الفصل 329: الفصل 173 "المنقى " بن_2
لم يواجه شيا نان أي عناء يُذكر في طريقه. ففي مثل هذه البيئات القاسية ، يدرك المكافحون للبقاء بوضوح من هو جدير بالاستفزاز ومن الأولى اجتنابه.
ولكن...
"هل حقاً يقيم هذا 'بن ' هنا ؟ "
وبينما كانت صور الأكواخ القشية والمساكن الطينية المحيطة تنعكس في عينيه ، سأل شيا نان ، وعلامات الشك تعلو محياه ، مستفهماً من 'آيرون هيد ' الذي كان يتقدمه في الطريق.
استناداً إلى ما جمعه من معلومات حتى اللحظة ، ورغم أن 'بن ' المُلقب بـ 'المنقى ' لم يحظ بمرتبة احترافية إلا أنه يُعدّ مغامراً خبيراً ومتمرساً. و مع وظيفته المنتظمة التي تدرّ عليه دخلاً ثابتاً – فلقبه 'المنقى ' أتى إليه لعمله السابق طباخاً في حانة 'ضفدع الدلو الحديدي '. في تصوره ، لا ينبغي لمثل هؤلاء المغامرين الذين اعتزلوا جلّ مهامهم ، وإن لم ينعموا بسعادة أسرية تضاهي سعادة 'جيف ' و 'باك ' ، أن تكون أحوالهم المعيشية بذاك السوء. لا سيما وأن ذلك قد حدث عقب فعاليات 'يوم الصيد ' الذي يجلب الدخل الإضافي ، وذلك بعد عودتهم إلى 'نيوم ' من 'بلدة وادى النهر '. مهما بلغت رفاهية إنفاقهم في الأيام العادية ، فلا بدّ أن تتبقى لديهم سيولة يكفى للمرح لبضعة أيام في الحانة.
وكأن 'آيرون هيد ' كان على دراية ببعض خفايا الأمور ، ظلت خطواته ثابتة ، وبنبرة هادئة لم تكشف شيئاً من مكنونات فكره:
"لقد عاش السيد 'بن ' حياة... آه ، مترفة في شبابه. "
"لم يتبق لديه الكثير من المدخرات بعد اعتزاله المغامرة ، بل إنه باع مجموعة منازله الفاخرة التي امتلكها في غضون فترة وجيزة. "
"ليس ثرياً بذات القدر ، وقد سمعت أنه يحتاج أحياناً إلى معونة من رفاقه القدامى. "
"ومع ذلك كان هذا هو السبب الذي أتاح لي فرصة لقائه ، ألا ترى ذلك ؟ "
وعند منعطف بالصدفة ، استدار 'آيرون هيد ' بابتسامة ، مادّاً ذراعيه نحو شيا نان الواقف خلفه.
إن بلوغ المرتبة الاحترافية يشكل نقطة تحول مفصلية لأغلب المغامرين في هذا العالم. وكما هو الحال مع الرياضيين الذين نشطوا في المناطق في حياة سابقة ، فإن التقدم في العمر والإصابات تحدّ بشكل كبير من تطور المغامرين. فبينما قد يجلب التقدم في العمر مزيداً من الخبرة والمهارة إلا أن شيخوخة الجسد وتدهور حالته الجسديه تضاعف من مخاطر مسيرة المغامرة ؛ أما الإصابات ، فمن يُصاب بها خلال المهام ، فيمكنه شراء زجاجة من جرعة الشفاء بخمسين قطعة ذهبية ، وهي ثمن يمكن توفيره بمرور الوقت. إلا أن الإصابات الداخلية المتراكمة على مدى السنين ، نتيجة لنمط الحياة غير الصحي ، والبيئات الضاغطة ، والإفراط في بذل الجهد ، لا يمكن أن تشفى بمجرد جرعة لا يتعدى ثمنها الأرقام الثلاثة.
