الفصل 203: الفصل 202: العرض المثالي
حين تلاشت الأضواء البيضاء من أمام عينيه كان "كولين " قد ظهر بالفعل في قاع الحفرة الصغيرة.
قال وهو يرفع نظره نحو الطلاب في قاعة الدراسة "من يستطيع أن يخبرني بخصائص 'الآفة ' (الآفة) ؟ " ؛ وقد قام السحر المصفوف (مصفوفة السحر) في منطقة العرض بنقل صوته إلى أرجاء القاعة.
لم تكن الآفات في هذا العالم وحوشاً شائعة ؛ فظروف خلقها قاسية ، وما تسببه من دمار هائل يجعلها خطراً محدقاً. ومعظم الآفات التي تنشأ طبيعياً يتم القضاء عليها من قبل "الدرويد " (درويدس) و "الحراس " (الحارسس) في البراري قبل أن تتمكن من ترسيخ وجودها ، بل إن المغامرين أنفسهم نادراً ما تسنح لهم فرصة مواجهة مثل هذه المخلوقات.
كانت المعلومات المتعلقة بالآفات جزءاً لا يتجزأ من منهج هذه الدورة التدريبية العملية الجديدة.
عبر المشبكات المعدنية ، رأى "كولين " الطالبة "سيلا " ترفع يدها.
فقال "تفضلي يا سيلا ، أجيبي ".
أجابت "تعيش هذه المخلوقات في أماكن كالغابات والمستنقعات ، وتظهر إما بوسائل اصطناعية أو في المواقع التي تعاني من تلوث طاقي شديد. إنها أشبه بـ 'ظاهرة مرضية ' في النظام البيئي تمثل انهياراً موضعياً للنظام الطبيعي. هي تخشى النار ، وحين تكون ساكنة ، تبدو تماماً كالنباتات الذابلة ".
أثنى عليها قائلاً "إجابة ممتازة. و هذا هو التعريف الكتابي القياسي ، لكن التعريف يبقى مجرد كلمات ؛ يجب النظر إليه في سياق التطبيق العملي ".
تابع "كولين " "للتعامل مع الآفات ، يجب عليكِ أو عليك أولاً أن تدرك أن هذا الشيء هو خصمك. وبما أنها تمثل انهياراً موضعياً للنظام الطبيعي ، فعليك تقييم البيئة المحيطة أولاً ".
"غابة تبدو طبيعية للوهلة الأولى ، لكنها تفتقر إلى الحيوانات الصغيرة ، وتكثر فيها الشجيرات النامية في الظل ، مع ظهور شجيرات ذابلة عشوائياً بين تلك الصحية ؛ تلك هي البيئة القياسية التي قد تجد فيها الآفات ".
بعد قوله هذا ، ألقى "كولين " نظرة خاطفة نحو القاعة ، فرأى أن بعض الطلاب الذين كانوا يطأطئون رؤوسهم قد رفعوها باهتمام.
"يوجد حالياً 'آفة كرمة ' (الكرمة الآفة) في منطقة العرض هذه. أذكر أن كتابكم الدراسي يذكر أن هذا الوحش قادر على خنق الشخص العادي بسهولة ".
بمجرد سماع مصطلح "آفة الكرمة " سرى شهيق خافت عبر قاعة الدراسة.
فكر "كولين " "هؤلاء المتدربون يشاهدون وحشاً حياً لأول مرة على الأرجح. و لقد أخبرني 'إدوين ' أن أمهرهم لا يستطيع سوى إلقاء سحر من المستوى الأول. الأكاديمية لن تسمح لهم بالخروج ومقاتلة وحوش حقيقية ، وهذه هي حصتهم التدريبية العملية الأولى ".
"أولاً ، معظم الآفات تمتلك القدرة على التمويه في هيئة نباتات ميتة. و إذا علمت أن هناك احتمالاً لوجود آفات أمامك ، فيجب أن تكون في حالة تأهب قصوى وتراقب بعناية كل النباتات الميتة ".
