الفصل 332: الفصل 175: أدلة رئيسية
"السيد شيا نان ، لقد قضيتُ الأيام القليلة الماضية في حانة الضفدع ذي الدلو الحديدي. إن احتجتَ عوني في أي أمر ، فما عليك سوى أن تنادي! "
"وإن كانت عصبتنا المسماة 'الغرير الرمادي ' لا ترقى إليك إلا أننا ما زلنا نتمتع بمهارة لا بأس بها في معالجة بعض الأمور الهامشية التي قد تُزعِج منزلتك السامية في التعامل معها. "
عاكست عيناه الداكنتان ظهرَ "رأس الحديد " وهو يتوارى عند زاوية الشارع.
سحب شيا نان بصره ، ثم خطا خطوةً ، مفكراً في العودة إلى منزل جيف أولاً والتفكير في الأمر بعد الغداء.
ولكن بعد خطوتين فقط توقفت قامته لا إرادياً.
وكأنه تذكر شيئاً ما ، راح يلتفت حوله ليحدد الموقع ، ثم غير اتجاهه تدريجياً وهو يمضي.
إذا لم يكن بن "المنقى " يكذب ، فبسبب لقائهما في يوم الصيد لم يرَ باك منذ وقت طويل.
وبحلول الوقت الذي عاد فيه إلى نيوم من بلدة وادى النهر كانت حادثة منزل باك قد وقعت بالفعل.
ولكن عرف سبب الحادثة من الشخص الآخر ، مما زاد من احتمال إصابة ذلك الشخص بـ "التوحش ".
إلا أنه لم يقدم أي دليل مفيد حول مكان وجود باك الحالي.
لذلك خطط شيا نان لإعادة زيارة زقاق الشجرة الرمادية ، والعثور على جارة باك ، فتاة تُدعى هارييت ، للاستفسار عن معلومات أخرى.
سيكون من الأفضل معرفة أي شريف تولى إدارة المشهد مع الحراس في ذلك الوقت.
لكن لم يرغب في التواصل مع القوات الرسمية بسبب الوضع الفوضوي بين الطبقات العليا في مدينة نيوم إلا أنه لإنجاز مهمة ترقيته لم يكن لديه خيار آخر.
وإذا أمكن ، بعد لقاء الشريف ، نوى شيا نان أن يتعلم بعض المعلومات المتعلقة بـ "التوحش " منهم.
لكن أمضى معظم الأشهر الستة الماضية مستغلاً أي وقت فراغ لديه لتعويض النقص في مختلف المعارف المتعلقة بالقوى الخارقة للطبيعة إلا أن فهمه لهذه اللعنة القديمة والمرعبة كان ما زال محدوداً.
ربما يمكنه اكتشاف بعض الأدلة الجديدة خلال عملية التحقيق.
بينما كان يفكر هكذا ، جاء صوت خطوات كثيفة وعاجلة مفاجئة ، مصحوبة بضجيج حاد لاحتكاك وتصادم المعادن ، من الشارع الواسع أمامه.
تبعت عيناه غريزياً الاتجاه الذي أتى منه الصوت.
في الأفق كان هناك فريق من الحراس يرتدون دروع مدينة نيوم القياسية ، مع سيوف حديدية بيد واحدة معلقة عند أخصارهم.
على عكس وضعهم المعتاد للدورية الذي كان هادئاً ومتروياً.
كانت خطوات فريق الحراس هذا أسرع بشكل ملحوظ ، تكاد تكون هرولة ، وكانت تعابير وجوه الحراس جادة بشكل استثنائي.
في غضون ثوانٍ قليلة ، مروا عبر الشارع الذي كان فيه شيا نان ، واختفت قاماتهم بين المباني من الخلف.
وبدا أن اتجاههم كان...
الحي الفقير ؟
صُدِم شيا نان.
