**الفصل الثاني والتسعون: لقاء منتصف الليل**
كان الصمت في غرفة "لين تيان " أثقل من المعتاد بعد العودة من قاعة الطعام. جلس على حافة سريره ، يحرّك كتفه الأيمن بحركة دائرية.
كان هناك ألم وهمي ينهش كتفه ، بقية من "أفعى الصقيع " التي واجهها قبل أسابيع ، ينبض بتناغم مع دقات قلبه. أو ربما كان مجرد بردٍ عالق في عروقه من "ثلج إخماد الروح " الذي استهلكه بالكامل ، وحوله إلى مخزون بارد ومستقر في "الدانتيان " الخاص به.
"تظاهرٌ بالأبهة " فكر وهو يغمض عينيه. "ربما كان أكثر مما ينبغي ".
لامست نبضة من الدفء عقله كانت مألوفة وتحمل في طياتها القلق. إنها "شويي ". أرسل لها موجة من الطمأنينة ، مستحضراً صورة الجدول المتجمد في الحديقة "أنا بخير. إنهم يختبرونني فحسب ".
تبعتها نبضة أخرى كانت أكثر حدة ومشوبة بلهب. إنها "سو لان ". لم تكن كلمات ، بل إحساساً بتركيز انتباهها عليه تماماً كمن التفت لينظر إليه مباشرة وسط قاعة تعج بالحشود.
طرق باب غرفته ثلاث طرقات دقيقة.
عرف هوية الطارق قبل أن ينطق "الباب مفتوح ".
انزلق الباب جانباً. حيث كانت "سو لان " تقف في الممر ، لا تزال ترتدي زي "قاعة الإنضباط " الرسمي ، حيث كان قماشها الأزرق الداكن يبرز بوضوح أمام الجدران الحجرية الشاحبة. حيث كانت تعابير وجهها محايدة ، تبدو كطبيبة تؤدي فحصاً روتينياً ، ولم تفضحها سوى عيناها اللتان مسحتا جسده بنظرات حادة وفاحصة.
قال "لين تيان " دون أن يبرح مكانه على السرير "الأخت الكبرى سو ".
"التلميذ لين ". دخلت وأغلقت الباب خلفها. تراقصت أصابعها بنمط سريع ومعقد ، وفجأة مرّ بريق خافت فوق الجدران ؛ لقد فعلت "حجاب الضباب الهادئ " الذي ساعدته في تثبيته ، لكنه كان أقوى من ذي قبل. و قالت "مصفوفة الحجب في غرفتك غير كفؤ ، لذا قمت بتعزيزها ".
أجابها "شكراً لكِ ".
مشت نحوه ووقفت أمامه واضعة ذراعيها فوق صدرها "تناول 'ثلج إخماد الروح ' في مكان عام ؟ هذا نوع جديد من التهور. حتى بالنسبة لشخص بمكانتك ".
"كنت جائعاً ".
"لا تحاول المراوغة ". فقد صوتها نبرته المهنية ليصبح جافاً "فصيل 'فينغ جيان ' في حالة تخبط ؛ لقد عقدوا اجتماعاً طارئاً بعد مغادرتك قاعة الطعام. إنهم يعلمون أن السم لم يؤثر فيك ، ويحاولون الآن تحديد ما إذا كنت تمتلك مناعة ، أم أنك استخدمت فناً محرماً ".
التقى "لين تيان " بنظراتها "وما رأيكِ أنتِ ؟ ".
قالت وهي تنزل ذراعيها وتضع يدها على معصمه ، حيث كانت أصابعها باردة على جلده "أعتقد أن نبضك مستقر أكثر مما ينبغي لشخص تناول للتو سماً صُمم لتعطيل 'الزراعة '. إن 'تشي ' لهب الجليد لديك... هادئ. هادئ بشكل يثير الريبة ".
أدرك أنها كانت تقرأ طاقته عبر الرابط بينهما. حيث كان الرابط الذي استقر الآن عند خمسة وستين بالمائة ، طريقاً ذو اتجاهين. استطاع أن يشعر بحرارة "جسد الجمر المتدفق " الكامنة لديها ، والتي بدت كفرن مستقر بجانب حضور "شويي " الجليدي في عقله.
قال "الأمر تحت السيطرة ".
قالت وهي تترك معصمه "في الوقت الحالي. و لكن الضغط يتصاعد. 'مو تشين ' لن ينتظر ثلاثة أيام ، وسيلجأ لاستخدام المزيد من القوة. طقوس الخطوبة ليست سوى إجراء شكلي يظنون أنهم يتحكمون فيه ، لكن تصرفك العلني اليوم جعل منك متغيراً في معادلتهم. والمتغيرات يجب التخلص منها ".
"ما الذي تقترحينه ؟ "
نظرت "سو لان " نحو الباب ، كما لو كانت تستطيع الرؤية عبر الخشب والتعاويذ إلى المراقبين في الخارج "علينا التحدث في مكان لا تصله عيون الطائفة وآذانها. مكان لا تسجل فيه تقلبات طاقتك بواسطة كل حجر مراقبة على هذا الجبل ".
