الفصل 881: الفصل 3: معركة طاحنة! إمبراطورة ؟ ارْكَعِي!
مع إشراقة الفجر الخافتة ، تسلل نابليون ورهطه إلى باريس متخفين.
لم يكد يطأ بقدميه باريس حتى كان قد تواصل مسبقاً مع ضباط الجيش المحليين ، وأوفد أخاه لوسيان بونابرت لاستمالة المؤيدين.
كان لزاماً عليه أن يكسب تأييد كبار المصرفيين في باريس.
وخلف نابليون في تلك اللحظة كان يقف رجلٌ ضخم البنية ، بملامح إيطالية واضحة. يرتسم الجد على محياه وهو يرمق رجلاً أسود في الأفق بنظرة امتعاض ، قائلاً بمسحة من الازدراء "أعبيدٌ سود ؟ "
"هل باتوا يتجولون بوقاحة في شوارع باريس الآن ؟ "
همس الشاب الواقف بجانب نابليون قائلاً "إنها الحكومة التي أبطلت الرق. يُعتبرون الآن رجالاً أحراراً. "
ازدرى بالتون هذا القول بضجر.
في حياته كان بالتون رومانياً أصيلاً حقاً. فقد توارثت عائلته الخدمة في الفيالق الرومانية عبر ثلاثة أجيال. فلم يكن احتقاره مقتصراً على أولئك السود الأدنى مرتبة ، بل امتد ليشمل الغال والجرمان أيضاً. و بالنسبة له كان الدم الفرنجي دماً بربرياً ، وها هم الآن يُدخلون السود إلى فرنسا ، مدنسين بذلك نسب أوروبا.
روماني متعجرفٌ أشد ما يكون.
بدا أن الشاب قد أدرك كراهية بالتون للعبيد السود ، فخفض صوته قائلاً "بينما يدعم السيد نابليون الثورة ، فإنه لا يدعو إلى الإلغاء الفوري للرق. "
"إنه يؤيد استعادة الرق ، لا سيما فيما يخص عبيد المستعمرات السود. "
ما أن سمع بالتون ذلك حتى اعتدلت ملامحه بعض الشيء. ألقى نظرة خاطفة على نابليون الواقف أمامه. فبالرغم من خضوع الأرواح البطولية لمستدعيها إلا أن تضارب قناعاتهم الفكرية وإصرارهم على تحدي الأوامر كان كفيلاً بأن يسبب إرباكاً عظيماً للسيد. فالأرواح البطولية التي يمكن استدعاؤها كانت ، في الغالب ، شخصيات مرموقة في تاريخ البشرية. ولولا ابتكار أختام القيادة ، لكان التحكم بهم أمراً بالغ الصعوبة. بل في الأزمنة السحيقة كانت هناك سجلات تُفيد بأن مستدعين قد لقوا حتفهم على يد أرواح بطولية استدعوها.
الأمر أشبه باستدعاء شيطان بواسطة السحر ، ثم لا يلبث أن يُطحن المرء على يد الشيطان نفسه.
فأي من هذه الأرواح البطولية لم يكن متمرداً وقاتلاً في حياته ؟
تسللت جماعة نابليون سراً إلى مسكن ، وسرعان ما سيطر حراسه على المكان. همس الشاب المدعو بروس لبالتون قائلاً "سيدي بالتون. "
"أرجو منك تأمين سلامة هذا المسكن هذه الليلة. "
ولم يمضِ وقت طويل.
حتى بدأ هذا المسكن السري يستقبل الضيوف تباعاً ، ومن بينهم رأسماليون ومصرفيون من باريس ، بالإضافة إلى أفراد من الكنيسة يرتدون زي الكهنة.
لكي يتمكن نابليون بونابرت من شن الانقلاب كان بحاجة إلى دعم عمالقة البرجوازية الباريسية. فبدون دعمهم القوي كانت فرص نجاح الانقلاب ضئيلة للغاية ، وحتى لو استولى الجيش على السلطة ، فسيغرق ذلك باريس بأكملها في الفوضى.
