الفصل 331: الفصل 174 عطلة خطيرة_2
"كلا و كلا و كلا! لا يمكنك بحال من الأحوال أن تدعه يقتحم هذا العمل! أنت تعلم مدى خطورة مهنتنا. و لقد جمعنا كل ما نملك طوال حياتنا ، أتطمح لعائلتك أن تسلك هذا الدرب ؟ ألم يكن كدحنا طوال هذه السنوات هباءً منثوراً ؟ "
"لو سألتني ، ينبغي أن تعود إلى المنزل في وقت ما لتتحدث بوضوح مع ابنك ، وتضع حداً لأفكاره تلك. "
"أو فقط أنفق بعض المال لترسله إلى أكاديمية. فما سيفعله بعد ذلك سيكون أفضل من أن يموت بصمت في الغابة. "
"اخفض صوتك ، لا تنسَ قبيلة الغنول تلك! "
"لا تقلق ، لقد أوشكنا على الخروج. وإن واجهنا خطراً حقيقياً ، فمن المستبعد أن يكون شياطين. "
"دعني أخبرك ، لو لم يكن 'هوو يا ' قد مات بالفعل ، لما تجرأت على سلك هذا الطريق الرئيسي. "
"أعتقد أنه كان وافداً جديداً في فريق 'الدم الأخضر ' من قتله ، أليس كذلك ؟ لست متأكداً من أين أتى ، لكنه ذبح الفريق بأكمله ، بشراسة لا تُوصف! "
"هه ، ذلك الوحش 'هوو يا ' سرقني مرتين من قبل ، لقد نال جزاءه المستحق! "
"... "
لم تدم الدردشة العفوية طويلاً.
ففي نهاية المطاف كانوا من أصحاب الخبرة العريقة في المغامرات لسنوات عديدة. وعلى الرغم من أن عائدات هذه الرحلة فاقت كل التوقعات ، فقد كبحوا جماح حماستهم بسرعة بعد حلول الظلام.
بعد تنظيف بسيط ، استراح البعض بينما تناوب آخرون على حراسة الليل.
صادف أن كان بن وباك مناوبين في النصف الأول من الليل ، فجلسا بجوار نار المخيم ، منغمساً كل منهما في شأنه الخاص ، ويتبادلان بضع كلمات بين الفينة والأخرى.
مع اقترابهم من حافة الغابة ، اعتقدوا في البداية أن هذه الليلة لن تختلف عن المعتاد ، وأنها ستستقر في هدوء ورتابة.
ولكن مع ترّبع القمر عالياً في كبد السماء ، ازداد ضوء القمر الفضيّ الأبيض كثافةً مع تعمق الليل.
لسبب ما ، بينما كان بن يتثاءب ، شعر بضوء النار أمامه يخفت فجأة.
مثل عود ثقاب أُطفئ ، انطفأت الألسنة المتراقصة فجأة حتى النجوم في السماء خفت بريقها.
في لمح البصر لم يتبقَّ لعينيه سوى ظلام عميق وغير عادي.
استجاب بن وباك ، المسؤولان عن الحراسة ، على الفور فأيقظا زملاءهما بصوت عالٍ بينما وقفا سيوفهما مشهورة ، في حالة تأهب قصوى.
ومع ذلك في هذا الظلام ، بدت الرؤية الشحيحة للغابة أكثر ضيقاً.
لم يتمكنوا حتى من رؤية الأعشاب الطويلة والشجيرات عند حافة المخيم.
وبصعوبة بالغة تمكنوا من تمييز الظلال الباهتة لرفاقهم من حولهم.
ووووو—
بدا وكأنها ريح المساء تحرك الأغصان ، أو نحيب طويل.
ظل غامض ، لا يظهر منه سوى الخطوط العريضة ، انطلق بسرعة عبر الهواء ، واختفى في أعماق الليل كسراب في أقل من نصف ثانية.
لسبب ما ، في تلك اللحظة ، اجتاحت موجة من الخوف الغامض قلب بن الذي واجه العديد من المواقف الخطرة وله سنوات طويلة من الخبرة في المغامرات.
