الفصل 228: الفصل 227: تأثير سلالة الدم
"دعنا نتحدث في ذلك لاحقاً... "
ألقى كولين نظرة متوجسة نحو رجل الدب.
ثم أردف قائلاً "رجال الدب هم أحد أصناف البشر المتحولين. إنهم جميعاً بشر تعساء قد أصابتهم متلازمة التوحش. كل مصاب يكتسب القدرة على التحول إلى وحش. "
"بالإضافة إلى رجال الدب ، يوجد أيضاً المستذئبون ، والفئران المتحولة ، وغيرهم. وعلاوة على ذلك لا تستطيع الأسلحة السحرية والفضية وحدها إلحاق الضرر بهم ، وبهذه الحقيقة علمت أنه من البشر المتحولين. "
"يُعتبر رجال الدب في غابة السيادة حراساً لحرَم الغاب. يلتزمون بمدونة سلوك صارمة. عموماً ، لا ينشر أي منهم متلازمة التوحش ؛ فصغارهم يُربَّون منذ ولادتهم على كبح طبيعتهم الحيوانية المتأصلة لتجنب إيذاء الآخرين. "
وأضافت إيل "على النقيض من ذلك يُعَدّ المستذئبون الذين يستسلمون لشهوتهم في التقتيل ، مثالاً صارخاً على نقيض ذلك تماماً. "
"هل طريقة نشرهم لمتلازمة التوحش... ليست عبر خدش الناس أو عضهم ، أليس كذلك ؟ " سأل كايس فجأة ، وبلا مقدمات.
"ما الذي جعلك تظن أنني حذرتك منذ قليل من تلقي الضربات غير ذلك ؟ "
وما أن نطق بتلك الكلمات حتى استوعب كولين الأمر. "لا تقل لي أنك قد تعرضت لخدش ؟ "
"نعم. "
استدار كايس جانباً ، مشيراً إلى عدة جروح نازفة وقطوع عميقة على الجزء الخلفي من كتفه. حيث كانت بلا شك خدوشاً ناجمة عن ضربة مخلب الدب.
"التعرض لخدش لا يعني حتماً إصابتك بمتلازمة التوحش " قال كولين وقد ارتسمت على وجهه علامات التجهم. "لديك بنية قوية ، لذا قد تكون في مأمن... لكن لا بد لنا من إلقاء نظرة أقرب. "
"هل سيفلح شفاء الجرح في شيء ؟ " سألت أورايليا بقلق بالغ.
كانت قد انتهت بالفعل من تضميد جراح الرجل مفتول العضلات.
"دعونا نضمّد الجرح أولاً ، ثم... أتذكر أن متلازمة التوحش المكتسبة يمكن علاجها بالسحر ، كإزالة اللعنات تماماً. ويصادف أن الفرسان المقدسون بارعون للغاية في التعامل مع مثل هذه الأمور. "
مرر كولين يده على ذقنه ، مضيفاً "لا داعي للقلق ؛ فقائدنا هو فارس مقدس أسطوري في نهاية المطاف. "
ما أن سمعت أورايليا ذلك حتى تنفست الصعداء.
تقدمت على الفور وتلت ترنيمة صلاة. وما هي إلا لحظات حتى التأمت جروح كايس أمام أعينهم.
عندئذٍ ، سأل آيدن الذي كان يقف على مقربة ، متسائلاً على استحياء "لكن أليس هذا بالأمر الجيد ؟ فقد كان ذلك الرجل مذهلاً حقاً بعد أن تحول إلى دب. لو كان بمقدوري فعل ذلك أيضاً... "
"يا لك من أحمق! أفضل الموت على نقل متلازمة التوحش إلى شخص غير مستعد لهذا الحد! "
انتصب الرجل مفتول العضلات قائماً وهو يتحدث ، وقد زال عنه معظم ضعفه السابق. بدا وكأن شيئاً لم يلحقه على الإطلاق.