وبالتزامن مع ذلك أرسل مبعوثين سراً لكسب دعم الكنيسة. فبالنسبة له و كل ما هو ذو قيمة يمكن استغلاله ، والانقلاب عليهم أمر يُترك للمستقبل.
لقد كان ضليعاً في هذا التكتيك منذ طفولته ، مستلهماً إياه من قراءاته لسير الإمبراطور دنكان والإمبراطور سيزر.
تولى بالتون بسرعة ترتيبات الدفاع عن المسكن بأكمله.
لم يكن يعرف الكثير عن الشاب الذي استدعاه ، ولكن كان بَيِّناً أنه يتمتع بمهارة فائقة وهالة فريدة لقائد عسكري ، يتصرف بحسم وصرامة.
"انقلاب عسكري ؟ "
"لماذا يُستدعونني من أجل انقلاب عسكري ؟ هل من الممكن أن تكون جمعية السحرة الإمبراطورية قد انجرفت هي الأخرى إلى الصراعات الدنيوية ؟ "
بدا أن هؤلاء الناس غافلون عن الطبيعة الحقيقية لاستدعاء الأرواح البطولية ، وظنوا أنه مجرد استخدام للسحر لاستدعاء حليف قوي.
أثناء قيادته لدفاع الحرس ، لاحظ بالتون أيضاً الأشخاص المحيطين بنابليون. فإلى جانب فرسان التنين الفرنسيين كانت هناك ساحرة كورسيكية ذات بأس شديد ، ولم تكن براعة نابليون القتالية الشخصية بارزة بشكل خاص. ومع ذلك فإن نظرة حراسه إليه كانت شبيهة إلى حد كبير بنظرة ضباط الفيالق الرومانية إلى حامي الديار أيتيوس.
لقد كانت جاذبية فريدة من نوعها بامتياز.
حلّ الليل.
وما إن كان بروس الذي أمضى فترة ما بعد الظهيرة بأكملها في مناقشات سرية ، يودع ضيوفه حتى سُمع فجأة صوت خافت يكاد لا يُسمع ، مما دفع بالتون الذي كان يستريح وعيناه مغلقتان في زاوية من الفناء ، إلى فتح عينيه على الفور.
رائحة دماء!
تسلل عدو.
في حياته كان قائداً للفيلق الإمبراطوري ، متخصصاً في قيادة معارك الجحافل ، وهو ما يجعله مؤهلاً أكثر مما تتطلبه هذه المهمة بعض الشيء.
علاوة على ذلك لم يكن التعامل مع القتلة من اختصاصه. فمحاربو العهد الغاليون لكولين كانوا بارعين في ذلك حيث يتمتع هؤلاء المحاربون بإدراك حدسي شبيه بالوحوش.
خرج بالتون بخطوات سريعة ، وما لبث رمح أن ظهر في قبضته بحركة خاطفة من معصمه. وبينما علت الصرخات من زاوية الفناء ، سرعان ما اكتشف الحراس المتجولون جثة جندي فرنسي شاب قُطع حلقه ، والدماء تندفع منه كشلال.
صاح أحدهم "قاتل! "
داخل الغرفة ، هرعت الساحرة الكورسيكية إلى النافذة ، وألقت تعويذة لإنشاء حاجز حماية ، شبيه بمجال القوة العاكس الذي استخدمته ملكة الغربان تريس ، ولكنه فعال أيضاً ضد رصاص الأسلحة النارية.
ومع تحول الأسلحة النارية إلى السائدة في ساحات القتال ، أصبح هذا التعويذ منهجاً أساسياً لتعلم السحرة.
في لمح البصر ، ركز بالتون على ظل جاثم فوق الجدار المحيط. بقفزة واحدة ، اعتلى الجدار ، وانطلق رمحه إلى الأمام ، متوهجاً بخفوت برمز السلت "الإصابة المحققة " ليخترق صدر العدو في مكانه.
سقطت جثة العدو ، ثم بدأت تتلاشى تدريجياً في العدم.
