الفصل الثامن والأربعون بعد المئة: الفصل الحادي والعشرون بعد الأربعمئة: [حلزون عظم السمكة] الجزء الثاني
لولا تلك الكفاءة المفرطة التي يبديها المغامرون في استدراج الثروة ، لَما كانت المعدات عالية الجودة بهذه الندرة والغلُوِّ في الأسواق.
كان ندمه الوحيد ، ذاك الخاطر الذي جال في خلده لاحقاً ، أنه ربما كان من الأفضل لو ترك الأمر لألتون ليتولى أمر الجثث.
من منظور غامض ، وبصفته نال الحظوة الإلهية من إلهة الثروة ، فلا بد وأن يكون حظه أوفر بكثير من حظ الإنسان العادي.
إذ وجد عصا الرداء الأبيض ؛ ولو كان هو من عثر عليها ، لربما كانت ستبدو بلونها الأزرق أو الأرجواني.
فالحظ أمرٌ لا يمكن لأحد أن يجزم به.
على صعيد آخر كان الواقع بارداً وقاسياً.
فرقة "نسر السمك ذي المخلب الفضي " التي أبيدت في المعركة ، آلت الأسلحة التي خلفها نيك ولايدا هي الأخرى لتكون جزءاً من غنائمه.
كلاهما معدات من الفئة البيضاء ، ذات تأثيرات خاصة مشابهة لسيف شيا نان ذي الحد القاطع الذي كان لديه سابقاً ، حيث توفر بعض مكافآت المتانة ، وتُظهر في الوقت نفسه بعض السمات الأخرى.
لكن في المحصلة ، هي بضاعة مستعملة من أرض المعركة. وسواء كانت سيوف نيك المزدوجة أو القوس الخشبي لنصف الجنية ، فمن المستبعد أن تجلب سعراً مجزياً.
ناهيك عن عرضها في مزاد علني ، فحتى لو وُضعت كوديعة للبيع في متجر حدادة ، قد يساوم الناس عليها بشدة ؛ فالوقت والجهد المستنزفان والعوائد لا تتناسب مع الثمن المأمول.
ففي نهاية المطاف ، لقد قاتلا إلى جانبه ، ولم يكن شيا نان في حاجة ماسة للمال.
وإذا ما عاد إلى خليج سو يو ، واستطاع العثور على أقارب لهذين الزميلين المؤقتين ، فلن يمانع شيا نان في إعادة الأسلحة إليهم كتذكارات لعائلاتهم.
وإن لم تُعثر على أدلة ، فهو ليس قديساً ؛ سيبيعها لمتجر حدادة يُقدّر ثمنها بما هو معقول ، ويمكن أن تُصرف العائدات على وجبات الطعام.
بطبيعة الحال لم ينسَ شيا نان ألتون.
هذا الكيان الصغير ساهم إسهاماً جللاً في المعركة التي خاضوها للتو ، وتلك الأصوات الشجيَّة والمُحفّزة لآلة القيثارة قد رفعت من كفاءة شيا نان القتالية إلى مدى غير قليل ، مما أوجد فرصاً حاسمة ضد وحش القرش.
تجاه مثل هؤلاء الزملاء الأكفاء الجديرين بالثقة لم يكن بخيلاً قط.
لكن عندما أراد شيا نان أن يناقش معه بجدية مسألة تقاسم الأرباح ، لوّح الفتى بيده وابتسم ، مُشيراً إلى أنه لا يحتاج شيئاً تماماً كما فعل بعد معركة القراصنة.
بالنسبة لألتون ، المال ضروري فقط للطعام والمأوى ؛ واستخدامه الوحيد المتبقي هو لإرضاء الإلهة.
بفضل أدائه في الكازينو لم يكن لمئة قطعة ذهبية وقطعة نحاسية واحدة أن تحدث فرقاً كبيراً.
أشعر ذلك شيا نان بشيء من الحرج ، لشعوره بأن الفتى لم يحصل على شيء ، بينما عاد النفع الأكبر إليه.
لعلّه أدرك مشاعر شيا نان ، فاقترح الفتى بابتهاج أن يقوم شيا نان ، عند عودتهما إلى خليج سو يو ، باصطحابه إلى أشهر المطاعم في المدينة بصورة متكررة ، وذلك تعويضاً عن الوقت الذي أمضاه.
كان ذلك أمراً يسيراً.
بعد تسوية أمور المعدات كان الشاغل التالي هو المواد البيولوجية.
البرمائيين من قبيلة شا هوا شائعي الوجود قرب البحر ، وليس لهم أجزاء كثيرة ذات قيمة ، وبالتالي لا يستحقون الكثير من الاهتمام.
أما وحش القرش الذي حطم شيا نان جمجمته ، فكان مختلفاً.
قُدر مستوى تحديه بأربعة مستويات على الأقل ؛ وإذا ما تغير المحيط إلى الماء ، فربما ترتفع قوته الفعلية بشكل ملحوظ.
كان لحمه وحده يهم ؛ فلا شك أنه سيستحق بعض المال!
غير أن الضباب كانت أن هذا الشيطان لم يكن مُدرجاً في موسوعة الوحوش التي قرأها شيا نان.
تماماً كالوحش المدرع الذي ظفر به منذ فترة لم يعرف شيا نان أي أجزاء جسده هي ذات قيمة.
تسلل إليه شعور بعدم اليقين ، خشية أن يفوته بعض الأعضاء النادرة.
تكهن بأن جلد القرش السميك والقاسي قد يستحق المال ، وربما يُحوّل إلى معدات.
لكن تشريح وحش القرش بحد ذاته أشعر شيا نان بعدم الارتياح.
