الفصل ٤١٠: الفصل ٢١٣: يا لها من مصادفة ، ألقانا القدر هنا جميعاً ؟
غير أنه ، حين كان في بلدة وادى النهر سابقاً ، استقصى بعض المعلومات عن شيا نان.
بدأ اسمه بالبروز في العام الماضي تقريباً ، ومسار تطوره واضح جلياً. و في ذلك الحين لم يكن قد عزم على القدوم إلى بلدة وادى النهر بعد ، لذا فمن غير المرجح أن يكون ذلك ترتيباً مبكراً لإرباكهما مقدماً.
إذاً... متى التقى بهذا الوحش ؟
أو من أخبره بمبتغاي ؟
أيمكن أن تكون فيريس ؟
لا ، هذه المرأة تشاركني ذات القارب... لا ، لا ، لا ، بالنظر إلى ما يحمله ذلك الوحش ، ربما...
نفض كاش رأسه بعنف ، مُجلياً صفاء ذهنه من وابل الأفكار المتلاطمة.
لا مجال للمغالاة في التحليل. المسأله الملحة الآن هي اللحاق بتلك المرأة بسرعة. فالرفيق يتيح خيارات ، سواء أكان التراجع مؤقتاً أم التعمق أكثر في الغابة.
رفع بصره نحو السماء.
مُحدّقاً في الضوء الخافت المتسلل عبر أغصان الأشجار المتشابكة.
فغابة الضباب ليلاً أشد رعباً مما يتخيله الكثيرون....
كاش وفيريس ، وإن لم يكونا مقربين بشكل خاص إلا أنهما كانا زميلين لسنوات عديدة.
شفرات سرية لا يعلمها الغرباء ، وقواعد عدة وضعت منذ زمن بعيد ، تسمح لهما بالتواصل حتى دون محادثة مباشرة في تلك الثواني القليلة قبل التراجع ، باستخدام التواصل البصري وعدة إشارات خفية.
لذلك لا مجال للحديث عن افتراقهما.
بعد دقائق من نجاته من مطاردة الدب.
كاش الذي كان يسير بخطى سريعة في الغابة الكثيفة ، متيقظاً لما حوله قد سمع ذلك الصوت الأنثوي المألوف.
بالإضافة إلى عبق الدماء الكثيف الذي يملأ الأجواء.
تبدّل تعبير وجهه فجأة.
قبض بإحكام على الرمح الحجري ، وخفض جسده ، متخذاً وضعية استعداد لبذل القوة في أي لحظة ، ثم شق طريقه عبر الأحراش أمامه.
رأى فيريس تستند إلى جذع شجرة ، بيدٍ تمسك خنجراً قصيراً مسموماً بقبضة معكوسة ، نصله يتجه للخارج ويلمع ببرود ، بينما تضغط باليد الأخرى بقوة على بطنها العلوي ، ودماء طازجة تتسرب بشكل خافت بين أصابعها.
بدت هذه نصف الجانية الزورية من الإقليم المظلم أسوأ بكثير مما كانت عليه عندما غادرا الميدان.
وإن لم تكن إصابتها خطيرة ، فقد أصيبت بالعديد من الجروح والخدوش الصغيرة.
عند رؤيتها كاش ، تنفّست الصعداء بشكل واضح.
استند جسدها بالكامل إلى الخلف على الجذع ، وسقط الخنجر الذي كان مستعرضاً على صدرها تبعاً لذلك – بالطبع لم يعد إلى غمده ، بل بقي في قبضتها.
عند رؤية هذا ، قطّب كاش حاجبيه قليلاً ، وكأنه يريد أن يسأل شيئاً.
لكن قبل أن يتمكن من الكلام ، بادرت فيريس بالقول:
"إنه هو ، إنه ذلك الوحش! "
ومضت عينا كاش فجأة بلمحة مفاجأه.
"لم يهرب ؟ متى هاجمكِ ؟ هل ما زال قريباً ؟ "
لم يعر اهتماماً حتى لإصاباتها ، بل سأل متتالياً.
"ذلك الوحش كان يكمن عند حافة الميدان ؛ لم أنتبه عند التراجع وتعرضت لمخالبه. " هزّت فيريس رأسها برفق لم تجب على أسئلته بشكل مباشر "لحسن الحظ ، جرعة الشفاء لا تزال فعالة ؛ يمكن تضميد الجرح بسرعة ووقف النزيف ، دون التأثير على القتال. "
في عمق غابة الضباب ، مغامران اثنان ، أحدهما مصاب والآخر سليم نسبياً ، وهدف مطارد طويلاً قادر على جلب مكافآت ضخمة يقع أمامهما مباشرة.
لكنا يعرفان بعضهما منذ سنوات إلا أن كلاً منهما توجس من الآخر لا شعورياً في مثل هذه الأوقات.
أو ربما ، تحديداً بسبب السنوات التي قضياها معاً ، ومعرفة كل منهما لطباع الآخر لم تكشف فيريس له كل المعلومات.
عند رؤية رد فعل نصف الجانية الزورية ، وإدراكه أنه كان متسرعاً للغاية ، رسم كاش ابتسامة مصطنعة على وجهه:
"كيف هي إصابتكِ ؟ لا تصابي بالاستحواش. لنعد إلى بلدة وادى النهر لتطهير اللعنة ، أرأيكِ ؟ "
وعلى ذلك رمقته فيريس بنظرة ساخرة:
"بالتأكيد لم لا نتجاهل الوحش الذي طاردناه لأشهر ، والذي لم نكد نمسك بطرف خيطه ، وندعه يهرب لأسبوعين آخرين ، وحالما أتعافى في البلدة ، ننطلق مجدداً ، أرأيكَ ؟ "
"كف عن هذا الهراء! " سرعان ما اعتنت بجرح بطنها العلوي ، ضمّدت جرحها بطبقات متتالية ، وهي تسبُّ بأقذع الألفاظ من لغة الإقليم المظلم "لنقبض على ذلك الوحش بسرعة ، ونستولي على كل ما فيه ، ونعيش حياة رغيدة إلى الأبد. ".