فهم "لين تيان " قصدها "فتحات التهوية ".
"لقد أعطاك 'ليانغ شو ' مفتاحاً لسبب ما. القنوات الحرارية الأرضية تحت القمة الشمالية هي منطقة عمياء ؛ فمصفوفات الصيانة قديمة جداً ، وبنتها طائفة مختلفة تماماً ، والمجلس الحالي لا يعرف سوى نقاط الوصول الرئيسية ". أدخلت يدها في ثنيات ثوبها وأخرجت مفتاحاً حديدياً بسيطاً ، مختلفاً عن ذلك الذي أعطاه إياه "ليانغ شو " "لدي مدخل خاص ، وأعرف غرفة لا تظهر في أي خريطة ".
وقف على قدميه "الآن ؟ "
"لقد انتصف الليل تقريباً ، وهو وقت تبديل الحراس. إنه الوقت الأمثل ". رمت إليه حزمة من قماش خشن داكن اللون "ارتدِ هذا. إنه رداء خارجي لعامل في الطائفة ؛ سيخفي هيئتك ويحتوي على تعويذة حجب بسيطة. ليست كافية لخداع باحث محترف ، لكنها تكفي لتجنب الأنظار العابرة ".
التقط "لين تيان " الرداء. لم يسألها كيف حصلت عليه ، بل ارتداه فوق ملابس تلميذه مباشرة. حيث كانت رائحة القماش تفوح بالتراب المبلل والحجر البارد.
فعلت "سو لان " الشيء نفسه ، مخفية زيها الرسمي تحت رداء داكن مماثل. ومع رفع شعرها إلى الأعلى وتقوس قامتها قليلاً ، بدت كأي خادمة من الرتب الدنيا تتجول في الطائفة ليلاً.
قالت "اتبعني ، ابقَ خلفي بثلاث خطوات. لا تستخدم أي 'تشي ' ما لم أعطِك إشارة. الأثر على معصمك خامل حالياً ، لكننا لا نستطيع المخاطرة ".
غادرا الغرفة ، وتسللا في الممر المظلم لمساكن المرشحين الخارجيين. حيث كانت الساعة متأخرة ، ومعظم التلاميذ كانوا إما يمارسون التأمل أو نياماً. القلة الذين مروا بهم كانوا يسيرون بسرعة ورؤوسهم مطرقة ، ولم يلقوا لهما بالاً.
لم تقده "سو لان " نحو المسارات الرئيسية ، بل عبر زقاق ضيق خلف قاعة الطعام. مروا بأكوام من السجل وبراميل فضلات المطبخ ، وكان الهواء يزداد برودة ولسعاً. حيث كانت القمم الشاهقة للطائفة الداخلية تلوح في الأفق ، قممها ضائعة وسط حجاب من الثلوج المتساقطة.
بعد عشرين دقيقة من المشي الصامت ، وصلا إلى واجهة صخرية عمودية عند قاعدة القمة الشمالية. بدت وكأنها طريق مسدود ، جدار من الجرانيت الوعر تملؤه عروق من الجليد.
سارت "سو لان " مباشرة نحوه ، وضغطت بكفها على بقعة عشوائية من الصخر ، ثم دفعتها.
بصوت احتكاك خافت ، انفتح جزء من الصخر للداخل ، كاشفاً عن نفق مظلم ينحدر إلى الأسفل. هبّ منه هواء دافئ ورطب ، حاملاً رائحة خفيفة من المعادن والكبريت.
تمتمت "سو لان " وهي تدخل "فتحات التهوية الرئيسية محروسة ، وهذا منفذ فائض منسي لم يُستخدم منذ عقود ".
تبعها "لين تيان ". انغلق الباب الحجري خلفهما ، ليغرقا في ظلام دامس.
بعد لحظة اشتعلت شعلة صغيرة محكومة فوق طرف إصبع "سو لان " لتلقي بضوء برتقالي متراقص على الجدران الخشنة. حيث كان النفق بارتفاع يكفي للوقوف ، والأرضية ملساء نتيجة لمياه جفت منذ أمد بعيد. ارتفعت درجة الحرارة تدريجياً بينما كانا يهبطان ، مفسحة الطريق لبرودة السطح القارسة أمام دفء أرضي سائد.
مشيا في صمت لما بدا كساعة كاملة كان المسار يلتوي وينعطف ، وأحياناً يتفرع. لم تتردد "سو لان " أبداً ، واختارت طريقها بثقة. حيث فكر "لين تيان " "لقد كانت هنا من قبل... وحدها ".
أخيراً ، انفتح النفق على كهف أكبر. حيث كان الهواء هنا حاراً وكثيفاً ، مع ضباب يتصاعد من شقوق في الأرضية حيث تتساقط المياه وتتطاير فوق الحجر الساخن. تردد صدى صوت نهر جوفي من مكان ما في الأسفل. وفي وسط الكهف كان هناك حوض طبيعي من المياه الفيروزية يتصاعد منه البخار ، وسطحه يلمع بفعل الحرارة.
