الفصل ٢١٦: الفصل ٢١٥: تفاقم الوضع
بيد أن كولين لم يكن ليتصور نفسه يُصرع على يد مجموعة من الغيلان.
شعر بنقرة على ذراعه.
التفت فرأى كيس يحدق به.
قال كولين: «أنا كفيل بذلك سأتولى أمر القائد.»
«ايها اللورد الفجر ، فليحمِ نورك هذا الرجل.»
أمسكت أورايليا بشعارها المقدس بيد ، ووضعت الأخرى على كتف رفيقها ، تتلو صلاة. غمر ضوء خافت كولين المدرّع بالكامل مع سريان مفعول درع الإيمان.
لما رأى أنهما باتا جاهزين ، استلّ كيس رمحاً ، وكان رمحه الجليدي القصير وفأسه القتالية على أهبة الاستعداد.
تناول كولين وكيس الترياقات الضعيفة التي لم يستخدموها في رحلتهما شمالاً ، احتياطاً لأي إصابة قد تلحق بهما ولصد التسمم.
وما كادت تمر لحظة حتى اندفع الهاف-أورك إلى الكهف بزئيرٍ مدوٍّ.
اندلعت ألسنة لهب زرقاء حول قامته الشاهقة التي تجاوزت المترين. استجابت أرواح أجداده من الأورك الأبطال لندائه ، فسمحت لوريثهم بالدخول في حالة من الهياج مرة أخرى.
صفير!
قذف كيس الرمح بعنف.
انغرز الرمح المصقول على الفور مباشرة في الغول ، اخترقاً درعه وما يكسوه. انهار المخلوق عاجزاً عن إصدار أي صوت سوى غرغرة يائسة.
حدق الغيلان الذين كانوا ما يزالون يحتفلون بانتصارهم ، بزميلهم الذي تعرض لكمين مفاجئ. لم يجدوا حتى متسعاً من الوقت لرد الفعل قبل أن يهجم عليهم الهاف-أورك العملاق الذي كان طوله يزيد عن ضعف طولهم مرتين.
حمل كيس فأساً قتالية بيد ورمحاً قصيراً بالأخرى.
وثب إلى الأمام. بلمعة من الضوء البارد ، أرسل رمحه الجليدي القصير غولاً يطير في الهواء. ثم دار حول نفسه وأنزل فأسه ، شافقاً رأس غول آخر إلى نصفين.
صرخت الغيلان المحيطة بينما انتزعوا أسلحتهم لشن هجوم مضاد.
في اللحظة الوجيزة التي استغرقتها رد فعلهم ، سقط اثنان آخران من الغيلان في برك من دمائهم.
تهافت عليه الغيلان الذين أفاقتهم الصدمة ، يضربون الهاف-أورك برماحهم القصيرة وسيوفهم الصغيرة المنحنية.
غير أن أسلحتهم ارتطمت بجسد كيس وكأنها تصطدم بلوح خشبي. وعلى الأكثر لم يتمكنوا سوى من تمزيق ملابسه وإحداث خدش سطحي.
انغلقت هذه الجروح الطفيفة بسرعة بفعل عضلاته الصلبة ، وبالكاد سال منها دم على الإطلاق.
مع هذا التباين الشاسع في القوة كان كيس أشبه بإله حربٍ نزل من السماء ، يشق طريقه مذبحاً حشود الغيلان.
كل طعنة من رمحه وكل ضربة من فأسه حصدت روح غول ؛ وكاد لا يستطيع أي عدو الصمود أمام ضربة ثانية من الهاف-أورك. و في المقابل كانت هجمات الغيلان المضادة له كأنها دغدغات ، عاجزة تماماً عن إبداء أي مقاومة فعالة.
لم يدرك كولين إلا الآن مدى الرعب الذي تنطوي عليه قوة كيس الحقيقية.
«لو اقتصر قتال الغيلان له على الاشتباك القريب ، لربما استطاع هذا الرجل أن يذبح كل الأربعين غولاً وأكثر بمفرده. و بالطبع ، هذا بافتراض أن الغيلان على هذه الدرجة من الغباء.»
في تلك اللحظة ، بدأ قائد الغيلان ، المختبئ بين رفاقه ، بالصراخ.
بأمره ، سحب عدد من غيلان السوط عدداً من شبكات الصيد المتينة وعدة رماح من زاوية من الكهف.
كما حمل غيلان الصيد أقواسهم القصيرة وبدأوا بنار على الهاف-أورك ، بينما انفصل اثنان من أقرانهم لفتح حظائر الوحوش.
الآن كانت أنظار كل غول في الكهف بأكمله مثبتة على كيس.
«دوري الآن.» ألقى كولين تعويذة "حماية الشفرة " على نفسه.
اندفع خارج الغرفة ، وعيناه مثبتتين على المنطقة الواقعة إلى جانب قائد الغيلان وخلفه.
تلا تعويذة.
