**الفصل الخامس والأربعون: وصول المبشّر ، نذير العاصفة**
بينما كان موكب قصر الدوق يتوغل في مرتفعات كورولا لم تكن الأنباء قد بلغت إقليم المستنقعات بعد.
مرّ شهران تقريباً على يوم الوحي.
في هذه الآونة كانت قائمة الأعمال في إقليم المستنقعات طويلةً للغاية.
أولاً ، وبعد يوم الوحي ، أوعز يورك إلى زوجته بأن ترتّب للأمين العجوز شراء عبيدٍ من السوق السوداء في مرتفعات كورولا ، ليتم تدريبهم ليصبحوا نخبة محاربي الموت في إقليم المستنقعات.
ثانياً كان على يورك أيضاً إدارة تنمية إقليمه.
أما بالنسبة للتنين العملاق الفولاذي الصخري ، فقد علم يورك أنه غادر المستنقع بالفعل.
لكن وجهته لم يكن له أن يعلمها.
لقد افترض فحسب أن ذلك جزءٌ من خطة جلالته العظمى ، لذا لم يعتريه قلقٌ أو همّ.
علاوة على ذلك وعلى مدار الشهرين الماضيين كان قطيعٌ من ذئاب الغابة يترك سراً العديد من أنوية الشياطين عديمة الطبقة ، وحتى الكريستالات السحرية ، بجوار بركة في الغابة ، على بُعد أميالٍ قليلة من قصر البارون و كل ليلة.
كان يورك مدركاً تماماً لذلك.
كل ما كان عليه فعله هو إرسال اثنين من أكثر فرسانه المتدربين ولاءً بانتظام لجمعها.
أما بشأن القلق من خيانة هذين الفارسين المتدربين له ؟
فلا داعي لذلك. و هذان الفارسان المتدربان كانا تابعين لعائلة سميث.
فآباؤهم وأبناؤهم وأصدقاؤهم ، جميعهم كانوا تحت كنف عائلة سميث. لذلك لم تقلق معظم طبقة النبلاء في هذا العالم قطّ بشأن خيانة فرسانهم المتدربين لهم.
علاوة على ذلك هم مجرد فرسان متدربين. و إذا ارتكبوا أي عمل خيانة ، لأي سبب كان ، فمصيرهم هو الإدانة بموجب قواعد هذا العالم.
ماذا لو علم والد يورك بهذا الأمر ؟
لم يكترث يورك على الإطلاق. ففي نهاية المطاف لم يكن والده أحمقاً.
علاوة على ذلك فمنذ اللحظة التي تقدّم فيها والده ليحميه من مشكلة الطبقة الثانية تلك لم يعد يورك يشعر بالحاجة إلى إخفاء الكثير من الأمور.
وهكذا ، وفي خضم هذه الحياة المنهكة والمُرضية في آنٍ واحد ، سرعان ما حلّ اليوم الذي رحّب فيه إقليم المستنقعات بتأسيس كنيسة الحقيقة.
«في أحد الأيام ، عند الغروب.»
شيخٌ مسنّ يرتدي الثياب البيضاء لكنيسة الحقيقة ، يرافقه فارسان حاميان ، وصل أخيراً إلى قصر البارون.
استقبل يورك المبشّر ذا الرداء الأبيض ، وكما كان مطلوباً كان قد بنى له مصلّى صغيراً في الإقليم مسبقاً.
لكن بعد ذلك—حسناً ، صُدم يورك عندما اكتشف أن الفرسان الحاميين الذين رافقوا المبشّر ذا الرداء الأبيض غادروا ببساطة ودون مراسم في اليوم الثالث!
« ؟ ؟ ؟»
كان يورك في حيرةٍ من أمره. حتى أنه قام برحلة خاصة إلى كنيسة الحقيقة.
فاكتشف بالفعل أنه لم يبقَ سوى المبشّر المسنّ.
إلا أنها كانت هناك أيضاً راهبة واثنان من عامة الناس المحليين من المؤمنين يخدمون كمساعدين داخل الكنيسة.