قالت "سو لان " بصوت يتردد صداه برفق "هذا أحد الينابيع الحرارية الصغرى ، لكن ليس هذا هو سبب وجودنا هنا ".
اتجهت نحو الجدار البعيد ، حيث كانت تتدلى ستارة من الطحالب الكثيفة والمضيئة. أزاحتها جانباً ، كاشفة عن ممر آخر أكثر ضيقاً. حيث كان هذا الممر من صنع البشر ، وجدرانه مبطنة بكتل حجرية مركبة ومغطاة بنقوش معقدة وباهتة.
قال "لين تيان " وهو يتعرف على الطراز من "غرفة الإرث " التي وجدها أثناء سقوطه "الأسلاف ".
أومأت "سو لان " برأسها "هذا الجزء من الجبل أقدم من طائفة 'سيف الثلج الأزرق '. لقد بنوا فوقه ، لكنهم لم يفهموا كل شيء فيه ".
انتهى الممر عند باب حجري بسيط. فلم يكن هناك مقبض ، بل تجويف دائري في المنتصف.
أمسكت "سو لان " بيد "لين تيان " ووضعتها فوق التجويف وقالت "استخدم خيطاً من 'تشي ' لهب الجليد الخاص بك. ليس الكثير ، مجرد لمسة ".
فعل كما طلبت ، سامحاً لخيط من طاقته ثنائية اللون بالتدفق من كفه إلى الحجر.
توهج الباب بضوء أزرق وأبيض خافت. اشتعلت النقوش المحيطة به ، مصورة حلزونات متشابكة من الصقيع واللهب. وبطنين عميق ورنان ، انزلق الباب جانبياً إلى داخل الجدار ، مختفياً تماماً.
كانت الغرفة خلفه صغيرة ودائرية ، قطرها حوالي عشر خطوات. حيث كان الهواء فيها معتدلاً تماماً ، لا حاراً ولا بارداً. حيث كانت الجدران من حجر أسود مصقول يبدو وكأنه يمتص الضوء من شعلة "سو لان ". وفي وسط الأرضية كانت هناك منصة مرتفعة ، نُقشت عليها مصفوفة مزدوجة معقدة ؛ نصفها يلمع بخطوط فضية جليدية ، والآخر بخطوط ذهبية دافئة ، تلتقيان في المنتصف في نمط حلزوني متناغم.
قالت "سو لان " بصوت خافت ، حيث تلاشت مهنيتها أخيراً لتحل محلها الدهشة "غرفة المواءمة. لم أقرأ عنها إلا في النصوص الطبية المُحَرمة. حيث كان يستخدمها 'المزارعون ' المرتبطون في عصر الأسلاف لدمج وتثبيت الطاقات المتعارضة دون... دون الحاجة إلى حميمية جسدية ".
دخل "لين تيان " إلى الغرفة ، بينما ومضت واجهة "النظام " بصمت في زاوية رؤيته:
[تم تحديد الموقع: غرفة تثبيت الرابط القديمة. الطاقة المحيطة مثالية لمزامنة الشركاء المرتبطين. حيث تم اكتشاف شركاء متوافقين في الجوار: سو لان (جسد الجمر المتدفق) ، باي شويي (وحش عنقاء الجليدي الإلهي) – الاتصال عن بُعد ممكن].
[المزايا الكامنة: زيادة تعافي الروح بنسبة 300%. زيادة معدل مواءمة التشي بنسبة 500%. إلغاء المراقبة الخارجية].
قال "لين تيان " والدهشة تعلو وجهه "هذا... "
أكملت "سو لان " قائلة وهي تمشي نحو المنصة وتمرر أصابعها فوق الخطوط الذهبية "ملاذ. لا أحد في الطائفة الحالية يعرف بوجود هذا المكان. لو علموا ، لدمروه. فعقيدتهم بأكملها مبنية على تنقية العناصر الفردية ، لا مواءمة المتعارضات ".
استدارت لتنظر إليه ، وانطفأت الشعلة فوق إصبعها. لم يعد الضوء يأتي إلا من الوهج الخافت للمصفوفة تحت أقدامهما يكن، مما ألقى بظلال ثنائية اللون ناعمة على وجهها.
قالت "لدينا وقت حتى الفجر. هنا ، يمكننا التحدث بحرية. و يمكننا التخطيط. وأنت " أضافت بنظرات حادة "يمكنك أخيراً ترسيخ القوة التي كنت تجهد نفسك لكبحها. دون خوف من الأثر ، ودون خوف من الانكسار ".
نظر "لين تيان " من المصفوفة القديمة إلى وجه "سو لان " الجاد ، ثم إلى السقف المغلق من الحجر الأسمر. ولأول مرة منذ وصوله إلى طائفة "الثلج الأزرق " شعر بأنه مختبئ حقاً.
فكر وهو يخطو فوق المنصة "حسناً ". بدأت الطاقة في الغرفة تهمس ترحيباً ، متجاوبة مع القلبين المرتبطين في أعماقه. "لنتحدث ".
**نهاية الفصل 92**