يظهر العديد من المغامرين في أوج عافيتهم خلال فترة تقاعدهم ، وهم في عقدهم الثالث أو الرابع. و في الحقيقة ، تكون أجسادهم قد بلغت منذ زمن بعيد حافة الانهيار ، جراء حياة المغامرات الشاقة. وإن لم ينالوا قسطاً وافياً من الراحة ، فإنهم يشيخون سريعاً ، وقد يباغتهم مرض عارض في غضون بضع سنوات فيقضي عليهم. فقط بإتقان المهارات القتالية إلى مستوى 'السيد ' ، والتحسن المادى الذي تجلبه الترقيات و يمكنهم قلب الموازين جوهرياً تجاه الانتكاسات الناجمة عن التقدم في العمر والإصابات. وحتى أولئك الذين يتمتعون بلياقة بدنية لا بأس بها بعد تقاعدهم ، ممن اعتادوا على حياة البلدات الآمنة والمستقرة ، لا يجدون سهولة في استئناف حمل السيف والدرع اللذين غطاهما غبار كثيف في المستودع.
"لقد وصلنا يا سيد شيا نان. "
"هنا مسكن 'بن '. "
بعد أن شقّا طريقهما عبر الأزقة الملتوية كالمتاهة لبعض الوقت ، قاد 'آيرون هيد ' 'شيا نان ' ليتوقفا أمام منزل صغير مبني من الطوب. و يمكن القول إن البيئة كانت أفضل مما تخيله قليلاً. فعلى الرغم من وقوعه في الحي الفقير إلا أن منزل 'بن ' والشارع الذي يقع أمامه كانا أنظف بشكل ملحوظ ، مما دلّ بوضوح على أن أحدهم كان يعتني بهما بشكل متواصل. ورغم أن المنزل في حد ذاته قد لا يُعتبر شيئاً يُذكر في الحي الغربي من المدينة إلا أنه بدا ، مقارنة بالأكواخ القشية والأكواخ الطينية على الجانبين ، كقصر وسط الأكواخ.
ودون أن يدع 'شيا نان ' يتكبد عناء طرق الباب ، تقدم 'آيرون هيد ' بخطوات واعية ودق الباب نيابة عنه.
طَرْقٌ... طَرْقٌ... طَرْقٌ—
"من الطارق ؟ "
صدح صوت من خلف الباب ، وقد بدا عليه بعض الخمول ، وكأنه لم يستيقظ إلا لتوه. ثم ما لبثت أن دنت أصوات خطوات بطيئة وثقيلة.
لم يرخِ شيا نان من رباطة جأشه ، فجالت نظراته الطرفية على الأجواء الضيقة المكتظة بالمباني حوله ، ورفعت يده اليمنى بخفة ، مؤهبة لسحب سيفه الخشبي ، 'الصنوبر الأخضر ' ، استعداداً للقتال. وفي غضون ذلك ركز بصره على الباب ، فلو أقدم الطرف الآخر على أي حركة غير اعتيادية ، لاندفع الضغط الهائل الناتج عن 'التحكم بالجاذبية ' فوراً.
صَرِيرٌ.
انبعث صرير قارس من مفصلات الباب وهي تحتكّ وتدور. وعندئذ ، لاح في فجوة الباب وجه حذر تعلوه لحية خفيفة. وما أن رأى 'آيرون هيد ' واقفاً على الباب حتى ارتخت ملامح 'بن ' المتوترة بعض الشيء ، ثم أشار بيده:
"أنا مشغول بعض الشيء في الآونة الأخيرة ، ولست أقبل أي عمل. أبلغ رئيسك... "
وبينما كان يتحدث ، اتسعت فجوة الباب ، لتكشف عن شخصية مهيبة ، يكسوها درع كامل ، تقف خلف 'آيرون هيد '. تغيرت ملامحه فجأة ، وتشنجت يده اليمنى التي كانت قابضة على مقبض الباب ، متأهبة لإغلاقه. غير أن ، في غضون ثوانٍ ، انبثقت قوة خفية من العدم ، كبلته في مكانه. والباب الذي كان ينوي إغلاقه ، وبفعل تأثير القوة الغامضة ، بدا وكأن جداراً مجاوراً يسحبه ، فانزلق من قبضته وانفتح على مصراعيه بـ 'دويٍّ ' ، ليصطدم بالجدار.