"ورغم أن إطلاق سهم أو إلقاء تعويذة بسيطة (كانتريب) على كل نبات ميت قد يبدو فكرة جيدة إلا أنه في الظروف العادية تكون طاقتك وأسهمك محدودة. لا يمكنك تحمل مثل هذا الإسراف ".
مشى "كولين " على حافة الحفرة وهو يتحدث ، متفحصاً بيئة الغابة أمامه بعناية. فلم يكن رصد موقع "آفة الكرمة " في مكان كهذا أمراً صعباً للغاية.
بعد أن خطا بضع عشرات من الخطوات توقف وسأل "هل وجد أحد منكم مكان الوحش ؟ ".
لم يرفع أحد في القاعة يده. وبعد لحظة رفع أحد المتدربين يده وسأل "ألا تعرف أنت أين يختبئ الوحش ؟ ".
"بالطبع لا. و عندما تكون مغامراً ، من المستحيل أن تعرف موقع الوحش مسبقاً ".
عندها ، رفع المزيد من المتدربين رؤوسهم ، يراقبون مدربهم العملي واقفاً في نفس الحفرة مع وحش مجهول الموقع.
"حسناً ، إن لم يكن لدى أحدكم إجابة ، سأخبركم. الوحش موجود على بُعد عشرة أمتار أمامي ".
تابع "كولين " "إذا نظرت بتمعن ، يمكنك رؤية الممصات الموجودة على تلك الكرمة الميتة على الأرض ملتصقة بكومة من أوراق الشجر المتساقطة حديثاً ، وهو أمر لن يحدث أبداً في البراري ".
"ويجدر بالذكر أن لـ 'آفة الكرمة ' القدرة على إنماء الكروم والنباتات بسرعة في نطاق خمسة أمتار فى الجوار. طالما أنك ضمن هذا النطاق ، يجب أن تحذر من التشابك بالكروم التي ستنبت حديثاً ".
استل "كولين " سيفه الضخم واتخذ وضعية "رقصة السيف ".
سأل مرة أخرى "حسناً ، من يعرف طريقة هجوم 'آفة الكرمة ' ؟ تفضلي يا ليليان ، أجيبي ".
قالت المتدربة التي كانت تقف بجانب "سيلا " "إنها تستخدم كرومها للتشابك والضغط ".
"جيد جداً ".
أضاف "كولين " "إذا تمكنتِ من تحديد موقع هذا الوحش في البراري ، يمكنك قصفه من بعيد بسحر يلحق ضرر النار. سرعة حركة 'آفة الكرمة ' بطيئة للغاية ؛ فهي لا تستطيع التفوق على سرعة شخص عادي. ومن ثم... ".
عند هذه النقطة ، رفع جميع المتدربين في القاعة رؤوسهم.
حدق الجميع بتركيز شديد في "كولين " الواقف في الحفرة بالأسفل. حيث فكرة واحدة خطرت في أذهانهم جميعاً: من طريقة حديثه ، يبدو الأمر وكأنه...
وكانت كلمات "كولين " التالية مطابقة تماماً لما يدور في أذهانهم "...والآن ، سأقوم بتمثيل كيفية النجاة بعد التشابك بـ 'آفة الكرمة ' ".
قالت "سيلا " "يا مدرب ، ربما يجدر بك التوقف عن العرض هنا ".
وأيدها بضعة طلاب آخرين. ففي النهاية لم يكن أحد يعلم ما إذا كان ما سيلي درساً عملياً... أم موتاً وحشياً بالخنق.
"حسناً ، من يعرف كيف ستهاجم 'آفة الكرمة ' ؟ "
نظر "كولين " إلى الأعلى.
ساد الصمت في القاعة. لم يرفع أحد يده.
"ألم يقل أحدكم ذلك للتو ؟ مثل الثعبان الذي يعصر فريسته ، ستلتف حول عنقي وصدري ، ضاغطة في الوقت نفسه على حنجرتي وعضلات تنفسي ".
تابع قائلاً "راقبوا رد فعلي بعناية ".
بمجرد أن قال ذلك تقدم "كولين " بخطوات واسعة نحو "آفة الكرمة ".
وما إن أصبح على بُعد مترين من الكرمة الذابلة حتى انطلق صوت صرير سريع يشبه صوت سقوط شجرة.
