ألقى غونغ شوكسو نظرة خاطفة عليه، فأوقفه تشين غو بسرعة، مدركاً أن صاحب القوة من المستوى السادس للطاقة كان على وشك استخدام الإيحاء لإجبار هؤلاء المحاربين على التراجع.
"لا داعي لذلك." أوقف غونغ شوكسو، ثم استدار وقال بصوت منخفض ليوستاداك: "هناك شيء ما ليس على ما يرام... كما تعلم، إنه إجراء احترازي ضروري. لا بأس، سأعود لإجراء فحص وسأكون حراً قريباً."
بدا يوستاداك متشككاً، لكن تشين غو ابتسم. "لا تقلق، ما زلت أرغب في أن أصبح استراتيجياً حربياً من الدرجة الأولى."
تردد يوستاداك، ثم تراجع للخلف. أرخى تشين غو كتفيه باتجاه غونغ شوكسو. "هيا بنا."
انطلقت ثلاث مركبات حربية مدرعة ثقيلة، وفجأة عاد جندي استطلاع مسرعاً. "لقد تم العثور على خلية حشرات!"
فزع يوستاداك والآخرون. "استعدوا للمعركة..."
"لا، لا..." لوّح جندي الاستطلاع بيديه مراراً وتكراراً. "خلية حشرات تم القضاء عليها!"
تبادل يوستاداك ومساعده النظرات، وكلاهما يتذكر بداية الحرب عندما كانت تعزيزات جنس الحشرات متواصلة، لتتوقف فجأة في وقت لاحق.
كان من الواضح في ذلك الوقت أن خلية الحشرات قد تم القضاء عليها. ولكن من فعل ذلك؟
من غيره يمكن أن يكون؟
لو كان الأمر يتعلق بالجيش، لكان المارشال باي قد أبلغه بذلك بالتأكيد حتى الآن.
كان لا بد أن يكون هذا هو.
نظر يوستاداك نحو المركبات الحربية المدرعة الثلاث الثقيلة التي اختفت في الأفق، وهمس قائلاً: "إنه حقاً كائن إلهي..."
داخل السيارة، تذكر تشين غو فجأة شيئاً ما. "انتظر لحظة..."
على الفور أصبح الجميع، بدءاً من غونغ شوكسو وصولاً إلى المحترفين الآخرين، متيقظين. "ما هي الحيلة التي تحاول القيام بها؟!"
لم يستطع تشين غو كتم ضحكته. "لا تقلق. لقد تذكرت شيئاً ما وعليّ أن أسأل المارشال باي."
وافق غونغ شوكسو، وتمّ الاتصال بباي يونبنغ من داخل السيارة. وأبلغ تشين غو بصدق: "لقد صادفتُ خنفساء عشّ غريبة بعض الشيء في وقت سابق."
بعد سماع هذا، أدرك باي يونبنغ بشدة أن خنفساء عش الجنود الميتة هذه قد تحمل أهمية خاصة.
وأمر على الفور قائلاً: "تقدموا أنتم. تأكدوا من إحضار هذا المخلوق."
لذلك غيّر الموكب مساره مؤقتاً، متجهاً نحو ساحة المعركة القريبة، إلى حيث كانت خنفساء عش الجنود "بحجم الجيب".
عند وصولهم حتى جنود الاستطلاع المحترفون أُصيبوا بالدهشة. "لقد رأيتُ العديد من خنافس أعشاش الفصائل، وشاركتُ في ست أو سبع عمليات تطهير، لكنني لم أرَ قط خنفساء بهذا الحجم الصغير."
وقف غونغ شوكسو جانباً صامتاً، متجسداً شعوراً بالأهمية الذاتية. ولأنه كان من جهاز الأمن الخاص التابع لمكتب الأمن الغامض ولم يسبق له أن خاض معركة لم يكن على دراية بجنس الحشرات الفضائية.
لكن بين جنود الاستطلاع المحترفين، بدت على وجه امرأة عجوز ذات وجهٍ مُنهكٍ من تقلبات الزمن ملامحُ جدية. وقالت وهي تدور حول خنفساء عشّ الفرقة: "هذا المخلوق ليس بالأمر الهيّن." وبعد أن أمعنت النظر في تشين غو، قالت: "أنت محظوظٌ حقاً ولديّ حدسٌ بأنّ هذه الخنفساء تحمل سراً عظيماً من أسرار جنس الحشرات الفضائية."
كانت الفتاة الصغيرة، في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها، والمثير للدهشة أنها كانت أيضاً من كشافة الجيش، تتبعها دائماً، وكأنها حفيدة لها. "لماذا؟"
"تُطلق خنافس عشّ قبيله الحشرات الفضائية مباشرةً من بحر النجوم. وقبل أن تُجهز بالكامل وتصبح جاهزة داخل جسد الحشرة الطائرة العملاقة، تكون مُجهزة بالفعل بأجنة حشرات متنوعة. وبمجرد هبوطها، يمكنها بسرعة تكوين جيش من قبيله الحشرات وفقاً للتعليمات."
كانت الفتاة الصغيرة تدرك هذه الحقيقة أيضاً. "إذن، جميع خنافس عش القطيع التي نراها ضخمة."
