الفصل ٤١١: الفصل ٢١٤: غدر وكمين
كانت خطة شيا نان الأصلية ، بعد فراره ، أن يتخذ مساراً دائرياً واسعاً ، متجنباً المناطق التي سبق أن واجه فيها قطيع الوحوش والدب. ثم يعود على امتداد الطريق الأصلي ليغادر الغابة ، مترقباً رفاقه في قرية تشنجماي.
لكن ، على غير المتوقع ، وقبل أن يقطع مسافة بعيدة ، استشعر بحدسه أصواتاً غير مألوفة قادمة من الجوار.
كشفت عملية استطلاع سريعة عن آثار أقدام بشرية على الأرض ، وأغصان متكسرة وسيقان حشائش ، وعن خيوط دم تتسلل إلى مدى بصره.
تتبع الأثر ، وبينما كانت رائحة الدم تزداد قوة وتصاعدت أصوات محادثة بشرية تتضح شيئاً فشيئاً ، ظهر رفيقاه أمامه.
راقب شيا نان بتمعّن شديد ، وقبل أن يتبين له كاش وفيرايس تملّكه شعور باليقظة والحذر.
كان هذا أمراً مفهوماً تماماً.
ففي غابة الضباب الذي تعج بالشياطين الخطيرة المتنوعة كانت خطوات مفاجئة تقتحم سكون المكان من جانب الغابة الكثيفة تستدعي يقظة وتأهباً.
غير أن ما تلا ذلك كان مثيراً للانتباه حقاً – فقد كان رد فعلهم عند إدراك أنه هو جديراً بالملاحظة.
تجمدوا أول وهلة ، وبدا العداء في أعينهم يتراجع قليلاً ، غير أن أيديهم لم تُخفض أسلحتها ، وظلت أجسادهم في وضع استعداد قتالي غريزي.
ثم تحوّلت تعابير وجوههم من دهشة أولية إلى جمود ، وأجبروا أنفسهم مع ابتسامة ، وكأنهم يدركون فداحة الموقف ، ثم أخفوا كافة التعبيرات ، ليُظهروا توتراً طبيعياً وقاسياً ظاهرياً ، مع مسحة من الارتياح لرؤية رفيق.
لم يمتلك شيا نان القدرة على قراءة الأفكار ، فلم يكن ليدرك بطبيعة الحال ما يدور في خلجاتهم وراء تعابيرهم النابضة بالحياة.
ومع ذلك تملّكه شعور غريب بالـ "ديجافو " بشكل لا يمكن تفسيره.
بدت له تغيرات تعابيرهم كمن يتحدث سراً بالسوء عن آخرين من خلف ظهورهم ، ثم يُضبط متلبساً فيحاول جاهداً التزام الهدوء والتظاهر بأن شيئاً لم يكن.
لم يكن الإحراج والجمود الذي اعترى تلك اللحظة ، ولا العرض الطبيعي لتلك المشاعر ، أمراً يمكن لشخص عادي أن يتقنه في التمثيل.
"شيا نان ؟ " بدت فيرايس متفاجئة للغاية "يا للهول أنت بخير! "
الجنية النصفية التي كانت تضمّد بطنها بضمادات سميكة ، أظهرت ببراعة نزيفاً خفياً يتسرب تدريجياً من تحتها.
وما إن رأت شيا نان يظهر حتى اتكأت بيدها على جذع شجرة قريب ، بينما غطت بالأخرى ضمادات جرحها ، ونهضت من الأرض بابتسامة تعلوها آلام مصطنعة.
حتى مع هذا التظاهر "بالإصابة البالغة " وإبداء القلق على رفيق ، لو لم يكن التغيير السابق في تعابير وجهها ، والصوت الأنثوي الفظ المفعم بالسباب الذي سمعه يتردد في الغابة قبل ظهوره ، لربما انخدع بها شيا نان.
"يا لها من غابة ضباب ملعونة ، وقطيع وحوش لعين ، وهذا الدب اللعين! "
اقتربت فيرايس طواعية ، شاكيةً بتلك الطريقة التي تليق بشخصيتها.