لكن ذلك لم يكن الأمر الأكثر أهمية.
الأهم من ذلك لم يكن لدى هذا المبشّر ذي الرداء الأبيض أي قوة من أي طبقة على الإطلاق ، ولا حتى الراهبة الشابة.
كشف إحساسٌ طفيفٌ بهم أنهم أناسٌ عاديون تماماً.
بالطبع ، علم يورك منذ البداية أن مبشّر الكنيسة لا يحتاج بالضرورة إلى القوة ، لكن بما أن هذا المبشّر قد جاء إلى مكان خطير مثل إقليم المستنقعات...
«ألم يكن ينبغي أن يبقى فارسٌ حامي واحد على الأقل ؟»
«لكن كلاهما غادر!»
يورك الذي كان في حالة تأهب قصوى في البداية ، شعر وكأنما لكم في الفراغ.
ما أن رأى يورك يصل ،
المبشّر أوليغ ، بعد أن أنهى صلواته مع مجموعة من الأتباع ، تقدّم على الفور نحو يورك عند المدخل.
«تحياتي ، يا سيدي.»
ابتسم الشيخ ذو الشعر الأبيض والملامح الطيبة وانحنى ليورك.
«لم أتوقع أن يتاح لك الوقت للمجيء والعبادة اليوم ، يا سيدي. و لقد شُرِّفنا حقاً بضيفٍ كريم.»
رد يورك الانحناءة ثم قال مبتسماً ،
«أنت بالغ اللطف ، أيها المبشّر المقيم أوليغ.»
«لدي بعض الوقت الفائض اليوم ، لكني في الواقع حائرٌ بعض الشيء وكنت آمل أن أطلب توجيهك. أتساءل إن كان المبشّر المقيم أوليغ يستطيع أن ينير بصيرتي ؟»
قاد أوليغ يورك إلى الكنيسة ، قائلاً بابتسامةٍ ودودةٍ وملامح طيبة ،
«يا سيدي ، هل تتساءل لماذا غادر الفارسان الحاميان فجأةً هكذا ؟»
«هممم ؟»
حدّق يورك في أوليغ أمامه ، متظاهراً بالدهشة ، ثم ارتسمت ابتسامة على وجهه.
«يبدو أنه لا شيء يخفى على المبشّر المقيم أوليغ الذي يحظى بالرضا الإلهيّ لإله الحقيقة والمعرفة.»
«بالفعل. أتساءل إن كان المبشّر المقيم أوليغ سيتكرم بإنارة بصيرتي ؟»
ابتسم أوليغ عند سماع ذلك ثم قال ،
«يا سيدي ، إنك تبالغ في الثناء.»
«في الحقيقة ، لا يوجد ما يُخفى بخصوص هذا الأمر.»
«السبب بسيط. إن وضع كنيستنا ليس متفائلاً للغاية في الوقت الراهن ، لذلك تم تكليف جميع الفرسان الحاميين في الأمة بترتيبات ومهام أخرى.»
«أما نحن المبشرون المقيمون ، فلا يسعنا إلا أن نكل أمر رعايتنا إلى اللوردات المحليين.»
قطّب يورك حاجبيه على الفور. و نظر إلى المبشّر أمامه ، تأمل للحظة ، ثم اختار كلماته بعناية.
«هل بلغ الأمر حقاً هذا الحد من الشدة ؟»
«ألا يمكن... هممم... ألا يمكنكم التراجع خطوة صغيرة ؟ ألا تُعلن الكنيسة دائماً أن الآلهة تحب جميع الناس ؟ كمؤمن بالآلهة... حسناً ، أيها المبشّر المقيم أوليغ ، سامحني على وقاحتي.»
عند كلمات يورك ، تغير تعبير أوليغ أخيراً. تنهد وقال ،
«لا داعي لذلك يا سيدي.»
«الآلهة تحب جميع الناس ، وكذلك يفعل أتباعهم بالطبع. و لكن في نهاية المطاف و كلنا مجرد بني آدم.»