نظر إلى آيدن بتفحص شديد وقال "أنت لا تدرك الثمن الباهظ الذي يجب على المرء دفعه كي يحوز هذه القوة. أنت لا تفقه معنى الصبر والاحتمال. أنت لا تعرف شيئاً عن هذه الأمور! "
وبهذا التوبيخ ، ارتعد آيدن ولم يزد بكلمة.
"لم يكن يدرك لمَ اشتد غضب الرجل فجأة. "
لكن كولين ، على عكس آيدن ، أدرك مغزى كلام الرجل مفتول العضلات.
كانت متلازمة التوحش الخلقية شبه مستحيلة الشفاء بالسحر منخفض الدرجة. فالإنسان المتحول الذي يولد بها سيظل مبتلى بهذه الحالة طوال حياته.
وخلال اكتمال البدر كان البشر المتحولون يتحولون بشكل خارج عن السيطرة ، فينقضون على أي كائن حي قريب بمخالبهم وأنيابهم.
وحتى في الأوقات الأخرى كانت طبيعتهم الوحشية تؤثر فيهم باستمرار ، فتجعلهم قساة ومتعطشين للدماء ، وكأنها مرض عقلي لا فكاك منه. حيث كان هذا أحد الأسباب التي دفعت رجال الدب الذين اختاروا قمع غرائزهم الجامحة ، إلى العيش في عزلة بالغابات.
لم يكن اكتساب متلازمة التوحش بأي حال من الأحوال طريقة محمودة لاكتساب المزيد من القوة.
"في هذه الحالة ، هل لك أن ترافقنا إلى قرية حجر الطحلب يا سيدي ؟ " قال كولين. "على الأقل ، يمكنك شرح وضعك للحيلولة دون ملاحقة المغامرين الآخرين للمكافأة... وبالمناسبة ، كيف يجب أن نخاطبك ؟ "
"قلب السنديان. فالنسائم والجداول تناديني بقلب السنديان " قال الرجل مفتول العضلات.
"حسناً ، لنسترح هنا يوماً كاملاً ونرى ما ستؤول إليه الأمور. سنعود غداً من حيث أتينا. حاولوا الابتعاد عن المشاكل. وسنقسم المال بعد أن نحصل على المكافأة " قال كولين.
فقد كانت المعركة الأخيرة قد استنزفت قدراً كبيراً من طاقتهم الروحية ، واستخدمت أورايليا عدداً لا يستهان به من فنونها الإلهية. لذا كان من الأكثر حكمة أن يسافروا بعد تعافيهم التام غداً.
"إذن ، هيا بنا إلى عريني. إنه قريب جداً. وإذا بدأت تظهر عليه الأعراض ، يمكنني المساعدة في السيطرة عليه. "
بهذا القول ، استدار قلب السنديان ومضى.
تبادل الآخرون النظرات ثم لحقوا به.
بعد أن توغلوا مسافة قصيرة في الغابة ، عثروا على شجرة سنديان هائلة وحية. حيث كانت تنمو على منحدر صغير ، وتحت المنحدر كان يوجد تجويف ترابي فسيح نسبياً.
لو عثر كولين على هذا الكهف في البرية ، لاعتقد أنه وكر وحش.
نظرة إلى الداخل أكدت أنه كان بالفعل يشبه وكر وحش إلى حد كبير.
لم يكن بالداخل سوى فراش نوم مغطى بجلد وحش ، وعدد قليل من الأدوات الحجرية المتصدعة. حيث كان مكاناً بائساً كأكواخ كهنة الغابة الجليدية.
صعد قلب السنديان شجرة السنديان واستقر في تجويف جذعها. بدا وكأنه يؤدي نوعاً من طقوس التأمل الغريبة ، وبدأت الشجرة العظيمة تتمايل ببطء ، وكأنها تستجيب لمصلٍّ.
ما أن رأى كولين ذلك حتى ارتخت أعصابه أخيراً.
كان يمكنه رؤية تقلبات شبكة السحر المحيطة بشجرة السنديان.