في اللحظة التي انتشر فيها ضباب فضي عبر رؤيته ، استدار كولين الذي كان الآن في وضعية رقصة السيف ، وأرجح سيفه العملاق خلفه. وبينما كان يتلو التعويذة ، اندفع الشفرة بـ «فحيح» من لهب متقد.
«سيف اللهب الزمردي!»
تمزق الضباب الفضي أمامه على الفور بفعل اللهب.
بـ «قرمشة» مقززة ، انغرز نصل كولين في كتف قائد الغيلان ، حطماً عظم كتفه. ثم انطلق اللهب من السيف ، مطرحاً غولاً قريباً على الأرض.
انطلقت ثلاثة أشعة ذهبية من مدخل الكهف وأصابت قائد الغيلان. تصلّب جسده كما لو صُدم بالكهرباء ، وانهار على الأرض ، بلا حراك.
«كلانغ و كلانغ.»
جاءت بضع ضربات مكتومة من واقي صدره.
شعر كولين بسلسلة من الارتطامات على ظهره ، كما لو أن أحدهم لكمه عدة مرات. «ربما أقواس الغيلان القصيرة» ، فكّر.
«إنهم يتفاعلون بسرعة لا بأس بها ، لكن هجماتهم مجرد دغدغات.»
استدار كولين ومدّ يده. متجنباً بحذر المغامرين الممدّدين على الأرض ، عاد وتلا تعويذة "اليد المحترقة " مرة أخرى.
غيلان السوط الذين كانوا يستعدون للانقضاض عليه من الخلف لم يجدوا وقتاً للمراوغة. أضاءت ألسنة اللهب المتفجرة وجوههم القبيحة ، الملتوية والمستهلكة بالرعب ، قبل أن تحرقهم بالكامل!
تراقصت الجمرات في الهواء.
«غواااه!!» «بوييغه! بوييغه!»
«بوييغه... أعتقد أن هذا يعني "ساحر " بلغة الغيلان...»
بينما كان يفكر في هذا ، راقب كولين بهدوء أربعة من غيلان السوط يندفعون نحوه.
توهج لهب أزرق أثيري عند حافة رؤيته. وحيثما مر اللهب ، تجسد درع أزرق شفاف.
كان درع كيس.
كبح كولين رغبته في إلقاء تعويذة "الدرع " وبدلاً من ذلك مدّ يديه ، متلواً مرة أخرى ترنيمة تعويذة "اليد المحترقة ".
انغرزت سيوف الغيلان الصغيرة المنحنية في الدرع الأزرق الأثيري.
انتشرت تموجات على سطح الدرع قبل أن يتحطم كفقاعة صابون.
على الرغم من شعوره بوخز الطعنات كان كولين مندفعاً للغاية ليأبه بذلك.
اندلعت ألسنة اللهب مرة أخرى ، كفم عملاق حارق يبتلع الغيلان على الفور.
غرز كولين حذاءه في الأرض ، وشد قبضته على سيفه العملاق.
الساقان ، الخصر ، الذراعان... خبرة ولدت من تدريب لا نهاية له دفعت جسده ، مما سمح لكولين بتركيز كل قوته في الشفرة.
صفير!
غول محترق ، مع ألسنة اللهب التي كانت تلتهمه ، قُطع إلى نصفين.
تلك الضربة المروعة حطمت بالكامل معنويات الغيلان المتبقية.
تلك المخلوقات اللعينة الصغيرة أطلقت ضجة من الصراخ المذعور وفرت أعمق في الكهف ، آخذة معها الوارغات.
بعد لحظة لم يبقَ شكل واحد في الغرفة.
«هذا كل شيء ؟» بصق كيس على الأرض.
قال كولين: «من المحتمل أن يكون لديهم ممر سري هناك. لا يهم ، فقد أنقذنا الناس على أي حال.»
بينما كان يتحدث ، ألقى نظرة سريعة على أورايليا.
كانت بضع جثث أخرى من الوارغات ملقاة الآن بالقرب من مدخل الكهف حيث كانت هي وإيل ، يُرجح أنها قتلت بفعل سحر إيل.
في تلك اللحظة ، صرخ أحد المغامرين الممدّدين على الأرض: «لا يا سادتي ، هناك شيء آخر في الداخل!»
نظر كولين فوراً إلى المغامرين الذين وصلوا قبلهم.
كان هناك خمسة أشخاص في هذه الفرقة من المغامرين.
لم يكونوا يرتدون سوى أبسط دروع الجلد ، وكانت أسلحتهم مفقودة ، وكانوا مغطين بالجروح.
عند رؤية حالتهم ، تذكر كولين عندما جاء هو وكيس إلى هنا لأول مرة لجمع الأعشاب.
بالطبع ، في ذلك الوقت كانوا قد واجهوا صعوبات أكبر بكثير مما واجهه هؤلاء المغامرون.
كادت الكلمات لم تبارح شفتيه حتى دوى صراخ غول مفزع فجأة من الممر الأعمق في الكهف.
فوراً بعد ذلك ظهرت شخصية طويلة ببطء من الممر ، ورأسها محني.
