الفصل 845: الفصل 422: تماماً كما حين وصلنا (الجزء الثاني)
ما إن سمع ستيفن هذا حتى لان تعبيره الكئيب قليلاً. أومأ برأسه نحو الرجل متوسط العمر ذي البشرة الداكنة أمامه ، وشعر أن حديث الآخر منطقي.
"آمل ذلك. "
في الحقيقة لم يكن غريغوري هادئاً من الداخل كما بدا عليه من الخارج.
بعد سنوات طويلة من الإبحار ، اكتسب خبرة هائلة في شتى الجوانب ، فقد واجه عدداً لا يحصى من الشياطين.
بفضل هذه الخبرة ، ورغم أنه لم يبلغ مستوى احترافياً ولم يكن يُصنَّف مغامراً إلا أنه كان بمقدوره تقدير مستوى الخطر الذي تشكله الشياطين المختلفة تقريبياً.
عندما سمع ضجة صاخبة في القرية واندفع إلى الموقع ، تفحص بعناية الآثار المتبقية على الأرض من المعركة بين الشيطان ونصف الأورك (بون كارد).
لقد كان هذا المحترف نصف الأورك ، المتهور عادةً ، في وضع غير مواتٍ بوضوح في صراعه مع الشيطان. و في غضون بضع عشرات من الثواني فقط ، عندما أخذه الشيطان كان على الأرجح قد أصيب بجروح خطيرة بالفعل.
هذا يعني أيضاً أن قوة هذا الشيطان القتالية الفعلية تجاوزت بكثير ما يمكن للمحترف العادي التعامل معه.
حتى مع ثلاثة مغامرين ، بمن فيهم ذلك نصف الأورك ، هل سيتمكنون حقاً من القضاء على الشيطان بثبات ، خاصة عندما اختفى شيا نان ، الأقوى بينهم ، من تلقاء نفسه ؟
لم يكن غريغوري متأكداً أيضاً.
وكأنما تذكر شيئاً ، ألقى نظرة على جرف الجبل أمامه ، فلم يرَ أي حركة ، ثم أعاد بصره مرة أخرى إلى ستيفن ، شيخ القرية ، بجانبه.
متردداً قليلاً ، تحدث ببطء:
"بعد انتهاء هذا الأمر ، إذا لم يتم... القضاء على ذلك الشيطان. "
"أقترح عليكم جميعاً مغادرة المكان أولاً ، وانتظار المغامرين الذين كلفتهم الرابطة بالتعامل معه ، ثم العودة. وإلا ، فالخطر جسيم. "
في الحالات التي يكون فيها مستوى خطر الشيطان المعروف مرتفعاً للغاية ، ويصعب على المدنيين العاديين التعامل معه.
منذ فترة ليست ببعيدة كان الشيطان يختبر هجماته على القرويين المنعزلين فقط ، أما اليوم فقد تجرأ على اقتحام منازل القرية.
هذا يعني أنه أدرك تدريجياً أن القرويين لا يمكنهم أن يشكلوا تهديداً له.
لو أن مجموعتهم وصلت بعد بضعة أيام ، لربما ابتلع الشيطان المتزايد شراسة القرية بأكملها.
لذا سيكون من الحكمة الابتعاد حتى يتم القضاء على الشيطان.
سبق لستيفن أن فكر في أمور مماثلة ، لكن القرويين عاشوا في جزيرة الجرف لأجيال ، فكيف لهم أن ينتقلوا فجأة إلى بيئة غريبة تماماً ؟
كيف سيتكيف الشيوخ في القرية ؟
وإذا احتاجوا حقاً إلى الانتقال ، مع هذا العدد الكبير من القرويين ، فأين يمكنهم أن يستقروا ؟ خليج سو يو ؟
أصبحت أفكاره تتشابك وتتلبد في ذهنه أكثر فأكثر.
فجأة ، اقتربت خطوات لم تكن مخفية من خلف جرف الجبل الأمامي.