ودخل 'التحكم بالجاذبية ' حيز التنفيذ بصمت ، بينما ربت 'شيا نان ' على كتف 'آيرون هيد ' ومضى من جانبه.
أصدرت حلقات الدرع المتسلسل رنيناً خفيفاً وواضحاً ، بينما كان الظل الذي ألقته الشمس يكسو وجه الرجل متوسط العمر الواقف أمامه.
" 'بن ' ، أليس كذلك ؟ "
"لقد أرسلتني الرابطة لجمع بعض المعلومات منك. "......
غرفة المعيشة الضيقة ، البسيطة التي اكتظت بالأمتعة المتناثرة.
جلس 'بن ' على الأريكة ، وظهره مستقيم كالرمح ، وعلى وجهه ابتسامة متكلفة جامدة.
"أعتذر يا سيد 'شيا نان '. "
"الرابطة... لم تُعلمني بحضوركم لم أكن أعلم حقاً أنكم من سيأتي. "
كمغامر نشط في الحيّ السفليّ للمدينة ، وكثيراً ما ساعد العصابات في أعمالها ، فقد كان منذ تقاعده قد أساء إلى عدد لا يُحصى من الأشخاص ، وتورط مع قوى شتى حتى بات من المستحيل عليه حصرها. فما إن وقعت عينا 'بن ' على 'شيا نان ' حتى افترض بداهةً أن عصابة 'الغرير الرمادي ' قد خانته ، وأحضرت قاتلاً محترفاً لتصفية الحسابات معه ، مما دفعه لردة الفعل الغريزية تلك بالهرب. وهذا ما برر تصرفاته السابقة. وعقب توضيح 'شيا نان ' ، أدرك أنه أساء فهم الطرف الآخر.
أما عن ما إذا كان 'شيا نان ' يخدعه ليوهمّه بالطمأنينة... فقد استذكر عقله غريزياً المشهد المخيف للباب الذي كان في قبضته وقد خرج عن سيطرته ، ليتصلب في مكانه. لم يعتقد أن أية قوة ستمتلك الموارد التي تكفي لتوظيف شخص بمقام احترافي بهذا الوضوح ، للتعامل مع شخصية لا تُذكر مثله.
"أنا هنا هذه المرة من أجل... ؟ "
على الطاولة أمامه كان الشاي الساخن ينفث أبخرة بيضاء رقيقة.
انحنى شيا نان إلى الأمام قليلاً.
"ما مدى معرفتك بـ 'باك ' ؟ "
" 'باك ' ؟ توقفت ملامح 'بن ' ، ثم خفض صوته ، وتحدث بحذر.
"ألم يكن قد فارق الحياة بالفعل ؟ "
"لو كان ما زال على قيد الحياة ، فأين يمكن أن يكون ؟ "
"هممم ، أما عن مكان تواجده... " عبس 'بن ' مفكراً ، متمتماً في سره.
"لقد ترعرع في الأحياء الفقيرة ، توفي والداه قبل أن تتكون لديه أدنى الذكريات ، وقد رباه جده الذي توفي بدوره قبل ست سنوات. "
"كانت لديها بعض الصلات بصاحب حانة 'ضفدع الدلو الحديدي ' ، وكثيراً ما كان يرتادها وحيداً للشراب ، ربما... "
رمق نظرة إلى تعابير وجه 'شيا نان ' ،
"حسناً ، يبدو أنك قد زرتها بالفعل. "
وبعد فترة من التفكير لم يتمكن بعد من تقديم إجابة قاطعة. ولما رأى أن الطرف الآخر لا يستطيع التذكر في الحال عزم 'شيا نان ' على مقاربة الموضوع من زوايا أخرى ، بغية العثور على أي خيوط مفيدة. متذكراً أن جارة 'باك ' ، فتاة تدعى 'هارييت ' كانت قد ذكرت أن 'باك ' عاد إلى 'نيوم ' وهو مصاب في منتصف 'يوم الصيد ' ، مما يوحي بأنه تعرض لحادث خلال مغامرته. وبما أن 'بن ' الواقف أمامه كان زميل 'باك ' في تلك الحقبة ، فلا بدّ أنه يعرف شيئاً.
