الفصل ٥٢٣: الفصل ٢٦٦: طائر الفأسِيّ المنقار وشمعدان النحاس
الوادى الرمادي ، كما يوحي اسمه ، هو وادٍ رمادي.
تعوي الرياح العاتية بين جنبات الأودية الخاوية ، وذرات الغبار الصخري الدقيق تتناثر في الأجواء.
الأرض ، الجدران الصخرية ، وحتى السماء ، جميعها تكتسي بالغبار ؛ فكل ما يقع عليه البصر هو ظل من الرمادي القاتم المائل للسواد.
التلال المتماوجة هناك ، كأنها أمواج متجمدة تتلاطم طبقة إثر طبقة ، تنبثق من حافة الأفق في آخر مدى البصر ، لتتحول إلى رمادي قاسٍ مجرد من الحياة ، ثم ترتخي راسخة أمامهم ، مبتلعةً كل أثر للحيوية.
مدّ شيا نان يده ليمسح برفق الجدران الصخرية الرمادية بجانبه ، مستشعراً الملمس البارد والخشن على أطراف أنامله.
لم يسعه إلا أن يقارن الوادى الرمادي أمامه بحجارة عش الغول والجير الذي يكسو "العملة المرطبة ".
كانت بالفعل بنفس اللون.
"هل ألِفْت هذا الوادى ؟ "
وجه سؤاله عرضاً إلى ليون الواقف بجانبه.
"هذه أول مرة أطأ فيها هذا المكان أيضاً. " بدا الشاب متوتراً للغاية ، وقد تيبس جسده من شدة التوتر ، بينما قبضت يداه بقوة على سيفه الحديدي البالي. "السيد شيا نان ، أرجوك توخ الحذر. "
"سمعت أن هنالك مجموعة من الشياطين الخطيرة تقطن هنا. فمنذ نعومة أظفاري ، حُذّرتُ بأن 'الوادى الرمادي ' منطقة محرمة. حتى أشد أطفال القرية شقاوة لا يجرؤون على الاقتراب منه. "
لدى سماعه هذا ، أومأ شيا نان برأسه مطرقاً ، ثم فجأة لاحظ أن ضباباً خفيفاً جداً يبدو وكأنه ينجرف في الهواء ، فعقد حاجبيه:
"هل سبق أن سمعت شيوخ القرية يتحدثون عن هذا الضباب في الوادى ؟ "
كان الضباب الأبيض خافتاً للغاية ، ولم يلحظه ليون إلا بعد تنبيه شيا نان له.
هز رأسه نافياً ، مشيراً إلى عدم توفر أية معلومات لديه بخصوصه.
أثار الوصف الخاص بـ "العملة المرطبة القديمة " على لوحة الخصائص قلق شيا نان بعض الشيء. وبعد مكوثه لعدة أيام في قرية الوادى الرمادي دون أن يعثر على أي دليل مما ذكره فاي إير قد يكون ذا فائدة ، راحت تتشكل بعض الأفكار في ذهنه.
مستذكراً المعلومات التي أدلى بها ليون عن الشياطين التي تقطن الوادى ، أومأ للشاب الواقف بجانبه بيده:
"ابقَ قريباً مني ، فلنتوغل قليلاً. ".
واصل الاثنان التوغل.
لم تكن البيئة داخل الوادى الرمادي تختلف كثيراً عما تصوره شيا نان.
لم يكن هناك أي أثر للغطاء النباتي يُرى ، فالصخور الرمادية ملأت كل زاوية تقع عليها العين.
لم يُرَ كائن حي واحد ، سوى الرياح الصارخة التي كانت تتردد أصداؤها بشكل غامض بين الجدران الصخرية.
الملفت للنظر هو أنه كلما توغل الاثنان أعمق في الوادى ، بدأ الضباب الخفيف في الأجواء يزداد كثافة تدريجياً.
لم يستشعر شيا نان فيه أي تركيز غير اعتيادي لجسيمات السحر ، مما يشير بوضوح إلى أن هذا الضبابات تختلف اختلافاً جوهرياً عن تلك الموجودة في هواء غابة الضباب.
لقد كانت "ظاهرة طبيعية " خاصة بالوادى ، لا تتجلى فيها جسيمات سحرية عالية التركيز.
