الفصل 330: الفصل 174 عطلة خطرة
الليل.
غابة الضباب ، الأطراف.
ألسنة اللهب البرتقالية المتراقصة عكست ضوء القمر البارد الذي تسرب عبر فجوات قمم الأشجار ، وامتزج الهواء بضباب الغابة الرمادي الأبيض المميز لها.
كومة من السجل المشتعل ، بضع بطانيات للنوم ، وأربعة مغامرين يجلسون في دائرة ، يمضون الوقت على مهل.
——فريق مغامرين مألوف للغاية.
الزيادة الهائلة في أعداد الغيلان خلال يوم الصيد ، بالإضافة إلى مكافآتهم التي تضاعفت تقريباً ، استقطبت عدداً لا يُحصى من المغامرين المتلهفين لكسب الثراء السريع.
فشهرين أو ثلاثة أشهر قد تعادل دخل عام كامل ، أو حتى عدة أعوام.
حتى أولئك المتقاعدون الذين ينعمون بحياة مستقرة في البلدة ، أو "الشيوخ " كما يُطلق عليهم ، يجدون أحياناً صعوبة في مقاومة هذا الإغراء.
على مر السنين ، ومع كل يوم صيد كانوا يغلقون متاجرهم ويأخذون إجازة ، ويجمعون ثلاثة أو خمسة من الأصدقاء القدامى الموثوق بهم ، ويتوجهون إلى مدينة وادى النهر بحثاً عن دخل إضافي.
بالنسبة للمغامرين المتقاعدين الذين يعيشون في المدن المحيطة ، أصبح هذا الأمر روتيناً متأصلاً.
بمعنى من المعاني ، إذا ما تجاوز المرء مخاطر المهمة والأجواء المشحونة في الغابة.
فبين الفينة والأخرى ، يستطيعون الهرب من تعقيدات الحياة العائلية والمهنية وثرثراتها ، ويشربون حتى الثمالة مع الأصدقاء والإخوة الذين واجهوا الموت معاً في الحانة ، ويعيشون لعشرات الأيام دون الحاجة إلى التفكير في أي شيء آخر.
بالنسبة لأعمدة هذه الأسر ، الآباء والأزواج ، رجال في عقدهم الثالث والرابع.
يوم الصيد أشبه بعطلة محفوفة بالمخاطر.
"هذا الشيء ينبغي أن يكون فيروزاً ، كم تبلغ قيمته ؟ "
أضاءها ضوء النار ، وفي أطراف أصابعه التي امتلأت شقوق أظافرها بالتراب كانت جوهرة شبه شفافة خضراء باهتة.
ضيّق بن عينيه ، وقد ارتسمت على وجهه بهجة الحصاد.
كمغامر مخضرم ذي سنوات طويلة من الخبرة ، يعلم بطبيعة الحال السعر التقريبي لمثل هذا الحجر الصغير.
ولم يسأل الآن إلا ليفتتح بذلك موضوع الحديث الذي سيتبع.
"سعر البيع المقدر قد يكون سبعة أو ثمانية ذهبات ؟ إذا شرحت الأمر لمتجر كوكونور ، ربما استطعت التفاوض لرفع السعر قليلاً. "
أصدقاء قدامى ، يعون تماماً حيله الصغيرة ، فقاطعه زميل.
وكما هو متوقع ، وما إن نطق بهذه الكلمات حتى ارتسمت على وجه بن فوراً تعابير فخر استثنائية ، وقبض الفيروز بإحكام في كفه ، مدعياً الفضل:
"قلت لكم! في اقتناص الصناديق ، أنا الأجدر! "
"بعد أن ساهمتُ كثيراً على طاولة الورق لها ، لا بد أن [سيدة الحظ] تفضلني أكثر قليلاً! "
لقد حصدوا مكاسب لا بأس بها من هذه المغامرة.
لم يحققوا هدف المهمة بنجاح فحسب ، بتطهير وكر صغير للغيلان يضم خمسة عشر غولاً ، بل عثروا بالصدفة أيضاً على صندوق نقود صغير لم تكن الغيلان تعلم من أين اختطفتها أثناء تنظيف ساحة المعركة.
