الفصل التاسع والسبعون: الفصل الخامس والخمسون ، ألتون
"جلجل! "
ارتطم القدر المعدنيّ بحجارةٍ صغيرةٍ على الأرض الطينية ، مُحدِثاً صوتَ جلجلةٍ حاداً.
هبط القدر الحديديّ الذي كان تفوح منه رائحة الطعام الزكية ، بثقله على العشب.
"كُلْ سريعاً! لقد أدمتُ طبخه طويلاً ، إنه شهيٌّ بلا ريب! "
مثلَ أمامَ شيا نانَ قوامٌ قصيرٌ لم يكن ليتجاوزَ خصره.
تألقت عيناه البنيتان الفاتحتان ببريقٍ خافتٍ في سماء الغسق ؛ وبشرتُه الفاتحةُ الورديةُ ، وشعرُه البنيُّ القصيرُ المجعدُ ، يعلوهُ قبعةٌ ناعمةٌ مدببةٌ تزدانُ بالريش.
كان زيّه زيَّ المغامرين ؛ بسيطاً وأنيقاً إلا أن تناسقَ ألوانه كان فاقعَ الزهوّ وملفتاً للنظر. وبنظرةٍ فاحصةٍ ، تبرزُ فيه تفاصيلُ فاتنةٌ ، مثلَ نقشِ ورقةِ البرسيمِ رباعيةِ الفلقاتِ على حذائه.
ألتون ، وهو نصف أوركي كان أحد رفاق شيا نان في هذه المهمة أيضاً.
على عكسِ "الأقزامِ " التي رآها من قبلُ ، والتي بدت متبسطةً وممتدةً أفقيًّا ، صُلبةً كجذوعِ الأشجارِ ؛ ولا كـ "الغْنومِس " تلكَ التي تتميزُ برؤوسٍ كبيرةٍ وأجسامٍ خفيفةٍ.
أما "الهالفلينغز " فعلى الرغم من قصر قامتهم أيضاً لا يتجاوز طول البالغ منهم الثلاثةَ أقدامٍ أو الأربعةَ.
إلا أن نسبَ أجسادهم كانت أقربَ شبهاً بالبشر.
بينما تبدو أطرافُهم مغطاةً بفروٍ بنيٍّ كالحيواناتِ الصغيرةِ.
إلا أن ألتون الذي أمامه ، بدا وكأنه "نصف أوركي من سلالةِ خِفَافِ الأقدامِ " بين بني جنسه.
وهذا يعني أن الفرو الذي يغطي كامل جسده كان أقلَّ بكثيرٍ ، وربما اقتصرَ على ساقيهِ الاثنتينِ فحسبُ ؛ ففي نهايةِ المطافِ كان يرتدي سروالاً خشناً سميكاً من الخيشِ ، فلم يتمكن شيا نان إلا من التكهنِ بهذا الشكلِ.
"جزرٌ ، عسلٌ ، وحتى قليلٌ من الفلفلِ الخاصِّ الذي جلبتهُ من القريةِ. "
"لن تكونَ قد تذوقتَ هذا المذاقَ من قبلُ على الإطلاق! "
أمسكَ ألتون غطاءَ القدرِ بيدٍ واحدةٍ ، ووضعَ الأخرى على خصرهِ ، وقد بدا الفخرُ جليًّا على وجههِ.
تناولَ شيا نانَ على عجلٍ قضمتينِ من اللحمِ المجففِ الذي كانَ بيدهِ ، متظاهراً بأنه أوشكَ على الشبعِ ، بينما كانَ يسترجعُ المعلوماتِ التي جمعها عن "الهالفلينغز " من مصادرَ شتى خلالَ هذهِ الفترةِ.
على عكسِ الأقزامِ الذين يمتلكونَ سلالاتٍ فرعيةً عديدةً ، مثلَ "أقزامِ التلالِ " و "أقزامِ الجبالِ " و "الأقزامِ الرماديةِ " والتي تتفاوتُ تبعاً لبيئتهم المعيشيةِ وأصلِ قبيلتهم وعواملَ أخرى ،
فإنَّ الهالفلينغز في قارةِ إيفالا ينقسمونَ بشكلٍ رئيسيٍّ إلى نوعينِ "هالفلينغز القلوبِ القويةِ " و "هالفلينغز خِفافِ الأقدامِ ".
يتميزُ النوعُ الأولُ بشعرٍ أكثفَ وبنيةٍ جسديةٍ أكثرَ صلابةً بقليلٍ.
