**الفصل 91: استفزاز في قاعة الطعام**
لم يكد "لين تيان " يغادر هواء القمة المركزية الرقيق والمُقبض حتى تشبثت برودة منصة المراقبة بعظامه طويلاً.
مضى يخطو على درجات الحجر المنحوتة ، وكانت وقع أقدامه يتردد صداها في ممر الجبل الهادئ ، بينما كان عقله يغلي بعاصفة من جليد ونار.
ثلاثة أيام.
كانت تلك الكلمات تدق في توقيتٍ واحد مع نبض قلبه ؛ ثلاثة أيام حتى يحاولوا انتزاعها. دسَّ يديْه في جيبيْ ثوبه المخصص لتلاميذ الطائفة الخارجيين ، وضغط بأصابعه حتى تحولت إلى قبضتيْن.
كان القماش خشناً ، تذكيراً بمكانته في الهرم الطبقي للطائفة ، وهي مكانة أوضح "مو تشين " تماماً أنها مؤقتة وزائلة.
انحدر الطريق نحو الممرات الأكثر ازدحاماً في سكن تلاميذ الطائفة الخارجيين. لم تفعل شمس الظهيرة الكثير لتدفئة البرد المستديم هنا ، لكن ضجيج التلاميذ العائدين من التدريب ، وهم يتجاذبون أطراف الحديث في مجموعات صغيرة كان تبايناً صارخاً مع الأحكام الصامتة التي تطلقها القمم الشاهقة في الأعلى.
أبقى "لين تيان " رأسه منخفضاً ، وضاغطاً على هالته بإحكام ؛ لم يكن بحاجة لنظام "السيستم " ليحذره من أن العيون تراقبه ، فقد كان يشعر بها.
قرقرت معدته ، تذكيراً مادياً فجاً بضغط الأيام القليلة الماضية ؛ فهو لم يأكل شيئاً منذ ما قبل التوجه إلى "القمة ". والجسد حتى وإن صُقل بمستوى "الزراعة الابتدائية للروح " ما زال له متطلباته.
كانت قاعة الطعام الرئيسية عبارة عن ردهة واسعة ومقببة مبنية في جانب الجبل ، وجدرانها الحجرية تتصبب رطوبة. حيث كانت رائحة عصيدة الحبوب البسيطة ، وكعك البخار ، ودرنات الجبل المشوية تفوح في الأرجاء ، ممزوجة بتمتمات مئات الأحاديث الخافتة.
توقف "لين تيان " عند المدخل ؛ كانت القاعة مكتظة ، والطاولات الخشبية الطويلة يملؤها تلاميذ يرتدون أثواباً رمادية وبيضاء ، والهواء مثقل بالبخار وطنين النميمة الخافت.
رأى وجوهاً يعرفها ؛ "شو وين " يجلس وحيداً على طاولة في الزاوية ، ورأسه منحنٍ فوق وعاء ، وبعيداً عنه "تشاو يومينغ " يضحك بصوت عالٍ أكثر من اللازم مع مجموعة من "قاعة الكيمياء ".
كان هناك ثلاثة تلاميذ يجلسون ، بوضعيات مريحة أكثر من اللازم ، وعيونهم تمسح القاعة بغطرسة خاملة. حيث كانوا يرتدون حوافاً فضية دقيقة على أكمامهم تميزهم كطامحين للبلاط الداخلي ، وهم أتباعٌ يتشبثون بأذيال السلطة الحقيقية.
لم يعرف "لين تيان " أسماءهم ، لكنه عرف صنفهم ؛ إنهم من فصيل "السيف المتجمد " قلباً وقالباً. وكان أحدهم ، وهو تلميذ نحيل ذو أنف حاد ، ينظر إليه مباشرةً.