في نهاية المطاف ، وبناءً على اقتراح ألتون ، قرر نقل جثة وحش القرش إلى قرية تشياو يان ، حيث من المرجح أن يكون لدى القرويين الذين يعيشون قرب البحر لسنوات عديدة ، معرفة أعمق بأمثال هذه الأسماك أكثر من أي منهما.
فالاستناد إلى نصيحة الآخرين وتطبيق ما يتعلمونه ، أجدى من الاعتماد على الحظ الأعمى الآن.
ومع ذلك...
«هل تعتقد أن لهذا المذبح أي علاقة بوحش القرش ؟»
وقف شيا نان بجانب المذبح البدائي الذي صنعه البرمائيين من قبيلة شا هوا ، وعيناه الداكنتان مثبتتان على الرموز البدائية المحفورة في الصخر وألواح السفن المهملة ، فشعر بالحيرة.
تذكر بوضوح عندما دخلوا الكهف كان البرمائيين هؤلاء منخرطين في طقس ما تحت توجيه كاهنهم.
على المذبح كانت ترقد جثة نصف العفريت التي أسرها وحش القرش من القرية ، بينما كان وحش القرش نفسه يكمن في الخلف داخل البركة.
أن يقال إنه لا يوجد رابط بينهما ، وأنها مجرد صدفة محضة لم يصدق شيا نان ذلك.
ومع ذلك في طريقهم ، صادفوا العديد من الجثث البشعة التي تحمل آثار عضات وحش القرش.
مما جعله يشك بشكل متزايد في أن هذا الشيطان القوي وعديم الرحمة له صلة ما بالبرمائيين من قبيلة شا هوا.
هزّ ألتون رأسه وحسب.
كانت المعلومات المجمعة شحيحة جداً لتمييز أصل وحش القرش.
حتى لو بدا هذا الشيطان غريباً بعض الشيء ، فبالنظر إلى المحيط الشاسع لم يكن الأمر غريباً على الإطلاق.
تماماً مثل الحيوانات التي تعرضت للإشعاع النووي لسنوات في حياة شيا نان السابقة ، فإن العالم الذي يسكنه الآن يتمتع بجسيمات سحرية شديدة النشاط في الهواء ، مما يجعل المخلوقات العادية تخضع للطفرات والتطور بشكل شائع جداً.
في هذه النقطة ، تعكس موسوعة الوحوش التي تُحدّث سنوياً تقريباً في متجر بقالة خليج سو يو هذا الواقع.
شيطان عظيم ذو بنية جسدية شبيهة بالبشر ورأس قرش... وضعه في الداخل...
بالنسبة للمغامرين في الحانة ، فإنه لا يتعدى كونه مادة للتفاخر على الطاولة ، وليس بالأمر الذي يخرق العادة.
لهذا كان على شيا نان أن يدون بهدوء ما شهده في ذهنه ليعود إليه عند أي اكتشافات مستقبلية.
جدير بالذكر أنه بسبب الأصل المجهول لوحش القرش المتحور هذا ، تجنب شيا نان تذوق لحمه ، خوفاً من أن يتناول شيئاً خبيثاً.
بطبيعة الحال كان جزء من ذلك يعود إلى رؤيته يلتهم النصف السفلي لنصف الجنية أمامه ليس منذ زمن طويل.
لو لم يره ، لما اختلف الأمر ، لكن مشاهدة ساقي لايدا وهما تختفيان في فم الشيطان قد أثرت فيه بعض الشيء ، مما أصاب شهيته.
لذلك وعلى نحو نادر بالنسبة له ، فبعد قتاله للشيطان ، كبح رغبته ، وتخلى عن التجارب الطهوية.
باجتهاد ، وباستخدام أغصان الصنوبر المنتشرة على طول الشاطئ ، قام هو وألتون بصنع عدة أطواف خشبية بسيطة لسهولة السحب ، وربطاها بحبال من حقيبة ظهره ، ثم نقلا جثة الشيطان وجثتي المغامرين إلى خارج الكهف.
بصفتهما كانا زميلين مؤقتين كان هذا أمراً سيفعله بغض النظر ؛ فبدلاً من ترك جثتي نيك ولايدا لتتحللا في الكهف ، خطط لنقلهما إلى جانب جثة وحش القرش إلى القرية ، موكلاً مهمة الدفن للقرويين.
بنيته الجسديه القوية ، مقترنة بقدرته على التحكم في الجاذبية التي خففت الوزن ، ساعدته على سحب الجثة الضخمة فوق الطوافة دون عناء.
من بعيد ، بدا الكيان الضخم ذو اللون الرمادي المزرق يرقد فوق الطوافة ، متناقضاً مع شيا نان الذي كان يسحبها أمامه ، مما أثار أثراً بصرياً لا يوصف.
ثم عندما نادى ألتون كولين من مخبئه ، وعندما لمح جثة وحش القرش خلف شيا نان توقف بشكل ملحوظ.
عندها فقط رأى رفات نيك ولايدا.
وبتفهم لم يسأل أكثر ، وارتعش كما كان قد ارتعش من قبل و تبعهم كظل خفي ، ولم ينبس ببنت شفة.
رغم خوفه ، استمرت نظراته تتسلل نحو الجثث ، ووجهه الذي شحب لونه من التعرض الطويل لرياح البحر ، كشف عن تعبير غريب لا يوصف.
غير متأكد إن كان يحزن على شخصيتين كانتا بعيدتي المنال في نظره ؛ أو أنه وجد الراحة في رعاية شيا نان ورفاقه له ، مما جنبه مواجهة الكهف.
وإلا ، لربما انتهى به المطاف مثل جثتي المغامرين أمامه ، مجرد بقايا ممزقة.
