الفصل الثامن والسبعون: الفصل الرابع والخمسون: القافلة
المساء.
الشمس البرتقالية التي بدت وكأنها ذهب منصهر ، تغوص ببطء نحو الأفق ، وتتبعها سحب متعرجة تشوبها حمرة الغسق ، تزين السماء وكأنها لوحة زيتية أُبدعت بريشة فنان.
حقول القمح الذهبية تتأرجح بلطف تحت ضوء خافت ، مطلقةً صوت "حفيف " ناعم وإن بدا جليلاً ، بين أمواجها المتلألئة.
العجلات الخشبية المتينة المغبرة تصدر صوت "صرير " وهي تدور ، مرشرشةً بضع بقع من الوحل ، تاركةً أخدوداً عميقاً في المرج الناعم.
يجلس شيا نان خارج العربة ، مستنداً على الحمولة الثقيلة المكدسة خلفه.
على جانبي الطريق ، تتراجع المناظر الرعوية عند الغروب بسرعة مع اهتزازات العربة وتمايلها.
يشعر بالنسيم العليل يلامس وجنتيه ، فلا يملك إلا أن يُضيّق عينيه بارتياح.
وبحلول هذا الوقت كان قد مضى اليوم الثاني منذ أن غادر النزل.
بعد تأكده من أن "المحترفين " الذين تواصلت معهم "هايان " سيمرون عبر "بلدة وادى النهر " بعد أكثر من سبعين يوماً ، مما يمنحه وقتاً وافراً.
وكذلك للتحقق من بعض الشكوك التي تساور قلبه.
لقد قبل المهمة من بارن ، صاحب المتجر "المطرقة الصخرية " وانضم إلى القافلة المتجهة من "بلدة وادى النهر " إلى "كالانفور " كحارس.
بصراحة ، هذه الرحلة التي تستغرق أربعة إلى خمسة أيام ذهاباً وإياباً ، هي عمل يتوجب على شيا نان إنجازه بتفانٍ بمعناه الموضوعي.
—لقد استعد بجدية بالفعل والتزم بواجباته.
لكن من منظور آخر ، بالنسبة له الذي عبر ودخل "غابة الضباب " مرتين في غضون بضعة أيام معدودة فقط.
يمكن اعتبار هذه الرحلة البعيدة عن المنطقة الموبوءة بالشياطين إجازة قصيرة لنفسه.
على عكس خيارات الترفيه العديدة في العالم الحديث ، فإن شيا نان ، المقيم في "بلدة وادى النهر " بالإضافة إلى وجباته اليومية ونومه وتدريبه على "المهارات القتالية " لا يفعل أكثر من شرب بعض النبيذ والدردشة مع المغامرين في النزل.
يوم أو يومان أمر مقبول ، لكن مع مرور الوقت ، ولكن ما زال ضمن الحدود المقبولة ، فإنه يصبح رتيباً إلى حد ما لا محالة.
الآن...
"صرير صرير. "
العجلات التي تباطأت تدريجياً بسبب الحمولة الثقيلة في العربة ، أصدرت صوتاً خشناً أعاد شيا نان إلى واقعه من شرود أفكاره.
لا إشارات من الحارس ، ولا أي ضجة طفيفة في القافلة.
على الأرجح لا يوجد خطب ما.
لكنه قفز ببساطة وأناقة من العربة ، واضعاً حذائه في الوحل الرطب غير مبالٍ.
تطلع حوله على الجانبين.
جاءت خطى من مقدمة القافلة.
وظهر أمامه الرجل الصادق الذي التقاه مرتين في "بلدة وادى النهر " والذي التزم الصمت إزاء استفزاز "بيرني السكير ".
وهو أيضاً قائد القافلة الحالية—
"جيف. "
من خطوات الطرف المقابل الثابتة وغير المتسرعة كان واضحاً أن توقف القافلة لم يكن بسبب أي مكروه.
وهذا هو الحال بالفعل.
هذا الرجل في منتصف العمر ذو اللباس البسيط حك رأسه بطريقة عملية عندما رأى شيا نان قد قفز ، قائلاً:
"يا سيد شيا نان ، سنتوقف هنا لليوم. "
"العشاء قيد التحضير. إنه... إيه ، إنه حساء السيد ألتون. و إذا لم تمانع ، يمكنك تجربته لاحقاً. "
"على الرغم من أننا قريبون من كالانفور إلا أننا سنظل بحاجة إلى عدد قليل منكم للمساعدة في الحراسة ليلاً. "
"لا تقلق ، هذا ما ينبغي علينا فعله. " عند سماع ذلك ابتسم شيا نان وأومأ برأسه.
لكنه كان حائراً بعض الشيء في نفسه.
ألتون ؟ حساء ؟
استرجع ذكريات اليومين الماضيين ، فظل تعبيره كما هو ، بينما كان يفكر فيما إذا كان عليه الاكتفاء بحصصه الذاتية....
