الفصل 215: الفصل 214: خطوة متأخرة
"كهف للغيلان ؟ كذاك الذي كان يقطنه الهالفلنغز ؟ "
"كان عليك حقاً أن تقرأ إعلان المكافأة بتمعن أكبر يا كايس. "
"ألم يكن ذلك هو دورك عندي ؟ "
تنهد كولين مستسلماً. "كهف الغيلان هذا عبارة عن وكر رئيسي متكامل لم يُكتشف إلا مؤخراً. تبلغ المكافأة عليه مئة وعشرين قطعة ذهبية. حيث يبدو أن بعض الأشخاص قد أُسِروا وسُحِبوا إلى الداخل. حيث يجب علينا إنقاذهم. "
"مئة وعشرون قطعة ذهبية على كهف للغيلان ؟ هذا أشبه بمالٍ يُجنى بيُسرٍ تامٍّ. ممتاز! " قال كايس. "لكن علينا أن نحذر فرسان الوارغ التابعين لهم. كم تبعد الكهف عنا الآن ؟ "
"حوالي خمسة كيلومترات. ما زلنا بعيدين قليلاً عن نطاقهم الخارجي " أجاب كولين.
صفع كايس خديه قائلاً "إذاً ، حان وقت اليقظة! "
"ماذا تعني بـ 'النطاق الخارجي ' ؟ " سألت أورايليا بفضول.
تحدث آيل ليشرح "على سبيل التشبيه بمملكة ، فإن النطاق الخارجي أشبه بالحدود الوطنية للغيلان. بإمكانهم التحكم بمنطقة تمتد حتى أربعة كيلومترات حول وكرهم. "
"إنه ليس 'تحكماً كاملاً ' تماماً أيضاً. فالغيلان يُقيمون نقاط مراقبة خفية ومواقع صغيرة لجمع الموارد في هذه المنطقة. وتتولى وارغاتهم المُرَوَّضة دوريات في المنطقة ، متنكرين في هيئة ذئاب برية. "
"هذه الكائنات الذكية تستطيع التحدث بلغة الغيلان وتنفيذ أوامر بسيطة. وبناءً على المعلومات المستقاة من دورياتهم ، يقرر الغيلان ما إذا كانوا سيُبْدُون نشاطاً أم سيبقون متخفين. وهذا أحد الأسباب التي تجعل كهوف الغيلان هذه صعبة الاكتشاف للغاية " أضاف كولين.
اتخذ كايس الذي أصبح الآن بكامل تركيزه ، المقدمة في طليعة المجموعة ، وواصلوا طريقهم.
كلما اقتربوا من كهف الغيلان ، لمح كايس العديد من أكوام الحجارة الصغيرة مثلثة الشكل. وفوق هذه الأكوام كانت ترقد جثث فئران متحجرة. وباتباع تشبيه آيل بالمملكة كانت هذه ما يُسمى بـ "علامات الحدود " الخاصة بالغيلان.
باستثناء محارب مخضرم مثل كايس ، ربما لن يلاحظ هذه التفاصيل الصغيرة إلا الغيلان أنفسهم.
عند رؤيتهم للعلامات ، شرع الفريق في التقدم بحذر متزايد.
لكن رحلتهم كانت هادئة على نحو مفاجئ ؛ لم يصادفوا شيئاً على الإطلاق.
واصل الفريق سيره حتى يصلوا إلى تلة صغيرة تبعد كيلومتراً واحداً تقريباً عن كهف الغيلان.
وقف كولين بجانب حافة مرتفعة ، مستخدماً التل غطاءً بينما كان يتفحص ما يقع في الأسفل.
في الوادى الذي يليه كان هناك منجم مهجور.
مدخل المنجم الذي شُيِّد من ألواح خشبية كان في حالة يرثى لها من التلف. وامتدت مسارات صدئة من الفتحة.
كانت بعض الجدران المنخفضة ذات اللون الرمادي المخضر واضحة للعيان عند مدخل المنجم.
داخل الجدران كانت هناك مظلة منخفضة ، تحتها وُجد سندان وفرن بدائي مبني من الحجر. حيث كانت الأرض مبعثرة بـ "صمصامات صغيرة " خشنة غير مكتملة ، وكومة كبيرة من العظام التي قُرضت حتى نظفت تماماً.
"هذا هو مدخل الغيلان " قال كايس. "لم نرَ أي وارغات في طريقنا ، وجدرانهم الصغيرة خالية من الحراس. لا بد أن الأقزام الصغار قد أدركوا أن أحدهم وجد مخبأهم ، لذا فهم جميعاً يختبئون مذعورين بالداخل! "
"هذا ما أسميه خبراً ساراً. و يمكننا ببساطة التحصن عند المدخل ومقاتلتهم هناك ، مثلما فعلنا آخر مرة " قال كولين.
اقترح آيل "لماذا لا نحاول إشعال نار عند المدخل لإخراجهم بالدخان ؟ "
"مُحال! " اعترض كايس على عجل. "إذا كان لهذا الكهف مخرج آخر ، فسيذهب كل جهدنا سُدًى! "
"صحيح " وافق كولين.
أخفت المجموعة عتادها بسرعة.
تولى كايس القيادة ، متسللاً نحو المنجم المهجور ، بينما ظل الآخرون مختبئين على الحافة ، ينتظرون تقريره بصمت.
تحرك نصف الأورك بخفة ورشاقة تفوق ما كان عليه من قبل بكثير.
طاف حول مدخل المنجم ، يستكشفه. وبعد لحظة عاد مسرعاً نحو الحافة.