«في عالم الآلهة ، من يستطيع أن يجزم بما يحدث الآن ؟ علاوة على ذلك فقد مرّ وقت طويل جداً ، جداً ، منذ أن نزلت الآلهة إلى العالم الفاني.»
«لا يسع المرء إلا أن يأمل أنه عندما تنجلي الأمور ، ألا تكون قد وقعت أحداث مؤسفة كثيرة.»
عند سماع ذلك نظر يورك إلى المبشّر الرحيم ، مع لمحة دهشة في قلبه.
«أيها المبشّر المقيم أوليغ ، قد يكون من الوقاحة مني أن أقول ، لكنك حقاً تختلف عن المبشّرين الآخرين الذين قابلتهم في الدوقية.»
«يا سيدي ، هل تشير إلى المبشّر المقيم لإقليم غيل ، ستيفن ؟»
أومأ يورك برأسه أومأ غير ملزمة. ففي نهاية المطاف ، هو من عائلة سميث في إقليم غيل ، لذا لم يكن مفاجئاً أن يعرف أوليغ من كان يتحدث عنه.
عندما رأى أوليغ يورك يومئ برأسه ، هزّ رأسه قليلاً وابتسم مرة أخرى.
«على الرغم من أن شخصية المبشّر ستيفن وأساليبه متطرفة بعض الشيء إلا أنه ، في المجمل ، شخصٌ طيب.»
«أما أنا ، فأنا مجرد عجوز رأى الكثير ، لذلك تعلمت أن يكون لي منظور أوسع.»
بهذا ، قاد أوليغ يورك ليشبك يديه في الصلاة أمام تمثال لكتاب عملاق داخل الكنيسة.
أتم الاثنان صلواتهما بسلاسة.
في هذه المرحلة لم يطرح يورك أي أسئلة أخرى.
اكتفى بتبادل بعض المجاملات البسيطة مع المبشّر واستعد للمغادرة.
إلا أنه ، بينما كان يورك يخطو خارج أبواب الكنيسة تماماً......المبشّر المقيم أوليغ ، من خلفه ، نظر إليه فجأةً بتعبير هادئ وتحدّث.
«يا سيدي ، لقد تذكرت للتو نصيحةً لطيفةً أسداها لي شيخٌ قديم ، عندما كنت لا أزال شاباً. هل تودّ سماعها ؟»
ارتعش حاجب يورك ، لكن عندما أدار رأسه كان وجهه قد تكلّل بالابتسامات بالفعل.
«أوه ؟ يا له من شرف ؟ ماذا قال هذا الشيخ الطيب ؟ حتى يبقى عالقاً في ذاكرتك بهذا القدر ، أيها المبشّر المقيم أوليغ ؟»
نظر أوليغ إلى يورك بهدوء.
ثم قال ببطء ، «لا تفتتن بقوة لا ينبغي أن تكون لك. حيث يجب أن تنظر دائماً إلى كل شيء بعقلٍ صافٍ.»
«أهكذا ؟»
«تلك كلمات وجيهة جداً من ذلك الشيخ. حسناً إذاً ، أيها المبشّر المقيم أوليغ ، إلى اللقاء!»
ابتسم يورك عند كلماته ، ثم استدار وابتعد بخطوات واثقة!
إلا أنه ، في اللحظة التي استدار فيها بعيداً ، أصبح تعبير يورك كالحاً تماماً.
أما المبشّر الذي كان يراقب ظهر يورك وهو ينسحب ، فقد ارتسمت فجأة ابتسامة تأملية على وجهه بينما تحدث.
«لقد مرّ وقت طويل منذ أن رأيت شاباً واثقاً بنفسه كهذا. وهو مجرد ابن غير شرعي لبارون ؟»
«هل هي ثقة مفرطة وغطرسة ؟ أم ضمير صافٍ ؟»
«حسناً إذاً ، دعني ألقِ نظرةً فاحصةً... من أين تأتي حقيقة ما تخفيه أنت ووالدك حقاً...»