عدد القافلة ليس كثيراً ، بما في ذلك شيا نان والحراس المؤقتون ، لا يوجد سوى حوالي اثني عشر شخصاً في المجموع.
وكما حدث في نهاية مهمته الأولى ، التقى بطفلين وأمهما في رحلة العودة.
في هذه القارة ، يوجد حاجز غير مرئي بين المدنيين العاديين والمغامرين.
في رحلة اليومين ، عدد المرات التي بادر فيها أفراد القافلة بالتواصل مع شيا نان يمكن عدّها على أصابع اليد الواحدة.
حتى عند الراحة وتناول الطعام ، عادة ما يكون هناك دائرة من المغامرين ، ويجلس الآخرون في دائرة أخرى.
فقط من حين لآخر ، يحضر قائد القافلة "جيف " بعض الوجبات الخفيفة ، وفي هذه الأثناء يناقش خط سير الرحلة اللاحق.
هذه الليلة ليست استثناء.
يجلس شيا نان حول نار المخيم مع العديد من المغامرين الآخرين.
ليس بعيداً عنه توقفت عدة عربات بشكل استراتيجي ومائل على جانب الطريق.
وبهذه الطريقة ، لا تعيق رؤية الحراس ، ويمكن استخدام هياكل العربات المتينة كساتر إذا نشأ خطر.
بطبيعة الحال تم بالفعل نصب فخاخ مراقبة بسيطة بمجرد تأكيد توقفهم للراحة.
وقد تم تأكيد ترتيب حراسة الليل داخلياً أيضاً.
شيا نان مسؤول عن النصف الأخير من الليل ويحتاج إلى الراحة مبكراً للحفاظ على قوته.
في هذه اللحظة ، يقوم بوضع العسل—الذي اشتراه خصيصاً من المتجر العام قبل المغادرة—على اللحم المقدد الدافئ الذي بين يديه.
أمامه ، ينخرط العديد من المغامرين في حديث متقطع:
"مرحباً ، هل سمعت ؟ اكتُشفت مؤخراً بعض المباني الغريبة الشكل في غابة الضباب ، هل يمكن أن تكون بقايا لبعض الآثار القديمة ؟ "
"ذلك... ألم يقم المغامرون المتقدمون من الرابطة بفحصها بالفعل ؟ لم يجدوا شيئاً. "
"هاه ؟ ظننت أنه سيكون هناك عالم سري ، أو جيب مكاني ، أو شيء من هذا القبيل. "
"حتى لو كان هناك ، فهل سيأتي دورنا ؟ "
"صحيح... "
"بالمناسبة ، هل تعرفون عن حادثة بيرني ؟ "
"بالتأكيد ، كنت هناك حينها! المشهد كان... "
على الجانب الآخر ،
شيا نان ، دون أن ينطق بكلمة ، بدا وكأنه يركز على تحضير المكونات ، لكنه أصغى بانتباه خفي.
من "المباني الغريبة الشكل " التي ذكرها المتحدث ، يمكنه أن يخمن على الأرجح.
أن ما يناقشونه هو ما واجهه سابقاً مع "نصف الجان " ورفاقه ، بوصفهم كيانات من "العالم الآخر ".
الخرائب المتداعية امتدت من أعماق "غابة الضباب " إلى أطرافها ، وبطبيعة الحال لم يكن بمقدورها أن تفلت من أعين أولئك المغامرين الذين يرتادون الغابة بكثرة.
لكن...
"لم يُكتشف شيء. "
بالحديث عن ذلك في ذلك الوقت ، ذكر كل من "نصف الجان " و "وود " أنهما وصلا إلى المكان الذي اختفى فيه ، لكنهما لم ينتقلا عن بُعد إلى كهف.
وحتى الآن ، لا يستطيع المحترفون رفيعو المستوى اكتشاف الأسرار الكامنة فيها.
هل يعني هذا أن لدي جانباً خاصاً يسمح بالاتصال بما يُشتبه في أنه كهف "العالم السري " ؟
والفرق الجوهري الوحيد بينه وبين سكان هذا العالم هو...
"دَبدَب ، دَبدَب. "
جاءت خطوات ثقيلة وبطيئة من الخلف.
استدار شيا نان غريزياً لينظر.
يرى قدراً حديدياً كبيراً يتأرجح ، يتناثر منه حساء ساخن بين الفينة والأخرى من جوانبه.
في الضوء الخافت ، بدا القدر الكبير وكأنه مسحور ببعض السحر ، يحوم في الهواء ، ويقترب منهم متذبذباً.
لكن إذا دققت النظر عن كثب ، سترى تحت القدر ، زوجاً من الأحذية العالية الفاخرة المطرزة بنقوش البرسيم رباعي الأوراق.
"الحساء وصل! "
"ساعدوني ، لا أستطيع حمله أكثر! "