أشارت المرأة المسنة، ما شوين، إلى الخنفساء التي أمامها قائلة: "إنها فارغة من الداخل ولا تحتوي على أجنة الحشرات. حيث يبدو أن هذه الخنفساء لم تأتِ من الحشرات الطائرة العملاقة ذات الفقاعات، بل لا بد أنها تعرضت لحادث ما وتحولت من حشرة أخرى."
قال رجل قوي البنية كان يقف في مكان قريب: "سأفعل ذلك."
تطوّع، وتراجع باقي المختصين. وهذا الرجل، المدعو إلتون، والذي كان يعمل "ملاحاً للعناصر" في المستوى الثاني من الطاقة كان قادراً على تغيير ترتيب العناصر إلى حدٍّ ما، محققاً بذلك تأثير تغيير خصائص المواد.
اقترب وفرك يديه برفق على خنفساء عش الكتيبة التي كانت قد احترقت تقريباً حتى أصبحت فحماً، ثم قام بتفعيل قدرته.
كان تشين غو يرتدي أعلى مستوى من "قيود الأمان" والتي تشبه إلى حد كبير الأغلال التي كانت تُقيد الجسد بالكامل في العصور القديمة، وقد كبّلت جميع قدراته.
ومع ذلك ظل يشعر بقوة لا توصف تعمل في الفضاء المحيط به.
لم تكن القوة طاغية، بل كان لها إحساس بأنها "بارعة".
رأى تشين غو الرمال المحيطة بخنفساء عش القطيع تتحول ببطء إلى سائل زيتي.
في هذه الحالة كان من السهل اقتلاع خنفساء عش القطيع بأكملها. ومع ذلك كانت مخالب الخنفساء مغروسة بعمق شديد. لم يقم إلتون إلا بتغيير جزء من رمال السطح. استمرت قدرته في الامتداد إلى الأسفل. حتى مع كونه محترفاً من المستوى الثاني للطاقة، استغرق الأمر منه ما يقارب نصف ساعة، تاركاً إياه يلهث بشدة، قبل أن يقول أخيراً: "انتهى الأمر."
أعطى غونغ شوكسو إشارة، فجاءت مركبة مدرعة ثقيلة. وامتد ذراع آلي من مؤخرة المركبة، وارتفع عالياً، وأمسك بخنفساء عش الجنود، وسحبها ببطء إلى الخارج.
كانت جذورها تمتد لما يقرب من مئة متر!
عمل العديد من المحترفين معاً على تغليف وتغليف خنفساء عش الطائر هذه، ووضعوها على سطح سيارة أخرى. ثم انطلقت المجموعة مرة أخرى.
كانت وجهتهم قاعدة بشرية مؤقتة تبعد 780 كيلومتراً، حيث يمكن للطائرات أن ترسلهم إلى السماء النجمية، ثم على متن سفينة حربية للعودة إلى الخلف.
قامت "فرقة الميكا الهادرة" بتطهير الطريق من جميع أنواع الحشرات. ونظرياً كان الطريق آمناً للغاية. لذا كان الجميع مطمئنين خلال الرحلة، وبفضل سرعة القافلة، لن تستغرق الرحلة سوى بضع ساعات.
بعد أكثر من ساعة من المغادرة، واجهوا عاصفة رملية شديدة، مع تطاير الرمال والصخور، وظلام دامس في كل مكان.
توقفت القافلة مؤقتاً في انتظار مرور العاصفة، مما أدى إلى تأخيرها لأكثر من ثلاث ساعات.
ثم واصلوا طريقهم دون وقوع أي حوادث أخرى، ووصلوا بسلاسة إلى القاعدة المؤقتة.
كانت قاعدة غير مأهولة تقع على قمة جبلية منخفضة ذات مساحة مسطحة واسعة. وفي الأصل كانت بمثابة نقطة نقل إمدادات كاتبة لـ "فيلق الميكا الهادر".
بالنسبة لـ "فيلق الميكا الهادر" كانت تعزيزاتهم الفعلية من الخلف على بُعد أكثر من مائة كيلومتر.
تحقق النظام الإلكتروني من هويات الفريق، وسُمح لهم بالدخول. انفتحت البوابة المدرعة الثقيلة للقاعدة ببطء، ودخلت المركبات الثلاث تباعاً. لم يجرؤ غونغ شوكسو على التأخير لحظة، فأخذ تشين غو على الفور وتوجه مباشرة إلى المستودع الذي يضم الطائرات، متبعاً توجيهات الخريطة الإلكترونية.
لكن بينما كانوا في منتصف الطريق داخل القاعدة، شعر الجميع فجأة بشيء ما، فنظروا إلى الأعلى على الفور. وفي السماء البعيدة، ظهرت سلسلة من الأضواء الساطعة.
تغيرت ملامح المحترفين بشكل جذري. حيث كانت تلك الأضواء مألوفة للغاية بالنسبة لهم: "عِرق الحشرات!"
للوهلة الأولى، بدت مئات الأضواء، مما يعني وجود ما لا يقل عن مئة من خنافس عش القطيع. وبمجرد هبوطها، يمكنها تشكيل جيش جرار في غضون نصف ساعة ثم الانقضاض على المنطقة!