"هل أصابك أي ضرر على الإطلاق ؟ يا للأسف ، لقد استُهلكت جرعة الشفاء التي تخص أختك بالكامل ، لذا لا يمكنني مداواتك. "
"آه ، ومينت الصغيرة المسكينة. " ارتسمت على وجهها تعابير حزن منسابة ، وكأنها متأثرة حقاً. "قبل بضعة أيام فقط كانت تخبرني أنها ترغب في ادّخار بعض المال لاقتناء مجموعة من أردية السحر المسحورة. "
"من كان ليظن... "
لحسن الحظ ، بدا أن فيرايس تدرك طبيعة الشخصية التي اعتادت إظهارها أمام شيا نان.
ورغم أن نبرتها حملت ندماً وحزناً عميقين إلا أنها لم تبالغ إلى حد انحباس الكلمات في حلقها.
على الأقل كانت تمتلك قدراً من الوعي الذاتي.
إدراكاً منه أن الإفراط في الكلام قد يُفضي إلى المزيد من الزلل لم يُبدِ شيا نان رد فعل يُذكر ، بل اكتفى بالإيماء برأسه صامتاً.
في غضون ذلك تقدم كاش هو الآخر ، وربت على كتفه.
– لاحظ شيا نان بطرف عينه الرمح الحجري في يد كاش ، فظل متحفظاً وحذراً ، وكبت غريزته لتفادي ما قد يأتي ، محافظاً على توتر جسده.
"حمداً لإله على عودتك. و لقد كانت الظروف ضاغطة آنذاك ، فلم أستطع الالتفات إلى أي شيء آخر. لا بد أنك تدرك ذلك " بدا كاش يُبدي صدقاً في قوله ، بينما ألقت عيناه نظرة اعتذار نحو شيا نان.
"مع شيطان بمستوى الدب ذاك ، قد يعني التردد لثانية واحدة إضافية خسارة أكثر من مجرد مينت من الفريق. "
لم يكن شيا نان متأكداً من مدى صدق حديث كاش.
لكن من منظوره الخاص ، ما شاهده هو أن كاش وفيرايس قد واجها عدواً قوياً اشتبك بالفعل مع الفريق ، متسبباً بوقوع خسائر في صفوفهم.
لم يُطلقا أي تحذير ، ولم ينبسا ببنت شفة. و بعد إلقاء قنبلة الكيروسين ، فرّ كل منهما ، تاركين إياه خلفهما في ساحة المعركة.
ولم يتمكن من اللقاء بهما إلا بفضل سمة إدراكه الفائقة بشكل غير عادي ، وقدرات الملاحظة التي توفرها "رؤية سحب القلوب ".
ومع ذلك بدا وكأن كليهما كانا معاً منذ فترة لا بأس بها.
من الصعب ألا يساور المرء الشك في أن رفيقيه كانا قد خططا لذلك الأمر منذ البداية.
من وجهة نظر معينة ، وبالنظر إلى القيم السائدة في أوساط المغامرين بهذا العالم ، لو كانت شخصيته أكثر تطرفاً ولو قليلاً ، لكان كل هذا كافياً لدفعه إلى التصرف والتعامل مع رفيقيه.
وبالفعل كان شيا نان يُعد العدة لهذا في قرارة نفسه.
واحد ضد اثنين كان في وضع غير مؤاتٍ من حيث العدد. ولكن بوجود كاش بجواره مباشرة ، وضمن نطاق هجومه ، فإن مفاجأته بـ "ضربة الدوامة " قد تُفضي إلى إصابة خطيرة أو حتى الموت.
حسناً... كان عليه أن يأخذ في الحسبان احتمال امتلاكهما لمعدات سحرية ذات تأثيرات وقائية ، وأن يكون مستعداً بـ "اندفاعة الشحنة ". بهذه الطريقة ، سواء انسحب أو تقدم ، سيكون قادراً على التعامل مع الموقف.
ومع ذلك مقارنةً بكاش كان يميل أكثر إلى إنهاء أمر فيرايس في اللحظة التي تسبق بدء المعركة مباشرة.
ففي غابة الضباب خافتة الضوء التي كانت تزداد عتمة شيئاً فشيئاً كان خطر المتجولة التي تشهر خنجراً قصيراً مسموماً وتتحكم بقوة الظل أعلى بلا ريب من خطر كاش الذي يفضل القتال القريب.
