الفصل 102: معركة ساحقة
توقف كولين في مساره فوراً ؛ فقد قرأ سابقاً أن "نصف الأورك " و "التيفلينج " يمكنهم الرؤية بوضوح لمسافة تصل إلى عشرين متراً في الظلام ، والآن حان الوقت ليضع ثقته فيهم.
أشار كايس بحذر إلى الأرض أمام كولين ، ثم أومأ بيده نحو الأعلى.
نظر كولين إلى الأسفل ، فرأى ما يشبه حبلاً ممتداً على الأرض المظلمة ، ثم رفع بصره ليلمح شبكة تحمل صخوراً كبيرة ؛ لقد كانت فخاً لتساقط الصخور.
أومأ كولين برأسه ، فخطت المجموعة فوق الحبل وتسللت للأمام وهي منحنِيَة الظهور.
بدأ النفق يتسع تدريجياً حتى أفضى إلى ردهة واسعة.
اختبأ كولين خارج المدخل مباشرة ، يتلصص بنظره إلى داخل الردهة ؛ حيث كانت نيران مخيم تشتعل في المنتصف ، وفي إحدى الزوايا وُجدت بعض الأفرشة القذرة وعدد من الصناديق الخشبية ، من ذلك النوع الذي تستخدمه قوافل التجار.
جلس حوالي اثني عشر "غولاً " يرتدون جلود الوحوش حول النار ، يفتلون ألياف النباتات لصنع حبال. وكان هناك "غول " آخر يرتدي درعاً جلدياً ويحمل ساطوراً صغيراً ، يتهادى ذهاباً وإياباً أمامهم ، وبين الحين والآخر يختار أحد المتكاسلين ليصفعه على وجهه.
استحضر كولين في ذاكرته ما قرأه مؤخراً في دليل الوحوش ؛ فقد كان "الغيلان " مثالاً نموذجياً يُضرب به المثل في هذا الشأن.
كان لديهم نظامهم الخاص ، أشبه بنظام الطبقات الاجتماعية. وبشكل عام كانت الطبقات العليا من "الغيلان " هي وحدها الفعالة في القتال ، وتمتلك إرادة صلبة للمواجهة.
أما شائعات جبن "الغيلان " فقد نشرها المغامرون الذين لم يسبق لهم مواجهة سوى أفراد الطبقات الدنيا.
مثل هذه المعلومات المغلوطة قد تقود أي مغامر يفتقر للخبرة إلى درس قاسٍ.
أما كايس الذي اتخذ موقعه على الجانب الآخر من المدخل ، فقد استعد بحذر خلف ترسه المصنوع من صدفة الحشرة.
فهم كولين إشارته فوراً ، فالتفت هامساً لأورايليا "استخدمي كرة الضوء الخاصة بكِ على العدو الأكثر تجهيزاً حالما نتحرك ".
ردت أورايليا همساً "حسناً يا سيد كولين ، ذاك الفن الإلهيّ يُدعى (سهم التوجيه) ".
رفع كولين خمسة أصابع ، وبدأ بخفضها واحداً تلو الآخر.
في اللحظة التي انخفض فيها إصبعه الأخير ، انحنى كايس إلى الأسفل ، ساداً المدخل بترسه ، بينما تقدم كولين وأورايليا من جانبه.
وبينما كانت تتلو صلاتها ، تجلت قوة الآلهة داخل الكهف ؛ وتجمع الضوء على مطرقتها ذات الرأس المسماري لينطلق كالسهم نحو "الغول " ذي الدرع الجلدي ، منفجراً على صدر المخلوق الصغير. ثم تجمعت ذرات الضوء المتناثرة لتشكل كرة متوهجة ، ظلت تحوم في المكان الذي تبخر فيه الدرع الجلدي.
وباستعداد مسبق ، أطلق كولين "سهم اللهب ".
وبفضل تعزيز مهارته السحرية ومستوى ذكائه ، اندفعت كرة النار لتصيب الكرة المتوهجة الناتجة عن "سهم التوجيه " حارقةً ثقباً نافذاً في صدر "الغول ".