"كونوا حذرين! "
بجانبه ، زمجر غريغوري ، وتوتر القرويون وأفراد الطاقم على الفور رافعين أسلحتهم ومستعدين للقتال.
مع تركيزهم الشديد حتى أنفاسهم أصبحت بطيئة وصامتة ، لا يجرؤون على إصدار أي صوت.
تركزت أزواج العيون على الممر الضيق البعيد ، ولم يتبقَ في الجو سوى هدير الأمواج ورياح البحر.
"طرق ، طرق. "
اقتربت الخطوات أكثر ، لكنها كانت أخف بكثير مما كان متوقعاً.
قبل أن يتمكن أحد من التفكير بعمق أكبر ، ظهر زوج من الأحذية الجلدية العالية المصممة بإتقان ومطرزة بنقش البرسيم ، ملطخة بالدماء الطازجة ، من الزاوية خلف واجهة الجرف.
مع عودٍ متدلٍّ على ظهره ، سار ألتون بخطوات سريعة ، يهمهم بلحن ، حاملاً سلة صغيرة في ذراعه تظهر بداخلها بعض الفطر الأصفر والبني.
عندما رأى غريغوري ورفاقه في الأفق ، ابتسم هذا الشاب بسعة ، ولوّح لهم بحيوية.
"تعالوا ، تعالوا! "
"أسرعوا وساعدوا في نقل الأشياء! "
ندى ستيفن على القرويين غريزياً للتقدم ، لكنه لم يتمالك نفسه من أن يتنفس الصعداء في داخله.
لكن لم يكن يعلم أين ذهب المغامرون الآخرون إلا أن رؤية نصف الأورك بهذا الاسترخاء كان من الواضح أن الأمور قد سارت على ما يرام ، وأن الشيطان...
تحرك الكابتن غريغوري أسرع من ستيفن ، فتقدم مسرعاً بينما نادى ألتون.
"كيف الحال هل من متاعب ؟ "
"أين الآخرون ؟ "
"هل نحتاج إلى الانسحاب مبكراً ؟ "
حتى قبل الاقتراب ، انهالت الأسئلة.
لم يجب ألتون متعمداً.
عوضاً عن ذلك استدار نصف دورة ، وبسط يده اليمنى ، وبابتسامة ، أشار خلفه.
في الثانية التالية ، بينما تبعت نظرة غريغوري اتجاه إصبع نصف الأورك.
"دويّ... "
تردد صوت طحن وثقيل فجأة ، كضجيج شيء ثقيل يُجرّ على الأرض.
الدروع الفضية الرمادية الملطخة بالدماء ، الملتوية والمنبعجة ، المغطاة بالحبال الخشنة ، مع عضلات منتفخة تحت الملابس الممزقة ، كشفت عن خطوط واضحة.
ظهر مغامر شاب ذو شعر وعينين سوداوين من خلف الجرف. حيث كان الحبل الخشن السميك الملفوف حول كتفيه مشدوداً خلفه ، وكأنما يجر شيئاً ثقيلاً.
لكن خطواته كانت ثابتة جداً و كل خطوة راسخة ومؤكدة.
خطوة ، خطوتان...
امتد الحبل المشدود تدريجياً إلى الأفق و تبعهته طوف خشبي بدائي يظهر للعيان.
ثلاث جثث مشوهة كانت مكدسة فوق بعضها. عيون نصف الأورك الشاردة تحدق في السماء ، ذراع الكابتن نيك تتدلى إلى الخارج ، غارقة ببقع موحلة ، ودرع تنورة نصف الجنية المكسور يتمايل برفق في الريح ، كاشفاً عن فوضى دموية تحته.
ثم تلتها تلك الهيئة الزرقاء الرمادية الهائلة ، الشبيهة بالجبل ، والشرسة.