اتسعت ابتسامة بطيئة ومتعمدة على وجه التلميذ ذي الأنف الحاد ، ثم وخز التلميذ الذي بجانبه ، وهو شاب ضخم ذو كتفين عريضتين. والتفت الاثنان يراقبان "لين تيان " وهو يقترب من منصة التقديم.
"ها قد بدأنا " فكّر "لين تيان " والجليد في جوهره يطلق نبضة استباقية خافتة.
انضم إلى الصف القصير ، والتقط صينية خشبية بسيطة ، وتجاوز الخادمين. سُكبت مغرفة من العصيدة باهتة اللون في وعاء ، ووُضع بجانبها كعكة مطهوة على البخار.
أخذ الوجبة بحركات آلية. وما إن استدار من المنصة حتى كان التلميذ ذو الأنف الحاد هناك فجأة ، معترضاً طريقه.
قال التلميذ بصوت لزج "أوه ، المعذرة يا أخي ". وتظاهر بالتعثر ، ملوحاً بيده ، فلامست أصابعه حافة وعاء "لين تيان ".
كانت حركة خرقاء ومكشوفة ، لكن "لين تيان " شعر بها ؛ همسة من شيء بارد وغازٍ ، أشبه بإبرة من صقيع خالص ، تتسلل من أطراف أصابع التلميذ إلى العصيدة. فلم يكن الأمر موجهاً لجسده ، بل للطعام.
استعاد التلميذ توازنه ، ولا تزال ابتسامته في مكانها "كم أنا أخرق! الأرضية زلقة كما ترى ". ولم ينتظر رداً ، بل تنحى جانباً مع انحناءة ساخرة.
نظر "لين تيان " إلى وعائه ؛ كانت العصيدة تبدو على حالها تماماً: شاحبة ، متكتلة ، وتتصاعد منها أبخرة خفيفة. و لكن بالنسبة لحسه الروحي الذي صُقل بالطاقات المتناقضة للجليد والنار بداخله ، فقد أصبحت مختلفة الآن.
لقد زُرع في قلبها نواة من البرد الغائر والمنهك ؛ لم يكن سماً لقتل الجسد ، بل لقتل الروح.
همس صوت النظام في عقله بنبرة تقريرية مسطحة "جليد إخماد الروح ".
[سم مكرر. عند ابتلاعه ، يرتبط بـ "الدانتين " ويُجمّد تدفق طاقة "التشي " مؤقتاً ، ويخمد الحس الروحي. تستمر التأثيرات ما بين اثنتي عشرة إلى أربع وعشرين ساعة ، اعتماداً على مستوى الزراعة. صُمم ليعجز لا ليقتل.]
شدَّ "لين تيان " قبضته على الصينية.
إذن ، هذه هي خطوتهم الأولى.
إذلال علني. فلم يكن بوسعهم مهاجمته مباشرة بعد حكم المجلس ، ليس دون سبب. و لكن "حادث " صغير في قاعة الطعام ؟
تلميذ يجد فجأة أن تدريبه بطيئة وغير مستجيبة عشية حفل الخطوبة ؟ سيجعله ذلك يبدو ضعيفاً ومضطرباً ، وسيكون إثباتاً على أن "مو تشين " كان محقاً ؛ فهو متغير لا بد من إزالته.
كان بوسعه إلقاء الوعاء ، أو افتعال مشكلة واتهام التلميذ ، لكن ذلك سيكون انصياعاً لقواعد لعبتهم ، وسيُظهر خوفه ، ويمنحهم رد الفعل الذي أرادوه.
شعر بعيون التلميذ ذي الأنف الحاد وأصدقائه تلاحقه ، وشعر بالنظرات الفضولية من الطاولات الأخرى. حيث كان "شو وين " قد رفع رأسه عن وجبته ، وتعبيرات القلق بادية عليه.
مشى "لين تيان " بهدوء إلى مكان فارغ في طاولة طويلة ، وضع صينيته وجلس. التقط الملعقة ؛ كانت العصيدة فاترة ، وكان بوسعه الشعور بنواة البرد الخفية بداخلها ، كنجم صغير حاقد ينتظر الانفجار في أحشائه.