"هل هي طبيعية حقاً ؟ " انتابه إحساس خفيف بالاضطراب ، ولكن دون أية اكتشافات جوهرية كان من الصعب استخلاص استنتاجات متسرعة.
فجأة ، لفت انتباهه لون بني مائل للبياض غير مألوف وسط المشهد الرمادي القاتم الذي يحيط به.
كان عموداً نصفياً يشير باستقامة نحو السماء الرمادية ؛ عموداً حجرياً متهدماً كان من المفترض أن يحمل قبة فخمة.
والآن ، يقف شامخاً على حين غرة في أعماق الوادى ، تلفه سحابة كثيفة من الضباب ، بالكاد يمكن رؤيته ، كاشفاً عن معالم ضبابية.
كانت هذه أطلال مبنى كبير.
متمركزة حول ذلك العمود الحجري الواقف وحيداً كانت بقايا لروعة متهاوية من مواد بناء محطمة ، قوالب طوب ، ألواح خشب ، أقمشة متدلية... ربما كانت ذات يوم تنبض بالألوان ، أما الآن فقد تلطخت برماد باهت لا يُمحى بفعل الوادى.
فقط عدد قليل من الإبداعات المتينة التي صمدت أمام ويلات الزمن هي التي احتفظت ببعض من هيئتها الأصلية.
يد عملاقة مقطوعة ، منحوتة من الحجر ، بحجمٍ يكاد يلف رأس إنسان عادي ، تفتقر إلى الخنصر ، ولم يتبق منها سوى نصف البنصر ، ومع ذلك كان بوسع المرء أن يلمس تعبير اليأس الذي أراد النحات إيصاله من خلال الأصابع الثلاثة الملتوية المتبقية التي تمتد بوهن نحو السماء ؛
وعلى مقربة منها كان هناك وجه بشري من الجص نصف متهشم ، يسند بميل على جدار محطم ، وعينه الجوفاء الوحيدة المتبقية تحدق في عمق الوادى ، أما ابتسامة فمه الرقيقة التي كانت يُفترض أن تكون آسرة ، فبدت الآن خاوية وموحشة تحت الشقوق والرماد الذي يكسوها.
عقد شيا نان حاجبيه ، متأملاً الأطلال بنظرة فاحصة.
"هل سمعت كبار القرية يتحدثون عن هذه الأشياء ؟ "
"لا يا سيد شيا نان ، لا شيء على الإطلاق. " التصق ليون بخلفه ، وقد ازداد وجهه شحوباً تحت غطاء الضباب الكثيف.
فبعد كل هذا لم يكن سوى فتى في الخامسة عشرة من عمره ، نشأ في قرية نائية ، وكانت تجربته في عش الغول سابقاً قد شكلت صدمة هائلة له بالفعل.
الآن ، وهو يواجه مشهداً غريباً كهذا ، في بيئة لطالما حذر منها الكبار منذ نعومة أظفاره كان مجرد قدرة ليون على التفكير بوضوح والإجابة على أسئلة شيا نان قد بلغ أقصى حدوده.
ملاحظاً تعابير وجهه لم يضغط شيا نان أكثر ، وعزم على سؤال شيوخ القرية عن معلومات مفصلة حول هذه الأطلال عند عودتهم.
توقفت عيناه دون وعي منه.
تقدم بضع خطوات ، وأزاح لوحاً صغيراً من الأرض جانباً.
انحنى.
في اللحظة التالية ، التقط من الأرض شمعداناً بالياً مغطى بالغبار ، يكاد يكون مطموراً بنفس الجير.
أخرج كيساً للماء من خصره ، وبدأ يشطفه بماء عذب ، موجهاً الماء نحو الأسفل.
كان الشمعدان أكبر حجماً بكثير مقارنة بالعملة النصفية ، كما أن ماء الشرب الذي يحمله شيا نان كان محدوداً. و في نهاية المطاف لم يتمكن إلا من إزالة جزء من الغبار الصخري السطحي ، كاشفاً عن تفاصيل جزئية.
كانت قاعدته مصنوعة من ست أوراق نحاسية ملتوية ، وقد تشوه حوض الشمع الذي يشبه الوعاء أعلاه من جراء تعرضه الطويل لدرجات حرارة مرتفعة ، فأصبح يشبه البتلات الذابلة المتجعدة للداخل ؛