رأس القرش الذي تحطم بفعل طاقة المجال القوي ، استُعيد من الأرض وأُعيد تجميعه بشكل فوضوي ، شبيهاً ببطيخة مهشمة وُضعت على بطن الجثة.
كولن الذي كان ما زال في مؤخرة المجموعة كان غارقاً في العرق ، يساعد في دفع الطوف بينما يلهث بشدة.
توقف ، وأرخى الحبل قليلاً على كتفه ، فقد أرهق الاستخدام طويل الأمد لـ[التحكم بالجاذبية] القوة الروحية لشيا نان. رفع يده غريزياً ليدلك صدغه برفق.
ثم أدار رأسه ، ونظرت عيناه الداكنتان إلى المجموعة المتجمدة في مكانها أمامه.
أشار بسحب خفيف للحبل الخشن في يده:
"لماذا تقفون تشاهدون فقط ؟ تعالوا وساعدوا. "......
أقامت قرية تشياو يان وليمة كبرى لشيا نان وفريقه.
بالطبع كان وصفها بـ "الكبرى " مبالغاً فيه بعض الشيء ، فبالنظر إلى الظروف المحدودة لم يكن بوسعها أن تضاهي الترف الباذخ للنبلاء في حي الجرف الأبيض بخليج سو يو.
الخمر الطازج الذي لم يُنزل إلا حديثاً من السفينة "الغراب الأسود " صُبَّ في الكؤوس ؛ حساء سميك مصنوع من البازلاء والبصل والمحار ، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من الأسماك الطازجة أو المجففة ، والبيض ، وأنواع مختلفة من اللحوم المقددة...
بالنسبة لشيا نان الذي اعتاد على المقدَّمات الشهية في حانات مثل "العصفور الأبيض " و "كلب البحر ذي الأرجل الثلاث " لم تكن هذه الوليمة فاخرة بشكل خاص.
لكنه أدرك بوضوح أن هذا هو كل ما يمكن للقرويين تقديمه.
كان هناك امتنان صادق ونابع من القلب يلف هذه الأطباق ، موجهاً إليه وإلى رفاقه.
لقد تم القضاء أخيراً على الشيطان الذي طال قلقه ، وبدت فرحة القرويين وحماسهم يملآن الأجواء. حتى شيخ القرية ستيفن ، المتحفظ عادةً لم يتمالك نفسه من الضحك بصوت عالٍ وهو يشرب مع غريغوري.
أعد ألتون لشيا نان حساء فطر بالمأكولات البحرية باستخدام فطر خاص جمعه من بين الصخور البحرية في طريق العودة.
كان مظهره فوضوياً وبدا بشعاً ، لكنه كان لذيذاً مع ذلك. و قبل أن يدرك كان قد أنهى الملعقة الأخيرة.
خمسة أيام إبحار من خليج سو يو ، وبدون أي شروط حفظ على متن السفينة ، بحلول الوقت الذي يعودون فيه ، لكانت الجثث قد تعفنت بالتأكيد. دفن القرويون جثث المغامرين الثلاثة على جرف عالٍ في الشمال ، مع شواهد قبور نُقشت عليها أسماؤهم وتواجه البحر ، مرئية عند كل شروق شمس.
بعد التشاور مع شيا نان والقرويين ، وضعوا خطة للتعامل مع الجثة الضخمة لوحش القرش. و لقد رقدت الآن بهدوء في ساحة القرية المركزية ، حيث كان بعض الأطفال الفضوليين يراقبونها بحذر ، وكل لمسة لجلد القرش الخشن والقاسي كانت تثير شهقات بينهم ، فيقفزون ويضحكون بقهقهة وهم يتفرقون ويتجمعون مرة أخرى.
تلاشى الضباب العالق في الهواء ليذوب في أعماق ضوء الشمس.
تدحرجت الأمواج ، وتمايلت السفينة "الغراب الأسود " الراسية عند الرصيف برفق.
ظلت جزيرة الجرف كما هي لم تتغير منذ وصولهم.