باحتساب مكافأة المهمة والغنائم المتفرقة الأخرى ، وبتقسيمها على الأربعة ، سيحظى كل شخص بدخل يقارب عشرة ذهبات.
بالنسبة لفريق مغامرين من مستواهم ، يُعد مبلغاً مجزياً للغاية.
مما جعل مزاجهم جيداً جداً في طريق عودتهم.
عندما رأوا أنهم قد بلغوا تدريجياً حافة أطراف الغابة ، حيث انخفض الخطر بشكل ملحوظ ، أنهى الفريق نصب الأفخاخ للحراسة ، لكنهم لم يسارعوا إلى النوم فوراً ، بل جلسوا حول النار يتبادلون أطراف الحديث على مهل.
"باك ، بعد انتهاء يوم الصيد ، استقطع بعض الوقت للراحة ، لكي نرتاح نحن القلائل قليلاً في مدينة وادى النهر ، ولنعامله كإجازة. "
"يا للأسف ، يبدو أن متجر "حقيبة الذهب الممتلئة " قد نُسف بشيء ما مؤخراً ، وإلا كنت سأبالغ في الترف قليلاً. "
في مواجهة الاقتراح من زملائه القدامى ، أظهر باك ، وهو رجل متوسط العمر قوي البنية ، تردداً في البداية على وجهه ، ثم هز رأسه بثبات.
"استمتعوا أنتم ، لدي بعض الأمور لأعتني بها في المنزل ، ولن أتأخر كثيراً. "
جميعهم معارف قدامى حتى لو لم يعيشوا في نفس المدينة عادةً ، فقد أصبحوا خلال هذه الفترة على دراية بأوضاع بعضهم البعض إلى حد ما.
لعلمهم بأن أعمال باك قد واجهت مشاكل مؤخراً ، وعليه الكثير من الديون الخارجية.
عندما رأوه يرفض لم يصرّ الفريق ، معربين عن تفهمهم.
نظر بن إلى درعه الجلدي البسيط الملطخ بدماء الغيلان ، وخزّن الفيروز الذي كان في يده بعناية.
وبشيء من القلق في عينيه ، اقترب وهمس بهدوء:
"إذا كنت حقاً بحاجة إلى المال ، تعال وابحث عني حال عودتنا إلى نيوم. "
"لدي بعض القنوات تحت يدي ، لا أقول كم يمكنك أن تكسب ، لكن لتغطية نفقات معيشتك المنزلية ، فإنه يكفي بالتأكيد. "
"بالطبع ، بخصوص التفاصيل... لا تستهن بذلك ففي عملنا هذا ، بجانب تنفيذ المهام ، لكسب المال السريع ، إنه السبيل الوحيد تقريباً. "
كان النية مجرد التلميح الخفيف ، ولم يتوقع أن يوافق رفيقه المستقر الذي يعيش حياة هادئة في المدينة.
على غير المتوقع لم يرفض باك بشكل قاطع ، بل تردد للحظة ، ثم أومأ برأسه بشكل لا يكاد يُلاحظ:
"سأفكر في الأمر ، وسأعطيك ردي بعد انتهاء يوم الصيد. "
شعر بن بالدهشة في داخله ، وتكهن بأن حياة رفيقه تبدو أصعب بكثير مما تخيل في الوقت الحالي.
بالنسبة لمجموعة من الرجال في منتصف العمر ، في عقدهم الثالث والرابع ، عادة ما يفتقرون إلى الكثير من الترفيه.
حتى لو كانت المحادثة في البداية تدور حول تجاربهم في المغامرات ، ففي غضون عشر دقائق فقط ، تحول الموضوع بسرعة إلى الفوضى الأخيرة بين الطبقة العليا في مدينة نيوم ، وإلى الأمور المتعلقة بأطفالهم في المنزل.
"ميول الأطفال سريعة القدوم سريعة الزوال ، هل ما زال ابنك في المنزل يصيح بأنه يريد أن يصبح مغامراً ؟ "
"آه ، لقد أرهقني قرابة نصف عام الآن ، ولا يرضخ للمنطق ، أخطط أن أبدأ بتعليمه بعض الأساسيات فور عودتي ، أما عن المستقبل... فلننتظر ونرى. "