اختفت روحه القتالية وشجاعته كجمر نار خمدت.
جاء ضجيج خفيف من الأمام ، وتحول الأنين في الهواء فجأة إلى صرخة خارقة ، ومع صرخة ، ألقى سلاحه بعيداً واستدار ليفر.
في غمرة الفوضى ، تذكر بن بصعوبة دفعه لشخص ما ، مستخدماً إياه كطعم لجذب العدو.
اغتنم الفرصة ليركض في الاتجاه المعاكس للغابة.
"لم ندرك غياب باك إلا لاحقاً ، عندما التقينا نحن الثلاثة مجدداً على الطريق الريفي المؤدي إلى بلدة وادى النهر. "
"حينها فقط أدركت أن الذي دفعته أرضاً تلك الليلة كان باك. "
وبينما كان يتحدث ، ارتجف وجه بن الأشعث فجأة ، وانحنى إلى الأمام ، واتسعت عيناه غريزياً.
"السيد شيا نان ، صدقني ، أنا حقاً لست هذا النوع من الأشخاص! "
"حتى عندما واجهنا الغول الدب ذاك قبل سنوات لم أُلقِ أسلحتي وأفر بهذه الطريقة كما فعلت تلك الليلة. "
"لكن لسبب ما ، أنا... "
جلس شيا نان قبالة بن ، يجمع ما قيل له مع الأفكار التي كانت تتشكل في ذهنه بالفعل.
نار المخيم التي انطفأت فجأة ، الرؤية المتضائلة بسرعة ، الإرادة الواهنة والدفاعات العقلية المتزعزعة...
من الواضح أن بن ورفاقه لا بد أنهم واجهوا شيطاناً قادراً على التأثير في عقول البشر ، أو مغامراً يمتلك مثل هذه القدرات ، وهذا ما يفسر أداءهم الضعيف للغاية.
"وباك لم يكن ميتاً في ذلك الوقت ، أليس كذلك ؟ "
قاطع شيا نان بن الذي أراد الاستمرار في الشرح ، وسأله.
احتسى رشفة من الشاي الساخن ، مهدئاً قليلاً للعواطف المضطربة في داخله.
أومأ بن برأسه ، مسترجعاً الذكريات:
"كنا نعتقد في الأصل أن باك قد مات في ذلك الهجوم ، لكن... "
"في اليوم التالي ، في اليوم الذي عُدنا فيه نحن الثلاثة إلى بلدة وادى النهر ، عاد باك بمفرده. "
"بدا مصاباً بجروح بالغة ؛ لم أجرؤ على سؤاله الكثير. "
"لم يمكث في بلدة وادى النهر سوى بضعة أيام أخرى ، ولم ينتظر انتهاء يوم الصيد ، قبل أن يعود إلى نيوم. "
صمت صوت بن فجأة ، وعيناه مسبلتان ، يحدق في الطاولة الخشبية أمامه ، وتعابير وجهه معقدة.
"عدت أنا نفسي منذ وقت ليس ببعيد ، كنت سأوضح له الأمور ، وأخبره أن ما حدث تلك الليلة لم يكن متعمداً ، ولكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى منزله كانت الأمور... قد مضت عليها أيام بالفعل. "
وبإدراك في قلبه ، بعد الاستماع إلى كلماته ، تشكل لدى شيا نان فهم عام للحدث برمته.
إذا كانت مجريات الأحداث قد تطورت حقاً كما خمّن الشريف ، بأن باك ، المصاب بـ "الاستحالة الوحشية " قد فشل في قمع طبيعته الوحشية وتوحش ليقتل عائلته ، فإن مصدر "استحالته الوحشية " على الأرجح نشأ من هذا اللقاء الخطير في طريق عودتهم.
"هل هناك أي شيء آخر تعتقد أنه قد يكون مفيداً ؟ "
"لا ينبغي أن يكون هناك شيء. " قبض بن على فنجان الشاي بين يديه ، وهز رأسه ببعض الذهول.