عند رؤيتها هكذا توقف كاش عن التظاهر وسحب ابتسامته.
مستغلاً الفرصة بينما كانت تعالج جرحها ، تبادلا المعلومات فيما بينهما.
"أظن أن هياج وحوش الغابة ، بما في ذلك قطيع الوحوش والدب السابق كانت كلها بقيادة ’إياه‘ من وراء الكواليس. "
"هذا محتمل جداً. " أجابت فيريس دون أن ترفع بصرها.
يدها اليمنى تمسك بلفة الضمادة ، لكن عضلات ساعدها متوترة ، ففي أقل من نصف ثانية كانت تستطيع استعادة الخنجر الموضوع بجانب ظهرها إلى قبضتها.
"عندما هاجمني في وقت سابق ، بدا وكأنه كان يختبئ طويلاً ، وربما كان ذلك مدبراً مسبقاً. "
"حسناً أنتِ محقة في ذلك. " جال بصر كاش أحياناً عبر الأحراش على الجانبين ، متيقظاً لما يحيط به.
"وأيضاً أظن أن شيا نان قد يكون له صلة بهذا الحادث. "
"هو ؟ " ارتفع حاجبا فيريس دون قصد ، وأومض بريق تفكير في عينيها "لمَ ؟ "
"وإلا ، فإن كل شيء مصادفة أكثر من اللازم ، ألا تظنين ذلك ؟ "
لا حاجة للمزيد من التفصيل ؛ فكلاهما مغامران مخضرمان ، ومجرد تلميح من كاش جعل فيريس تستوعب الغرابة هي الأخرى.
"جنون! هل يمكن أن يكون هذا الشاب يعيث فساداً في الداخل حقاً ؟ "
شتمت بصوت عالٍ.
إن ظهور آثار رجل الوحش وبروز الهدف الذي طاردوه طويلاً جعلها تتغاضى عن تلك العلاقة.
الآن ، بعد سماعها لكلمات كاش لم تستطع إلا أن تبدأ بالشك في شيا نان.
لمدة شهر ونصف ، منذ مهمة ذئب الليل ، وهي تراقب سراً هذا الشاب ذي الشعر الأسمر الذي انضم في منتصف الطريق ، محافظة على يقظة عالية.
تعلم أن قوته تتجاوز بكثير قوة الوافد الجديد النموذجي ، وتتساءل مراراً عما إذا كان شيا نان يخدعها.
ومع ذلك في رحلات المغامرة لم يرتكب أياً تقريباً من الأخطاء العديدة التي يرتكبها الوافدون الجدد عادة ، مُظهراً نقصاً شديداً في المعرفة في المجالات التي تخص المحترفين.
لم يبدُ ذلك مدبراً.
وزادت تكهنات كاش من تشويش تصورها عن شيا نان.
مع ذلك في هذه المرحلة ، لا يهم الأمر حقاً.
هدفهم ، ذلك الوحش البشري ، قريب ، وقد انفصل شيا نان بالفعل عن الفريق.
في مثل هذا الاتساع من الغابة ، ودون تخطيط مسبق ، من الصعب لقاؤه مجدداً.
سواء عاش أو مات لاحقاً ، فهذا لا يخصهما.
كانت فيريس تعاني من جروح عديدة ، لكن معظمها كانت سطحية ، وفقط جرح البطن الذي سببه الوحش البشري هو الذي يحتاج إلى اهتمام جاد.
تم تدبير الأمر في غضون بضع دقائق فقط.
في الظروف العادية ، إذا واجه فريق مغامرين شرعي عدواً بقوة الدب خلال مهمة ، مقلصاً الفريق إلى النصف ، فإن العضوين المتبقيين سيكونان مصابين إصابات طفيفة أو خطيرة.
بالنسبة لهما ، سيكون الخيار الوحيد تراجعاً مباشراً.
لكن الآن لم يتردد لا كاش ولا فيريس في قرارهما بالتعمق أكثر في الغابة لملاحقة الهدف.
حتى احتمال مزيد من المطاردة من قبل الدب وتلك المجموعات الوحشية المستشرية في الغابة تم تجاهله.
في نهاية المطاف ، إذا لم يكن الأمر ناتجاً عن تأثير سحر تحكم روحي.
فإن المكافآت المتوقعة يجب أن تكون ضخمة ، تكفي لتجعل الزميلين اللذين يعرفان بعضهما منذ زمن يحذران من بعضهما البعض في اللحظة الحاسمة ، وتكفي لتطغى على كل هذه المخاطر.
وبينما انتهت فيريس من علاج جرحها وكانا الاثنان على وشك المغادرة.
"ساشا... "
فجأة ، جاء صوت حفيف من الأحراش بجانبهما.
تحت أعينهما المتيقظة ، ما ظهر أولاً كان وميض ضوء سيف رمادي حديدي.
أغصان الشوك المعيقة قُطعت بسرعة ، مغلّفة بعبير دم كثيف ممزوج باللحم الممزق والعشب ، ثم تقدم درع الساقين ذو اللون الرمادي الفاتح المائل للبياض ببطء ، والأحذية القوية الملطخة بالدماء والتي كادت تتلون باللون القرمزي هبطت على الأوراق المتحللة والتربة.
نظر شيا نان إلى الاثنين أمامه ، كاشفاً عن أسنانه البيضاء الناصعة كالغابة.
"يا لها من مصادفة ، ألقانا القدر هنا جميعاً ؟ "
