الفصل الثامن والثمانون بعد المئتين: الفصل الثالث: صراعٌ ملكي! إمبراطورة ؟ اركعي! (الجزء الثاني)
"مخلوقٌ مُستدعى ؟ "
"شيطانٌ خادم ؟ "
في تلك اللحظة ، أدرك بالتون أن خصمه لم يكن يتخذ هيئة بشرية ، بل كان مخلوقاً شبيهاً بالإنسان.
في غضون ثوانٍ قليلة ، ملأت موجةٌ قوية من الطاقة السحرية الأجواء. فجأة ، برز وهجٌ خافت ، وكأن حقل قوة غير مرئي قد تحول إلى نصلٍ حاد ، انطلق مهاجماً. رفع بالتون درعه غريزياً ، وفي خضم الشرر المتطاير ، تراجع عدة أمتارٍ إلى الخلف ، تاركاً على درعه شقاً يتجاوز طوله العشرة سنتيمترات.
هذه تعويذة حقل الطاقة. وعلى خلاف تعاويذ التحويل ، فإن لهذا النوع من التعاويذ تأثيرات جسدية ملموسة. إلقاء فوري. لا شك أن هذا ساحرٌ حقيقي.
في حلكة الظلام ، قامت عدة ظلال. وعلى سطح المبنى المقابل ، تجلت شابةٌ فاتنةٌ بأناقةٍ ورشاقةٍ باهرة. حيث كانت قابضةً على سيفٍ طويلٍ بيد ، وعلى مخطوطةٍ (كوديش) باليد الأخرى ، وكأنها غاصبةٌ للعرش ، فتحت مجال السلطة الملكية وأطلقت "المرسوم: كلمات الحق " في مواجهة بالتون.
"اجثُ على ركبتيك! "
"أيها الجنرال بالتون! "
لقد عرفت الخصم اسمه الحقيقي ، وبدت وكأنها على درايةٍ تامةٍ بكل تفاصيله. و من يكونون ؟ هل يجرؤون على أمري بالجثو ؟
تحولت ملامح بالتون إلى غضبٍ عارم ، وتصدعت الأرض تحت قدميه شبراً فشبر ، وانطلق جسده بالكامل نحو السماء. وبيدٍ مرفوعة ، عاد الرمح تلقائياً إلى قبضته. ورغم أنه كان مقيداً بالولاء ومكبلاً بطبيعة الحال بالسلطة الملكية إلا أن سلطةً عشوائيةً كهذه لا يمكنها أن تأمره.
تلوت لعناتٌ خفيةٌ حول بالتون ، كابحةً حركته مؤقتاً ، بينما شن قتلة الظلال من حوله هجماتٍ مباغتة.
أيمكن أن تكون من سلالة جلالتكم ؟ كلا. فالسلطة الملكية التي امتلكتها لم تكن سوى جزءٍ ضئيلٍ منقسمٍ عن الإمبراطورية. أما سبب تمكنها من تقييده بمرسوم "كلمات الحق " فيرجع بالكامل إلى المخطوطة التي كانت بين يديها.
— "مخطوطة الإمبراطورية الرومانية الثالثة "!
بصفته مخضرماً في ساحات الوغى ، أدرك بالتون على الفور سبب تقييده.
"أنا جنرالٌ في الإمبراطورية الرومانية. "
"ورغم أنني أجهل فحوى 'مخطوطة الإمبراطورية الرومانية الثالثة ' إلا أنها تبدو وكأنها تحمل أثراً من قوة الإخضاع. "
"أضف إلى ذلك أن القوة السحرية لهذه المرأة تكبح الذكور بشكلٍ ملحوظ. "
دويُّ صليلٍ مدوٍّ! انفجر الشرر متناثراً. شُلَّ بالتون للحظات بفعل مرسوم "كلمات الحق ". عندئذٍ ، استهدفت عدة شخصياتٍ شبيهةٍ بالقتلة نقاطه الحيوية بانسجامٍ تام. ووسط الشرر المتطاير ، تجلت دروعُ جنرالٍ رومانيٍ على جسده. وفي نظرات المرأة المذهولة ، أظهر بالتون تقنياتٍ قتاليةً بارعةً استثنائية: صدٌّ بالسيف القصير ، وضربةٌ بالدرع سحقت جمجمة أحد القتلة ، وركلةٌ كسرت حوض خصمٍ آخر ، ثم تحول السيف القصير إلى وميضٍ من الضوء البارد ، شقَّ عنقَ آخر.
إنها تقنيات القتال الرومانية. صدٌّ بالدرع ، وطعنٌ بالسيف القصير. وبعد أن تطورت الدروع المربعة لتصبح دروعاً مستديرة ، أُضيفت إليها تقنياتٌ مثل ركل المنطقة الحساسة وضربات الدرع. ليس فيها أي استعراضٍ زائف ، بل هي براعةٌ محضة.
