الفصل 844: الفصل 422: تماماً كما جئنا
"ووو... "
صفَرَ النسيمُ البحريُّ الباردُ والرطبُ بين الصخورِ الحادةِ المتعرجةِ ، مُحدثاً صدىً مُرعباً في الأجواءِ كعويلِ الأشباحِ.
لطالما غدا هديرُ الأمواجِ المتواصلُ ، لسكانِ الجزيرةِ الذين نشأوا على شواطئها منذ نعومةِ أظفارِهم ، مجردَ ضجيجٍ أبيضَ يُفلترُ فطرياً من وعيهم.
لكن في هذه اللحظةِ كانت أصواتُ الماءِ المتلاطمةُ التي تبدو بلا نهايةٍ ، صاخبةً ومُخترقةً للأذنِ إلى حدٍ يُثيرُ الضيقَ ويُفاقمُ الاضطرابَ.
وقفَ ستيفن ، رئيسُ قريةِ تشياو يان ، في طليعةِ الجموعِ.
في يمناه كان سيفٌ حديديٌّ مُعتنى بهِ جيداً ، وإن حملَ مقبضُه آثارَ الزمنِ ؛ وفي يسراه كان درعٌ من خشبِ الحديدِ ، لا يقلُ قِدماً وبهتاناً.
خلفَه ، وقفَ نحو اثني عشرَ قروياً يحملون أسلحةً متنوعةً ، ينتشرون لملءِ كلِّ ثغرةٍ ، تعلو وجوهَهم قسماتٌ متوترةٌ ؛ وأمامَهم كانت فخاخُ بدائيةٌ قد رُتبتْ على عجلٍ ، وما وراءَها تتراءى الجروفُ الصخريةُ والبحرُ الشاسعُ.
وفقاً للخطةِ ، سدَّ ستيفن ، بمعيةِ نحو اثني عشرَ شاباً من القريةِ ، الطرفَ الآخرَ للمخرجِ الشماليِّ للجرفِ الواقعِ في جزيرةِ الجرفِ.
مقارنةً بقرى الداخلِ حيثُ يستخدمُ القرويون شوكَ العشبِ والأواني أسلحةً ودروعاً ،
يُعدُّ صيادو جزيرةِ الجرفِ الذين يعيشون على ضفافِ البحرِ ويواجهون القراصنةَ والشياطينَ باستمرارٍ على بُعدِ خمسةِ أيامٍ فقط من خليجِ سو يو ، أفضلَ تجهيزاً بكثيرٍ.
على الأقلِ كانت الأسلحةُ التي يحملونَها أسلحةً حقيقيةً ، بل إنَّ بعضَهم كان يرتدي دروعاً جلديةً مرصعةً مُتوارثةً.
وإذا ما اجتمعتْ هذه الأسلحةُ مع تشكيلتِهم التي بدتْ غيرَ متقنةٍ إلى حدٍ ما ، والأفخاخِ الخشبيةِ المؤقتةِ ، بدا هؤلاءِ الاثنا عشرَ وكأنهم مُهيّأون للمهمةِ بالفعلِ.
أكثرُ تنظيماً بكثيرٍ من الشجاراتِ التي تدورُ بين القرى المعزولةِ ، وبما يُوحي بقدرةٍ قتاليةٍ.
لكن في ظلِّ الظروفِ الراهنةِ كان التوترُ قد بلغَ ذروتَه القصوى بين القرويين.
ضغطٌ خانقٌ ملأ الأجواءَ ؛ فكلُّ هبةِ ريحٍ ، وكلُّ موجةٍ متلاطمةٍ كانت تزيدُهم قلقاً حتى صرخةُ نورسٍ بعيدةٍ عابرةٍ كانت كفيلةً بأن تُفزعَ القرويينَ الأكثرَ هشاشةً وتجعلَهم ينتفضون رعباً.
أما السببُ...
فإنه بطبيعةِ الحالِ ذلكَ الشيطانُ المرعبُ الذي هاجمَ قريةَ تشياو يان للتوِ ، بل واختطفَ مغامراً.
بناءً على المشهدِ الذي وصفَه الصبيُّ "كولين " وهويةِ المغامرِ المختطفِ ، قد يكونُ مستوى خطرِ الشيطانِ أعلى بكثيرٍ مما كانَ متوقعاً.
لم يكن ستيفن متأكداً لماذا اقتحمَ هذا الشيطانُ الذي كان حذراً جداً من قبلُ ولم يهاجمْ إلا القرويينَ المنعزلينَ خارجَ القريةِ ، اقتحمَ اليومَ القريةَ بوقاحةٍ دونَ أن يتمكنَ أحدٌ من إيقافِه.
هل كانَ ذلكَ اختباراً ، أم مجردَ لهوٍ وتعذيبٍ ؟
لم يستطعْ أن يُدركَ ذلكَ.
لكن المؤكدَ هو أنه إذا هاجمَ هذا الشيطانُ الخطيرُ والوحشيُّ مباشرةً ، فإنَّ كلَّ ما أعدوهُ هنا ، من فخاخَ على الأرضِ ومعداتٍ رخيصةٍ وبدائيةٍ في أيديهم ، سيغدو عديمَ الجدوى أمامَ الفارقِ الهائلِ في القوةِ.
