"لماذا نزل جنس الحشرات إلى هنا؟" التفت جميع المحترفين للنظر إلى خنفساء عش القطيع المحددة.
اتخذ غونغ شوكسو قراراً سريعاً "اغادروا هذا المكان بأقصى سرعة!"
وفقاً للممارسات المعتادة لهبوط جنس الحشرات، كان ما زال لديهم نصف ساعة، وهو وقت كافٍ للمغادرة على متن مركبة طائرة.
أمسك غونغ شوكسو بتشين غو وقال "إذا لم تكن لديك نوايا سيئة حقاً، فتعاون معنا بكل قوتك!"
أومأ تشين غو برأسه بقوة.
اندفعوا نحو المستودع، حيث تعاون الجميع لفتح الأبواب الكبيرة بسرعة. كان إلتون وغونغ شوكسو، برفقة تشين غو، أول من صعد إلى مركبة طائرة على شكل سمكة راي. وذهب ما شوين ومحترف آخر، بولز، لتشغيل المركبة. بمجرد أن حمّل باقي المحترفين خنفساء عش الجنود على المركبة، كانت المحركات قد بدأت بالعمل، دافعةً المركبة ببطء خارج المستودع. ثم انطلقت المحركات إلى الأسفل، وصعدت المركبة بسلاسة.
وبمجرد أن وصل ارتفاعها إلى أكثر من عشرة أمتار، تسارعت المركبة الطائرة فجأة، وانطلقت إلى الغلاف الجوي العلوي بصوت أزيز.
لم تستغرق العملية برمتها أكثر من سبع أو ثماني دقائق. وبعد أن ارتفعوا في الهواء، تنفس الجميع الصعداء. ومع بقاء أكثر من عشرين دقيقة، كان لديهم متسع من الوقت للهروب من الكوكب، ولن يتمكن جنس الحشرات من اللحاق بهم.
لكن فجأة، ظهر سرب كثيف من الظلال الداكنة في الأفق، يلاحق طائراتهم بسرعة. تغيرت ملامح المحترفين بشكل جذري، وحتى غونغ شوكسو لم يستطع إلا أن يبدو عليه الجدية.
"إنها خنافس التهام الفراغ!"
مع اقتراب الظل الكثيف، تمكن تشين غو من رؤية هذه الحشرات بوضوح، تلك التي كانت تحلق عالياً في السماء كطائرات مقاتلة. كانت تُذكّر إلى حد ما بالتيروصورات القديمة، لكنها كانت أكثر شراسة، إذ بلغ طول جناحيها أكثر من عشرين متراً. ومع اقترابها، انتشرت هذه المخلوقات، ثم فتحت أفواهها فجأة، وبصقت بسرعة ما بدا وكأنه بيض حشرات.
أحكم ما شوين وبولز سيطرتهما على الطائرة بمهارة، متفاديين بيض الحشرات المتفجر في الجو، والذي لم تكن قوته أقل من قوة مدافع قنابل الطاقة البشرية. سرعان ما تفرقت خنافس التهام الفراغ، معترضة الطائرة من جميع الجهات. بذل ما شوين وبولز قصارى جهدهما للرد، ولكن مع العدد الهائل من خنافس التهام الفراغ، نجوا بأعجوبة من البيض المتفجر عدة مرات.
"يا سيدي!" نادى ما شوين على غونغ شوكسو طلباً للمساعدة. أومأ غونغ شوكسو ببطء. فجأة، غيّرت عدة خنافس تلتهم الفراغ أهداف هجومها، وأطلقت بشراسة سلسلة من البيض المتفجر الذي فجّر بعضاً من بني جنسها إلى أشلاء.
لكن على الرغم من أن غونغ شوكسو كان في المستوى السادس من الطاقة إلا أنه كان بعيداً جداً عن معظم خنافس التهام الفراغ بحيث لم يتمكن من "إرباك" أغلبها، وكانت الطائرة لا تزال في خطر جسيم. ثم واصلت خنافس التهام الفراغ هجومها على شكل موجات. تلك التي اقتربت وقعت ضمن نطاق مهارة غونغ شوكسو، فاستدارت لقصف بني جنسها. وبدأ الوضع يتحسن تدريجياً.
بعد أن تم تفجير حوالي ثلث خنافس التهام الفراغ إلى أشلاء، أطلق الجميع تنهيدة جماعية من الارتياح. لقد مرت اللحظة الأكثر خطورة أخيراً.
في تلك اللحظة، بدت ملكة الحشرات التي كانت تُدبّر الأمور من وراء الكواليس، وكأنها أدركت ما يحدث. لم تعد خنافس التهام الفراغ تقترب للهجوم، بل حاصرت الطائرة من مسافة بعيدة، وقصفتها بوابل من البيض المتفجر.
استنتج أحدهم "لا بد أن هذه الخنافس الملتهمة للفراغ قد أحضرتها إحدى خنافس عش القطيع. ولقد فقست بالفعل داخل فقاعات الطيران العملاقة."