في تلك الأثناء ، ثبت كايس ترسه المصنوع من صدفة الحشرة بشكل مائل ضد فخذه ، ثم اتخذ ساتراً خلفه ، ووضع سهماً ، ثم مال فجأة وأطلقه.
اخترق السهم حنجرة "غول " آخر بدقة متناهية.
أثار السقوط المفاجئ لاثنين من رفاقهم ذعر "الغيلان " فجعلهم يتشتتون كدجاجات في قنٍ اقتحمه ابن عرس.
ثم ظهر أربعة "غيلان " آخرون من ممر أعمق في الكهف ، وكانوا جميعاً يقبضون على سكاكين قذرة ، ولم يكن يرتدي سوى واحد منهم درعاً جلدياً ، أما البقية فكانوا ملفوفين بجلود متعفنة وغير مدبوغة ؛ ولم يبدُ عليهم أنهم قوة نخبوية بأي حال.
وبمجرد ظهورهم ، أخذوا يركلون ويضربون أقاربهم المذعورين ، ويصدرون أوامر صاخبة بلغة "الغول " الحادة التي تصم الآذان.
تحت ضغط هؤلاء الوافدين الجدد ، التقط "الغيلان " من الطبقات الدنيا رماحاً حجرية من الأرض واندفعوا نحو الأعداء.
وفي هذه الأثناء ، تراجع "الغيلان " الأربعة من الطبقات العليا للاحتماء خلف الصناديق الخشبية.
استخدم بعضهم الأقواس القصيرة ، بينما التقط آخرون صخوراً من الأرض ليمطروا الثلاثة بهجمات بعيدة المدى.
انحنى كولين خلف ترس صدفة الحشرة.
وشكل ترسا كايس وأورايليا خطاً دفاعياً صلباً ؛ إذ ارتطمت السهام بهما لكنها عجزت تماماً عن إلحاق أي ضرر بمن يختبئ خلفهما.
"توقفوا عن نار ، دعوهم يقتربون أكثر وسأصيبهم بشيء كبير ".
بينما كان يتحدث كان كولين يراقب العدو بتركيز من خلال الفجوة بين ترس صدفة الحشرة والجدار.
لكن "الغيلان " المندفعين اكتفوا بالتظاهر بالهجوم أمام الترس ، ملوحين برماحهم الحجرية أو رشق الصخور من بعيد ، ولم يظهروا أي نية للتقدم أكثر.
بدأ موقف العدو يثير إحباط كولين ؛ فلم يسبق له أن خاض معركة بهذا المستوى الضعيف من الحدة ، بدت أشبه بلعبة منها إلى قتال حقيقي.
قال كايس "لا تتسرع يا صديقي ، لدينا وفرة من السهام ، يمكننا ببساطة اصطياد قادتهم واحداً تلو الآخر ، الأمر أشبه بصيد الأرانب ".
(رنين!)
ارتطم سهم آخر بترس صدفة الحشرة وارتد عنه.
في تلك اللحظة ، نهض كايس -الذي كان ينتظر تلك اللحظة- فجأة وأرسل سهماً اخترق حنجرة الرامي.
نفد صبر كولين ، فلوح بيده من خلف الترس وأطلق "اليد المحترقة " ؛ فسقط ثلاثة "غيلان " سيئي الحظ عند حافة الانفجار على الأرض فوراً وهم يصرخون.
تراجع بقية "الغيلان " في رعب ، وعندما رأوا أن لهب خصمهم لا يتجاوز مداه خمسة أمتار ، تزايدت ثقتهم ، وبدأوا في التظاهر بالهجوم ورشق الحجارة مجدداً ، حريصين على البقاء خارج نطاق الخمسة أمتار ، ورفضوا رفضاً قاطعاً الاقتراب.
"لم يعد القادة يظهرون وجوههم ".
"حسناً ، دوري الآن ".
أطلق كولين "سهم لهب " في قوس نحو صندوق خشبي بعيد ، فأضرم فيه النيران. وكرد فعل ، أمطروه بوابل كثيف من الصخور ، لكن بخلاف شعور لسع خفيف لم تسبب تلك الصخور أي ضرر حقيقي.
عندما رأوا غطاءهم يحترق ، اضطر "الغيلان " من الطبقات العليا للخروج إلى العراء.