"ما هو الوضع ؟ " سأل كولين.
صاح كايس لاهثاً "نقاط مراقبة الغيلان كلها فارغة! لا بد أن أحدهم سبقنا إلى هنا! وهم ليسوا متقدمين كثيراً أيضاً! "
يا له من حظ عاثر!
"لنذهب ونستكشف " قال كولين. "إذا كان أحدهم قد طَهَّر المكان بالفعل ، فلا شيء يمكننا فعله. "
أمسكت المجموعة بأسلحتها وهرعت إلى المنجم المهجور.
كان نفق المنجم مظلماً دامساً. وبالنسبة للغيلان الذين يمتلكون الرؤية الليلية كان الظلام حليفاً طبيعياً لهم.
رفعت أورايليا يدها وألقت تعويذة [الضوء] على سيف كولين العملاق. توغلت المجموعة أعمق ، مسترشدة بهذه الإضاءة السحرية – فمن بين المجموعة بأكملها كان كولين هو الوحيد الذي لم يتمكن من الرؤية في الظلام.
كلما تعمقوا ، وجدوا العديد من فخاخ الغيلان ، وسمعوا أصوات معركة خافتة وحادة قادمة من الأمام.
متجنبين فخاخ حُفَرية ذات أشواك وانهيارات صخرية للغيلان ، اجتازت المجموعة عدة منعطفات ووصلوا إلى ممر طويل وضيق.
كان هناك كهف جانبي يخرج من الممر. تسرب منه ضوء نار برتقالي مصفر ، يلقي ظلالاً متراقصة على الجدران الصخرية.
تلاشت أصوات المعركة التي سمعوها قبل لحظات تماماً. والآن و كل ما كان بإمكانهم سماعه هو موجات من ضحكات صاخبة حادة ، غيلانية لا شك فيها ، قادمة من داخل الكهف.
"هل فشل فريق المغامرين الذي دخل قبلنا ؟ "
أشار كولين إلى أورايليا التي أطفأت تعويذة [الضوء] على الفور.
تسلل بحذر إلى حافة مدخل الكهف ونظر إلى الداخل.
في الداخل كان كهفاً فسيحاً. وبالنظر إلى آثار المعاول على الجدران ، فلا بد أن الغيلان قد وسعوه بأنفسهم.
اشتعلت عدة مواقد داخل الكهف ، موفرة الدفء.
بالقرب من النيران كانت هناك عدة خيام مصنوعة من جلود الوحوش وبعض الحظائر المسيجة. بُنيت هذه الهياكل من نفس المادة الرمادية الخضراء التي كانت عليها الجدران الخارجية. للوهلة الأولى ، بدت كنوع من الخشب الغريب.
في تلك اللحظة كان حشد من الغيلان متجمعاً في وسط الكهف ، يركلون ويلكمون العديد من البشر الممددين على الأرض.
ولكن لم يستطع تمييز ملامحهم إلا أنه كان متأكداً من أنهم المغامرون الذين وصلوا في وقت سابق.
أطلق الغيلان المحيطون صيحات ضحك حادة. وفي الأثناء كانت جثث غيلان أخرى مبعثرة على الأرض ، ميتة بوضوح.
كانت ست وارغات محتجزة في حظائر الغيلان.
كانت المخلوقات تتجول بقلق داخل أقفاصها. حيث كانت رائحة الدم في الكهف نفاذة ، ومع غارة المغامرين الأخيرة ، من المرجح أن الوارغات لن تتمكن من التقاط أثر فريق كولين لبعض الوقت.
ألقى كولين نظرة نحو زاوية من الكهف.
هناك كانت كومة من الأقفاص المنسوجة من ذلك الخشب الغريب ، وداخلها عدة بشر مكبلي الأيدي.
غيلان هذا العالم لا تتكاثر بالاعتماد على إناث الأجناس الأخرى ، كما هو الحال في بعض الحكايات. و بدلاً من ذلك هذه الكائنات كسولة بطبعها ، تفضل أسر الآخرين وإجبارهم على العبودية بدلاً من القيام بأي عمل بأنفسهم.
كشف عدٌّ سريع عن أكثر من أربعين غولاً بقليل في الكهف بأكمله.
أكثر من ثلاثين منهم كانوا حثالة من الطبقة الدنيا ، بينما كان هناك اثنا عشر غولاً فقط من الطبقة العليا.
ومن بين الغيلان من الطبقة العليا كان هناك اثنا عشر ينتمون إلى طبقة الصيادين ويحملون أقواساً قصيرة. أما البقية فكانوا من طبقة الجلادين الأعلى رتبة. حيث كان الجلادون يرتدون دروعاً بدائية مجمعة من قصاصات الصفائح الحديدية ويحملون دروعاً وصمصامات صغيرة.
الأبرز بينهم كان غولاً يرتدي درعاً حلقياً منسوجاً.
كان ذلك الغول يعلو أقرانه بنصف رأس ، وكان مسلحاً هو الآخر بدرع وصمصامة صغيرة. لا بد أنه زعيم الغيلان.
"أكثر من أربعين غولاً بقليل ؟ "
في اللحظة التي خطر فيها هذا الفكر بباله ، أجبر كولين نفسه على الهدوء.
"لأكون صريحاً ، بعد مواجهة هياكل عظمية قديمة وهياكل عظمية لعمالقة الصقيع ، لا يُعدّ هؤلاء الغيلان شيئاً يُذكر على الإطلاق. "
"لكن هذا النوع من التفكير كان خطيراً. فالاستهانة بالخصم لم تكن قط قراراً حكيماً. "