"يريدون تجميد طاقة التشي لدي " فكّر "إنهم لا يدركون ما الذي يكمن بداخلي ".
قرّب الملعقة من فمه ؛ كان المذاق الأول مجرد الحبوب بلا نكهة. ثم حين عبرت الملعقة شفتيه ، شعر بها. تفعل "جليد إخماد الروح " في اللحظة التي لمس فيها دفء جسده ؛ كان الأمر أشبه بابتلاع جزء من نهر جليدي اندفعت مباشرة نحو جوهره ، ساعية لتغليف "الدانتين " الخاص به بقشرة من الصقيع المميت.
على الجانب الآخر من القاعة ، انحنى التلميذ ذو الأنف الحاد إلى الأمام ، وعيناه تلمعان بالترقب.
أغمض "لين تيان " عينيه ؛ لم يقاوم ، ولم يحاول طردها ، بل فتح البوابات.
تفاعل "الدانتين " الخاص به ، وهو دوامة من "تشي " الجليد والنار المتناغمة ، لا بالرفض ، بل بالجوع. حيث كان البرد الغازي طاقة "ين " نقية ومركزة ، تشبه في جوهرها الجليد الذي يشكل نصف كينونته.
وبينما كان تأثير الإخماد يحاول السيطرة ، اشتعل جزء "النار " في طاقة الـ "تشي " لديه ؛ ليس ليحرق البرد ، بل ليصقله.
كان الأمر أشبه بإلقاء كوب من الماء في فرن متقد ؛ كان قصد "جليد إخماد الروح " غريباً تماماً عن الفوضى المتوازنة والديناميكية لجوهر "لين تيان ". تعرف جزء "الجليد " في طاقته على المادة ، ورحب بها ، وبدأ يمتص طاقتها الخام ، بينما عمل جزء "النار " على تحفيز العملية ، مذيباً هيكلها المعادي ومحوّلاً إياه إلى وقود روحي نقي ومحايد.
كان الصراع بداخله هضماً صامتاً وعنيفاً ؛ حربٌ خيضت في الفضاء الفاصل بين نبضات القلب.
خارجياً ، أخذ "لين تيان " مغرفة أخرى من العصيدة ، مضغ ببطء ، ثم ابتلع.
خرج ضباب خفيف ومرئي من شفتيه مع زفيره التالي لم يكن بخار التنفس الدافئ في غرفة باردة ، بل هالة فضية متلألئة صقيعية علقت في الهواء لثانية قبل أن تتلاشى.
تعثرت ابتسامة التلميذ ذي الأنف الحاد ، وتبادل نظرة سريعة ومشوشة مع صديقه الضخم.
تناول "لين تيان " لقمة أخرى ، وأخرى ؛ ومع كل بلعة كان يشعر بالبرد الأجنبي وهو يتفكك ، ويُستهلك ، ويُدمج. فلم يكن يضيف إلى قوته ، بل كان يُجعل غير ضار ، بل وأكثر من ذلك ؛ لقد تحول إلى طاقة.
أنهى الوعاء ، والتقط الكعكة وأخذ منها لقمة كبيرة. أكل الوجبة بأكملها ، بطريقة منهجية ، وسط صمت متزايد من التلاميذ المراقبين.
وعندما اختفت آخر فتاتة ، وضع الملعقة بهدوء مع رنين خافت على الوعاء الخشبي الفارغ. رفع رأسه ، ووقعت عيناه على التلميذ ذي الأنف الحاد عبر القاعة.
كان وجه التلميذ قد شحب ، وكان يحدق به وفمه مفتوح قليلاً.
دفع "لين تيان " صينيته جانباً ، ركز على داخله للحظة ، ثم تعمد إرخاء سيطرته المحكمة على هالته. فلم يكن إطلاقاً كاملاً ، بل نبضة خفيفة ومرئية.