"مهما يكن الأمر ، فليس بمقدور كاهن غابة جليدية أن يفعل شيئاً كهذا. "
"يا أورايليا ، ما زلتِ تستطيعين إلقاء فن إلهي آخر ، أليس كذلك ؟ اذهبي و... "
قبل أن يتم كولين جملته ، نادى قلب السنديان من جوف الشجرة "لن يكون ذلك ضرورياً. "
وحيث أنه قد نطق بذلك استقرت المجموعة أمام شجرة السنديان ، وانصرف كل فرد منهم إلى مهامه.
قرأ كولين كتاباً ، مراقباً عن كثب حالة كايس.
أما نصف الأورك ، فبدا بخير تماماً. جلس بهدوء ، يرتب عتاده. ولم يظهر عليه ما يوحي بظهور أية أعراض.
بعد أن غربت الشمس ، أشعلت المجموعة نار مخيم.
عندئذٍ ، قفز قلب السنديان الذي كان يجلس في جوف الشجرة ، إلى الأسفل.
لاحظ كولين أن جراحه قد اندملت تماماً.
دخل صامتاً إلى كهفه ، واستل سكيناً حجرياً ، ثم مشى نحو كايس وأخذ يحدق به.
تسمَّر الاثنان في تحديق أحدهما بالآخر لبعض الوقت.
نطق قلب السنديان قائلاً "مد يدك. "
"هل ستنطق بشيء ؟ كيف لي أن أعرف مرادك إن كنت لا تفعل سوى التحديق ؟ " تمتم نصف الأورك بتذمر ، لكنه مد يده اليمنى.
على الفور استخدم قلب السنديان السكين الحجري ليحدث شقاً صغيراً في إصبع كايس. وبعد أن تأكد من أنه ينزف ، فتح جفن كايس بعناية ليتفحص عينه.
ما أن رأى كولين ذلك حتى لم يتمالك نفسه من التوتر.
سأل "هل من خطب ؟ "
"لا. فمثل معظم أنصاف الأورك ، يتمتع ببدنٍ قويّ للغاية. لا تظهر عليه أي علامات تدل على إصابته بعدوى " قال قلب السنديان. ثم استدار عائداً ، وتوجه إلى سفح شجرة السنديان ، واحتضن جذعها ، متمتماً ببعض الكلمات بلغة مبهمة.
بعد لحظة عاد إلى نار المخيم ، وجلس ، ثم نطق فجأة "كان موقفي تجاهك في وقت سابق قاسياً. وبالأخص بالنسبة لفتى يافع مثلك ، يا غضّ. "
"إيه ؟ "
آيدن الذي كان يحدق بذهول في نار المخيم لم يستوعب الكلمات بعد.
"إن تغيير سلالة المرء مسألة تتطلب تفكيراً عميقاً وتشكيل الزمن ، كصخرة تعيد الرياح والأمطار تشكيلها. وهذه السيدة هنا ستتفق معي في ذلك على ما أظن. "
أومأت إيل برأسها ، وهي السيدة المعنية بالكلام.
"إن التحرر من قيود سلالة الدم والمكانة هو أثمن كنز منحته الآلهة للبشرية. و يمكنك أن تختار بحرية مُثُلك العليا ، وشخصيتك ، وعقيدتك. إنها هبة تحسدها جميع المخلوقات الأخرى. "
تكلم قلب السنديان ببطء ، بصوت منخفض وعميق "ملاك ، شيطان ، عفريت... لا يهم. فما أن تمتلك سلالة أي من هذه الكائنات حتى تكفّ عن أن تكون نفسك. فطبيعة ذلك المخلوق المتأصلة ستؤثر في أفكارك باستمرار ، ولن تنعم بلحظة سلام طوال ما تبقى من حياتك. "
"أنا... أنا أفهم " قال آيدن بتلعثم.
لمح كولين تعابير الحيرة على وجه الشاب ، وعلم أنه لم يفهم شيئاً مما قيل.
ببساطة ، إن قدرة البشر المتحولين على تغيير قوة سلالتهم كانت أشبه بمرض عقلي ؛ مرض يمكنه تغيير أفكار المرء وأفعاله ، وتحويله إلى شخص آخر تماماً.