يهتمون بحياةٍ منزليةٍ مريحةٍ ، وكثيراً ما يختارونَ الاستقرارَ في مكانٍ واحدٍ والعيشَ فيهِ مدةً طويلةً.
علاقاتُ جوارٍ متماسكةٌ ، ومدفأةٌ دافئةٌ ، وفطيرةُ جوزٍ طازجةٌ مخبوزةٌ حديثاً ، هي ما يسعى إليه "هالفلينغز القلوبِ القويةِ ".
وعلى النقيضِ من ذلكَ ، فإنَّ "هالفلينغز خِفافَ الأقدامِ " أكثرُ شغفاً بالترحالِ والأسفارِ.
إنهم لا يسعونَ لتحقيقِ هدفٍ معينٍ بقصدٍ ، بل يستمتعونَ فحسبُ بكلِّ ما هو شيقٌ خلالَ رحلتهم.
وفي معظمِ الحالاتِ ، فإنَّ نوعَ "خِفافِ الأقدامِ " وحدهُ هو المستعدُّ لمغادرةِ مجتمعهم ليصبحوا مغامرينَ يتنقلونَ بينَ مهامٍ شتى.
ومن الجديرِ بالذكرِ أنه ، مقارنةً بعلاقاتِ الحبِّ والبغضِ التي تسودُ بينَ السلالاتِ الفرعيةِ لمختلفِ الأجناسِ الرئيسيةِ في القارةِ ، فإنَّ العلاقةَ بينَ "هالفلينغز خِفافِ الأقدامِ " و "هالفلينغز القلوبِ القويةِ " جيدةٌ للغايةِ.
على الرغمِ من أنهم يتشاجرونَ أحياناً بسببِ تطلعاتهم المختلفةِ إلا أن ذلكَ أشبهُ بخلافاتِ الأخوةِ في إطارِ علاقتهم الأسريةِ الكبيرةِ ، ولا يتعدى كونهُ أمراً غيرَ جادٍّ.
وفي نهايةِ المطافِ لم يكنْ ثمةَ مهربٌ من ذلكَ.
عندما نظرَ ألتون إلى شيا نانَ بعينيهِ الكبيرتينِ المتلألئتينِ ، وقد امتلأتا بالترقبِ والشوقِ لرضاهُ.
وافقَ مع ذلكَ على تذوقِ لقمةٍ.
هسّ—
لقد كانَ المذاقُ جيداً على نحوٍ غيرِ متوقعٍ.
امتزجتْ التوابلُ المعقدةُ والمتنوعةُ معاً ، فعادلَتْ النكهاتِ المتضاربةَ إلى حدٍّ ما ، مخلفةً وراءها عبيراً لطيفاً ومريحاً في المرقِ البرتقاليِّ المائلِ للحمرةِ.
يضافُ إلى ذلكَ قطعُ لحمٍ متوسطةُ الدهنِ ، طُهِيتْ حتى غدتْ طريةً كالحريرِ ، وشرائحُ فجلٍ تشربتْ المرقَ بالكاملِ...
وبنظرةٍ مفعمةٍ بالدهشةِ ، رفعَ شيا نانَ إبهامهُ لألتونِ ، مثنياً عليهِ بالقولِ:
"إنَّ المذاقَ جيدٌ حقاً ، ولا يقلُّ جودةً عن طعامِ الحانةِ. "
استجابةً لمديحِ شيا نانَ ، غمرتْ ألتون مشاعرُ جياشةٌ تماشياً تماماً مع سماتِ بني جنسهِ.
فضحكَ بسعادةٍ وغبطةٍ عميقةٍ ، قائلاً:
"هاهاها ، شكراً لك! لكنهُ ليسَ بتلكَ الجودةِ التي تصفُها حقاً. "
وهو يضيفُ مغرفتينِ أخريينِ إلى وعائهِ.
لم يكنْ الأمرُ أن شيا نانَ يحملُ أيَّ تحيزٍ ضدَّ ألتون ، لكنَّ شخصيتهُ في اليومينِ الماضيينِ فحسبُ كانتْ "مميزةً " أكثرَ من اللازمِ قليلاً.
وكحالِ معظمِ "هالفلينغز خِفافِ الأقدامِ " كانَ سهلَ المعشرِ ومنفتحَ النفسِ ، مفعماً بالفضولِ تجاهَ كلِّ ما يصادفُهُ خلالَ ترحالهِ ، وحريصاً على تجربةِ كلِّ جديدٍ ومختلفٍ.
سواءٌ كانت آليةُ عملِ العجلةِ المحددةِ ، أو تكلفةُ علفِ حصانِ الحملِ اليوميةِ...