تموجت طاقة مزدوجة اللون ، خافتة كسراب الحرارة ، وتلألأت حوله للحظة ؛ لمحة عابرة من صقيع أزرق بلوري يتشابك مع دفء أحمر عميق كالجمر. فظهرت للحظة ثم تلاشت ، وخمدت مرة أخرى.
لكن الرسالة وُصلت ؛ طاقة الـ "تشي " لديه لم تُخمد ، بل لم يمسها أدنى اضطراب ، بل بدت... أكثر حدة ، وأنقى.
انطلقت تمتمات خافتة في أرجاء قاعة الطعام ؛ تساءل التلاميذ ، والتفتت الرؤوس بين "لين تيان " وأتباع "السيف المتجمد ":
"هل رأيت ذلك ؟ "
"لقد... أكلها ببساطة. "
"ما الذي كان في تلك العصيدة ؟ "
"جليد إخماد الروح ، لا بد أنه هو. و لقد رأيت تأثيراته من قبل. "
"ولم يفعل شيئاً ؟ "
ضرب التلميذ الضخم الطاولة بيده ، مما جعل الأوعية تهتز "سحر! " بصق الكلمة ، وكان صوته أعلى من اللازم في القاعة الهادئة. "لقد استخدم خدعة! لا أحد يمتص جليد الإخماد! "
نهض "لين تيان ". لم ينظر إلى التلميذ الضخم ، بل حدق في ذي الأنف الحاد ، ذاك الذي زرع السم. خطا بضع خطوات نحو طاولتهم.
انقطع الحديث في القاعة تماماً ؛ كانت كل عين موجهة إليهم.
توقف "لين تيان " على بُعد خطوات قليلة "الأرضية زلقة " قال بصوت هادئ لكنه تردد في الصمت "عليك أن تكون أكثر حذراً ".
ارتجف التلميذ ذو الأنف الحاد ، وفتح فمه ، لكن لم يخرج أي صوت.
تابع "لين تيان " بنبرة عادية "إذا كنت ستوصل رسالة ، فتأكد أن المتلقي قادر على قراءتها. و هذه الرسالة كانت... بلا طعم تماماً مثل العصيدة ".
استدار ومشى نحو المخرج ؛ لم يتسرع كانت خطواته موزونة ، وظهره مستقيماً. حيث كان يشعر بثقل عشرات النظرات ، مزيج من الصدمة ، والخوف ، وفضول جديد.
وبينما كان يمر بطاولة "شو وين " أومأ له صديقه إيماءه خفيفة بالكاد تُلحظ ، وعيناه واسعتان.
في هواء الظهيرة البارد في الخارج ، أخذ "لين تيان " نفساً عميقاً ؛ كانت الطاقة المتبقية من "جليد إخماد الروح " الآن طنيناً بارداً ومستقراً في عروقه ، وقد تم تحييدها تماماً. "وجبة خفيفة " فكّر بابتسامة داخلية قاسية.
لقد فشل الاستفزاز ؛ علنياً وبشكل مذهل.
لكنها كانت الخطوة الأولى فقط. فـ "مو تشين " لن يرسل أطفالاً للقيام بعمله في المرة القادمة.
نظر "لين تيان " إلى القمم الشاهقة ، حيث تختبئ "إقامة قلب الصقيع " خلف ستائر الغيوم والمصفوفات. "أنا قادم " فكّر ، مرسلاً نبضة عبر الرابط الذي يصله بـ "شوييا ". لم تكن كلمات ، بل مجرد فيض من العزم الراسخ ، دافئاً في وجه برد الطائفة الأبدي.
وفي مكان ما عالياً في الأعلى ، شعر بدفء خافت ومجيب يلامس روحه.
ثم مضى في طريقه ، وعيون الطائفة تحرق ظهره.
**نهاية الفصل 91**
