدوس على الأوراق المتعفنة أو الطين لتجنب إحداث أي صوت.
بعد الالتفاف حول بضع أشجار ضخمة ، ظهر وحش عملاق ببطء في الأفق.
كان دباً عملاقاً أبيض الثلج ، على بُعد عشرات الأمتار منهم.
قد يقف الدب بارتفاع يقارب ثلاثة أمتار. بدا شبيهاً بالدب القطبي ، لكن رأسه كان أكبر قليلاً ، وأطرافه أكثر امتلاءً بكثير ، حيث كانت أطرافه الأمامية أكثر سمكاً بشكل ملحوظ من أرجله الخلفية.
كان المخلوق يستند حالياً إلى شجرة تنوب ، يحك ظهره بقوة. بدا راضياً ومرتاحاً.
في فسحة قريبة كانت هناك كومة من شظايا العظام ، والتي لا بد أنها كانت الطعم الذي وضعه كايس بالأمس. و لقد سحق المخلوق عظام الخنزير البري حرفياً ليمتص نخاعه.
"بالنسبة لدب عملاق كهذا ، فإن مكافأة بضع مئات من العملات الذهبية معقولة حقاً. "
أدار كايس رأسه لينظر ، وأومأ كولين برأسه رداً.
ثم ربت كولين برفق على اليد الصغيرة التي كانت ترتكز على كتفه. و نظر إلى أورايليا وهز رأسه ، مشيراً إليها بألا تلقي [درع الإيمان].
في قتال ضد خصم واحد كهذا كان كايس ، بصفته حارساً سلفياً ، موثوقاً به تماماً. و يمكن لأورايليا أن توفر طاقتها لتقديم الدعم بـ [برق الإرشاد] أو للشفاء بعد المعركة.
في تلك اللحظة بالذات توقف الدب العملاق فجأة.
نظر حوله ، وخرج من أنفه الأسود سحب من البخار الأبيض. لا بد أنه أحسّ بشيء ما.
لم يكن كولين متأكداً مما إذا كان ذلك مجرد خياله ، لكنه شعر فجأة أن عيني الدب لا تبدوان كعيني وحش عادي... بل كانتا تحملان لمحة من الذكاء ، كتلك التي لدى كلاب الزلاجات المهجنة من ذئاب الصقيع.
تصرّف كايس بحسم ، واضعاً سهماً في قوسه.
شدّ القوس ، ومع إفلات ذراعيه ، انطلق سهم بـ "صوَّاخ " نحو صدر الدب العملاق.
لكن السهم الذي كان من المفترض أن يخترق جسد الدب العملاق ، انحرف وطار ، وكأنه قد ارتطم بجدار حجري.
أطلق الدب الأبيض زئيراً غاضباً واندفع نحو المجموعة.
تفاعلت بقية الفرقة بسرعة. أُلقيت ثلاث تعاويذ بسيطة على الفور. اصطدمت سهام [اللهب المتقدة] الحمراء والذهبية بصدر الدب العملاق بقوة ، بينما ظهر [لهيب مقدس] فوق رأسه ، حارقاً كتف الوحش الضخم.
أطلق كايس سهماً آخر مسموماً ، لكنه هو الآخر انحرف بفعل الفرو السميك.
فقط بعد أن شنّ زملاؤه هجماتهم ، أطلق إيدان سهمه الأول ، لكنه فشل أيضاً في إلحاق أي ضرر بالدب العملاق.
"هناك شيء غير صحيح! كيف جلده سميك إلى هذا الحد ؟! صاح كايس. "
نظر كولين عن كثب.
على الرغم من أن السهام التي أطلقها كايس للتو قد أصابت الدب العملاق إلا أنها انحرفت جميعها. ظل فرو الوحش أبيض الثلج ؛ بدا وكأن قطرة دم واحدة لم تسل.
درس كولين الدب العملاق بعناية ولاحظ أن هجماتهم السحرية بدت وكأنها أحدثت بعض الأثر.
"يبدو الأمر وكأن... من المحتمل... "
خطر ببال كولين فكرة فجأة.
صاح بسرعة في كايس "استخدم الرمح الجليدي القصير ، لا فأسك! إنه وحش بشري! تذكر ، لا تدعه يعضك أو يخدشك! "
"عن ماذا تتحدث ؟ كيف من المفترض ألا نُخدش ؟ " صاح كايس رداً.
"فقط لا تقلق بشأن ذلك الآن " قال كولين بسرعة.
ازداد غضب الدب العملاق أكثر من الهجمات بعيدة المدى.
تلاشت عشرات الأمتار في لحظة ، وكان الوحش الضخم قد وصل إليهم.
اندفع نحوهم ، فمه الضخم القرمزي مفتوحاً على مصراعيه.
ألقى كولين الذي كان قد سحب سيفه العملاق ، نظرة سريعة. بدا الدب ، وهو يقف الآن ، بطول ثلاثة أمتار وكأنه مبني من جدار صلب.
ألقى كايس رمحه المسموم الأخير ، لكن الرمح ، كما حدث من قبل ، انحرف بفعل الفرو.
لم يعر "نصف الأورك " ذلك اهتماماً. بزئير هائل ، دخل في حالة [غضب جنوني] واندفع مباشرة لملاقاته.
قام كولين بإشارة يدوية.
بدأ [كلمات الضوء الفضي الحادة] مفعوله على الفور مُضعفاً هجوم الدب العملاق بينما عزز قدرات كايس.