الآن ، بالنسبةِ له وللأثني عشرَ قروياً الذينَ اصطحبَهم ، فإنَّ الخطةَ الأكثرَ حكمةً هي في الواقعِ التراجعُ ، والتخلي عن هذا الممرِ ، والعودةُ إلى القريةِ لاستجلاءِ الأخبارِ.
لكن...
وقفَ ستيفن ثابتاً في مكانهِ ، لكنَّ رأسَه استدارَ لا إرادياً ، رامِياً نظرةً جانبيةً نحو الرجلِ الأسمرِ متوسطِ العمرِ ، ذي الملامحِ الكئيبةِ بالمثلِ الذي لم يكن بعيداً عنه.
كان ذلكَ غريغوري ، قبطانُ الغرابِ الأسودِ.
في الوقتِ الحالي كان يتمركزُ هنا أيضاً مع طاقمِه ، يقفُ جنباً إلى جنبٍ مع ستيفن والآخرينَ.
مما لا شكَّ فيه أنَّ غريغوري سيعارضُ اقتراحَ ستيفن بالتراجعِ ، وقد تأكدَ ذلكَ من خلالِ محادثةٍ استكشافيةٍ قصيرةٍ معه في وقتٍ سابقٍ.
بصفتهِ قبطانَ سفينةٍ تجاريةٍ تجوبُ البحارَ ، ويتعاملُ مع المغامرينَ في كلِّ رحلةٍ تقريباً ، فالسمعةُ هي الأهمُ على الإطلاقِ.
إذا تراجعَ في وجهِ هذه الأزمةِ ، ولم يُتمَّ المهمةَ التي كلفَهُ بها المغامرونَ ، فسوفَ تهوي سمعتُه بين المغامرينَ في خليجِ سو يو إلى الحضيضِ ، مما يجعلهُ عاجزاً عن العثورِ على فرقِ مغامرينَ ممتازةٍ وموثوقةٍ للتعاونِ معها ، ولا يجدُ إلا مغامرينَ ذوي سمعةٍ سيئةٍ بالمثلِ ومهاراتٍ متفاوتةٍ لتوظيفِهم.
بالنسبةِ لستيفن نفسِه كانت لديهِ مخاوفُ مماثلةٌ.
كان القرويون يشعرونَ بضغطٍ هائلٍ ، لكنَّ الممرَّ أمامَهم كان خاوياً ، ولا أثرَ للشيطانِ. فمن المحتملِ أن يكونَ الشيطانُ قد فرَّ إلى البحرِ أو تمَّ التعاملُ معه من قبلِ أولئكَ المغامرينَ في عينِ المكانِ.
بينما قد تكونُ النتيجةُ المحتملةُ وخيمةً ، فإنَّ احتمالَ مواجهةِ الشيطانِ مباشرةً لا يتجاوزُ خمسينَ بالمائةِ.
لكن إذا تراجعوا... نعم ، لن يضطرَّ قرويو قريةِ تشياو يان لمواجهةِ خطرِ الشيطانِ في هذه اللحظةِ ، لكنَّ فرصةَ إغضابِ أولئكَ المغامرينَ هي مائةٌ بالمائةِ.
إلى حدٍ ما ، قد تكونُ تلكَ نتيجةً أسوأَ من مواجهةِ الشيطانِ مباشرةً.
في هذه البحارِ المضطربةِ لم يكن الخطُ الفاصلُ بين المغامرينَ والقراصنةِ واضحاً أبداً إلى هذا الحدِ.
بصراحةٍ تامةٍ ، إذا جاءَ بضعةُ مغامرينَ إلى القريةِ ، فقتلوا الناسَ ، واستولوا على ما طابَ لهم ، ثم أبحروا بعيداً ، فمن يستطيعُ إيقافَهم ؟
لم يكن لديهم مجالٌ للمقاومةِ إطلاقاً.
كان الجوُّ بين القرويينَ والطاقمِ ثقيلاً للغايةِ ولا يُطاقُ ، وكأنما استشعرَ غريغوري ، قبطانُ الغرابِ الأسودِ ، أفكارَ ستيفن ، فتقدمَ خطوتينِ إلى الأمامِ ، وربَّتَ على كتفِه ، وطمأنَه قائلاً:
"لا تقلقْ ، ففريقُ نسرِ السمكِ بمخالبِه الفضيةِ بأكملِه الذي يرافقُنا هذه المرةَ ، هم مغامرونَ كبارٌ ذوو مستوياتٍ احترافيةٍ ، وقد تعاملوا مع العديدِ من المهامِ المماثلةِ ولديهم خبرةٌ غنيةٌ. "
"القدرةُ القتاليةُ للاثنينِ الآخرينِ أقوى حتى ؛ وقد تأكدنا من ذلكَ ونحنُ لا نزالُ في عرضِ البحرِ. "
"لن يحدثَ شيءٌ ، فقط انتظروا بصبرٍ ، ومساعدتكم في التخلصِ من ذلكَ الشيطانِ ليست مستحيلةً أيضاً. "