تعالت بعض الصرخات من داخل القاعة.
امتدت الممصات الصغيرة على الكرمة الذابلة بسرعة نحو الخارج ، لتتحول في لحظة إلى كتلة ضخمة ومتشابكة من الكروم السميكة التي قيدت كاحلي "كولين " بإحكام.
أخذ "كولين " نفساً عميقاً بسرعة.
وفي الوقت نفسه ، رفع ذراعه اليسرى ، مسنداً مرفقه إلى صدره ليحمي وجهه بساعده.
استمرت الكروم النابتة من الأرض في التكتل والتشابك ، مكونة بسرعة مخلوقاً شبيهاً بالبشر يبلغ طوله متراً وثمانين سنتيمتراً.
مدت "آفة الكرمة " يدها اليمنى ، وانطلقت الكروم الموجودة على أصابعها لتغلف فريستها بقوة.
في نطاق رؤيته الجانبية ، رأى "كولين " أن الطلاب في القاعة قد وقفوا ، وجميعهم يحدقون بتركيز شديد في اتجاهه.
في تلك اللحظة ، أتت حركته التحضيرية ثمارها.
فرئتاه الممتلئتان بالهواء لم تكونا قد ضغطتا لدرجة تمنعه من إلقاء تعويذة ، وذراعه التي تحمي عنقه منعته من الاختناق التام.
مستغلاً هذه الفرصة السانحة ، تلا "كولين " تعويذة. فانبعث ضباب فضي من جوانبه وغلفه بالكامل.
وفي اللحظة التالية ، ظهر على بُعد عشرة أمتار خلف "آفة الكرمة ".
أما الكروم التي لا حصر لها ، والتي اندفعت نحو لا شيء ، فقد مزقت الضباب الفضي السحري بلا جدوى.
قال "كولين " "هذا هو السحر من المستوى الثاني ، [خطوة الضباب] (ميستي ستيب). ستتمكنون بالتأكيد من تعلم سحر من هذا المستوى بعد تخرجكم. إنها وسيلة جيدة نسبياً للهروب. حيث يجب أن تتذكروا الحركة التي قمت بها للتو ؛ فهي تضمن على الأقل قدرتك على تلاوة التعويذة ".
تنفس المتدربون في القاعة الصعداء وجلسوا بهدوء مرة أخرى.
"بعد الهروب ، سيتعين عليك الاعتماد على سرعتك الخاصة للابتعاد عن 'آفة الكرمة '. بالطبع ، آفات مثل 'آفات الغصين ' (تويغ الآفةس) و 'آفات الإبرة ' (إبرة الآفةس) غالباً ما تظهر بجانب 'آفات الكرمة ' ، لذا يجب أن تتصرف وفقاً للوضع في معركة حقيقية ".
تحرك "كولين " حول "آفة الكرمة " بخفة.
كانت سرعة حركة الوحش المتشكل من الكروم بطيئة بشكل لا يصدق. خطواته المتعثرة لم تكن لتلحق حتى بشخص عادي ، فما بالك بـ "كولين " وهو في وضعية "رقصة السيف ".
وعندما ظن المتدربون أن المدرب سينهي العرض عند هذا الحد ، تحدث "كولين " مرة أخرى "الآن ، سأقوم بتمثيل كيفية الهروب باستخدام التعاويذ البسيطة (كانتريبس)... ".
في اللحظة التي أنهى فيها جملته ، ضجت القاعة بالضجيج.
"عرض آخر ؟ وباستخدام التعاويذ البسيطة فقط ؟ "
"...وما هو أكثر من ذلك باستخدام طريقتكم أنتم ".
بعد إضافة تلك العبارة الأخيرة ، غرس "كولين " سيفه الضخم في التربة تحت قدميه.
مد يده وفك الأحزمة الموجودة على جسده. و سقط الخنجر ، والدرع الصفيحي ، ونصف السيف الذي كان مثبتاً به على الأرض ، تلاه خوذته. و الآن لم يرتدِ سوى درع قطني سميك يبدو واهياً ، ليواجه الوحش.
ساد الصمت في القاعة مرة أخرى.