لقد انخرطَ كلُّ شخصٍ تقريباً في القافلةِ في حديثٍ حماسيٍّ معهُ لبعضِ الوقتِ.
لقد جرّبَ قيادةَ العربةِ ، بل وتعلمَ مهاراتِ نصبِ الفخاخِ من مغامرٍ ودودٍ نسبيًّا إلا أن النتائجَ النهائيةَ غالباً ما خيبتِ الآمالَ.
بل كانَ ميالاً لبعضِ الخرافاتِ—
شهدَ شيا نانَ بنفسهِ ألتون وهو يخلعُ قبعتهُ تحيةً لشجيرةٍ غيرِ لافتةٍ بجانبِ الطريقِ.
ووفقاً لما قالهُ كانَ ذلكَ احتراماً لإحدى آلهةِ "الهالفلينغز " ؛ إلهةِ الطبيعةِ "سيلا بيريلول " التي تشرفُ على الزراعةِ والمناخِ.
وباختصارٍ ، فعلى الرغمِ من أنهُ بدا غريبَ الأطوارِ في بعضِ الأحيانِ إلا أن ألتون ، على الأقلِّ في الوقتِ الراهنِ ، بدا شخصاً جديراً بالاحترامِ.
غرغرة—
تراقصَ تفاحةُ آدمَ في حلقهِ.
أغرفَ شيا نانَ مغرفتينِ من اليخنةِ إلى فمهِ ، وهو يتجاذبُ أطرافَ الحديثِ على نحوٍ عفويٍّ مع ألتون الذي بجانبهِ.
"إذن ، هل تؤمنُ بإلهةِ الزراعةِ الخاصةِ ببني جنسكَ ؟ "
في قارةِ إيفالا كانَ هناكَ العديدُ من الآلهةِ ، معَ تسلسلاتٍ هرميةٍ إلهيةٍ متعددةٍ ومعقدةٍ تتداخلُ سلطاتها غالباً.
ففي سلالةِ "الهالفلينغز " وحدها ، توجدُ سبعةُ آلهةٍ تشرفُ على مجالاتٍ مختلفةٍ لحمايتهم.
ويشارُ إليهم بـ "نظامِ هي يينَ الإلهيِّ ".
ـ "هي يينَ " هي تسميةٌ ذاتيةٌ من قبلِ "الهالفلينغز " لبني جنسهم ، نشأتْ من تعابيرَ ريفيةٍ عاميةٍ ، وانتشرتْ تدريجيًّا في جميعِ أنحاءِ القارةِ.
كان شيا نانَ فضوليًّا حولَ الكيفيةِ التي ينظرُ بها "الهالفلينغز " أنفسهم إلى هذهِ الآلهةِ المباشرةِ التي كانتْ لطيفةً كالأبوينِ ومع ذلكَ يصعبُ الاتصالُ بها.
بشكلٍ غيرِ متوقعٍ ، هزَّ ألتون رأسهُ ردًّا على سؤالِ شيا نانَ.
فالعلاقةُ المجتمعيةُ الشبيهةُ بالعائلةِ بينَ "الهالفلينغز " جعلتهم ينظرونَ إلى الآلهةِ التي تحمي عشيرتهم كجزءٍ من الأسرةِ أيضاً.
في مثلِ هذا السياقِ لم يكنْ من اللائقِ تماماً أن يقومَ "الهالفلينغز " بالعبادةِ بتفانٍ ، أو أن يقدموا كلَّ شيءٍ كحالِ الكهنةِ من خارجِ مجتمعهم.
"إذن أنتَ... "
وحينما ظنَّ شيا نانَ أن ألتون ، مثلهُ ، ليسَ لهُ إلهٌ يعبدهُ ،
ابتسمَ ألتون فجأةً ابتسامةً خفيفةً.
سحبَ عملةً ذاتَ بريقٍ معدنيٍّ من كيسهِ.
طِنّ—
بنقرةٍ من أصابعهِ ، ارتفعتِ العملةُ عالياً في الهواءِ.
دارتْ وسقطتْ.
بسطَ ألتون أصابعهُ ، كاشفاً عن وجهِ العملةِ الذي استقرَّ في كفهِ.
ظهرتْ الصورةُ المحفورةُ:
امرأةٌ ذاتُ تعبيرِ وجهٍ مبهمٍ ، لكنَّ فمها بدا وكأنهُ يشي بابتسامةٍ من تحتِ شعرها الطويلِ.
ـ "السيدةُ الابتسامةِ " ،
ـ إلهةُ الحظِّ التي كانتْ تمتلكُ مجالَ "القدرِ "—
[تَايْمُولا]