اغتنم كايس الفرصة لينهض مجدداً ، مخترقاً حنجرة أحدهم بسهم.
أما أورايليا ، فقد تلت صلاة أخرى.
ظهرت بقعة ضوئية خلف الصندوق الخشبي ، وهبط إشعاع أشبه بلهب ، فانطلقت صرخة ألم من خلف الصندوق مباشرة.
حدث كولين نفسه قائلاً "على فكرة ، ذاك الفن الإلهيّ تجاوز ترس (الذئب ابن آوى) في المرة الماضية أيضاً ".
سأل كولين "ما اسم ذلك الفن الإلهي ؟ "
أجابت "إنها (الشعلة المقدسة) يا سيد كولين ".
تنهد كولين وهو يشعل صندوقاً خشبياً آخر "إنها مفيدة جداً في مثل هذه المواقف ، هذا يكفي ، أشك في أن هؤلاء سيحاولون الاقتراب أكثر... ".
(شان-كا!)
انطلقت صرخة حادة من خلف الصناديق ، ورأى "الغيلان " المتبقيان من الطبقات العليا أن العدو قادر ببساطة على حرق سواترهم ، فلوحا بسواطيرهم واندفعا للهجوم ؛ كانت وجوههما القبيحة ذات الأنوف المعقوفة ممتعضة بمزيج من الحزن والسخط.
فكر كولين مذهولاً "إذن قررا الهجوم فقط بعد سقوط ضحايا ؟ لماذا يتخذ هؤلاء دائماً أسوأ القرارات الممكنة ؟ ".
مال كايس مجدداً وأردى أحدهما قتيلاً.
وبعد لحظات ، أتمت أورايليا وكولين تعاويذهما ؛ إذ أطاحت "النيران المقدسة " الذهبية وكرة اللهب اللافحة بالآخر.
(بيلي-يا! بيلي-يا!)
تماماً بينما كان كولين على وشك مواصلة هجومه ، ألقى الاثنا عشر "غولاً " المتبقون رماحهم الحجرية دون تردد ؛ وسقطوا جميعاً على ركبهم دفعة واحدة ، متمتمين بكلمات بلغة "الغول " لم يفهمها كولين.
حك كولين مؤخرة رأسه قائلاً "هذا كل شيء ؟ ".
في نهاية المطاف كانت إرادة "الغيلان " للقتال أضعف بكثير مما تخيل ، لقد كانت معركة من طرف واحد.
قال كايس وهو يربت على الجدار الصخري بجانبه "لقد كان التضاريس في صالحنا يا صديقي ، الأمر ليس كالأيام الخوالي حيث كانت قطعان (الغيلان) تطاردنا عبر الجبال ".
رد كولين "هذا صحيح ، وبالمناسبة لم تكن لعنتك ملحوظة هذه المرة ، هل لأننا لم نشتبك في قتال قريب ؟ ".
أجاب كايس "الارتجاف في اليدين لا يصنع فارقاً كبيراً عندما تصوب على هدف من مسافة اثني عشر متراً ".
نظر كولين إلى الحشد الراكع من "الغيلان " ثم التفت إلى أورايليا الواقفة بجانبه.
"على فكرة كانت المهمة تقضي بقتل جميع (الغيلان) ".
"أتباع (سيد الصباح) يفترض بهم أن يكونوا ذوي قلوب رحيمة ، أليس كذلك ؟ لن تجد مشكلة في قتل (غيلان) مستسلمين ، أليس كذلك ؟ من الأفضل أن أسأل أولاً ، كإجراء احترازي... ".
سأل كولين "أورايليا ، بخصوص هؤلاء (الغيلان)... ".
أمالت "التيفلينج " رأسها ، وفكرت للحظة ، ثم ابتسمت وربتت على مطرقتها ذات الرأس المسماري.
قالت بابتسامة "إذا كنت لا ترغب في تلطيخ يديك يا سيد كولين ، يمكنك ببساطة حراسة المدخل ، فقد تلوتُ صلواتهم الأخيرة بالفعل ، يمكنك المجيء لاحقاً لقطع آذانهم ".