بدت حركات بالتون اعتيادية إلا أن الحصيلة كانت ثلاثة قتلةٍ صرعى وواحداً مصاباً جراء الكمين ، بينما لم يصبه هو نفسه سوى جروحٍ طفيفةٍ في البطن ، وقد تصدت الدروع لمعظمها. فخبراء الجيش نادراً ما يتفادون ؛ بل يصدون الضربات ويحجبونها متى أمكنهم ذلك وإن لم يتمكنوا ، يتركون الدروع تمتص الأضرار. أما التدحرج لتفادي ضربة ؟ فبمجرد أن يُحكم تشكيل المعركة ، أين يبقى متسعٌ لمثل هذه المناورات ؟
دوّى صوت ارتطامٍ مدوٍّ! إدراكاً منها لصلابة هذا الخصم وصعوبة التعامل معه ، قفزت المرأة الفاتنة من على السطح ، محاولةً التراجع. إلا أن صوت طلقةٍ ناريةٍ قد اخترق الأجواء في تلك اللحظة بالذات.
انطلق بالتون في عدوٍ سريع ، قاذفاً الرمح الكلتيّ المنقوش بالرون. وعلى الفور سحب السلاح الناري من خصره ، وصوّبه مباشرةً نحو رأس المرأة ، ضاغطاً على الزناد بكل حسمٍ ودون تردد.
على خلاف الأرواح البطولية الأخرى ، يتميز بالتون بكونه متكيفاً تماماً مع تغيرات العصور. فعندما علم بأن الجيوش الحديثة قد بدأت في تجهيز الأسلحة النارية على نطاقٍ واسع ، سارع إلى إتقان استخدامها ، ويعد نفسه الآن قناصاً ماهراً.
تجلّى وميضٌ من الدم. و لقد بدت المرأة مستعدةً لمواجهة الرمح ، لكنها لم تتوقع استخدام السلاح الناري. أصابت الرصاصة كتفها الأيمن. ومع أنينٍ مكتوم ، ولّت هاربةً إلى حلكة الظلام دون أن تلقي نظرةً إلى الوراء. و لقد كان الخصم يتمتع بدماءٍ غليظةٍ ، ودفاعاتٍ عاليةٍ ، وبرع في الصمود والثبات. وفي مناوشة كهذه لم تحرز أي ميزةٍ تُذكر على الإطلاق.
مرت برهةٌ من الزمن ، ولا أحد يدري كم طالت. اقتربت أصوات خطوات ، ووصلت الساحرة الكورسيكية هي الأخرى.
"إنهم موالون للملكية. " تفحص بلو الجثث القريبة وقال بجدية "هل تعرفين أيَّ روحٍ بطوليةٍ استدعوها ؟ "
أجابت الساحرة الكورسيكية برقة "ينبغي أن تكون كاثرين ، إمبراطورة الإمبراطورية الروسية. "
كان بالتون على وشك النطق حين تفاجأه شعورٌ غامر ، وتحولت ملامحه إلى صدمةٍ بالغة ، تلاها أثرٌ من فرحٍ لا يُمكن كبحه. اتجه بنظره نحو الاتجاه الجنوبي الغربي لباريس في حلكة الظلام. نفَسٌ خافتٌ ، يكاد لا يُدرَك ، جعله يرتجف من فرط الإثارة.
مئاتُ السنين قد انقضت. فمنذ صعود الإمبراطورية حتى سقوطها ، وعلى مدار قرونٍ متوالية ، تحول أولئك المحاربون القدامى شيئاً فشيئاً إلى أرواحٍ بطوليةٍ رفيعةِ الشأن ، بفضل إيمانهم وتضحياتهم ، ويُشاع أن سيفيروس أضحى إلهاً نصف بشريٍ درويدي. والآن ، ها هو أخيراً ، يستشعر مرة أخرى وجود جلالتكم.
على الجانب الآخر من باريس كانت ملامح دنكان في تلك اللحظة تعكس دهشةً بالغةً أيضاً. وقف على سطح أحد المباني ، يحدق في اتجاه بالتون باهتمامٍ بالغٍ ، متسائلاً "مخطوطة الإمبراطورية الرومانية الثالثة ؟ "
"هل نُقشت عليها مراسيم لقمع الأقنان ؟ "
"وهل يمكن استخدامها كذلك لمرسوم 'كلمات الحق ' ؟ "
بعد دخوله باريس تمكن دنكان من تحديد وجود ما لا يقل عن ستة أرواحٍ بطوليةٍ فائقة القوة كان أحدها يكاد يكون في هيئة شبحية ، يجوب الأرض ، شبحٌ أبيضُ يطارد أرجاء باريس ، قويٌ ومرعبٌ ، يرمز إلى أقسى أشكال الحكم.