"إذا استمروا في مماطلتنا، وقامت خنافس عش القطيع في الأسفل بفقس المزيد من الحشرات، فسنكون قد انتهينا!"
لكن الجميع كانوا في حيرة من أمرهم. فباستثناء غونغ شوكسو الذي كان في المستوى السادس من الطاقة لم تكن قدرات أي شخص آخر قادرة على التأثير على هذه الخنافس الملتهمة للفراغ. وكما كانت أسلحة الطائرة محدودة، مما جعل القضاء عليها جميعاً أمراً صعباً.
ضغط ما شوين على أسنانه. "سنشق طريقنا بالقوة!" كان هذا خيارهم الوحيد الآن - محاولة يائسة.
تسارعت الطائرة فجأة، وصعدت بتهور في خط مستقيم.
تساقطت البيوض المتفجرة من حولهم كقذائف، بينما كانت أسراب من خنافس التهام الفراغ تستعد للاعتراض في الأمام.
مع هدير خافت، انطلقت قوة غونغ شوكسو. وبدأ أكثر من نصف خنافس التهام الفراغ التي اعترضت طريقه بمهاجمة بني جنسها.
ووش—
اخترقت الطائرة وابلاً كثيفاً من البيض المتفجر. كانت المساحة أمامها خالية، وهتف الجميع. ولكن فجأة، اهتزت الطائرة بأكملها بعنف، ودوت صفارات الإنذار، وبدأت جميع الأجهزة تألق باللون الأحمر.
"يا إلهي، لقد أصابتنا النيران!"
انفجرت عدة بيضات من الخلف وضربت جناح الطائرة.
أصبحت الطائرة غير مستقرة، وتراجعت سرعتها بسرعة. بذل ما شوين وبولز قصارى جهدهما، لكن الطائرة انقضت بلا هوادة نحو الأرض.
دوى انفجار!
ارتطمت الطائرة بالأرض، وتناثرت أجزاؤها أثناء انزلاقها قبل أن تتوقف أخيراً. للحظة، ساد الصمت المشهد، ولم يتبق سوى حطام الطائرة المحترق. ولكن سرعان ما ملأت أصوات غريبة السماء حيث انطلقت خنافس التهام الفراغ، تنقض في تشكيل!
دوى صوت ارتطام! ركلت قدم لوحة معدنية ملتوية من الطائرة، فأطاحت بها، وخرج منها شخص قوي البنية زاحفاً. كان إلتون.
لكن ما إن خرج حتى واجه سرباً ضخماً من خنافس التهام الفراغ وهي تنقض عليه. كانت الخنفساء المتقدمة قد فتحت فمها بالفعل، تقذف عدة بيضات متفجرة. فأرعب هذا إلتون بشدة، فانحنى، ودون تردد، قفز إلى وادٍ قريب. وفي اللحظة التي ارتطم فيها جسده بالأرض، تحول قاع الوادي الصخري إلى سائل لزج. وسقط فيه، فتجمد السائل على الفور وعاد إلى صخر.
بوم! بوم! بوم...
تسببت البيضات المتفجرة في تفجير الأرض، مما أدى إلى تطاير الصخور وتكوين حفر على السطح. أما حطام الطائرة الذي تحمل العبء الأكبر، فقد تحطم أكثر.
بعد مرور سرب الخنافس الملتهمة للفراغ، عادت الصخور في الوادي إلى حالتها السائلة. تسلق إلتون للخارج، وهو في حالة يرثى لها، يتفقد محيطه بحذر.
من بين حطام آخر، سحب غونغ شوكسو تشين غو. قد يكون الهبوط الاضطراري نذير شؤم للمحاربين العاديين، لكنه بالنسبة للمحترفين ذوي البنية الجسدية المقدسة القوية كان في الغالب غير مميت. لم يُصب تشين غو وغونغ شوكسو إلا ببعض الخدوش.
قاد غونغ شوكسو تشين غو أولاً إلى مكانٍ منعزل، ثم حدّق في خنافس التهام الفراغ في السماء، يُفكّر في خطوتهم التالية. وفي الواقع حتى الآن لم يشعر هذا المحارب الجبار ذو المستوى السادس من الطاقة بأي ضيق. وقبل رحلتهم كان بينه وبين أفيلويا اتفاق: إنقاذ تشين غو هو الحل الأمثل، ولكن إذا تعذّر ذلك فله الحرية في الهرب بمفرده. وفي ساحة المعركة، يستطيع محاربٌ من عياره أن يُغيّر مجرى المعركة بأكملها وحتى لو حدث أمرٌ غير متوقع، فإن الهروب بمفرده لن يُمثّل أيّ مشكلة.
رفع تشين غو يده وقال "ساعدني في فتحه."
بعد أن استراح خلال الرحلة، تحسنت حالة تشين غو تماماً.
نظر إليه غونغ شوكسو ببرود لكنه تجاهل الطلب.
قال تشين غو "لو كانت لدي مشكلة حقيقية، لما تفاقمت الآن. و لكنت بالتأكيد سأتبعك إلى مجتمع بني آدم. هناك حيث يمكنني إلحاق أكبر قدر من الضرر."