بعد رفع مستواه ، وصلت قدرته على الإدراك إلى 7 نقاط ، وكأنها استشعرت شيئاً ما.
تلاشى المخطط الأصلي على الفور واستدار فجأة ، متبعاً غريزياً الاتجاه الذي سلكه الحراس.
لا مجال للخطأ.
بينما تبع شيا نان أثر فريق الحراس ، أصبحت المباني على جانبي الشارع بالية مرة أخرى.
ضاقت الطريق أكثر ، وأصبحت البيئة المحيطة تدريجياً ضيقة وقذرة.
بدا الأمر مألوفاً ، وكأنه سار فيه من قبل كان شعور "رأيت هذا من قبل " قوياً بشكل لا يصدق.
ثم رأى شيا نان حشداً من الناس يراقبون ، مصحوباً بالعويل وصيحات الألم في الأجواء.
حتى ذلك المنزل المبني من الطوب الذي وإن كان متهالكاً بعض الشيء إلا أنه كان يُعتبر متميزاً في الحي الفقير.
الآن كان قد انهار إلى أنقاض مع بعض المساكن القشية المحيطة به ، تفوح منه رائحة الدم.
عبس شيا نان ، متجاوزاً الحشد ، وهو يمسح بنظره الأشكال التي كانت تنهب الممتلكات بوقاحة وسط الفوضى.
اتسعت فتحتا أنفه ، مستشعراً بعناية الاتجاه الذي حملت منه الريح رائحة الدم.
بحث ، ثم توقف بالقرب من النموذج خلف المنزل.
دخل [التحكم بالجاذبية] حيز التنفيذ بصمت ، وبلا عناء كبير ، رُفعت حجارة الطوب والجدران الحجرية الساقطة بسهولة وسط عاصفة من الغبار المتطاير.
كاشفة عن جثة دامية وممزقة.
لحسن الحظ كان الوجه سليماً نسبياً ، وإن كان مغطى بطبقة من غبار الحجارة ، مما جعله مشوشاً وصعب التعرف عليه.
ولكنه كان قد رآه للتو ، وكانت نظرة واحدة تكفى لشيا نان ليتعرف على هويته.
— إنه بن "المنقى " الذي كان يرتجف قبل بضع ساعات ، موضحاً له أنه لم يدفع رفيقه عمداً!
ركز شيا نان نظره ، ولم تظهر على وجهه أي تعابير إضافية.
بلا تردد ، انحنى ليفحص الإصابات على الجثة.
كانت هناك جروح واضحة على البطن والذراعين ، والصدر غائر قليلاً ، وكأنه تعرض لضربات بأجسام ثقيلة ، مع كسور لا حصر لها في الأضلاع ؛
كان هناك جرح صغير في الجبين ، ينزف ، ولكنه بدا خدشاً ، ليس قاتلاً.
ما أنهى حياة بن حقاً ، وقتله تماماً كان الجرح الهائل على ظهره الذي كاد أن يخترق جسده بالكامل ، كاشفاً عن الدماء والأعضاء الداخلية.
لم يكن شيا نان محققاً ، فلم يكن قادراً على استنتاج مجرى الأحداث كاملاً من هذه الآثار البسيطة والسطحية وحدها.
ولكن من خلال الخبرات المتراكمة في المعارك منذ عبوره ، وبالجمع بين وضع الجثة الساقطة والإصابات عليها ، تكون لديه تخمين مبهم حول ما حدث لبن.
أولاً ، قتال وجهاً لوجه.
كمغامر حتى لو كان أكبر سناً بقليل ، فإنه ما زال يمتلك قدرة قتالية وشجاعة معينة.
مواجهاً العدو الذي هاجمه ، ودون معدات وأسلحة كان رد فعل بن الأول على الأرجح هو الاشتباك في قتال مباشر عن قرب مع الخصم.
الإصابات التي أصيب بها في الجزء الأمامي من جسده يمكن أن تؤكد ذلك إلى حد ما.