عندما رأى الخيوط تنقطع مرة أخرى ، تنهد شيا نان بصمت.
نهض واقفاً ، يجول بنظره في أنحاء الغرفة الفوضوية.
نادى على الرأس الحديدي الذي كان ينتظر عند الباب.
"لنذهب. "...
ما زال الحي الفقير الضخم نفسه ، مليئاً بالوحل والمياه العادمة ، وأزقته أكثر تعقيداً من المتاهة.
تبع شيا نان الرأس الحديدي الذي كان يتقدمه ، وعقله في حالة تأهب جزئي لما يحيط به ، غارقاً قليلاً في التفكير.
في هذه الرحلة كان قد فهم إلى حد كبير اللقاء الذي واجهه باك ورفاقه ، فضلاً عن الأسباب المحتملة للمهمة.
لكنه لم يحرز أي تقدم واضح في العثور على المكان الذي قد يختبئ فيه باك الآن.
وفقاً لبن ، فإن الزميلين الآخرين في مجموعتهم لم يكونا يعيشان في نيوم.
قد لا يعلمان حتى بوفاة باك ، ناهيك عن أي تفاصيل داخلية.
انتهت الخيوط الأخيرة بلا جدوى.
"هذا أمر سيثير المشاكل. "
الرأس الحديدي الذي كان يقف بالقرب منه وقد استوعب الوضع إلى حد ما ، بدا وكأنه قد استشعر حالة شيا نان الذهنية الحالية.
وهو يتقدم الطريق ، التفت قائلاً:
"السيد شيا نان ، إن لم تمانع ، ربما يمكن للإخوة في عصابة الغرير الرمادي أن يقدموا بعض المساعدة. "
"لقد ساعدت في صد سرب الجرذان وأنقذت زعيم ذي الأصابع الثمانية ؛ والإخوة ممتنون جداً لك. "
"على الرغم من أن عصابتنا ليس لديها الكثير من الأفراد إلا أنهم في الغالب شبان نشأوا هنا في الحي الفقير ، ويعرفونه كراحة اليد. "
"ليس لديهم الكثير ليفعلوه عادةً ، لذا فإن مساعدتك في العثور على شخص ما هو مجرد جهد يسير. "
كان عرضاً كريماً ، وشيا نان الذي تعثر في مهمته لم يكن لديه سبب للرفض.
أومأ برأسه قليلاً ، فاتحاً فمه ليقول شيئاً.
لكنه رأى الرأس الحديدي الذي كان يقوده عبر الأزقة ، يصطدم فجأة وبشكل مباشر بأحد المارة عند زاوية ضيقة بشكل خاص ، لأنه التفت إليه ليتحدث معه.
فسقط الجسد الضخم إلى الوراء على الأرض.
لكن المار الذي أمامه ، والذي كان يرتدي رداءً واسعاً يغطي وجهه حتى في ظل قلنسوته ، اكتفى بالتراجع خطوتين ، مستعيداً توازنه.
"مجنون ، ألا تملك عينين! ؟ "
جعل الألم في ظهره الرأس الحديدي يتجهّم وهو ينهض.
حتى وهو يعلم أنه كان مخطئاً ، ظل يحدق بغضب ، راغباً في مواجهة الشخص.
ربما لأنه رأى أن الرأس الحديدي قد يكون عضواً في عصابة ولا يريد المتاعب ، أو لأنه لمح شيا نان المدجج بالسلاح خلفه.
لم ينبس ذلك المار ، الملفوف بعباءته ، ذو البنية القوية ، بكلمة واحدة.
وبدورة من جسده ، اختفى في الأزقة المتشابكة.
"تباً! لو لم يكن لدي عمل اليوم ، لما أفلت بفعلك! "
وهو يلعن ، أبدى الرأس الحديدي مسحة من الحسرة ، وهو ينظف الوحل عن ملابسه.
وبينما كان يطرق ويفرك ملابسه ، شوهدت بلورات صغيرة حمراء داكنة تشبه المسحوق وتتألق ببريق معدني ، تتطاير خفيفاً نحو الأسفل.
